走出武德殿，夏末的风迎面扑来, 立刻清爽了许多。

    武德殿渐渐远了, 容珂和萧景铎话也不必顾忌。容珂压低了声音, 对萧景铎：“这次你发现的很是及时, 若不然, 还真要被她们个措手不及。”

    “我也没想到, 她的心会这么大。”连宫里的太后也敢伸手。

    “胆大心细，才能为常人所不能。你的继母手段虽然差些, 但是心性却很是狠辣, 而且她这些稀奇古怪的主意, 还真是防不胜防。”

    萧景铎想起赵秀兰在世的时候, 那才是真的艰难, 等他有了还手之力，有了保护自己所爱之人的能力时，赵秀兰却已经不在了。他沉默了一会，道：“都已经过去了。现在, 就算她有再多手段, 我也不会让她得逞了。”

    现在的他, 不会再让同样的悲剧发生了。

    容珂叹气：“对啊, 总归过去了。你继母还真是锲而不舍, 什么事情都想着你，不过这次, 她算是给自己惹下大麻烦了。”

    原来吴君茹虽然狠毒，但多是对自己的继子动手脚, 来去都是家事。但是这次，她胆敢将手伸到后宫，还赌输了，这种事情，就是世家也没法兜着她。

    何况，清河崔家也要大难临头了。吴君茹对萧景铎来，只是扳倒崔家的同时，一个微不足道的附属品。

    “这几日你替我找一只猴子过来，要机灵的，就拴在太极殿前面，上朝时所有人都要走的那条路。我倒要看看，她还能撑多久。”

    萧景铎本来有些伤感，听到这句话真是哭笑不得：“你还真算这样做？”

    “对啊。为什么不？”容珂理直气壮，“她既然不承认，那我就当着文武百官的面替她试上一试，看她还敢不敢暗算我！”

    “你真是……”萧景铎忍不住想笑，“你这些折腾人的手段都是从哪儿学的？”

    虽然萧景铎觉得很荒谬，但是这一点都没影响他做事。没多久，威严庄重，象征至高无上皇权的太极殿前，就栓了一只猴子。

    太监当着文武百官的面给猴子的饭中撒了一勺金刚石粉，一转身看到各位穿朱戴紫的大臣，太监还笑道：“诸相公好！吴太后被人下了毒，殿下想知道罪魁祸首是不是这种石粉，这才在这里养了只猴子。对了，到时候结果出来，还劳请各位相公做个见证。”

    没到一天，上自宫廷王侯，下至平民百姓，全部都知道猴子和崔太后的故事了。那只猴子非常活泼，一点都不怕人，坐在太极殿前吱吱乱叫，每个宫人臣子路过这里，都忍不住朝猴子瞧上一眼。

    乾宁殿下做事，就是这样绝。

    崔太后简直气得吐血，她现在感觉自己就是太极殿那只任人观赏的猴子。崔太后把牙咬的咯咯响：“乾宁她简直……欺人太甚！”

    “太后，我们这可怎么办？”

    “我怎么知道！这个蠢货，当时明明好了这种法子杀人于无形，到最后铁定谁都察觉不到。可是这才过了多久，全被人猜了个正着！她倒躲起来不见人了，哀家呢，又要替她兜着。”

    “太后息怒。”宫女心地劝着，“要不，奴将定勇侯夫人请到宫里来？”

    崔太后冷笑：“让她进来做什么？听她哭诉，还是听她自己无辜？”崔太后头疼地揉了揉额角，停了一会，道：“将郑王请过来。”

    定勇侯府内，吴君茹听了朝上的事情，也失魂落魄地跌坐在地。

    丫鬟不解地问：“夫人，您怎么了？”

    吴君茹却恍若未觉，自言自语道：“这和我有什么关系呢……我只是出了个主意罢了，真正的布局都是崔太后在做。对啊，我又没有留下什么痕迹，她们就算怀疑，又能把我怎么样？”

    “夫人，什么痕迹，您在什么？”

    吴君茹却什么都听不进去，喊道：“去找四郎君过来！”

    萧景业正在上课，匆匆被唤过来，很是奇怪：“母亲，您找我？”

    “景业，你的功课学的怎么样了？”

    萧景业本以为有什么急事，没想到吴君茹劈头盖脸在问这些。萧景业的胳膊被吴君茹掐得生疼，他的表情也冷淡下去：“尚好。母亲又想做什么？”

    “你今年十三，过年就十四了，你看你参加明年的春闱怎么样？若你能成了状元，母亲就能跟着你出口气，还有你妹妹，也能沾光。”

    “参加春闱？”萧景业觉得简直荒唐，“我如今才多大，为什么要这么急？再，我就算报了也考不中，为什么不沉淀几年再去。”

    “我这是为你好！出名要趁早，你看看那个，不就是十六岁中了进士么！他能做，你为什么不能？你还要做的比他好。现在是八月，正好，来得及，过几日我就去给你到礼部报名。”

    萧景业想表达反对，但是吴君茹像是魔怔了一样，铁了心让萧景业报名春闱。萧景业看着自己的母亲，心中怏怏，他转过头，正好和门口的萧玉雅对上视线。

    ……

    太极殿的那只猴子，可谓闹得沸沸扬扬，金刚石的粉末也能杀人，这种法闻所未闻，许多人都对此将信将疑，崔太后也因此而高声叫屈，咬死了是容珂在诬陷她。摄政长公主和太皇太后咬的正紧，一时间连科举报名的事都没什么人关注了。

    科举举子的名帖送到礼部，礼部司主事将誊抄的名帖放到萧景铎手边，道：“郎中，我见明年的春闱上有一个人名唤萧景业，你们是……”

    萧景铎收起一卷书，拎起案边的丝绸带，修长的手指腾挪其间，正在给书卷系结。听到主事的问话，他回道：“正是家弟。”

    主事听了这话都惊了，他觑了会萧景铎的脸色，实在什么都看不出来，才心翼翼地试探道：“萧郎中一家真是满门芝兰，令弟竟然也科举了。既然是萧郎中的弟弟进试，那是否……”

    主事越声音越低，萧景铎一直等他完，倒想看看他敢什么。主事到最后也不敢点明了，萧景铎轻轻笑了笑，这才道：“他科举和我有什么关系？主事不必考虑这么许多，该怎么样就怎么样好了。”

    “不需要给令弟在贡院安排一个好些的位置吗？”

    “主事慎言，这是徇私了。”

    主事猛地闭住嘴，还回头四处看了看，确定周围没有人听到，这才松了口气：“萧郎中真爱开玩笑，现在有耳朵在，这些话可不得。”

    耳朵自然是指乾宁的爪牙走狗，银枭卫了。

    萧景铎听了这话只是一笑，再看向主事时眼神已经变得冷淡：“我没有开玩笑。”

    主事莫名了个寒战：“啊？哦，好，属下明白了。”

    等出了礼部司，主事见了祠部主事，抱怨道：“萧郎中真是难以捉摸，我今日看到他的弟弟报考科举，留心问了一句，结果还碰了一鼻子灰。”

    “萧郎中少年得意，又有军功又有爵位的，可不是这样吗？”祠部主事凑近了，悄悄，“听，他还深得长公主信任，脾气大一点，完全有底气。”

    两位主事对视一眼，都摆摆手示意这人惹不起。礼部是六部之一，虽然在尚书省中算不上什么要害部门，但是礼部掌管祭祀、册封和贡举，也是外面人人巴结的清要部门。礼部“部”这个级别的长官是尚书，民间俗称宰相，副长官是侍郎。部之下是四司，“司”这个级别的长官是郎中，副长官是员外郎。礼部四司中以礼部司为首，而萧景铎便是礼部司郎中，可以在礼部，除了寻常难以一见的尚书、侍郎，就属萧景铎这个礼部郎中最大了。礼部主事有心去投萧景铎的好，没想到，反被训斥了。

    听完礼部主事诉苦，祠部主事好奇地问道：“你做了些什么，竟然反被埋汰了？”

    “我见名单上有一个人叫萧景业，名字这样像，琢磨着多半都和萧郎中有什么亲缘，这才去问萧郎中，用不用给他弟弟行个方便。没想到，反被他喝斥我徇私。”

    “哎呦，你这事干的！”祠部主事忍不住拍大腿，“萧郎中和他的弟弟不是一母所生，听和家里的继母闹得还很不愉快，你没见他都独立门户，自己开府了么，你拿他继母所生的弟弟去问他，这可不是要被埋汰么！”

    “还有这种事情！”礼部主事惊讶了，想通其间的关节又有些着急，“那我岂不是哪壶不开提哪壶？这个萧景业该怎么办？用不用……”

    “不用，当不知道就行了。”

    .

    吴太后吐血不止，还时常腹中剧痛，连饭都吃不好。这几日吴太后迅速的消瘦下来，容珂发了太医署和尚药局的医师过去，下令好生给吴太后治。崔太后为了表示自己的无辜，也时常在武德殿杵着。虽然金刚石粉这件事情还没争出个结果来，但是私下里，各家主母都防备起这种杀人于无形的东西来。

    乾元二年加了制科，容珂招了二十余位寒门子弟入朝，乾元三年的科举也提前了许多。正月十五刚过完，春闱就开始了。十天之后，礼部在东墙上放了榜。

    举子们早早就等在礼部东墙外，等着放榜。萧景业也混迹在人群中，一个同场的举子凑过来搭话：“萧四郎，你这次中举的都是些什么人？”

    “这我如何得知。”

    “你的长兄是礼部郎中啊，你难道不知道？”

    萧景业抿住嘴，不想搭话。从他参加科举开始，不断地有人在他面前提起萧景铎，不，从他读书踏上科举这条路开始，萧景铎的阴影就一直笼罩着他了。

    是，他有一个出色的长兄，十六中进士，二十封侯，二十二就出任五品郎中，半只脚踏入高官圈子。人人都觉得萧景铎前途无量，而他，这个异母所生的弟弟，就要一直笼罩在萧景铎的阴影下，连他的母亲都不断地拿他和萧景铎比较。

    萧景业真的从心里厌烦这种比较，这些年他一直被逼着干自己不喜欢的事情，可是吴君茹日日却在他身边耳提面命，他是全家的希望，他要早日中举给母亲和妹妹撑腰，他要追上他的兄长……萧景业有时都要喘不过气来，可是随即他又安慰自己，他可以的，他从资源比萧景铎好，萧景铎能做到的事情，没道理他做不到。

    萧景业抬起头，目待期盼地看着礼部的大门。

    礼部院内响起爆竹，奏起钟鼓，随后，礼部的人推开门，拿了一张huangse的丝绢出来。

    众多举子立刻冲上前去看，场面一下子闹哄哄的。萧景业挤在人群中，抬头看了良久，最后不得不丧气地低下头。

    同场考试的举子看见他，还过来话：“萧景业你没中吗？没事，你几年才十四，有你长兄在，你迟早都能金榜题名。对了，你长兄是不是也是进士出身？要是你也中了，那你们家就是一门两进士了……”

    萧景业冷冷地了一句：“他已经分家了，不会有一门两进士了。”完就头也不回地扒开人群，走了出去。

    萧景业不想回侯府，不想去面对失望的母亲和妹妹，他在礼部外徘徊，却又不知到哪里去，一直徘徊到日头正中都很茫然。

    突然礼部的门开了，许多红衣绿衣的官员从里面走出，相互道别：“萧郎中好走。”

    萧景业一眼就认出其中那个穿红衣的人，他身姿颀长，腰瘦腿长，侧着看线条极为悦目。

    萧景业心中团着一股无名火，他鬼使神差地跟上去，想给自己讨一个公道。

    礼部的其他人都走远了，渐渐只剩萧景铎一个人。萧景业悄悄跟在后面，正算出去，张大嘴却发不出声来。

    他要唤萧景铎什么，长兄？还是承羲侯？或是礼部萧郎中？

    还没等萧景业想出个所以然来，忽然听到一个冷冽的声音从前面传来。

    “出来！”

    萧景业吓了一跳，怎么也不觉得自己的行踪会暴露，他继续躲在墙角后，并不算现身。萧景铎却回过身，眼神精准地看向萧景业的方向：“还不出来？”

    萧景业这次没法骗自己了，他觉得不解，萧景铎怎么会发现他？

    而萧景铎看到萧景业，却一点意外的神色都没有：“你跟着我想做什么？”

    萧景业慢慢走出来，问道：“你为什么以权谋私，压制我的名次？”

    “以权谋私？”萧景铎想了想，随即了然，“对了，今日放榜。”

    到这里，他好笑地摇摇头，他很少笑，这样一笑仿佛连雪都停了，他的眼睛中也跃动着浮金：“怎么，你觉得你没中举，概是因为我？”

    萧景业也觉得这个法可笑之极，明明萧景铎没比他大多少岁，可是面对着他，自己的气势总是矮一截：“你就在礼部，还是五品郎中，若是你动了什么手脚，那谁能知道呢？”

    “你要是这样想，恐怕日后也考不中。”萧景铎示意下人收了伞，自己大步朝外走去。“你愿意这样想就随你，我便不奉陪了。”

    承羲侯府的人早就备好了马，只是收了萧景铎的指令，一直远远拉着，现在才将马牵到萧景铎面前：“侯爷，您的马。”

    萧景铎利索地腾身上马，马被牵了一路，早就等得不耐烦了，感受到熟悉的气息，它兴奋地起响鼻，马蹄也躁动地刨起土来。骏马躁动不已，四蹄腾跃，而萧景铎却始终稳稳坐在马上。他稍微收紧了缰绳，制住烦躁的坐骑，这才对萧景业：“回去转告吴君茹，她若总是将希望放在邪门歪道上，迟早要受反噬的。承认自己的失败，就这么困难吗？”

    完这句话，他便一抽缰绳，驾着马离开了。萧景业停在原地，良久没动。最后萧景业的书童实在受不了冻，提醒道：“四郎君，我们该回了。”

    “我和他，是不是真的差很多？”

    “没有，这哪儿能呢……”书童想也不想地夸赞萧景业，可是翻来覆去，他也不敢萧景铎什么不好。

    萧景业抬起头，望向萧景铎离去的方向。路上扬起雪尘，萧景铎的背影已经看不太到了，萧景业对着茫茫雪地，第一次生出既生瑜何生亮的感觉。

    去年冬天的雪一场连着一场，今年冬日没怎么下雪，但是却极冷，尖利又干燥的那种冷。程慧真的丫鬟进了门，嘴里还在抱怨天气：“什么鬼天气，方才还好好的，突然就下起雪来，真是冻死人了。不过下雪也好，没有那么干，娘子的风寒就能好了。哎，娘子？”

    程慧真不在屋里。她躲在回廊后，不可置信地看着眼前这一幕。

    她身边的丫鬟正裹着披风，和一个黑衣人低头话。隔着风，几个字眼断断续续地飘过来。

    “吴太后这几天不大好，御医到最后还是没办法……对，借着太后丧事，公主想对郑王下手，像江安王一样……具体怎么做还没，这是机密，你要好生保管，一个字都不能……”

    程慧真猛地回身靠在柱子上，死死捂着自己的嘴。

    她刚刚听到了什么？吴太后要死了？乾宁还想对郑王下手？

    天哪，她怎么会这样大胆！而且竟然将眼线埋到了自己身边，这实在太恐怖了！

    程慧真捂着嘴，心翼翼地往回挪。好容易走远了，程慧真刚刚松了口气，一不心踩到了一根枯树枝上。

    程慧真心里一凛，顾不得许多，立刻撒腿就跑。

    这是程慧真有生以来最快的速度，她直跑到自己屋里还是气喘吁吁的。夏风掀帘子进来，发现程慧真脸颊通红，大口喘气，还很是奇怪：“娘子，您怎么了？”

    “没事。”程慧真艰难地道，“我出去散步，太冷了，就自己跑回来了。”

    夏风柔和地看着她：“娘子，您怎么能这样胡闹，你的身子会吃不消的。娘子你先缓一缓，奴这就给您沏茶。”

    等夏风将一盏热茶递来，程慧真双手接过，舒服地喟叹了一声。过了一会，程慧真问道：“夏风，现在是什么时候了？”

    “正月末了。娘子，你问这做什么？”

    “没什么。”程慧真垂下眼，仔细看她的手指在微微颤动，不知是激动还是寒冷，“我的风寒好的差不多了，明日你向宫里递牌子，我该回宫当值了。”

    “好。”夏风应下，她正要转身出去安排这桩事，迎面撞上一个丫鬟。“你怎么才回来？你身上寒气这么重，不要进屋，免得冲撞了娘子。”

    丫鬟诺诺应下，倒退着出去了。夏风正要出门，却被程慧真叫下了：“夏风，这个丫头是什么来历？”

    “她？她是前几日夫人从西市买回来的，送到娘子这里做粗使丫头。娘子，你怎么突然问起她了？”

    程慧真冷哼一声，刚刚围着披风，她还看不清楚，现在这个丫鬟一进门，刚好让程慧真认出对方的衣服。方才给黑衣人通风报信的，分明就是这个丫头！她是乾宁的探子，不准还和银枭卫勾结着，这种人，程慧真可不想要。

    “这个丫头笨手笨脚的，我不喜欢。”程慧真尽量若无其事地道，“把她出去罢。”

    夏风看着程慧真，抿着嘴唇笑了：“既然娘子不喜欢，出去就是了。娘子明日要入宫？”

    “对。”

    “好，奴这就去安排。”

    走到外面后，夏风指挥着下人准备程慧真入宫的东西。方才那个进屋的丫鬟也想过来帮忙，却被夏风拦住：“你笨手笨脚的，这里用不着你。你去洗衣服吧。”

    其他丫鬟都幸灾乐祸，这种天气洗衣服，可不是什么好差事。丫鬟委屈地抱着一篓子脏衣服往外走，错身而过时，她抬头和夏风对视了一眼。仅是一眼，两人就相继移开视线。

    第二日，程慧真入了宫，就直奔崔太后的宫殿而去。

    “太后，我乃程慧真，有要事禀报。”