“贺大人，”墨先生正色道，“万物始终，凡事皆有因果，贺府风水并非凶地，然而在下今日初一入府，便觉此地怨气丛生，其中更以大人处为盛，想必这冤魂之所以久踞不散，并不为宅地，而是为人。”

    贺老爷点点头：“是……老夫入京近十年，搬来此地少也有七八年了，此前从未闹过怪事。”

    “既是为人，则必有所因，敢问贺大人，除大人外，可有旁人再见过那鬼祟？”

    墨先生接而道，一语中的。贺老爷略一思索，竟无力地摇了摇首：“独独老夫见过，再无旁人……”

    “既如此，这冤魂必当对贺大人有所求，否则也断不至于单单只找大人一个。在下还请问大人，这几次三番见到它时，可有听得什么？”

    贺老爷闭上眼睛，似在回忆，但神情痛苦，又似不愿再想，嘴里只喃喃道：“没有……没有……只，只有一次，听见什么‘还命’的……”

    “还命……”墨先生略一沉吟，问道，“贺大人可行什么杀伐之事？”

    贺老爷依旧喃喃：“没有……没……”

    “大人仔细想想呢？”

    墨先生这话时，贺老爷仍旧紧闭着双眼，眉头紧锁，与他一丈开外，还有一个双目紧闭眉间紧锁的人，正是卫少将军。他坐在椅上，手里端着茶杯，静静听着。

    贺老爷沉沉叹了口气：“这些年，老夫信奉佛法，每日吃斋礼佛，别杀人了，就连一只蚂蚁也没捏死过啊……哪里还行过什么杀伐之事呢。”

    “若是刨去这些年呢？比如，早年……”

    “早年？……”贺老爷一对眼珠子盖在眼皮底下转动，左一下右一下的，是在回忆什么，转了好一会儿，忽然间猛地停了下来，神色瞬时大变。

    墨先生看在眼里，悄声问道：“大人，可是想起了什么吗？”

    “没有没有，”贺老爷一改先前的疲颓样子，变得慌张起来，摆着手喃喃自语，“不可能的，太久远了……”

    墨先生见他不愿开口，便与白先生互换了个眼色，轻轻旁敲侧击了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨气太重，会附人身骨，经年不散，一旦所附之人阳气有所消衰，鬼祟便当现形作祟。如若大人无法据实以告，在下纵有天大的本事也奈不了它何，这附骨的鬼怪，且看大人是愿自己受着，还是告于在下，让在下来收？”

    “不不不，请先生救我，”贺老爷急急忙忙睁开眼，“老夫受不起，受不起了……”

    “那便请大人再仔细想想，生平可行过什么屠戮之事？”

    贺老爷听罢，又显得面有难色，磕磕绊绊道：“生平屠戮之事……倒确，确有一桩……”

    他时吞吞吐吐，比之乌龟还慢，墨先生听了却也不急，点头示意他继续下去。贺老爷子便复又合上眼皮，似乎只有闭着眼睛不见人，才能让他讲出这桩旧事。

    他长吁一口气，感觉要把经年积攒的沉郁都翻出来，带着陈年尸腐气息的旧事，他开口徐徐道来：“那是庆历二十六年，我还在江州任知府……”

    “那年大旱，地里颗粒无收，及至秋天便闹起了饥荒，我奉旨开仓放粮，然而杯水车薪，江州境内，还是灾民四起。”讲到此处，贺老爷面色凝重，双眉紧锁，像是不愿回想，也不愿再讲了，但顿了顿，他还是张口缓缓道，“其时江州城中，有一家大镖局，唤作四海镖局，总镖头姓顾，人称顾总镖头，顾总镖头找到我，是愿出己力，与朝廷一道赈灾，我自是喜出望外，欣然应允。”

    “彼时，江州城粮仓已然见底，不想次日，顾总镖头便押来粮食三百石，解了江州城的燃眉之急。我正大喜过望，预备亲自登门道谢，却在这个时候收到朝中密令……”

    贺老爷没有再下去，停下来喘了会儿气。

    不远处卫少将军紧握茶盏的手，指节处隐隐开始发白。

    贺老爷休息了一会儿，继续道：“密令上面只写了九个字，‘四海镖局顾氏谋反，诛’。我思前想后想不通，明明顾总镖头是与朝廷并肩赈灾的，为何一纸密令竟成了反贼。可是朝中密令，不得不从，加之江州境内，确已有叛民揭竿而起，诛顾氏，杀鸡以儆猴，我身为知府，除了照办，没有第二条路。于是……”

    “于是你便屠了顾氏一族？”墨先生问。

    贺老爷面色显得极为难看，像是走到了精神世界的极限，只要再行一步，就将踏入万丈深渊，万劫不复。想到自己这些年日日吃斋诵佛，又何尝不是在还赎过去犯下的种种业障，可是只用此一桩罪孽，他便已深重到要下十八层地狱，短短数年虔心礼佛，又抵消得了多少怨念呢。思虑至此，他还是极其痛苦地点了点头：

    “我调了兵符，领兵包围四海镖局，顾家上下四十二口，无一幸免……”

    少将军杯中的茶水洒出来了一些。

    贺老爷子奄奄一息地道：“若杀伐屠戮，老夫生平，便只此……啊！啊——先，先生！——”贺老爷突然惊声尖叫。

    只见他睁开了双眼，脸上惊恐万状，手抖得像是抽风一般，颤颤巍巍指着床顶。床顶帐上，赫然一张鬼脸。

    一半焦黑，一半惨白，脸上两道猩红血泪，眉心一点朱砂痣，正死死盯着他。

    贺老爷顿时失了疯了，嘴里只不住大叫：“先生，先生！鬼！女鬼，你，你们看不见她吗？……”

    身外一丈处，少将军仍然闭眼坐着，像是没听见一样，墨先生与白先生二人平心静气，对床顶上的女鬼亦是视若无睹。贺老爷被吓疯了，吓得是屁滚尿流，嘴里不住胡言乱语：“别来找我，别来找我，求求你，是秦大人，秦大人，去找秦尚书，别来找我……”

    女鬼飘啊飘地从帐上下来，落到床边，缓缓伸出手，要去掐贺老爷的脖子。然而指尖还没碰到他的颈项，贺老爷便两眼一翻，昏死过去。

    昏死过去的贺老爷倒在床头角落里，缩成一团，两手撑在身后，还保持着仓皇倒退的姿势，他的身下一片浇湿，竟是被吓尿了。

    白先生起身搭了搭他的脉，回过头道：“无妨。”

    少将军这才睁开眼睛，良久，长长呼出一口气，像是要把体内污浊尽数呼出。他饮了口茶，站起身来：“那便走吧。”

    他们将屋内略为收拾了一番，开房门，贺夫人一众人等已在外等候多时了，见到二位先生出来，忙不迭地问老爷如何。

    “贺大人心思郁结，在下已暂行开解，只是大人心力不支，现下又卧床睡去了。”

    墨先生如是答道。

    他回头向屋内看了一眼，漆黑的门洞像一张巨大的口，把世间的虚假与难堪都吞进去，那些鬼魅都在幽暗里消散，那些苟且都沉睡其中，只留下一副脆弱不堪的真相。他又状作漫不经心地望了望少将军，可对有些人来，真相哪怕脆弱不堪，却曾是他们活着的唯一支柱。

    白先生已将写好的药方子交给贺夫人，墨先生也回过头，从袖中取出一沓符纸递到贺夫人手上，嘱咐道：“这些符纸，夫人拿去贴于各房门上，剩下多的，便拿到贺大人床前烧掉，烧时念诵往生咒，念上七七四十九遍，贺大人便可无虞。”

    贺夫人千恩万谢地接过，只听墨先生又道：“此外，还敢问夫人，府上西南角可有别院？院中可住着一女子？”

    此言一出，贺夫人与贺云礼登时面面相觑。贺云礼心翼翼地回了句：“确有一女子居住。”

    “公子可知此女生辰八字？”

    “这个……晚生不知，虽是晚生将其接回府中，但因其自幼无父无母，未曾见过双亲，是故，也不知是何生辰。”

    贺云礼话毕，墨先生便点头道：“公子不知无妨，不知者无罪。但是公子有过。”

    贺云礼诧然抬头：“晚生何过之有？”

    “公子引其入府，便是有过。在下只观府上，西南方向阴气繁盛，是有女子入主，推算之下，竟是与贺大人八字犯冲，大人受之冲煞，阳消阴长，故而才有鬼怪缠身，公子且，孰能无过？”

    墨先生话音刚落，就听贺夫人忽然便是一声怒喝：“云礼！”

    “我早便过此女不祥，此女不祥！你且不听，如今竟惹出这样大的祸事来！”

    贺夫人怒不可遏，当着外人便对贺云礼疾言厉色地数落，贺云礼更是傻了眼了般，想不到贺老爷此番遭遇，竟会是由连姑娘而起，难怪连姑娘乍一入府，老爷子便病了，倘若真是如此，倒确是自己的过错了。

    贺云礼连忙便问：“还请教先生，那晚生该当如何？”

    “公子意欲如何，自当由公子定夺，不过在下以为，此女理应还是送走为妙。”

    “先生所言极是！”还不等贺云礼再作回应，贺夫人便抢先一步喝道，“不紧着送走，还要留在府中祸害旁人吗！”

    贺云礼终于是一声也不敢再吭了。

    于是当夜备好车马盘缠，翌日天蒙蒙亮，贺云礼就将连姑娘给送走了。

    来也是称奇，送走连姑娘后又烧了符纸念了经，没过几日，贺老爷果然便好了，再没见到那只女鬼。贺府上下皆是喜气洋洋。然而经此一遭，贺老爷整个人折损了大半，成日里就靠汤药吊着半吊子命，不出一月便向朝中提出告病还乡。

    朝廷无奈，却也不得不允。

    贺家举家归乡，车马从南城门出去，浩浩荡荡排了一路，路人无不侧目，注视着车马。城外矮丘上，还有两个骑在马上的身影，也在目送着车马远去。