（二）

    临近傍晚，程询回到府中，先到书房换了身衣服，随后与苏润一起去往内宅。

    路上，苏润瞧着他，又是不解又是好笑。

    午间，这孩子眼神暴躁，气势慑人，饶是他与姜先生，瞧着都有点儿怵。下午也不知去了何处，回来后居然神清气爽的，好像上午什么事都没发生过。

    “消气了？”苏润问道。

    “嗯。”程询颔首一笑，“不值当的事儿，都不该生气。”

    苏润又问：“到底因何而起？”他并不知道原因，只知道自己该帮衬程询。

    “晚间再跟您细吧。这两天，少不得用到您带来的护卫。”

    “成。”

    走过垂花门，程询脚步一顿，问道：“没让我娘知道吧？”

    “没。管家了，当时就吩咐下去了，让外院下人守口如瓶。”苏润道，“你娘正忙着筹备娶长媳呢，高高兴兴的，谁忍心给她泼冷水。”

    程询莞尔。自从管家对他死心塌地之后，不该让母亲知道的消息，一概不会让内宅知晓。

    程夫人坐在东次间临窗的大炕上，正在翻账册，大炕上堆着很多摆件儿，见苏润与程询进门，笑着指一指就近的座椅，“乱糟糟的，核对完才能收拾，你们将就些。”

    苏润径自落座。

    程询照常行礼请安，随后走到母亲跟前，“您这是忙什么呢？要更换房里的摆件儿？”

    “哪儿啊。”程夫人笑着解释道，“过几日，就要翻修静香园，等收拾停当了，总要好生布置一番——这事儿你记住，最好事先拿出个章程。这些摆件儿呢，都是我库房里的，眼下取出来，划到你的库房里，到时不定有能用上的。”

    静香园位于正房西侧，来日要作为长子长媳的新房。

    先前母子两个商议过，依程夫人的意思，是把正房让出来，就此享清福，程询没同意：母亲还不到四十岁，早早闲下来不见得有什么好处，来日还是婆媳两个一起理内宅最好。程夫人见他态度坚决，也就答应下来，横竖住在何处并不能代表什么。

    苏润接话道：“别只顾着阿询，还有阿译呢。”

    “知道。我家底厚实着呢。”程夫人横了二哥一眼，“你怎么总是绕着弯儿地我偏心？我跟阿译过了，等他成亲之前，也少不了他的。”

    苏润与程询都笑起来。

    程夫人核对完账目，下人手脚麻利地把一堆东西收拾起来，送到程询的库房。之后，程译、程谨过来请安。

    闲话一阵子，程清远的厮前来传话，“老爷有客，不回来用饭了。”

    程夫人不以为意，唤红翡传饭。

    有苏润在，饭桌上总是少不了陈年佳酿，只要一同用饭，程询就少不得陪二舅喝点儿。

    程译、程谨只是做样子，一杯酒陪两个人大半晌。倒不是不能喝，是还有功课要做，得保持头脑清醒。

    饭后闲话一阵子，舅甥四个回到外院，各自回房。

    程询在书房喝了一杯浓茶，斟上第二杯之后，吩咐程禄：“把老爷请来，我有一本账要请他过目。”

    程禄应声而去。

    账总归是要清算出个结果，哪怕只是暂时的告一段落。程询是这样的心思，程清远亦是。

    过了一阵子，程清远过来了。程安奉上茶点。

    程询抬手示意程禄、程安退下。

    程清远落座，望着长子的眼神，透着厌憎。长子出了那些诛心的话之后，他也不需再掩饰对长子的真实情绪。

    程询喝了一口茶，换了个闲散的坐姿，“那本账，稍后拿给你看。上午，有些话没完，也没透，你我皆是。今晚清楚？”

    程清远冷笑一声，“养了你这样一个孽障，是我此生败笔。眼下，你不妨跟我交个底，到底的什么算盘。”

    “急什么。”程询牵了牵唇，“横竖你也不能把我逐出家门——你就算一头碰死在祠堂，宗族里的人也不会同意。”

    连中三元，对于整个家族来，是怎样的荣耀？谁不在当时与有荣焉，谁会傻到把荣耀推出门外。父亲之所以只是闹腾而没切实的行动，正是因为很清楚这一点。

    停一停，他玩味地笑了，“是，你会总能找到机会，但是，你就算找到，恐怕也会放弃。你比一般人更贪心，更舍不得因我得来的益处。”

    程清远再次冷笑，“得失之间，我自有衡量。但愿你能一直让我得益更多，否则，要你何用？”

    “这话的。”程询语带笑意，“如今要不是因为娘和二弟，我真不稀罕这出身。”停一停，继续道，“今日我大动肝火，为何？因为我从没想过，你居然能做出那种事——居然利用我看一眼都嫌脏的人，促成更肮脏的裙带关系。廖彦瑞那档子事，让我震惊、发指，而眼前这档子事，让我恶心。”

    男人，官场上的男人，最让他不齿的一类，便是利用裙带关系获得利益的货色。众生平等，在相同的事情上，都无辜。可有些人就是不在乎别人的一生要怎么度过，就是不肯给予女子哪怕一点点的尊重。

    这是不对的。

    女子，除了在歧路上执迷不悟的，都有资格得到相对来讲更平顺的路，不该被人当做棋子。

    这世道之下，只有从骨子里惧怕女子的男人，才会不遗余力地看低看轻女子。那何尝不是一种令人不齿的自卑。

    程清远发现，对于程询而言，激怒他是件特别轻易的事。他克制着，告诉自己不要发作。发作也没用，何苦白费力气。

    “你已经是这样了，我不能不做更坏的算、更糟的设想、更缜密的准备。”程询站起身，从书架上隐藏的暗格之中取出一个大大的、厚重的牛皮纸袋，走到程清远跟前，“这些，是你为官这些年以来触犯刑法的记录的一部分。你忙着算计我，不过是想逼着我亮出底牌。好，今日，我就亮出这一张。”他把纸袋递到程清远手里，“你且好生看看吧。”

    程清远的眼神转为狐疑，接过纸袋，取出里面厚厚一沓纸张，凝神阅读。越看越心惊：工工整整誊录的桩桩件件的事，最早可追溯到十年前，最要命的是，一字一句，都是照实叙述，没有故弄玄虚夸大其词之处。

    程询俯视着他，眼神凉薄。

    父亲不会知道，这些记录是怎么得来的。前世，有那么几年，他都怀疑自己与父亲的位置颠倒了——做父亲的惹祸，做儿子的收拾烂摊子：父亲埋下的隐患太多，不断有人找到他，有理有据地细与程府的来往、纠葛，要他出手相助，予以益处。他要针对每件事、每个人寻到别的把柄，再安排人手绕着弯子发落掉。多达几十起。

    做父亲的作孽，做儿子的善后。

    跟谁理去？

    气闷了很久很久，而在今生，要感谢那一段岁月。

    今日他让父亲看的，不过十中之三，但也足够父亲为此忙碌三二年了——如果不会破罐破摔的话。

    程清远看到中途的时候，额头上沁出冷汗。

    程询不动声色。

    程清远全部看完之后，匪夷所思，又因这匪夷所思生出恐惧，“这些……你从何处得来？”

    “这就怕了？”程询讽刺地笑一笑，“不都跟你了，你也应该清楚，这只是一部分。”

    “我问你，这些从何处得来？”程清远猛然跳起来，“谁？！是谁这样处心积虑地盯着我？！”

    程询抬头望一望上方，一字一顿，“苍天有眼。”

    “你想做什么？！”程清远此刻的状态，是恼羞成怒也行，是不管不顾也行，“你想用这些告你的生身父亲不成？！”

    “那要看你。”程询逼视着他，“让我过的顺心，我便给你销毁罪证、除掉一丘之貉的时间。不信，你就试试。”

    谁犯错，谁善后、受罚。憋着火气给这所谓的父亲收拾烂摊子的日子，他过够了。除了柳元逸一事，再不会了。

    “……”已经责骂过的言辞，程清远不会在朝夕之间重复。可除了责骂，他能什么？这样的情形之下，任何解释都是无力并可笑的。

    “此刻起，让我过的遂心、如意，别让人在官场给我使绊子，别让我出任何意外。再给我添堵，试图让我陷入困境的时候，你这些罪证就会以最快的速度，散播到官场乃至民间。这点儿能力，我总是有的。”程询气定神闲的，“退一万步讲，就算你真豁出去了，我也愿意看看，能被你连累到什么地步。”

    朝廷重臣，只要没有篡权谋逆，皇帝给的惩处，大多是令其致仕，全自己的颜面，毕竟是自己选拔入阁的人，毕竟没功劳也有苦劳——于今上而言，则一定会成全先帝的颜面。严查的话，牵连甚广，会引起朝野震动、官场人人自危，弊大于利。

    只是，致仕？那是程清远绝不能够接受的。

    程询再清楚不过。若不了解，不会如此行事。“在你销毁这些罪证、除掉相关的这些人渣之前，我有个条件：厉骞那厮，你欣赏，想把他培养成你的爪牙，可我厌恶。近日，瞧着形势，顺势把他发掉。不然的话，程家的状元，就会在明面上与榜眼势如水火，到时你是冷眼旁观，还是帮他？”

    程清远的面容涨成了猪肝色，身形晃了晃。

    程询转回到书案后落座，拿起一册书，“要的就是这些。你可以走了。”语毕，敛目阅读。

    过了好一阵子，程清远方能举步，慢慢地走出书房。

    程询端茶喝了一口。门外传来厮的低呼：“老爷！您这是怎么了？”

    少顷，程禄疾步进门，“大少爷，老爷晕过去了。”

    “去请个大夫来瞧瞧。”程询道，“等老爷醒了，自会决定要不要告病请太医。”

    “是。”

    很快，书房内外又安静下来。

    狠么？狠。

    但只是一报还一报。而且，这大抵是刚刚开始。

    .

    当日深夜，葛金葛木带领五名护卫到访白云庵，与主持叙话一阵子，随后，将凌婉儿悄然带离庵堂。

    凌婉儿在睡梦中陷入昏迷，醒来时，发现自己置身于别处，惊惶不已，要出门，门窗被反锁，大声呼喊，无人应答。

    至晚间，门终于开来，有两人相形入内：朱鸿、顾景年。

    凌婉儿的心沉到了谷底。早就想过，这两个人会因为她的主意不成生出怨恨，百般踩踏。这许久，两人不曾有过举措，她又听闻他们已经到锦衣卫做了芝麻官的跟班儿，便以为是无暇他顾，淡忘了先前那档子事。

    却不料……

    朱鸿、顾景年之所以前来，是因有锦衣卫把凌婉儿近日行径如实告知了他们。他们听了，肺都要气炸了：这事情来去，是他们受她的唆使意图不轨没能成事，她若再不安分，还想在角落之中搅动是非，最终没脸的可不是她，只能是他们。要知道，他们两家可是跟廖家、徐家立下了字据，凌家给人交代的，便是凌婉儿遁入空门。

    凭谁能想到，到了这地步，到了成为尼姑的地步，她还是不安分。

    能怎样？

    两个人鉴于前车之鉴，又在锦衣卫提醒之下，终于是明智了一回：去找舒明达讨主意。

    舒明达听完，斟酌片刻，没事，你们若是愿意，我就给你们安排一番，你们照着我的去做就成。不愿意也没事，自己看着办。

    他们忙不迭自然是遵照舒大人的安排，此外，求他别把这些事告知他们的长辈——家法不是闹着玩儿的，他们各自的父亲这回又是真动了气，让他们在床上结结实实躺了一个月才勉强痊愈。

    舒明达失笑，不会，我可没那么闲。

    由此，有了他们此刻来到此地的事。

    二人一左一右，在八仙桌两侧落座。

    朱鸿审视凌婉儿片刻，讥诮的一笑，“我们都想翻篇儿了，偏生你没完。吧，眼前想害廖大姐嫁给一个人渣，往后呢？想害谁？”

    “……”凌婉儿沉默以对。

    顾景年嗤地一声笑，“你跟她这些做什么？她还能听得进人话么？得了，该怎么着就怎么着。横竖我们有五日的假，足够收拾她了。”

    朱鸿抿一抿唇，笑了，“也是。”

    “你们……要做什么？”面对着两个浪荡子，凌婉儿不得不生出诸多可怕的想象。

    朱鸿唇角讽刺地上扬，“我们能做什么？要找乐子，也不会找你这种货色。你也什么都不需做，接下来的这几日，就跟我们耗着吧。你饱读诗书，总该知道，有一种酷刑，就是让人什么都不做。”

    不能吃饭，不能喝水，不能入睡……原则上是不动人一根汗毛，时间久了，却能将人活活逼得崩溃。

    凌婉儿当然看到过这种酷刑的记载，听了脸色就变了。

    “你这种人，肯定是不见棺材不掉泪，我们也不敢轻信不用刑就得到的供词。”顾景年的笑意残酷，“想不想的，你都受着吧。”

    .

    不论廖大太太是怎样的五味杂陈，仍是答应了碧君与蒋国焘的这门亲事。

    廖书颜曾派人来传话，问廖大太太想不想见见她，话。

    廖大太太命人回的话很有意思：等碧君嫁入蒋家之前，再叙旧也不迟。

    进入四月，程询到翰林院行走，就此正式成为六品朝廷命官。

    四月初十，是百官休沐的日子。程询来到廖家，比起以往，与廖大太太多叙谈了一阵。起廖碧君、蒋国焘的婚事，委婉的表示自己和母亲都觉得甚好，又迂回婉转地奉承两家长辈都是明智明理的做派。

    比起局势所迫之下的同意，得到这样的肯定与赞许，廖大太太颇觉受用，逸出近日少见的由衷的笑，谦辞几句，主动道：“是不是有事交代怡君？她在后花园作画呢，你看，是你移步过去，还是唤她回书房？”

    “是有点儿事情跟她商量。”程询温然道，“我去后园寻她吧。”

    “那就辛苦你了。”廖大太太笑逐颜开，转头唤罗妈妈送他过去。

    程询就发现，这位未来的岳母其实也挺好应付的，或者，廖家这些人都很好应付——只要事情按照正常的情形发展，他们对何事也就是正常的反应。前世的事，如今仔细斟酌，不难释然——凭谁知道了次辅做过那样的孽，能够不惧怕不胆寒？他们又凭什么相信他不会是第二个程清远？廖彦瑞一家那样的疯狂，若在这一家人面前爆发，谁能受得了？

    此生他步步防患于未然，做了应对他们知晓的准备。幸好，可怕的情形没发生。这样的情形，才是最好。

    怡君置身于水榭之中，望着湖边垂柳作画。无意间一瞥，看到他踏着悠闲的步调而来，不由绽出惊喜的笑容。

    在这同时，程询对她颔首一笑。

    待他到了跟前，夏荷、款冬退下之后，怡君笑盈盈量着他，“怎么你都没变样子？”

    他不解，“该变个样子么？”

    “不是做官了嘛。”怡君笑意更浓，“以为你多多少少有点儿变化呢，为这个还挺担心的。”担心他跟自己官腔，变得一板一眼的。

    程询失笑，“可真会胡思乱想。”

    怡君侧了侧头，又认真量他片刻，“真好。”

    真好。他整个人都显得松快、惬意。这是她最盼望看到的他。

    “傻丫头。”他的笑透着宠溺，敛目看一看她作到中途的画，道，“我给你画完吧？”

    “好啊。”她笑容明丽，由衷的高兴，素白的手伸出去，把画笔送到他手中。

    他莞尔，一面作画，一面把上次过的事情的后续讲给她听，末了道，“这些事不能心急，得过几个月再翻出来——单厉骞，就得等官场只把他当翰林院编修，而不是金科榜眼。”

    “明白。这本就是让你最窝火的事儿，我怎么会心急。”怡君柔声道，“你高高兴兴的最好。”

    程询匆匆看她一眼，笑，“我生气与否，也就是一半日的事。家父那些事……乱七八糟的。”他手里去蘸颜料的画笔停下，侧头凝视着她，“我想以后再跟你细，行么？”

    怡君长睫忽闪一下，随即横了他一眼，“不是要帮我作画么？半道停下来算是怎么回事？谁在乎那些了？”

    程询专注地凝视了她好一会儿。

    那目光，当真是脉脉含情。“嗳，你再看多久，我也就长这样儿了。”怡君跟他开玩笑，“变不了的。”

    程询轻轻一笑，取出带来的一张图纸，“新房我想这样布置，你看看，要是有不同的想法，就照你的意思办。”

    “哦。”怡君把纸张铺开来，仔细地看着。

    纸张上的一切，就是他们日后在一起生活的环境。她并没想到，他会征询她的意见——这表露的，是他对她全然的尊重。

    正因此，她更要郑重对待。

    两人各忙各的，一个作画，一个看图，只言片语也无，但是氛围很惬意、温馨。

    程询帮她完成整幅画的时候，她也确定了心里一些想法，把图纸放到他面前，温言软语地明。

    程询并不是完全奉行，她的每一条，都会认真考虑，对的就同意，不妥的就出原由。

    之于这些，他要感谢薇珑。之于造园，薇珑的造诣没话，之于如何在室内布局、布置，那孩子也有很多独特的见解。他是因为那个孩子，才开始对造园有了深浓的兴趣，寻访过诸多个中高手，搜罗了诸多相关著作。虽然彼时是想给薇珑一些帮助，自己也从中受益无穷。

    而也因为他这些见解，怡君疑惑地看着他，“你这个人，好奇怪。所学的不该是科举或附庸风雅相关的学问么？怎么连这些都懂得？”

    程询就只是笑，“没法子。就是知道。”

    怡君也笑起来，“人太聪明，有时候真是招人恨。”

    “你也不是一无所知。该改的，我都让工匠照着办，放心。等你到家里了，再照着你的心思布置。”

    怡君不便接话，只是笑了笑。

    “快点儿让我娶你。”他，“我都快急死了。”

    怡君撑不住，笑起来，“那是长辈决定的事，你跟我了都不算。”

    程询捏了捏她的面颊，“最迟九月中旬。”

    “……”她皱了皱鼻子。九月中旬？这厮敢，日子大致上就算定了。她好像是更改不了。

    他轻轻地笑起来。

    “那……姐姐呢？”她问。

    “八月。”他。

    怡君定定地看住他，“合着你是翻过黄历了，对吧？”

    “那还用？”终身大事啊，就算他与她不在意繁文缛节，也要顾及亲朋，没事翻翻黄历是必不可少的。

    “……”怡君真是没话好了。

    .

    春去，夏至。

    大多时候，碧君、怡君被廖大太太拘在家中，要么做针线，要么就学着如何应对管事、料理家事。

    整个夏季，碧君又见过蒋国焘几次，怡君也见过程询两次——都是他们体谅她们的处境，到家中来相见，一时半刻的话。

    仅此而已，姐妹两个也已知足。

    除此之外，她们也不是足不出户：徐岩前来找过她们两次，廖大太太觉得不回访有失礼数，便放她们去徐家做客。一来一往的，便有了经常来往的情形。

    怡君与徐岩的交情更深，又因为彼此都已是定亲的人，对姻缘上的事也就不加隐瞒，由此，也就相互知道了，来日嫁入的门第，亦是自己情愿的。

    这于她们而言，当真是莫大的喜事。

    而在夏日里，碧君与怡君的婚期落定，前者是八月二十二，后者是九月十六。

    夏热渐渐消散，秋意渐渐浓厚的时候，怡君分外清醒的意识到，姐姐和自己出嫁的日子，不远了。