他一面想着，一面又忍不住抬起头来望了她一眼，虽然连姑娘是毫无所知，可自这一念头从他脑海之中冒出来后，贺云礼的心里却是起了翻江倒海。整个晚上，无论是投琼、摇摊，还是赌大、赶老羊，他的一门心思总是落不到一处。眼看子时将至，连姑娘提醒他道：“公子，马上便要子时，女只陪公子玩这最后一局了。”

    最后一局，来日也不知何时才能再点到他的头彩了，贺云礼忽然便壮了胆子，问连姑娘：“姑娘可曾想过赎身？”

    连姑娘一愣。

    贺云礼立时又有些尴尬，相识不过两个时辰，却就贸然问她从良之事，着实失了礼数，何况连姑娘门前，富家子弟何曾断过，他又岂是第一个这样问她的人，可只看连姑娘的名牌如今尚在坊中挂着，便已知她意下如何了。贺云礼思虑及此，又不由暗自伤怀，叹了口气。然而一口浊气还未舒尽，竟却听到连姑娘一声：“公子此话，是愿为女赎身吗？”

    “若在下愿意呢？”

    连姑娘闻言略一颔首，青纱掩住的唇齿看不分明，只于眼角微微一笑，道：“那女也愿意。”

    此一回，便轮到贺云礼愣住了。

    长乐坊中头牌，多少赌客千金难求一面的财神姑娘，就这样应了他的许了？

    贺云礼尚还有些难以置信，只觉好似发梦一般，这又岂是万年好运能道得明白的。他不确信地再问了一遍：“姑娘此言，当真？”

    “当真。”

    “……哈哈！好！”贺云礼顿时一声卯足了劲的大笑，一面不顾坊中别余赌客的目光肆意狂笑一面心想着，今日定是出门撞了福神了，初投文书便中了个头彩，鼓着胆气一问竟还真就问了个正着。

    贺云礼言出必践，不日，便真就拿了全部身家数万两银子来长乐坊赎人。

    连姑娘得了自由身，随贺云礼搬进贺府，就住在别院当中。于是贺云礼拣了个时机，向贺老爷与贺夫人提出纳妾一事，可哪想贺老爷尚且未置可否，贺夫人一听却是竭力地反对。

    这位贺夫人，未出阁前原是大户人家中的姐，自礼义廉耻地诵着，最见不得风月场里那些龌龊事，加之父母娇生惯养，脾气自然也大些，有些一不二的派头，如今一听自己的儿子要纳妾，纳的还是一个出身肮脏下流之地的赌妓，贺夫人怒上心头，当即便一拍桌子：“不许！”

    贺老爷本便颇有些惧内，而今一见贺夫人这样大的火气，更是只有附和的份。

    如此这般，于是贺云礼几次三番才一提出要纳妾的话，全都无一例外地被驳斥了回来，哪怕他得苦口婆心，诸如“财神爷”一类的话变着法儿地往外蹦，也抵不过贺夫人的一句礼教门庭。

    贺云礼纳不成妾，与家里人闹得不可开交，连姑娘便也只能这样搁着，暂且就在别院里住了下去。

    但来也奇怪，从连姑娘长住下来以后，贺老爷就莫名其妙地病了。

    贺老爷这病来得突然，看过大夫，皆道是心病，问他却又不，最后还是贺云礼软磨硬泡，才从贺老爷嘴里套出点话来——贺老爷是撞见鬼了。

    贺老爷信奉神佛，从来便对鬼神之深信不疑，信誓旦旦自己就是午后憩的当口撞到的女鬼。然而夫人只他是发噩梦，青天白日的，哪里来的鬼怪，吩咐大夫给老爷子开几副安神的汤药便是。贺老爷靠在太师椅上，听见夫人这样安排，又是摇头又是叹气：“妇道人家，懂些什么……”

    贺云礼站在一旁，择个吉日的话又已哽在喉间，思前想后，还是咽回了肚子里。

    贺老爷病着，纳妾之事自然也更是遥遥无期地拖了下去。

    是夜，贺老爷躺在床上，半眯着眼，等着夫人给他端药来，回想起那日午后迷迷糊糊看到从窗口飘过的鬼影，心头又不住地发瘆，睁开眼下床想倒杯水喝，竟猛地从梁上掉下一颗头来。

    这颗头颅倒吊着，鼻尖挨着贺老爷的鼻尖，长发就垂在贺老爷手上，一张脸一半焦黑，一半惨白，脸上两道倒流的猩红血泪，瞪大眼盯着他，贺老爷登时便“啊——”地一声惨叫，昏死过去。

    这下贺老爷病得就不轻了。

    贺老爷重病，连朝也上不成，消息传开，其时新晋北中郎将的卫将军府少子卫长恭前来府上探望，顺道便带来了两位先生。

    这位北中郎将卫长恭，年届十八，自幼长于卫将军府。

    卫将军府全称敕造威远大将军府，乃庆历二十四年所建，由圣上钦赐予威远大将军卫雍。卫雍出身将门，祖上便是开国元勋，创卫家军，历代先祖也多出大将，及至卫雍，官拜大将军，皇帝赐号“威远”，建牙开府。本应唤作大将军府或是威远将军府的，只是卫家军声名在外，又是自先祖便受封的将门世家，卫将军辈出，民间便仍唤作卫将军府。

    卫将军府主人卫雍大将军，生有一子，名作卫长青。卫长青生时，其母难产去世，卫将军思量亡妻，断不肯续弦，便就只留了卫长青这一个子嗣。卫家子嗣，自然是要接掌卫氏衣钵的，然而这个卫长青却生而有疾，双腿无法站立行走，更遑论上阵杀敌了，卫将军念及大体，故于十年前收养了一名孤孩做养子，取名卫长恭。

    卫长恭自幼长于卫将军府，从就被当作卫家军接班人来培养，十四岁便上沙场，骁勇善战，十六岁封裨将军，人称卫少将军。

    卫少将军长到十八岁，屡立战功，又常年随卫家军镇守北境，兵部授其北中郎将，回京领职。卫长恭就是在兵部改录兵籍时，听到兵部侍郎贺大人病倒了的消息。

    兵部侍郎病下，卫少将军初回京中，于情于理自然是要去府上探望。见过贺云礼后，方知贺老爷是受了惊吓，患的心病，虽也请过几位术士，但许是道行不深，并不见好。卫少将军听罢，提及家中也有两位先生，精通阴阳五行之术，只是不知贺家愿否一试。

    “哦？卫将军府上，还养方术之士吗？”

    “是，两位先生乃将军府门客，早年间曾救过家父性命，遂为家父接回府中，奉座上宾。”

    “啊……”贺云礼恍然道，“既是卫大将军的座上宾，想必定是比之寻常术士更有过人之处了，那，且有劳少将军引荐。”

    时又立身作了个揖。

    “好。”

    卫少将军言出必行，翌日，就引了两位先生登门拜访。