与肖凤台分别后，蒋桐回到家第一时间开电脑查看网银账户。肖家是慷慨雇主，一段不长不短的兼职，令他在支撑家用外，还攒下不大不一笔款子。

    但这不够。母亲的后续治疗，妹妹升学，蒋桐自己出国深造桩桩件件都需要钱。蒋桐盯着存款数字心算一阵，决定趁着学期末结课复习考试的时间，再出去做一阵兼职。

    感情可以暧昧混沌，物质上的匮乏却是实实在在的。蒋桐比以前更忙，忙着上学，泡实验室，面试新兼职。只有夜深人静时，他拖着疲惫的身体回到家，将自己的肉身像丢面口袋一样扔到床上。在公寓孤独逼耸的沉默中，在一天里唯一属于他自己的十五分钟时间里，他会想起肖凤台。原来遗憾远比悲伤刻骨。

    肖家的通知来得比想象中慢。慢到蒋桐几乎以为肖凤台是自欺欺人，以一种被动的方式来保存他们之间唯一的交集。代理人行事专业果断，以流利标准的英语向蒋桐解释肖凤台想要单方面提前结束合同，将按照条款赔偿违约金云云。

    违约金对蒋桐来数额不菲，他爽快接受了。为什么不呢？他牺牲了自己的情感与欲望，挽救了一个青春期少年的大好前途，蒋桐决定放过自己，将这笔钱当作生活对他的奖励。

    钱到账当晚，他又去了酒吧。蒋桐本想学自己那些受情伤的朋友们，来个不醉不归。可才喝了几杯威士忌，含税含tips的账单费用与第二天的日程安排便如同滚字幕一样在他脑子里来回播放。走出酒吧时他内心充满了挫败感，第一次发现无所顾忌的痛苦也是一种奢侈品。

    回到家，他合衣倒在床上，一头栽入梦乡。他睡得很不安稳，梦见自己还在内地大学参加新加坡学校选拔考试。交卷时间一秒秒临近，蒋桐却一道题都答不出。他捏着笔杆，徒劳地在纸上写写画画，手心全是冷汗。

    时间到了，交卷铃声尖锐刺耳，仿佛来自身体深处。蒋桐一个激灵，猛然坐起身。

    是手机铃声。他从凌乱床铺中刨出手机，脑子还是懵的。

    “请问哪位？”他嘟哝道，声音中仍带着浓浓睡意。

    听筒另一头没有人话。午夜万籁俱寂，蒋桐坐在没有开灯的房间中，黑暗里，听觉变得异常灵敏。他听着电话里深深浅浅，急促不定的呼吸声，神志渐渐清明。

    两人之间耐心的比试，肖凤台从来没有赢过。再次听到他的声音，蒋桐感到恍如隔世，他原以为自己这一辈子再也没有机会与肖凤台产生交集。

    “他们联系过你了。”肖凤台低声道。

    “嗯。”

    又是一阵沉默。

    “你没有什么要的吗？”

    蒋桐深吸一口气：“很感谢你提供的机会。希望你通过这几次课能够对中文产生兴趣，祝你以后——”

    “蒋桐”肖凤台突然断他：“我刚刚梦见妈妈了。”

    “我很想她。”

    他的声音很轻，很薄，在夜空中悬浮着，像一道虚弱的游魂。

    “肖致中拿走了她留给我的提琴，你还记得吗，那把帕格尼尼拉过的琴。”

    “我还不敢告诉奶奶——她不会在这件事上袒护我的，一切都是我的错。是我不该被桃色幻想冲昏头脑，肆意妄为。我总安慰她我和妈妈不一样，确实，我比妈妈差远了。”

    “妈妈如果看到我今天的样子，一定也很失望吧。”

    “你是不是觉得我很幼稚，很可笑。”他轻笑，笑声中含着哽咽：“明明只是个乳臭未干的鬼，却自命不凡，以为自己是世界中心。”

    蒋桐觉得自己的心脏像被一只大手紧紧攥住。

    “不要妄自菲薄”他艰难地：“你……你很可爱。”

    “得了，我们不再是雇佣关系了，你尽管实话，我不会把你怎么样的。”肖凤台的声音超乎年龄地疲惫：“尽管大方承认你是为了钱讨好我，反正我已经习惯了。”

    “我曾经以为你是不同的——不是你的错，我总是高估自己。”

    “我没有安慰你”蒋桐低声：“你聪明，敏锐，才华横溢，未来无可限量。你比自己想象中更好。”

    “那天的事情……”他停顿了一下：“不用介怀。等你长大一些，看到外面的世界，就会庆幸和我什么都没有发生。”

    他渐渐分不清，自己是在服肖凤台还是自己。

    “就停在这里，对我们都好。”

    “是我配不上你。”

    然而肖凤台却仿佛被他激怒了。

    “我发誓这是最后一次联系你。”少年冷冷道：“蒋老师，你非得敷衍我到最后一刻吗。”

    “我没有敷衍你！”蒋桐脱口而出，被自己的音量吓了一跳。

    不用肖凤台提醒这是他们的最后一次通话。蒋桐知道，他应当谨慎，理智，字斟句酌。但他已经无法承载更多的思考——计算账单价格，最便宜的回程线路，明天的实验安排，母亲的复检日程，找谁写研究生推荐信，是重操旧业代写论文还是找份餐馆刷盘子的工作……酒精，疲惫，日日夜夜咬噬神经的钝痛，他终于无法再忍耐下去了。

    “你要听实话，好，没问题，记住这是你自找的。”

    “我喜欢你，肖凤台，我很有可能还爱你。”

    “我拒绝你，因为我们绝不可能在一起。一旦被人发现，我周遭的人会认为我道德败坏，你父亲会恨不得让我从地球上消失，就连你自己——我已经过了，等你上了大学，接触到成人世界，你会迅速厌倦我，甚至厌倦追求过我的你自己。”

    到最后，他甚至笑出了声。原来有话直的感觉是这么舒服畅快。

    “现在你满意了吗，肖少爷。”他轻声道：“没错，我喜欢你，我这辈子从没这么迷恋过一个人——以后可能也不会有了。”

    “我很累。”

    “放过我吧。”