051 连枝理（一）

    好几个月下来，怡君每日都腾出大半天做针线，进益许多，跟碧君不相上下，只是速度慢一些。

    换季的时候，她又给父母、哥哥、姐姐各做了一套秋裳。

    这天，怡君提前一刻钟去请安，把给母亲做的褙子、裙子拿过去。

    廖大太太拿在手里，仔细看了看，喜滋滋的，“不错，不错。像模像样的了。”

    “您试试，看看合不合身。”

    “行啊。”

    母女两个转到里间，怡君服侍着母亲换上新衣。

    玫瑰紫妆花褙子，荼白色裙子，镶着绣梅兰竹的襕边。

    怡君退后一些，笑盈盈量，“过几日，我再给您做两件中衣、几双袜子。”

    廖大太太照了照镜子，左右转身，很满意地笑了，“挺好的，这就算是学成了。是你自己裁的衣料么？”

    “当然是了。”怡君汗颜，“这回裁褙子的时候没出错，裙子却弄错了尺寸，裁了，那些衣料得留着给我自己做裙子了。”

    廖大太太笑出声来，“笨丫头，哪次做衣服绣活都是迷迷糊糊的，不出点儿错你就难受，是吧？”

    怡君不好意思地笑了笑。母亲的不假，她这过目不忘的脑子，做这些的时候总有些不够用，也是奇了。

    “特别好。”廖大太太看着袖口、领口均匀工整的针脚，“我总算放心了。回头再给我绣几条帕子，就是你平时用的那种图样子的，再额外绣一条猫滚绣球的，我留着往后赏给哪个辈人。”

    “啊？”怡君皱眉，“娘，猫滚绣球的图样可不好绣……”

    “闭嘴，再就让你绣个十条八条的。”廖大太太换上先前的衣服，心翼翼地亲手把新衣叠起来，“绣活就是个长年累月不离手才能学精的事儿，没事拿着针线，可比你抱着那些破书的样子好看。”

    “……”怡君哭笑不得。

    “几时出去串门的时候我再穿。”廖大太太把衣服收到柜子里，回身点一点怡君的额头，“从到大，数你最不听话，可到了这会儿，数你最让我顺心。”

    “真的？”怡君笑着揽住母亲的手臂。

    廖大太太拍拍她的脸，“真的。”瞧见女儿，就会想到来日的二女婿，总能让她心花怒放。最近这大半年，女儿也真的挺乖顺的。

    怡君笑道：“我还没吃饭呢，能不能在您这儿吃？”

    “这还用问？”廖大太太携了她的手，往外间走，“我让厨房做了灌汤包、米粥、馄饨，本来就备了你和碧君的份儿。”

    “厨房做的灌汤包、馄饨，还没我做的好吃。”怡君。

    “那你倒是做啊。”廖太太笑了，“懒得跟猪似的，吴妈妈你总是夜里晚睡、早间赖床，哪天都要拖到不得不起的时候，还一脑门子气。”

    “吴妈妈居然告我的状？”怡君惊讶。

    廖大太太挑眉，“这叫告状么？心疼你罢了。往后夜里早些睡。”

    “好。”

    落座后，碧君来了，带来一双绣玉兰花绣鞋，“娘，给您的。”

    廖大太太笑了，“我可真是享福了。”又拍拍身侧的座椅，“一块儿吃饭吧。”

    “嗯！”碧君坐到母亲身侧。

    用饭的时候，怡君连吃了好几个灌汤包，又吃了两碗馄饨。猫似的，西里呼噜，很可爱。

    廖大太太忍俊不禁，“抱怨厨子做的不好吃的是你，吃得比谁都多的还是你。”

    怡君也忍不住笑了，“没法子，就是这么讨人嫌。”

    廖大太太又笑出声来。女儿就是这点好，很能开得起玩笑，不介意自嘲，这一点而言，有点儿像男孩子，实在是个优点。

    她转头看看长女，不由想到了蒋国焘。那孩子，能文能武，一表人才，能看中碧君，真是碧君的福气。

    想到廖书颜……她眼神黯了黯，摇了摇头，抛开那些历年来大大不快的回忆。

    不论怎样，那位姑奶奶对两个侄女总归不错，就算看在她哥哥的份儿上，也会多多照看着碧君。这的确是个好处。碧君若是嫁到别家，她的夫君、儿子怕就要先提心吊胆的。

    好吧。就这样吧。

    饭后，她让两个女儿去正厅代替自己理家事——是廖大老爷特地交代过她的，等到姐妹两个出嫁了，不至于两眼一抹黑。

    随后，她吩咐罗妈妈：“告诉回事处的人，带上帖子，去蒋府一趟，看看姑奶奶何时得空，我去找她，话。”

    罗妈妈应声而去。

    过了一个时辰，下帖子的人回来了，廖书颜也跟着过来了。

    廖大太太倒是没料到，廖书颜会如此，忙亲自迎到正房外。

    姑嫂两个见了礼，笑微微地到东次间话。

    廖大太太了两个女儿在忙什么，“估摸着过了巳时就忙完了，到时候再唤她们过来给你请安。”

    廖书颜一笑，“正好，我们两个话。”

    “碧君的亲事……”廖大太太特别不自在，慢吞吞地道，“等到她嫁过去，大事情的，都要你费心了。”

    “该当的。”廖书颜道，“国焘是次子，碧君日后不用主持中馈，经手的事情就也少很多。嫂嫂只管放心，都是出自廖家，我会把碧君当做自己的孩子，该提点就提点，该帮她就帮她。”

    廖大太太的语气干巴巴的，“我没教好她，要你受累了。”

    “便是没有我，碧君在蒋家也会过得很好。蒋家对嫁过去的女子都很好。”

    “这我倒是知道。”只看蒋家对廖书颜的尊重，足以明那边的门风。

    廖书颜笑起来，“我只盼着，日后万一有什么事，你别立时三刻就去找我算账。”

    廖大太太也不由失笑，“我怎么好意思？碧君的性子，我又不是不知道。就算我有那份心，你哥哥也不会答应。”

    “有今日，我真是没想到。”廖书颜起身，坐到嫂嫂身侧，“句你不爱听的，我原想着，你肯找我的时候，少不了一番威胁。当初你答应下来的时候，我就很意外了。”

    “我倒是想不答应。”话到这地步，廖大太太也就开诚布公，“起初真没少胡思乱想的，可到底还是要顾着孩子吧。你总，我对两个女儿不好，这一段她们特别懂事，我回想一番，真觉得有些事情上，有没尽心的地方。”

    有些？明明是有很多不尽心的地方。廖书颜腹诽着，面上却做出更加诚恳的样子，“父母跟孩子一样，哪有十全十美的？我虽然没养育过儿女，却看了不少。碧君、怡君都是有才有貌，放到哪儿都拿得出手。”

    这门面功夫做的，分明是不再以姑子自居，而是作为亲家的身份话。廖大太太心里嘀咕着，面上温和地笑了笑，“长得周正些罢了。怡君还好，有准主意，碧君就是太没主意了，不定哪会儿就会一根儿筋。当着你我也没什么好隐瞒的，这些你必然早就看出来了。”

    “单纯些更好。”廖书颜笑道，“不瞒你，我那个妯娌，最初看到碧君就挺喜欢的。起初她也没敢想过国焘能有那个福气，总提醒我，不妨跟你们，对碧君的婚事多些斟酌，别让她嫁入太复杂的门第——想到她可能受委屈，就不落忍。后来，国焘跟她了心意，她高兴得什么似的，能有那样个标致乖巧的儿媳妇，大概是上辈子积德了。伯爷也是这样，亲自和我妯娌去的杨家，求杨家一定把话周全些。”

    “是么？”这些对于廖大太太而言，是没想到的。

    “绝对是真的。”廖书颜笑道，“长媳精明些是必不可少的，二儿媳性子简单些，放在哪家都是好事。”简单的人，遇事总会随大流，跟着夫君或当家主母行事。没有乱七八糟的心思的儿媳妇，意味的就是不会有婆媳不和、妯娌不和、夫妻不和的事儿——怎样的公婆，不喜欢这样的人选？

    “还是需要你和蒋二夫人费心提点着。”廖大太太的笑容，有了三分真实的愉悦，如实道，“碧君有时候真是不播不转，拧起来很气人。愁煞人。”

    “放心吧，嫁过去了，她就跟我妯娌的孩子一样。”廖书颜笑道，“日子越来越近了，我妯娌、婆婆每日里高兴得什么似的。”

    廖大太太得了这些消息，一直悬起的心，总算是落了地。这样一想，她不免觉得，碧君这算是傻人有傻福吧。

    这日之后，廖大太太专心准备两个女儿的嫁妆，嫁入的都是高门，聘礼又都丰厚，嫁妆少也要照着一万两上下筹备。

    廖大老爷、廖文哲则愿意多出些银钱，让姐妹两个风风光光出嫁。为此，廖大老爷私下里拨给廖大太太两万两银子，让她只管放手添置东西，不够了便跟他。廖文哲则取出了自己私下做营生攒下的六千两银子，给两个妹妹分别置办了一所陪嫁的宅子。

    “这爷儿俩，怕不是高兴疯了吧？”廖大太太私下里直嘀咕，“这么久了，我早就给俩丫头分别置办了几千两的嫁妆了。宅子也罢了，分别多陪送一处也没什么，银子可怎么花出去？要是不花完，不定怎么想我。什么事儿啊这是？都量着我会委屈两个丫头么？一对儿混帐！”

    罗妈妈听完直笑。

    廖大太太思来想去，决定分别给两个女儿五千两的银票，到何时，手头阔绰总不会有坏处，余下的一万两，用来置办上好的头面、绫罗绸缎、金银玉器——她是特别务实的那种人，置办的除了布料，大多还是转手就能换成银子的物件儿。

    不料，跟父子两个报账的时候，他们不满意，直这样可不好，一堆金银玉器，跟商贾嫁女儿似的，俗。

    气得她。

    父子两个便又开了自己的库房，把压箱底的好些名贵摆件儿、古玩字画、文房四宝取出来，分别按照姐妹两个擅长的、热衷的分了分，命管家妥当地放入箱笼。

    等碧君快出嫁的时候，廖大太太才回过味儿来：这父子俩，是瞒着她赚了多少银钱、置办了多少中看不中用的物件儿？她以前可是不知道，他们有这么多私房钱和所谓文雅的东西。

    到最终，碧君、怡君各自的嫁妆到底值多少银子，廖大太太算不出了——被父子俩折腾得都犯迷糊了，反正，只她经手的，就都过了两万两。

    要是在一两年前，她一准儿会觉得肉疼，现在就无所谓了。横竖这又不是她自己的家，他们又是一番好心，怕姐妹两个被人看轻，往后，不论是面子里子，两个亲家都挑不出错。

    当然，父子两个败家一样筹备出的嫁妆，她并没跟外人过，有人问起，只应一句随大流，绝不会少，也不会太多。这样的话，来日娶儿媳妇的时候，那边不会为筹备嫁妆的事顾虑太多。

    .

    下衙之后，程询回府换了身家常穿戴，知会过二舅、母亲，带上几色礼品，去了唐府。

    二月里，唐夫人生下唐家次子修征，眼下，修征已经七个来月，正是可爱的时候。

    比起修衡，修征从一降生就跟寻常的孩子一样，哭、笑、脾气全有，给唐栩和唐夫人增添了很多为人/父母的喜乐。

    程询得空就会去唐府，看看做了哥哥的修衡。

    修衡对新添的弟弟诸多不满，“他总哭嗳，一哭就没完。”一次，鼓着腮帮跟他抱怨，“我不喜欢他。好吵的，烦。”

    程询忍着笑意，孩子都是这样。前世他听过，这孩子从就不愿意跟弟弟一起玩儿，在沙场扬名天下、班师回京之后，三个弟弟敬他也怕他，看见他犹如老鼠见了猫。

    “我不喜欢孩儿。”修衡抿了抿粉嫩的唇，认真地，“但是，他们高兴的时候，也挺好玩儿的。”

    程询笑得不轻。两岁多的一个孩童，这样的话，大人的谱自是摆足了的。

    修衡又慢悠悠地告诉他：“那几本图谱，我都记住了，爹爹考不住我。”

    “怎么这么聪明？”程询贴了贴那张粉雕玉琢的脸儿，由衷地夸奖。

    修衡抿嘴笑了，“好简单的。爹爹，明年，我虚岁四岁，给我请先生，让我读书。”

    “愿意么？”

    “嗯！”修衡用力点头，“愿意。识字看书，好有趣的，比二弟有趣好多好多。他总是哭唧唧的……”

    程询再度笑出来，拍拍他的脑瓜，“混子。”

    “叔父，我跟你的，不要告诉爹爹，好吗？”修衡搂着程询的脖子，“跟爹爹过一回，他很不高兴嗳。”他歪了歪头，漂亮至极的大眼睛忽闪一下，“奇怪，我又没撒谎。”

    程询哈哈地笑起来，之后道：“放心，我不会跟你爹爹这些。”

    修衡笑着亲了亲程询的面颊，绽出悦目至极的笑靥，纯真、璀璨。

    这孩子，像是阳光下熠熠生辉的宝石。不，不是像，他本来就是无双的珍宝。

    今日，一如以往，修衡听程叔父来了，立刻来到外院，脸儿上喜气洋洋的，问道：“叔父，过一阵，你要娶新娘子了，是吗？”

    “是。”程询笑着把他抱起来，安置在膝上。

    “我要唤她婶婶，对吗？”修衡又问，各种辈分要怎么排、怎么称呼，他已经缠着母亲问清楚了。

    “对。”

    修衡难得的好奇心发作，“婶婶好看吗？”

    唐栩笑着轻咳一声，“你怎么没完没了的？”这孩子的这种问题，换了谁都不好答话。

    修衡却自顾自地做出结论：“一定很好看的，比叔父还要好看。”

    唐栩失笑，心真是难得，这子也会因为太高兴，出这种有点儿不伦不类的话。

    程询则没想那么多，只是心底憧憬着，怡君也会像自己一样喜欢修衡。一定会的。

    修衡仰着脸儿，再次对程询发问：“等婶婶和你成亲了，我可以去看她吗？”

    “当然可以。”唐栩先一步道，“到时候，我得空就带你去找程叔父，让你给程家婶婶请安。”这一年，他隔三差五地去程府找程询，话，谈论一些庙堂上的事，交情是越来越深。

    “好啊，好啊。”修衡拍着胖手，眉飞色舞的，“谢谢爹爹！”

    唐栩笑意更浓。这人与人之间的缘法，真是玄妙，难得自己这个异于常人的长子，这样喜欢奇才程询，更难得的是，程询也是心底的喜欢、宠爱着修衡。

    程询和父子两个一起用过饭，叙谈多时，到修衡在软榻上睡熟之后，告辞回府。

    唐栩送他到了马车前，从厮手里接过一个狭长的锦盒，“一把古扇，扇面儿不及你的字画，只胜在年月久远。这是我私底下送你的贺礼，明面儿上的随礼，只能从俗。”

    “古扇？未免太贵重了些。”程询开玩笑，“回头修征的周岁礼，我可少不得要头疼了。”

    唐栩笑出来，“把你的字或画赏他便是了。过两年要是可行，收修衡做个徒弟吧？让他给你磕几个，正儿八经地拜个师——这混子，我瞧着我是管教不了，你倒是不在话下。”

    “磕几个啊？”程询笑容爽朗，拍拍唐栩的肩，“只要你们愿意，我自然乐得收个这样的学生，偶尔给他布置些功课的时间总是有的。拳脚功夫，你就得另请高人了，那是我管不了也不在行的。”

    唐栩满目欣喜，“定了？”

    “可不就定了，到时候你反悔都不行。”程询抬手。

    唐栩立时与他击掌。

    回到府中，程夫人在他的书房等他。

    “您怎么……”程询转头，透过半开的窗望了望外面的夜色，“这个时辰了，早该歇下了才是。”

    “不是总没工夫跟你话么？”程夫人有些嗔怪又有些心疼地看着他，“一直这么忙忙叨叨的，不知道何时是个头。有时候，真是想念你做官之前的日子。”

    “瞧瞧，又颠三倒四了。”程询笑着走到母亲跟前，“没考取功名之前，您总是盼着如今的光景，到如今了，又怪我没时间陪您——娘，到底怎么才好？您给句准话成么？”

    “给我老老实实坐下。”程夫人拍拍他的手，无奈地笑了，“又绕着弯儿地我不知足呢，跟你舅舅一个样子。”

    程询笑着拉过一把椅子，在母亲跟前落座。

    “廖大姐就要出嫁，你和怡君成亲的日子也不远了。”程夫人道，“休沐的时候，别忘了去静香园看看，好生布置妥当。别粗枝大叶的，等怡君嫁过来之后，看哪儿都不顺眼的话，看我怎么修理你。”就要成为一家人了，她提起怡君，便亲昵地直呼其名。

    “嗯，记住了。”程询从程安手里接过热茶，送到母亲手里。

    “再就是你那个爹。”程夫人皱了皱眉，“依你看，等你成亲的时候，他不会出幺蛾子吧？挺久没见他了，我有点儿担心。”

    程询差点儿就笑出来，“不会。起来到底是皇上赐婚，谁都不敢出幺蛾子。”

    程夫人神色一缓，“你也这么想，我就放心了。”

    那次，程清远在长子的书房院中晕倒了，告病躺了两日，之后照常度日，内宅却是不肯回了。她喜闻乐见，林姨娘却是出尽花样地要他去房里，他一概不搭理。

    由不得她不怀疑，那厮与长子起了重大的冲突，这样的沉默，意味的可能就是在憋坏主意。

    阿询没事，那定是能断定不会出意外，或是早有防备。如此，她就真能放心了。

    喝了一口茶，程夫人起怡君：“人们闲谈的时候，跟我，廖大太太让怡君做针线绣活的时候居多。怡君要是学出个门道，等到嫁过来，知道我这做婆婆的根本不会……”她很烦恼，“那就太丢脸了吧？”

    “会穿会用不就得了？”程询笑道，“放心，知道您不善女工的人多了去了，有什么紧的，会过日子最重要。”

    “没正形。”程夫人笑嗔道，“我是真怕怡君到时候觉着奇怪——我年少时的风气，又不似近些年。”

    “您是做婆婆的，怕什么啊？”程询继续开解，“真没听过您这样儿的，居然怕儿媳妇笑话。”

    “做婆婆就有理啊？”程夫人扬了扬眉，又皱了皱鼻子，“赶上了这么个辈分而已。”

    程询笑不可支，“得了，您想让我笑得岔气儿是吧？”着话，坐到母亲座椅一侧的扶手上，用力搂了搂她，“她不是那样的人，我跟您担保。”

    “那就成。”程夫人见他语气真挚，很快释然，“得空再去见见怡君，跟她静香园的布局，再你是怎么布置的，她要是不喜欢，你就跟她讨个章程，让她做主。这是心里话，我当初嫁过来的时候，真是瞧着哪儿都不顺眼，憋闷了好些日子——住处要是不舒心，挺让人膈应的，我可是明白那个滋味儿。”

    “差不到哪儿去，我跟她好些喜好大抵相同。”程询当然不能，眼下的情形就是跟怡君商议之后的结果，“娘，您怎么这么好啊？好得我都不知道什么好了。”这是心里话。

    “鬼子。”程夫人笑起来，“该不是在唐府喝了好些蜂蜜吧？这话甜的，都不像是你的。”

    程询顺势点头，“嗯，我跟修衡学的。”

    “起来，得空了，把那人精带来家里，让我跟他好好儿聚聚吧？我不好平白无故去唐府，唐家二少爷还，唐夫人正是带孩子的时候，我除了洗三、满月、周岁这些日子，别的时候去不合适。上回去，看着修衡了，哎呀，那模样……”她眉开眼笑的，“跟你时候有得一比，太好看了，我一瞧就喜欢。只是可惜，没机会抱抱他，话就更不用想了，没腾出空来。”

    程询应道：“那孩子聪明绝顶，您得把他当做起码四五岁的孩儿来看。”

    “是吗？”程夫人更为欢喜，“那好，等你成亲之后，就邀唐侯爷带着修衡过来，我和怡君陪着修衡下棋总行吧？”

    “行啊。”程询和声道，“唐侯爷也了，到时候带着修衡来串门。”

    “那好。”程夫人拍拍他的手，“我且准备着，不让修衡过来之后觉着无趣才好。”

    这日子，真是要多舒心就有多舒心。程询满足地轻吁出一口气。

    .

    八月二十二，碧君如期出嫁。

    家中的喧嚣过去之后，怡君心里空的厉害，转到姐姐住的院儿，看着一事一物，心里特别难受，强忍着才没落泪。

    翌日一早，怡君去给母亲请安的时候，有点儿蔫儿。

    廖大太太看起来一如以往，照常了几句话，让怡君和自己一起用饭。吃饭的时候，却是猝不及防地落了泪。

    “娘……”怡君有些不知所措。

    廖大太太有些慌乱地擦着泪，哽咽道：“一个一个，长大了，懂事了，也要嫁了……”她抚了抚怡君的脸，“你姐姐，我就不了，等到你嫁出去之后，得空就回来看看我，知道么？”

    “知道。”怡君立时红了眼眶，“娘，不哭。”

    “不哭，不哭。”廖大太太拭去脸上的泪，“我就盼着你过得好，毕竟，比起你姐姐，你的处境要辛苦一些，长媳可不是那么好做的。”

    “我会尽力的。”怡君由衷地道，“哪有平白得来的福气，我明白。”

    “明白就好。”廖大太太竭力抿出笑容，把水晶虾饺端到女儿跟前，“吃饭吧，多吃些。”

    “好。”怡君这样应着，却没动筷子，迟疑片刻，道，“昨日姐姐跟我，很后悔没能好好儿孝顺您，我，也是这么想。娘，别怪我们。”

    廖大太太的眼泪又涌出来，“傻孩子，两个都傻乎乎的。日后有事没事的，顾及着娘家一些，把日子过好最要紧。”

    怡君认真保证：“我们会的，一定会给您和爹爹争气。”

    “这孩子……”那样动听的言语，在今日听来，欣喜之余，愁肠百结。廖大太太给她夹了一只虾饺，“闭嘴，不准话了。好好儿吃饭。”她并不擅长和女儿交心。

    怡君抿出微笑，用力点头。

    之后的一个来月，怡君如常度日，在母亲的吩咐下，开始给自己做一些衣物。

    除了三朝回门，蒋国焘特地陪碧君回来过两次，廖大太太分外愉悦，私底下却不免数落碧君：“刚嫁出去，就总回娘家，算是怎么回事？哦，嫁出去了，我提点过你的话，你就能当耳旁风了，是吧？”

    碧君弱弱地道：“这不是……想您么？也不是我张罗着回来的。”

    廖大太太又是欣慰又是好笑，“不管谁张罗，妥不妥当的，你自己不会斟酌啊？这还用我或是你姑母提醒么？”

    “……我记住了。”碧君声道，“我不同意，可是……他都安排好了，我还能赖着不回来不成？”

    “……”廖大太太哽了一下，由衷地笑起来，“我什么来着？你这可真是傻人有傻福。”

    碧君也随之笑了。

    时光犹如手中沙，从容流逝。

    因着程夫人的意思，程询过来见过怡君一次，与她一同走在廖家后花园，一面赏看秋日景致，一面闲闲地话。

    有厮送来刚从果园摘下来的苹果、葡萄，廖大太太挑选出一些，命丫鬟洗净了，亲自送到后花园。远远望去，见程询和怡君站在竹林边，言笑晏晏。

    那是一幅过于生动、喜人的画面。

    廖大太太凝望片刻，笑一笑，吩咐红翡把水果送过去，自己则转身，笑吟吟地回了内宅。

    怡君与程询的婚期，如约而至。

    一整日，怡君都有些恍惚：这就到了出嫁的日子，心里却没有真实的感觉。好似在看着自己经历一场繁盛、冗长的梦境。

    很奇怪，却是实情。重大的喜事降临时，她总是变成这个状态。

    虽然恍惚，拜别双亲时，她满心都涌动着酸楚的涟漪，眼泪一颗颗掉下来。以为自己不会这样的，但到了这种时候，前所未有的离愁浮上心头。

    感受到父母、哥哥的疼爱不久，还没给予多少回报，便要出嫁离开。

    日后，便是另一个身份了。

    泪眼模糊中，怡君被送上花轿，锣鼓喧天之下，花轿启程，去往程府。