072 金错刀 2

    刘允与程询相形去往毓庆宫。

    路上, 程询发现, 宫中一点儿过年的喜气都没有，夜色之中，给人的感受只有沉寂、冰冷。

    在宫里熬到刘允这地位，是一人之下万人之上都不为过，但他这人的好处在于，不到一定的地步, 绝不会给任何人冷脸看。从见到程询到此刻, 他都显得特别的客气, 这是因为皇帝的欣赏，和自己由衷的钦佩。这会儿，他笑呵呵地与程询闲话：“宫里今年委实冷清了些。柳阁老最初看到这情形，都愣了一会儿。”

    前世程询与这人了很多年的交道, 早就摸清楚了他的脾气, 因而回道：“英明不过皇上，但近日真是受苦了。”

    刘允闻言, 神色立时一黯，“可不就是么。”摇了摇头，好心提醒道, “宫里的事儿，程大人不知道。今日杨阁老都来三回了。”

    “哦？”程询侧头看着刘允，显得很是意外。

    刘允点了点头, “锦衣卫在中间传话, 皇上本是无可无不可的意思, 要在奉先殿思过，大抵没工夫见，但是，杨阁老愿意来就来吧。

    “结果，杨阁老早中晚来了三回。皇上用晚膳时，听宫人了，杨阁老要是这么清闲，那就子时再来，到那会儿，怎么也批阅完奏折了。结果，杨阁老就让宫人回话，到时候宫门若是落锁，他就跪在门外等；若是能进宫，还请皇上给他一个当面请罪的机会。”

    程询心生笑意。

    刘允凝了程询一眼，不等他搭话就道：“程大人是聪明人，听咱家了这些，心里必定有数了。”

    程询牵出感激的笑容，“多谢大总管。”

    刘允也笑了笑，“言重了。咱家只是盼着，皇上能顺心些。”

    “改日定要答谢大总管的恩情。”正是皇上气不顺的时候，太监、宫女人人自危，刘允这地位再高，也不能不心，这时候要是在宫里给谁递荷包，不亚于害谁。

    刘允笑道：“喜得贵子的时候，咱家能喝杯酒沾沾喜气就行了。”

    两人笑着到了毓庆宫，刘允进去复命、通禀，旋踵回来，对程询做个请的手势，在前面带路。

    程询走进殿中，随刘允走到东次间，瞥见皇帝独坐在棋桌前，面前一局棋。他走上前去，恭敬地行礼参拜。

    皇帝望向程询，微笑着免礼平身，随即指一指对面的位置，“与朕把这局棋走完。将君臣礼数放下，好好儿地下几盘棋。”

    程询告罪之后落座，敛目观望棋局。看得出，皇帝情绪很冷静，一个人走的这半局棋，不偏不倚，心思缜密，只是透着些戾气。

    皇帝端起手边的茶盏，示意刘允给程询上茶，“好生看看，别敷衍了事。”

    程询称是。

    前世他遇见过的棋艺精绝之人，是怡君和修衡。皇帝稍逊修衡一筹。

    修衡那种杀气、煞气，一旦显露出来，便是他脑筋灵活敏锐至巅峰的时候，凭谁也没辙。他也有自知之明，从不肯正经陪着皇帝下棋，实在推拖不过，就把棋走得乱七八糟，让皇帝赢了也觉得扫兴，便慢慢地歇了找他的心思。

    至于怡君，正经下棋时心无杂念，棋只是棋，这样一来，就像是一个四大皆空的人与有着七情六欲的人过招，鲜少有人能赢过她。

    至于前世的他，许多年不曾下棋，辞官之后才有时间静下心来琢磨，棋艺很得过去了。

    在此时，他自然要按照前生这时的火候落子。

    皇帝等待期间，闲闲问道：“程先生近况如何？”

    程询如实回道：“平时与寻常人无异，但凡着急上火，便会头疼欲裂。”

    皇帝道：“这就有点儿难办了。”别身居高位的权臣了，便是七品芝麻官，平日里都不知道有多少暴跳如雷的事情缠身。稍稍停顿，他继续道，“既然如此，便让他好生将养。”

    程询微笑，称是，落下一子。

    皇帝拈起一枚棋子，却是迟迟不落，问起程询在翰林院的情形。

    翰林院修撰，主要负责掌修国史、掌修实录、进讲经史、草拟典礼文稿诸事，无定员。

    程询进到翰林院之后，主要负责掌修国史、实录，此刻，便将上任之后到如今的进展如实道出。心里却是清楚，皇帝这是明知故问。

    皇帝满意地笑了笑。程询的，他心里一清二楚。兴许数百年才出一个的人物，怎么可能不让人留意。起这些，不过是随意找个话题，缓和一下气氛。年前诸事，实在是让不少官员看到他就瘆的慌。

    刘允亲自端茶给程询，随后笑呵呵地侍立在一旁，一面观棋，一面听君臣两个话，听了半晌，发现两人都能一心二用，所谈及的，一句关乎正事的都没有：

    皇帝问，到了正月十五，民间有多热闹。

    程询答，街头巷尾都可看到花灯，不少路段，行人摩肩接踵，拥挤都不为过。

    皇帝又问，花灯都是什么样子的。

    程询语气和缓地逐一报出，顺带地提了提猜灯谜的情形。

    皇帝心绪一个跳转，又有了新问题：正月十六走百病，是怎样的景象。

    程询把见闻娓娓道来。

    皇帝叹气：“听着就煞是有趣，朕却从没亲眼见过。”有点儿后悔，自己做皇子、太子的时候太老实了些，不曾溜出去看看民间喜乐。

    程询道：“微臣亦是偶然得见，与皇上起的这些，已是两年前的见闻，眼下情形是否愈发有趣，并不清楚。”

    皇帝笑道：“为着科考，可不就要少一些消遣。”随后，先后问起京城七月七、中秋节、重阳节在民间的情形。

    程询有问必答，这些他在年少时都曾亲眼见过。

    是的，这些世俗的喜乐，他都见过，有时是父亲亲自带他出门游玩，有时父亲不得空，便安排人手陪他出行。

    读万卷书，行万里路。父亲很推崇这句话，一度遗憾没有长时间的假期，带着他去到更远的地方，有更多的见识。

    想起这些，他在心里叹了口气。

    “这些民间习俗，只盼着朕有一日能够亲眼看看。”皇帝听得兴致勃勃，眼中阴鸷一扫而空，唯有愉悦。

    刘允在一旁瞧着，心里特别舒坦。

    这时候，有太监在门外通禀：“皇上，杨阁老来了。”

    皇帝却没当即示下，手里的棋子落下去，“朕是实心实意找人下棋，不是找谁陪着消磨时间，输赢都听从棋局。刻意输给朕的话，你往后就别想清闲了。”

    程询笑着称是。

    皇帝转头吩咐刘允：“记着，明日派人把吏部那些公文卷宗送到程府。”随即凝了程询一眼，“既是奇才，过目不忘的本事是少不得的，朕要你看的，不单要你记住，还要摸出门道。”

    程询留意到皇帝的是送到程府——这分明是早已命人准备好了。他立刻起身谢恩。皇帝的话是很委婉，没点破，但只要有点儿脑子的就能明白。

    皇帝一笑，示意程询落座，“抓紧些，十天八天能了然于胸的话，再好不过。”

    “微臣定会竭力而为。”程询恭声回话之后方落座。

    皇帝这才吩咐等着示下的太监，“请杨先生进来。”这个阶段，对他至关重要，要改变内阁——也就是朝堂的格局，更要提携新一代才俊。

    到底，处置景家，终究算是处置皇亲国戚，是国事，也算家事，而整治首辅，便绝对是关乎朝堂的举措。

    再就是次辅，瞧着那意思，应该也会不出他所料的辞官致仕。

    这样一来，有些天生不安分的人便会暗中散播一些法，隐晦地指责他玩儿上任三把火那一套却玩儿不好，煽动学子、官员对他不满的情绪。

    他的应对之策，只能是提携与杨、程二人相关的人，如此，足以堵住悠悠之口。

    只是，到眼下，杨阁老那些资质平庸的儿子门生，他真是受不了，要是抬举他们，自己得窝火很多年。

    比起杨阁老，程阁老的情形要好很多。最要紧的是，程家有程询。

    不是没担心过的。有些人在学问上聪明绝顶，人情世故却是一窍不通。这样的人就算连中三元，进入官场也是废物。万幸，程询不是那样的人。

    他通过翰林院几名官员和蔚滨之口，都能确定，这人公事上沉稳内敛、进退有度、明辨是非，与上下级官员的关系处理得很好，与人有分歧的时候，解决的手段不同，但不肯妥协、达到目的是宗旨。

    种种相加，他全然笃定提携、重用程询的心思。那杆子闲人就算闹腾，阵仗也大不了。

    能够服众的人才，就是有这点好。

    杨阁老走进门来，见皇帝竟然在与程询下棋，很是惊讶。

    程询望过去，发现杨阁老面带病容，步履迟缓，神色颓丧，全无昔日的神采。这时皇帝手里的棋子落下，他却将手里的棋子放回棋子罐，赶在杨阁老跪拜之前起身，退后几步。

    皇帝落子之后，总会审视片刻，估算对方会怎么走下一步，此刻亦然，看了一会儿，笑了。此时棋盘上的情形，势均力敌，却给他一种一团和气的感觉，与程询刚来时的局面大相径庭。

    “有意思。”完这句，皇帝转头望向杨阁老，“平身。”随后示意程询落座，“快些，该你了。”

    程询称是。

    因为程询在场，杨阁老心绪烦乱起来，一时间不知道用什么话做开场白。

    皇帝先开口问道：“石长青的事情，杨先生听没有？”

    杨阁老忙道：“罪臣听石长青入狱，但不知原由。”锦衣卫的嘴一向很严，此事又是蔚滨亲自查办，他则算是被皇帝软/禁起来的处境，便只听了结果。

    皇帝道：“刘允，跟杨先生原委，也让程知行听听，他的父亲是如何被人污蔑的。”

    刘允躬身领命，将石长青随柳阁老当日进宫的情形娓娓道来。

    杨阁老听到中途，已是神色骇然，恨极了石长青。有那样的本事，却一直瞒着他，石长青的到底是什么主意？斟酌片刻，他便推断出，石长青是想在关键时刻做他的恩人，这件事若能做成，他日后定要把他当亲儿子一样栽培、扶持。

    可石长青怎么就不想想，他与柳阁老这么多年都没能逐出内阁的人，怎么可能被一个晚辈算计？

    眼下好了，石长青定是活不成了，皇帝对杨家的火气更大了：锦衣卫还没结案，皇帝却分明是已认定石长青栽赃次辅。

    完了。

    这一次，是真的完了。

    刘允完时，杨阁老已面如金纸，整个人哆嗦起来。

    皇帝留意到，“赐座。”

    杨阁老谢恩，半坐在椅子上，却哆嗦得更厉害了。

    皇帝有点儿无奈地笑了笑，“上茶。”

    棋局仍旧推算不出输赢，程询的手法却是越来越稳，让皇帝思考的时间越来越长，少还得半个时辰才能见输赢。

    这正是皇帝乐于见到的情形，最烦的就是臣子绞尽脑汁地步步落下风输给他。下棋而已，他输了赢了又怎样，又不是用这一手治国。

    等杨阁老缓了一阵子，皇帝问道：“你现在可以如常话了么？”

    杨阁老站起身来，“回皇上，可以了。”

    “那就跟朕，石长青此举，是否与你有关？”

    杨阁老只能委婉地道，“罪臣近日在家中思过，深觉愧对圣恩。听得石长青一事，惊诧不已，若见到他，定要质问他因何起了这种心思。”

    “你都把女儿许配给他了，竟没料到这档子事儿？”皇帝笑微微的，“而且，先生不妨猜一猜，他在诏狱之中，会怎么跟锦衣卫？”

    “……”

    程询站起身来，算暂且回避。这是他不该听到的君臣叙话。

    皇帝却道：“老老实实坐着。”

    程询无奈，只得依言行事。

    “这件事，你很清楚，朕怎么都行。”皇帝继续对杨阁老道，“朕耿耿于怀的，是你与景鸿翼辞官一事，是你对景家的纵容。

    “身为首辅，动辄就要辞官不做，幸亏阁员没有对你马首是瞻，不然的话，岂不是要一起撂挑子，让朕成为真正的孤家寡人？

    “你敢拍着良心，景家做的孽、犯的错，你毫不知情？朕自辅政监国起，每年都为了国库亏空焦头烂额，你不是不知道。

    “景鸿翼一张嘴就要几百万两官银，你这首辅，是不是该用心核实？你没有，反倒不动声色地带领阁员上报给朕。这教训，足够朕记一辈子。

    “看了朕那么久的笑话，杨先生，没笑出病痛来吧？”

    杨阁老便要下跪，皇帝却先一步道：“站着回话。”

    回话？能什么？否认的话，是不识相，承认的话，兴许就要与景家同罪。权衡一下，杨阁老只能选择不识相：“景家贪墨案，罪臣真的不知情，的确有失察之罪。”

    皇帝牵了牵唇，“两广被景家弄的乌烟瘴气，你到底是失察，还是眼神儿不好？”

    程询、刘允听了，心生笑意。

    杨阁老只能道：“罪臣的确不是心明眼亮之人。”

    “你得给朕一个得过去的交代。”皇帝道，“到正月十六，朕把看守杨家的锦衣卫撤了，该做什么，你明白。”

    杨阁老恭声称是，神色愈发颓丧。

    .

    壹夜之间，程询先后两次派人回房传话，怡君自然是轻松不起来。

    先前可能要留宿在正房，她可以断定，不是公公婆婆有了分歧，便是公公和他生了新的矛盾，并且，事态严重。毕竟，这情形太反常。

    她着实担心了一阵子。

    后来，听他随刘允进宫面圣，心里又是一番忐忑，担心石长青的事情起了反复。

    她让吴妈妈留意着正房的动静，“等夫人、老爷歇下了，把红翡请过来。”

    吴妈妈应声而去，过了好一阵子，与红翡相形进门。

    红翡行礼后，笑容可掬，“奴婢本就想着，等到夫人歇下了，来跟您正房的事。先前实在是顾不上，大少奶奶担心了吧？”

    “的确是心里没底。”怡君让红翡在近前坐下。

    吴妈妈以准备茶点为由，带着夏荷、款冬避了出去。

    红翡斟酌片刻，把程清远算致仕、刘允来府中的事娓娓道来，却没提程清远算远游。

    怡君听了，敛目斟酌片刻，对着红翡微微一笑，“我怎么觉着不对劲呢？单为老爷致仕的事，夫人不会让大少爷一回来就去正房。老爷若是主意已定，根本瞒不住；若是还没定主意，根本不需从速知会大少爷。”再多的，她和红翡都清楚，却不好把话摆到台面上。

    “……这个……”红翡更加为难了。

    怡君诚恳地道：“你还不知道我么，凡事给我个法，我心里就踏实了。你也清楚，夫人今日有些反常，我实在是不能不多思多虑。”平时不论什么事，婆婆都会事先命人提醒她。

    红翡思忖再三，到底是把程清远的全盘算如实道来。

    怡君沉默一会儿，叹了口气，“难怪。我知道了。”

    红翡好言好语地宽慰一番，道辞回了正房。

    怡君歇下之后，静下心来，考虑程清远离京远游的事。

    站在婆婆的角度考虑，的确是难以接受。少年夫妻老来伴，不知道夫君何时回来，甚至拿不准他还愿不愿意回家，那……

    站在程询的角度考虑，便是心里乱糟糟，想不出个所以然。

    算了，横竖是任谁都无能为力的事，她想再多也于事无补。

    她翻个身，放空心绪，让自己快些入眠。

    翌日一早，朦胧间，她听到程询的脚步声，揉了揉眼睛，翻身望向床帐外，隐约看到他的身影，轻声唤他：“阿询？”

    程询嗯了一声，笑微微地到了床前，“想看看你再去洗漱更衣，却把你吵醒了。”

    “没有的事。”怡君笑着坐起来，伸手握住他的手，“就盼着你回来呢。”

    程询连同被子把她搂到怀里，也不管是不是会弄皱官服，“跟皇上下了几盘棋，期间只是听着皇帝跟杨阁老话，什么事都没有。”略停一停，又问，“怎样？昨日何时睡的？有没有不舒坦？”

    “没有。”怡君审视着他略显疲惫的面容，“你跟皇上，是不是一整夜都下棋了？”

    程询颔首，“少睡一晚而已，算不得什么。”

    怡君失笑。也是啊，这些男人，可不似她们这些娇养着的闺秀，精力充沛得简直到了吓人的地步。她摸了摸他下巴上冒出的胡茬，“你离府之前，还有一档子事。我跟人听过了。”

    程询没瞒她，简略地了，“怎么都没法子的事儿，顺其自然吧。你别放在心上才好。”

    “我只是心疼娘和你。”怡君轻声。

    “知道。”程询轻轻地拍着她，“到时我妥善安排就是了。”

    怡君凝视着他的眼睛，想探究他真实的情绪，他却低头吻一吻她的眼睑，她本能地阖了眼睑。随即，他捕获她的唇，辗转绵长的亲吻着。

    不想让她探究到，他心头那些自己都不清道不明的复杂情绪。

    已经这样了。那就这样吧。

    厮磨一阵子，程询柔声：“你再睡会儿，我去书房。”

    怡君点头。

    程询转到书房，亲自清点宫人送来的两大箱子公文卷宗。

    一整夜，皇帝与他对弈期间，都在与杨阁老话，起先只景家、石长青相关的事，后来所一切，都与吏部相关——杨阁老早年曾在吏部做过堂官，皇帝要他的，都是身在吏部的心得。

    皇帝本没必要了解这些，之所以让杨阁老详谈，自然是让他听一听，取其精华，日后派上用场。

    .

    正月十六，皇帝临朝的同时，程询被提拔到吏部，做了正五品吏部郎中。

    朝臣听这件事，有不少人心底不满：再有才也是一样，不到一年就成了朝廷五品大员，进到六部之首的吏部行走，皇帝的偏袒之心未免太重，把一年一年熬资历的人置于何处了？

    只是，不满归不满，当着皇帝的面儿，一个字都不敢。景家那场腥风血雨过后，他们看到皇帝心里就发毛。

    二月初四，杨阁老的请罪折子送到内阁，转呈皇帝。

    皇帝总算给了明确的批示：虽怪他失察，却顾念杨家多年报效朝廷的情分，没有降罪。

    次日，石长青栽赃诬告次辅一事公之于众，皇帝下旨：石长青处死，与景家父子一同行刑，石家其余人等流放，三代不可入仕、不可从军。

    二月初六，杨阁老上了一道辞官致仕的折子。

    皇帝二话不，立刻应允。没有循例恩封爵位，更没有任何赏赐。

    二月初七，景家父子、石长青处斩。

    皇帝撤掉监视杨阁老的锦衣卫之后，杨阁老明里暗里都没少叮嘱儿女、门生、旧部，让他们千万别自作主张给他惹祸，不然的话，他的致仕，很可能变成牢狱之灾。

    除此之外，他上了几道密折，把官居首辅之后看到的一些人才、留意到的一些隐患如实禀明。

    唯有如此，皇帝才不会继续让他没脸，不会让他被石长青连累。

    就这样，杨阁老灰溜溜地离开京城，返回祖籍江南养老。

    自登基之后，前所未有的一场腥风血雨终于度过去，皇帝稍稍松了一口气。

    幸好，如黎兆先、唐栩这样的武将自最初便一致赞同他的举措；幸好，在这种时期，程清远不但没有给他添乱，反倒于暗中尽力帮他出谋划策；幸好，柳阁老、付大学士没辜负他的期许，一刚一柔相互配合，用最短的时间稳住了阁员、朝臣的心。

    但凡哪儿出了岔子，朝堂都要乱上一阵子，一旦走到那样的地步，江南士林便会跳着脚地诟病帝王、为杨阁老鸣不平，他不知要被奚落到何年何月。

    大局稳住了，引发的一些事也正慢慢呈现结果。例如皇后。

    景家父子问斩之后，皇后的病情一日重过一日，太医，撑不过三月。

    又要送走一个人。他这一生就是这样了，前朝、后宫，看着人来人去。

    礼部尚书惦记着选妃的事情，一次心翼翼地问起，是否如期举行。

    皇帝听了，疑惑地看了礼部尚书片刻，才记起这的确是自己交代过的，一笑，“罢了。过一两年再吧。”

    礼部尚书一向知道，皇帝最膈应人置喙后宫的事，因此当即恭声称是，转头吩咐下去，取消选妃一事。

    二月下旬，程清远上了一道辞官致仕的奏疏，详尽地了自己的病情，实在不宜继续为官。

    这份奏折是按照章程送出，先到了内阁。柳阁老和付大学士看到之后，不免讶然。首辅不在了，按资历，次辅补缺是定势，他程清远竟要放弃这唾手可得的机会。

    皇帝看过折子之后，没准奏，批阅时措辞温和客气，让程先生安心将养，不需顾虑那些有的没的。之后又吩咐刘允，送一些上好的药材到程府。

    君臣之间，给或不给情面，是相互的事儿。

    程清远得到这样的结果，笑了笑，心里是清楚，皇帝给的这情面，一半是不想让冷眼旁观的朝臣唇亡齿寒，一半则是让程询的仕途走得平顺一些。

    如此，他就过段日子再请辞，陪着皇帝把场面功夫做足。

    最近，他在家的日子很是惬意，因为修衡时不时就会过来。

    这一日，程夫人出门赴宴，唐府管家替自家侯爷把修衡送了过来。

    修衡噔噔噔地跑进书房，匆匆行礼之后，就笑嘻嘻地走到他跟前，手扶着他的膝盖，：“祖父，能帮我个忙吗？”

    程清远握了握修衡的手，态度和蔼：“只要我能帮到你。来听听。”

    “爹爹给我请了一位先生，”修衡，“先生是外地的，要下个月才能到我们家，爹爹就让我提前识字读书，这几天，我在习字。您能借给我一些字特别漂亮的字帖吗？您和祖母、叔父、婶婶写的，都可以。”

    程清远莞尔，“你猜怎么着，祖父已经让你叔父给你准备了一些。”修衡今年启蒙的事，他听唐栩过，近日想起来，就让人传话给程询，给修衡做一些字帖。

    程询的字、画，是京城名士、学子最为推崇的，不论馆阁体、行楷、行草，功底、笔力都非常人可及。他的妻子、长媳的字写得也很好，但女子的手法到底与男子不同，最适合修衡临摹习练的，当然是长子的字。

    关乎修衡的事，程询从来不含糊，当即答应下来，连续忙了几晚，便派程禄把一摞字帖送到他面前。

    修衡笑得眉眼飞扬，拍着手道谢。

    程清远笑着抱起他，走到书柜前，把字帖取出来，“你叔父特地做的，适合你现在临摹。等大一些了，再来找他要。”停一停，又解释，“我的字不如你叔父的好，我们修衡要习字，自然要用最好的。”

    修衡乖乖地点头好，之后想了一会儿，：“叔父的字比您的更好，是不是叫做，青出于蓝胜于蓝？”

    “是啊。”程清远笑意更浓，“你怎么知道这句话的？”

    修衡歪了歪脑瓜，“听爹娘过，我问过是什么意思。”

    一老一了一阵子话，程清远让修衡去静香园，“不是最喜欢你婶婶房里的点心么？快去吧，下午再来找我。”

    “好。”修衡亲昵地搂了搂他，这才带着晓瑜，随一名丫鬟去了静香园。

    阿初正在向怡君回事，听得唐家大少爷来了，忙收住话，告退出门。到了院中，遇到修衡，恭敬行礼，出门时，他回头多看了跟在修衡身后的丫鬟几眼。

    款冬见他若有所思，笑着走到他近前，问道：“怎么了？”

    阿初笑了笑，走到院门外才低声道：“唐大少爷身边那名丫鬟，是习武之人，功夫应该很不错。”

    款冬惊讶得睁大眼睛，“是么？晓瑜也就十多岁吧？”

    阿初则自顾自地道：“先前我听只有一名丫鬟贴身服侍唐大少爷，心里还觉得唐侯爷未免太心大了些，怎么也不让有眼色的大丫鬟、管事妈妈陪着。到这会儿才明白。”

    有个身怀绝技的丫鬟服侍着，不管到了哪家内宅，都出不了意外。句难听的，唐大少爷不让晓瑜祸害别人就不错了。

    款冬听阿初完，想了想，释然一笑，“可不就是么。以往倒是看不出，唐侯爷是这般缜密的做派。”

    室内，修衡坐在炕桌一侧，正在津津有味地享用枣泥糕，边吃边和怡君话：“二弟现在两虚岁、一周岁，在学走路了。”大眼睛一转，唇畔绽出喜悦的笑容，“他现在很爱笑，只是睡前、睡醒时哭一会儿，不哭就挺可爱的。”

    怡君莞尔，“这样来，开始喜欢二弟了？”

    “是呀。我不怎么烦他了。”修衡点头，“有一回，叔父跟我，我在家是大哥，就应该从照顾着手足。这样的话，等我们长大了，才能像他和二叔父、三叔父一样，清闲时结伴放烟花爆竹、去马场看马，忙碌时齐心协力，帮双亲分忧。”

    怡君坐过去，把晾得温度适宜的羊奶端到修衡手边，柔声道：“你觉得叔父的对么？”

    修衡吃完一口枣泥糕，一本正经地：“对呀。我仔细想过了，想长大以后，二弟也跟我很亲，一起玩儿，一起给爹娘争气。我要是一直嫌他烦，他就不会跟我亲。嗯，我得从现在就对他好，要想的长远一些。”到这儿，抬头看着怡君，“婶婶，我想的对吗？”

    “对啊。”怡君立刻点头，温柔地抚了抚他的脸儿。私心里，其实并没想到，程询会在有意无意间教导修衡关乎人情世故的道理。可这样多好，让她愈发笃定，他会是最好的父亲。

    修衡抿着嘴笑了，“爹爹、娘亲这些天总跟我，你怎么突然开窍了呀？怎么突然想开了呀？我才不告诉他们。等二弟会很多话了，我还不烦他的话，再告诉爹爹娘亲。不然很麻烦的。叔父教我的，我没做到就告诉爹娘，到时候他会没面子的。”

    怡君笑着搂了搂他，用力亲了亲他的额头，“回头我要告诉你叔父，他听了一定会很高兴，也会很欣慰。”

    “好呀。”修衡吃完一块枣泥糕，自己取过帕子擦手，“爹爹，等我学完三百千，字写得好看了，就让我正经拜师，做叔父的学生。婶婶，我要等什么时候才能拜师呀？”

    “这我可不准。”怡君如实道，“你上学也像学画那样聪明的话，三字经、百家姓、千字文不需几日就能学会，耗时间的是识字、习字，这个比较辛苦。”

    “我不怕吃苦。”修衡双手捧着碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和画画一样，我喜欢学。”

    “那婶婶就等着你早些拜师了。”怡君笑盈盈地问，“羊奶喝着还成么？”

    修衡点头，“婶婶不是也经常喝吗？喝几次就习惯了。”

    怡君心里暖暖的。这孩子，是真把程家人当做亲人一般信任、依赖。他们有意无意间影响着修衡，修衡也在无形中影响了程家一些事。这般的缘分，她相信，能够长久维系。

    临近正午，她去了厨房，亲自给修衡做了一道香椿芽炒鸡蛋。这道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎样都吃不来，修衡却特别喜欢。她有心再给修衡多做两道菜，灶上的两位妈妈、丫鬟便如何都不肯让她动手了，都是好意，也就作罢。

    怡君和修衡欢欢喜喜地用过午膳，又了一阵子话，修衡懂事地告辞，“婶婶要多休息，我去找祖父。”

    怡君柔声道：“婶婶送你过去。用饭后，我都要出去转转。”怀胎月份大了一些，她便不需要总闷在房里，每日都会适当地走动一阵。

    修衡笑着好，主动把手交到她手里。

    .

    程夫人近来在人前一切如常，继续张罗程译、程谨的婚事。她希望，在程清远离京之时，把次子、三子的婚事定下来。这样，他走时能更加心安，总不见痊愈的头疼病，不至于总发作。

    白日里的喧嚣浮华落尽，晚间每每想到他的决定，总少不得在心里长吁短叹一番。

    她总是怕他一生都不能对长子释怀，怕他一旦离开就再不肯回来。万一心灰意冷得遁入空门……会成为她与孩子们余生的缺憾。

    怎样的女子，嫁人生儿育女之后，能够接受夫君与自己生生离散？

    怎样的儿女，能够从容接受父亲常年离家的情形？长子长媳的孩子出生、懂事之后，他们要怎样对孩子起那个空留位置却不现身的祖父？

    可他心意已决，更改不得。

    今日出门，她是去蒋家相看一名闺秀。二月初，她见到蒋家婆媳三个的时候，让她们费心留意着，若是有合适的闺秀，就让她看看。蒋家观望一段日子，见她心诚，斟酌之后，推荐了蒋家旁支里的闺秀蒋映雪，让她过去瞧瞧是否合眼缘。

    蒋映雪样貌清丽，性格温婉，气质婉约，不似嫁人前的碧君那样过于单纯，也不似怡君那般在进退间面面俱到。

    程夫人没可能一见就很喜欢，却是清楚，蒋映雪比以往留意过的闺秀都更出挑，性情、门第亦没得挑剔——程家与蒋家成了亲戚，是因碧君、怡君，亲事若成了，勉强算得上亲上加亲，不会让外人眼热，也没有利用裙带关系巩固门第根基的嫌疑。

    因此，她回来的时候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程译唤到跟前：“今日相看了蒋家旁支一个女孩子，我瞧着很不错。你要是还没找到意中人，我可就给你做主了。”

    程译猝不及防之下，听到母亲出这样一番话，腾一下红了脸，“娘……”

    程夫人笑出声来，“男孩子，脸皮儿还这么薄。快跟我交个底，到底有没有意中人？要是有，我自然会尽力成全你。”

    “我上哪儿找意中人啊？”程译低下头，声道，“一年到头都在学堂，而且，这种事……不就得双亲做主么？”

    “行啊。我知道了。”程夫人得了次子的准话，笑吟吟地回了内宅，得到程清远的赞同之后，第二天起，照章程请了媒人项。

    事情进展得很顺利，三月初，程译与蒋映雪的亲事定下来。

    .

    程清远请辞的奏疏又先后三次送到宫里，言辞一次比一次诚恳，告知皇帝想到民间寻找能够医治自己病痛的良医，亦想寄情于山水，寻访得道高人。

    最终，皇帝答应下来，恩准致仕的同时，册封程清远为太子太傅。这在如今是个白享俸禄的头衔，品阶虽高，但无实权，意味着的是皇帝对次辅的情分、给程家的荣宠。

    程清远进宫谢恩。至此，风风光光地离开官场，赋闲在家。

    几日后，皇后殡天。

    皇后临终前，吩咐总管太监转告皇帝：她身死之后，凡内外百官，服丧三日即可。那是她再看不到的景象，却是想想就觉得讽刺。

    皇帝没办法同意，命太监告诉她：国丧最少也要二十七天。

    皇后想了想，那就二十七天，恳请皇上成全，给彼此一份清净。随后，再无只言片语。

    皇帝答应了，后来也没食言于她，丧葬其余事宜，则命礼部按最高规格筹备，赐皇后谥号孝诚，自己辍朝七日，素服七日。他出奇的冷静，随之而来的，是从没有过的寡言少语。

    对程夫人、怡君这样的命妇来，不论以前对皇后有着怎样的印象或看法，真的听到皇后红颜早逝的消息，都不免唏嘘感慨一番。

    哭丧的时候，程夫人一直提心吊胆的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不错，平顺地度了过去。

    .

    国丧期间，程清远有条不紊地清点自己的家当，抽空与程译、程谨了日后的算。

    程译、程谨震惊，问明原委之后，齐齐下跪，请父亲收回成命。心里却是明白，母亲和长兄都做不到的事，他们什么都是徒劳。明知如此，还是忍不住哀求。

    程清远和声道：“那些就别了。日后你们要孝敬母亲，帮长兄理家门内外的事。凡事都要先问过长兄的意思，切不可自作主张。”

    兄弟两个黯然称是。

    国丧过后，程清远派管家给修衡送去不少物件儿，又分别赏了妻子、三个儿子、长媳一些珍玩字画首饰古籍。

    随后，他亲自带人去了柳府一趟，送给柳家父子两箱子东西。

    凭谁都看得出，他就快离开。

    程询选出三名护卫，找到父亲跟前，“都是身怀绝技，有眼色，有忠心，您带上他们。别的您不需担心，日后，他们只听从您的吩咐。”

    程清远笑了笑，接受了他的好意，之后再出门走动，都带上那三名护卫。

    这一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她一声，赏她几样东西。如此，是给她体面，更是给老三体面。”

    程清远乍一听到林姨娘，扬了扬眉，又略显不安地笑了笑。

    他竟然把曾经宠爱有加的林姨娘抛到了脑后，她若不提醒，他恐怕到离开之时都不会记起。这男人对女子凉薄的一面，委实叫人心惊。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，过一二年，便轮到自己了吧？能让他记挂在心的，大概只有程家的前程、程家的儿孙。

    程清远起身去了林姨娘房里一趟，全然照着妻子的行事，逗留片刻便回到正房。随后，仍是带着三名护卫，每日出去串门。

    谁都没想过，他离开的时候，都不给亲人送行的机会——

    那天，一名客栈的伙计送来一封信，“有人要的当面交给程夫人。”

    管事把伙计带到正房。

    程夫人收下信件，命红翡赏。伙计道辞之后，她取出信件，展开来看。是程清远留给她和孩子们的。

    她一动不动地坐着，好半晌，一行泪缓缓滑落。

    他已经走了。

    程询亦没料到父亲会这般行事，下衙后看过信件，沉默多时。

    怡君获悉后，心里有些酸楚。到了这地步，所有的前尘事，都已过去，程清远只是一个离家漂泊的人。

    程译、程谨闻讯后，当即红了眼眶，林姨娘则在房里哭了大半天。

    这件事，让府里的气氛低落了两日。

    程夫人尽快振作了起来。

    怡君已经大腹便便，她得物色产婆、医婆、奶娘等人手，还要命人把静香园的东厢房收拾出来，留作产房。

    再就是程译的婚事，蒋映雪已经及笄，那边若是答应，她今年就能迎二儿媳进门。

    她和孩子们的日子，要如常过下去，而且要尽力过得更好。

    谁缺了谁都活得了。是他程清远放下了一家之主的责任，不是一家人对不起他。

    是，她也有凉薄、心狠的一面，至亲的人给她什么，她便回馈什么。

    .

    修衡已经跟着先生识字、读书一段日子，并不是很开心，经常跟先生着急上火：他要先生每日多教给他一些东西，先生却他好高骛远。

    “我们不能请先生走吗？”这天中午，用饭的时候，修衡气鼓鼓地问母亲。

    唐夫人如实道：“那可不行，先生又没做错什么。”

    修衡不满地：“他讲课慢吞吞的，总耽误时间，还不叫犯错么？嗯……这个叫误人子弟吧？”

    唐夫人笑起来，温言道：“你得让他慢慢承认，你学东西比很多人都快。不然啊，给你换多少先生，都是这个情形。”

    “……”修衡西里呼噜地吃饭，过一会儿才，“那我好好儿想想。”

    修征由奶娘牵着手走进来，看到修衡，就笑得现出了几颗白牙，步子加快了些，走向哥哥。

    奶娘紧张兮兮地护着。

    “二弟，想我了吗？”修衡也笑起来，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥。”

    修征奶声奶气地唤道：“哥、哥。”

    修衡笑着答应，弯腰握了握修征的手，“二弟好乖啊。”

    修征指着外面，“哥哥，去玩儿。”

    “我想带你去，但是没空啊。”修衡犯愁地叹了一口气。

    唐夫人被长子逗得笑出声来，起身把次子抱到餐桌前，“哥哥还没吃完饭，饭后要去学堂，等娘亲带你出去玩儿。”

    修征立刻被餐具吸引，伸出手去拿筷子。

    修衡坐回原位，加快速度吃饭。二弟只要坐在餐桌前，就会撒着欢儿的折腾，那个折腾法，他再想当好哥哥也受不了。只好躲远些。

    麻利地吃饱喝足，修衡知会母亲一声，背上书包，向门外走。

    “哥哥，哥哥。”修征喊他。

    “二弟乖，等我下学再陪你玩儿。”着话，摆一摆手，脚步更快了。

    唐夫人看着修衡逃跑一般没了踪影，笑了一阵子。能这样，变化已经不容忽视。她偶尔会想，应该是程家的人委婉地提点过修衡。

    修衡到了外院，直奔学堂。他现在午间不瞌睡，就把时间用来习字。却没想到，路上，远远地望见了父亲。

    “爹爹！”他跑过去，厮亦步亦趋。

    “跑什么？”唐栩俯身拍拍儿子粉嫩的面颊，“刚吃完饭，走慢些。”

    “这不是高兴吗。”修衡笑，“您怎么回来啦？”

    唐栩犹豫片刻，牵着他的手，走到就近的院儿中，在石桌前落座，“跟你件事。”

    修衡坐姿端正了一些，“爹爹吧。”

    唐栩把程清远离京远游的事情委婉地告诉修衡。

    修衡脸上的笑意渐渐散去，“那，祖父什么时候回来？”

    “不准。要把事情都办完了才能回来。”

    “哦。”修衡扇子一样的睫毛缓缓垂下，过了片刻，滑下石凳，“我知道了。该去学堂了。”

    “……”唐栩觉得儿子的反应过于平静了。

    修衡走出去几步，把一向自己背着的书包扔给厮，“累得慌。”

    厮连忙接住，替他背着。

    修衡走出去一段，脚步越来越慢，之后转身，慢吞吞地走回到父亲跟前，腮帮鼓鼓的。

    “怎么了？”唐栩问。

    “难过。”修衡扁了扁嘴，身子倚着父亲的腿，“我想程祖父了。昨晚才跟娘的，休沐的时候要去看祖父。”

    唐栩有些不是滋味。

    “爹爹抱。”修衡对父亲张开手臂。

    唐栩忙把儿子抱到怀里，让他站在膝上，搂着自己的脖子，全不顾官服沾上尘土。

    修衡把脸埋在父亲肩头，“我可不可以请半天假？”

    “嗯？”唐栩，“就因为心里难受？”

    “是呀。我不难受的时候，看到先生都生气。今天这么难受，看到他更生气。把他惹得我手板的话……凭什么呀，是他不会教我，又不是我不肯学。”

    唐栩听了，轻轻地笑起来，用冒出胡茬的下巴蹭着儿子，“行。等会儿我让管事去给你请假，给你半天时间缓和心情。”

    修衡哭笑不得地推着父亲，“你不能哄哄我吗？”

    “行。”唐栩站起身来，用力亲了亲儿子，“爹爹晚一些再回衙门，带你去后花园划船。”

    “去不去都行。”修衡停了停，商量父亲，“你要是把先生请走，我不定会好受一点儿。”

    唐栩哈哈大笑，“鬼子，你想都别想。回头我帮你跟先生就是了。”

    修衡点点头，神色稍稍松快了些。

    休沐时，唐栩带着修衡到程府。修衡想起程祖父教自己画画的情形，想到程祖父赏给自己很多有趣或名贵的物件儿，便怎么都笑不出来了。

    大人们自然是温言软语地哄着，这样过了好一段日子，修衡才慢慢恢复常态。

    .

    进入盛夏，唐栩、唐夫人派管家给程府送来两车消暑的冰。程家给修衡的太多了，他们自然要用心地准备一份像样的回礼。这个季节，冰在哪家都是多多益善的东西。

    寡言少语很久的皇帝，心绪总算明朗了一些，得空就唤唐栩或程询到宫里，有时候是议事，听听他们对朝政是否有别的看法，有时候则只是与二人下棋闲谈。

    怡君的身子越来越沉，在这个时节，晚间便有些受罪，室内太凉快不行，不凉快也不行。程询总是亲自给她扇，直到她沉沉入睡。

    随着临盆的日子越来越近，怡君越来越沉稳镇定，程询却是越来越紧张担心。

    一次，他对她：“这事儿太要命了，以后不生了，就要这一个。”

    怡君失笑，“你了可不算。这事儿，做了父母的都一样，大多是过两年就会好了伤疤忘了疼。”

    “……”程询不大相信，问起别的，“新添置的人手，你都亲眼看过没有？有没有不满意的？”

    怡君摇头，“没。娘给选的，都很好。”

    .

    七月下旬，程询回府的路上，母亲派人来禀：怡君下午开始阵痛，已经送到产房待产。

    程询立时弃了马车，策马赶回家中。