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    斯克鲁奇没有后代, 所以他的继承人自然是这位相貌英俊、眼神清亮的外甥弗雷德。

    《圣诞颂歌》原著里的弗雷德是一位已婚青年，对待斯克鲁奇是一等一的好，纵然这位刻薄的吝啬鬼不留情面、话难听, 可面对旁人的议论和诋毁，弗雷德还是坚持维护自己的舅舅。其胸怀和品性让玛丽心生佩服的同时, 也免不了感慨一句：果然是个童话故事。

    然而玛丽并不生活在童话故事里，现实情况与原著也有所差距。谁也不知道这位青年弗雷德是真的善良到傻白甜的地步, 还是诚心觊觎斯克鲁奇的巨额财产。

    不管是哪一点，至少在表面上弗雷德做的是无懈可击。面对斯克鲁奇的怒火他不生气，对待斯克鲁奇的几位客人也是彬彬有礼。斯克鲁奇嘲讽他时连带着将摩斯坦姐也嘲讽进去，在他们离开时, 弗雷德还连连代替自己的舅舅向摩斯坦姐道歉——不管爱尔兰姑娘怎么想，反正这样谦逊有礼的做派给玛丽留下了一个好印象。

    虽有布莱克伍德在先，但也不能因噎废食, 开始怀疑起所有人不是吗。

    只是, 弗雷德表现的越好, 华生医生就越要苦恼啦。

    “当时华生的表情太精彩了，”玛丽回家后忍不住和自己的两位妹妹笑道，“要是摩斯坦姐真获得了五十万英镑的财产, 他肯定不敢开口求婚。现在又来了一位英俊潇洒、还同样可能会继承巨额遗产的单身绅士, 情况更复杂啦。”

    莉迪亚听到这话, 忍不住失笑出声。

    五个班纳特姐妹中，除了简之外，就属她和伊丽莎白长得最好看。虽然布莱克伍德之死着实了不少上层人士的脸面, 但在其宴会上认识莉迪亚的辛德雷夫人，还是很喜欢这位有着设计天赋的姑娘。

    近日以来，有辛德雷夫人捧着，莉迪亚仍然在上流社交圈内备受欢迎。见识过不少真正绅士的示好，莉迪亚开口评判道：“那场面一定很有趣，华生医生可要加把劲才行，你是不是，凯蒂？”

    凯瑟琳：“嗯……嗯？”

    玛丽有些惊讶：“凯蒂，你还好吗？”

    平日的凯瑟琳最喜欢听玛丽转述案件过程，但今天她却看起来心不在焉的。被莉迪亚点了名后，四妹才猛然回神，摇了摇头：“我没事！倒是你，玛丽，光照会的风波好不容易过去一些了，你的连载如何了？”

    怎么扯到连载方面去了？

    玛丽狐疑地看了凯瑟琳一眼，总觉得自家四妹有心事。但她反应飞速地转移话题，就足以证明凯瑟琳并不想和人倾诉此事。

    她不想，玛丽也不好强迫。

    “《支票佳人》已经基本完稿了，”于是玛丽顺着她的话题了下去，“我还要再查查错字，修改一下细节。”

    “这么快？”

    轮到凯瑟琳惊讶了：“你不是预计用四十天完成吗？”

    玛丽：“……我决定推后一个月完稿的时候，布莱克伍德还没邀请我去参加所谓的文学沙龙呢。”

    这么一算，《支票佳人》的写作周期都不止四十天了。眼瞧着要到下个月的截稿日了，尽管霍尔主编从不催促玛丽——他当然不催，《海滨杂志》又不缺菲利普·路德的稿件。但玛丽可不能放任自己继续拖延下去了。

    好在这次她事先写完了大纲。

    倒不是完成故事大纲后不会碰到创作问题，但至少，手写大纲帮助玛丽理清了思路。之后再创作，一段废一段的情况少了很多，就算思路再卡顿，玛丽也有了一个大概的故事方向。

    帮助摩斯坦姐追回遗产的案件并不像光照会那么紧迫，玛丽决定利用空闲时间整理稿件，完成最后的收尾工作。

    之所以拖后一个月、反复修改，也是因为玛丽格外重视《支票佳人》的质量。

    一来，这是《狂欢之王》的“炒作”，和自己的身份公开后菲利普·路德的崭新连载，《支票佳人》势必会收到来自各方面好的坏的、必要和不必要各方面的关注度；二来，《支票佳人》的质量，也决定了玛丽和霍尔主编谈条件的底气。

    主编人再好，也需要维持《海滨杂志》的经营和销量。玛丽不是已然成名的柯南·道尔爵士，拿着人生中的第三篇连载找杂志签定一年连载的合同，自然是需要用实力话了。

    看到玛丽一副胸有成竹的模样，凯瑟琳稍稍放下心来：“那还是回案件吧，接下来该怎么帮摩斯坦姐讨回遗产呀？”

    怎么讨回，自然看福尔摩斯先生的了。

    昨日从斯克鲁奇寒酸的宅邸中走出来，福尔摩斯直言他要去查查那名肖尔托少校的情况，整整一天过去了，还没来信呢。

    就在玛丽以为今日不会有结果的时候，当天下午，她就收到了一封电报：[苏格兰场，速来。]

    追查线索追查到苏格兰场去了？！玛丽震惊归震惊，但她还是以最快的速度赶去苏格兰场，生怕是福尔摩斯和华生在调查中惹到了什么麻烦，被不认识的警探扭送到苏格兰场。

    好在现实情况比她想象得好。

    玛丽来到苏格兰场时，看到的只是雷斯垂德探长对着福尔摩斯大倒苦水。

    中年警探无可奈何地抱怨道：“我就不该多管闲事，这本应该是琼斯的案子，就是因为他抽不开身我帮他去跑了一趟而已——要是知道这事能和你扯上关系，我一准不帮忙，你不要太强人所难，福尔摩斯！”

    而受到指责的歇洛克·福尔摩斯则是一副完全没把雷斯垂德的埋怨听进去的模样，他甚至慢条斯理地左摸摸、右摸摸，最终在雷斯垂德的注视下，摸出了自己的火柴和烟斗。

    还以为他要掏出什么关键证据呢！

    雷斯垂德咆哮道：“不许在我办公室抽烟，要抽就出去抽！”

    华生声嘀咕：“你自己还在办公室抽烟来着。”

    雷斯垂德：“你跟着福尔摩斯也越学越放肆了，医生！”

    这什么教导主任教训叛逆高中生的画面啊！玛丽哭笑不得，她站在门口清了清嗓子：“那个，我没有扰到你们吧？”

    听到玛丽的声音，雷斯垂德探长才稍稍收敛了怒火：“你来了，玛丽姐。”

    “我没来晚吧？”

    “来的刚好。”

    一见玛丽到来，福尔摩斯重新将烟斗和火柴塞进口袋里，站起身：“刚好省去了雷斯垂德探长毫无意义的发火时间，可谓是恰到好处。”

    雷斯垂德：“你——”

    话没出口，探长自己先笑了起来。

    他摇了摇头，一副被福尔摩斯败的模样。

    其实还是挺高兴福尔摩斯能帮忙的嘛，玛丽忍不住勾起嘴角。虽然原著里福尔摩斯先生总是嘲讽雷斯垂德探长其人，但玛丽觉得现实中的探长还是挺聪明的。他不仅聪明，还很包容，没有福尔摩斯未必破不了大案。

    只是雷斯垂德探长的聪明和玛丽一样，还都维持在普通人的范畴，和福尔摩斯本人完全不能相比。所以有人帮忙，能够加速破案，雷斯垂德探长还是很高兴的。

    玛丽的到来，有如福尔摩斯所，既断了探长维持面子的例行环节，又将福尔摩斯从指责中挽救出来，确实算得上是“恰到好处”了。

    “调查有结果了吗，”玛丽问，“肖尔托少校现在在哪儿？”

    显然福尔摩斯很满意于玛丽的问题，他甚至点了点头：“幸好这世界上确实存在头脑清醒、能够一眼察觉问题的人。”

    着，福尔摩斯大步走到了雷斯垂德探长的办公桌前，他摊开桌上的报纸，指了指其中一版：“看这里。”

    玛丽走向前，发现这些《泰晤士报》并不是今日的，甚至不是本月、本年的。

    福尔摩斯指着的位置是一则讣告，上面清晰写着前驻孟买陆军第三十四团的肖尔托少校，于一八八二年四月二十八日去世。

    “肖尔托少校已经死了？”

    玛丽抬起头看向福尔摩斯：“但斯克鲁奇不是……啊，他的是肖尔托少校的儿子找到了宝藏。”

    “正是如此。”福尔摩斯道。

    “那肖尔托少校的儿子现在在哪儿？”玛丽又问。

    “很不巧，”雷斯垂德探长插嘴解释，“我们今天刚刚发现肖尔托少校的大儿子巴索罗缪·肖尔托死在了自己家里，而嫌疑犯之一正是他的弟弟撒迪厄斯·肖尔托，我刚把他带回苏格兰场，福尔摩斯就气势汹汹地追了过来，非得凶手不是他。”

    “本来就不是。”

    福尔摩斯再次申明自己的观点：“首先，撒迪厄斯·肖尔托是同我们一起进门的，他被自己的兄长拒之门外了。”

    雷斯垂德：“死亡时间是昨夜十点，受害者生前见过的最后一个人就是他的弟弟，你不会犯这种低级错误吧，福尔摩斯？”

    福尔摩斯嗤笑一声：“我的意思是，撒迪厄斯·肖尔托见我与华生找上门，便急不可耐地请我们一同上门，为得就是索要属于自己的那份遗产。他若是杀人夺走了财产，何必多此一举，送死上门？而这不过是其一。”

    “其二呢？”玛丽问道。

    “其二在于，我抢先在警察到来之前勘探了现场，受害者死在自己的卧室内，当夜下了雨，抢夺财宝的人在室内留下了脚印。”

    “就像是内瑟菲尔德庄园里盗窃未遂的杰弗里一样。”玛丽。

    福尔摩斯一顿，他瞥了玛丽一眼，飞速地扯了扯嘴角：“是，就像是杰弗里一样。与之不同的是，我们的杰弗里手脚健全，而这位偷留下的印记，一边是正常的鞋印，另外一边则是圆形印记，这分明是一位装着木质假腿的人，而撒迪厄斯·肖尔托的双腿健全，进门的不可能是他。”

    这倒是和《四签名》原著里的细节差不多。

    就在玛丽回想原著描写的情况时，福尔摩斯继续道：“并且，我同华生还发现这位偷是有同伙的，他顺着窗子进门，势必需要旁人帮助。我们在附近的屋顶发现了比寻常成年人要许多的鞋印，应该是偷的帮手。”

    “福尔摩斯还在现场发现了木榴油的痕迹，”华生补充道，“我们就赶忙回家把格拉斯顿牵了过来，可惜没找到有用的线索。还没来得及考虑下一步呢，就听到雷斯垂德探长已经把撒迪厄斯抓起来的消息，急忙赶来苏格兰场了。”

    雷斯垂德：“不管你们怎么，没有确凿的不在场证据，他仍然是嫌疑犯。”

    话是这么，但反过来，雷斯垂德探长也没有确凿的犯罪证据。撒迪厄斯·肖尔托被关在这里也不会发生什么。

    除非……

    玛丽灵机一动，看向福尔摩斯：“既然撒迪厄斯不是凶手，你完全没必要为了他跑一趟。”

    福尔摩斯：“是的。”

    玛丽：“那么我想，你应该另有要求。”

    福尔摩斯并不否认这点：“你察言观色的本领一如既往的敏锐，玛丽。我特地前来，正是希望雷斯垂德探长发布一条消息登报，杀死巴索罗缪·肖尔托的凶手找到了，就是他的弟弟。假消息会麻痹真正的凶手，让他们放松警惕。”

    所以才有了她刚进门时争论的一幕吧，玛丽顿时懂了，怪不得雷斯垂德探长会发火吗。

    “又让我当那个笨警察，”雷斯垂德探长还在抱怨，“你知道强扣无辜平民，出去我的名声不好听吗？现在记者们可都是我靠你才能破案！”

    是有点过分了，福尔摩斯一个人也不可能抓住全部的光照会成员嘛。明明是双方协助合作，福尔摩斯、雷斯垂德，还有其他青年警探们，哪个都不能少。

    不过，抱怨归抱怨，雷斯垂德探长从头到尾都是在福尔摩斯找麻烦，但他可没对侦探找的麻烦一个“不”字。

    福尔摩斯同雷斯垂德探长继续商讨了几个细节后，两个人对好公开的信息，而后玛丽就跟着侦探和医生两人离开了苏格兰场。

    虽宝藏随着巴索罗缪·肖尔托的死亡不翼而飞，但也算是有了进展，理应汇报给斯克鲁奇才对。

    他们驱车再次来到斯克鲁奇的宅邸，明情况后，斯克鲁奇勃然大怒，他一边辱骂肖尔托少校死后也不省心，一边又对福尔摩斯冷嘲热讽，反正他有的是本事，抓紧把财产找回来。斯克鲁奇自己骂着骂着，突然就气喘不顺、头疼欲裂，被克莱切特扶回卧房休息了。

    还是他的外甥弗雷德追出来道歉。

    “抱歉，”弗雷德看着面有愠色的华生和微拧眉头的福尔摩斯，无比愧疚地开口，“我的舅舅被头痛病纠缠许久，这些年看了不少医生一直没有效果。最近他病情发作，心情受到影响，迁怒你们并非原意。”

    “看来有钱也未必能买来平安，”向来温和的华生免不了讥讽道，“他那么对你，你就没怨言吗，先生？”

    “我的舅舅不是什么坏人。”

    弗雷德认真回道：“他只是……经历的太多，从而失去了对旁人的信任。我相信终有一天他会找回过去真正的自己。”

    这话的坦率又赤诚，哪里像个觊觎亲属财产的人？

    单从外表上来看，弗雷德高大挺拔，性格又好，连斯克鲁奇这样刻薄对待都毫无怨言。再加上未来五十万英镑的遗产，可以是整个伦敦都难找。

    华生见他这般风度，神情那叫一个复杂。

    玛丽瞧见向来自信又可亲的医生露出难以言明的模样，她努力忍了忍，还是没忍住，偷偷笑了起来。

    她这么一笑不要紧，玛丽的动作可是完全落在了福尔摩斯眼中。

    侦探瞥了她一眼，挑了挑眉：“我不明白。”

    玛丽：！

    偷笑被发现，玛丽差点呛到自己。她急忙用咳嗽带了过去，勉强维持着镇定道：“什么？”

    福尔摩斯：“你很希望你的姐妹能够毫无波折的顺利结婚，而到了摩斯坦与华生，你却又换了另外一种态度。”

    玛丽：“不一样的啊。”

    她理所当然地看了看为难的华生，又看了看摆出看戏模样的福尔摩斯，坦然开口：“简和宾利的波折，是误以为对方不喜欢自己，这种误会除了徒增烦恼之外毫无意义。而莉齐和达西，则是因为达西瞧不起人，他改正这点后，莉齐以不够了解为由第一次拒绝达西先生的求婚，我也没有任何意见，因为他们需要磨合和真正的理解。而摩斯坦姐和华生情况完全不同，他们早就知道对方的心意啦，明明自己都不是在意身外之物的人，偏偏要为了对方着想，这种波折我是想不出什么办法来解决。”

    福尔摩斯：“所以你放弃了？”

    玛丽：“没有呀。”

    她觉得摩斯坦姐没钱是个问题，有钱就绝对不是问题了——原著中华生不敢向摩斯坦姐求婚，是因为觉得她有钱，她不一定会答应自己。现在摩斯坦姐明摆着是喜欢华生的，华生的担心根本不是担心。

    至于这位潜在竞争者，完全是华生医生自取烦恼嘛。

    “既然两个人心意相通，”玛丽总结道，“反而就不着急了。”

    “心意相通。”

    福尔摩斯复述了一遍玛丽的用词：“这就是你不着急的理由。”

    玛丽：“……”

    怎么就讨论到她头上来了！

    话题转的太快，玛丽一时间没接上。话没出口，脸就先红了。

    “也、也不算是吧。”

    其实也有这部分理由在里面。毕竟放在二十一世纪，从心意相通到走入婚姻之间，还有个谈恋爱的甜蜜期在内呢！玛丽现在活在维多利亚时期不假，可是她觉得先谈谈感情再讲婚姻挺好的。

    特别是歇洛克也不执着于婚姻形式。在这个年代，一个想法惊世骇俗的人能碰到另外一个不在乎世俗眼光的人，可真是太不容易了。

    但除此之外，玛丽觉得歇洛克·福尔摩斯自己也有另外一层考虑：“现在也不安全，不是吗？”

    福尔摩斯：“光照会的事情已经结束了。”

    玛丽：“可我觉得，歇洛克，在你心中布莱克伍德的威胁远不及莫里亚蒂。”

    《空屋》一案已经提前上演，那么迟早会同詹姆斯·莫里亚蒂面临最终对决的福尔摩斯，还会以那种方式欺骗身边的所有人吗？

    玛丽不知道他会不会这么做，但她知道若是发生了《最后一案》的场景，她就是掘地三尺也得把侦探本人找出来。

    中了福尔摩斯的心事，侦探只是收回了目光。

    他看向和青年弗雷德尴尬聊天的华生，难得也展现出揶揄般的神情。玛丽松了口气，以为话题到这儿就已经结束的时候，福尔摩斯突然再次开口：“关于莫里亚蒂，最近他又有了其他动作。”

    作者有话要：　　这章又有五千五百字，我超棒0v0！

    加速过掉四签名的剧情，然后就要进入卷三啦！马上又要换标题啦嘿嘿！

    又有姑娘的营养液被屏蔽了，是谁来认领一下_(:3∠)_……谢谢大家的营养液和地雷，爱你们么么么！