“不可能。”兆孝卿借着酒意摆摆手，絮絮叨叨地道，“别的不，就她眉间那颗朱砂痣，我算认得一清二楚，当初爷费了多大的价，一箱子金子抬进去，声儿也不吭地就给我扔出来了，好大的脸呐。”

    连笙一怔，而后又见兆孝卿斜蔑着眼睛盯向她，嘴角一勾笑了笑：“那会子装得那样清高，金山银山粪土一般，如今还不是攀上高枝就随了卫长恭了。连姑娘，你我多少也算半个旧识，今日相请不如偶遇，要不就陪爷去喝两杯？”

    他着，抬手便要来揽连笙的肩。

    连笙正欲侧身去躲，突然却被长恭一把拽到了身后。

    长恭挡在她跟前，手持佩剑顺势就将兆孝卿伸来的五指一按，兆孝卿被这么突如其来的剑身了一下，冷不丁吃了个痛，又痛又憋屈，张口便喝：“卫长恭！你做什么！”

    长恭沉着脸，道：“孝卿，我了，你认错人了。”

    “认错了又能怎样，爷高兴，你管着吗？”他倔劲儿乍起，借着酒胆，忽然就搡了长恭一把。只这一回，长恭受了这一推竟纹丝不动，反倒是兆孝卿被那劲力反冲，跌坐到了地上。

    “卫长恭，”他立时就指着长恭的鼻子骂道，“你不过一个捡来的儿子，连个庶出都算不上，跑来我府上横什么？”

    长恭的一张脸硬生生的，毫无表情。

    周遭渐而起了看客纷纷，兆孝卿作势便要爬起身来再与他干上一架，他冲地上前欲要去拽长恭的衣领，被连笙趁其不备再次推了一把，踉跄着步子眼看又将摔回去，“孝卿！”一声喝令，兆孝卿停下来，只见一位衣冠公子，拨开人群急急地就往里走，正是他大哥——兆忠卿。

    “你又喝多了酒在此撒疯！”他着抬手一挥，登时便从身后蹿出三两个家丁，将那兆孝卿左右架上。

    兆孝卿被这么左右一架，挣也挣不得，只得叫嚷着被拘在一旁。兆忠卿摆摆手示意家丁将他带远些，而后赶忙向长恭作了个揖道：“孝卿素来胡闹，长恭贤弟莫怪。”

    长恭这才收了收剑，被他这样一闹，自己当真是想不出些风头也难。

    兆忠卿还在眼前拘着，长恭遂而垂下眼点点头：“无妨，我又何尝不知他的性子，只是那醉后口不择言的毛病，忠卿兄还是多加留意的好。”

    “是，是。”兆忠卿又抱了抱拳道，“我做兄长的，往后定当严加管教。今日没能看好他，惊扰了贤弟，快些请坐，回头我独来敬你三杯，向你赔不是。”

    他着抬手向座上引了引，顺道也向连笙点头致意，连笙受了他的歉，不觉又增些好感顿生。那位兆二公子浪荡形骸，倒他大哥却着实不错，来日促成他与卫无双，也不算亏了卫家那位堂姐。她一面想着，竟又飘飘然地笑起来。

    长恭与她重新落座，见她无端发笑，不由别了她一眼：“你笑什么。”

    “不笑什么，”连笙眯着笑眼，而后又恍然想起似的，“对了！给你看样东西。”

    “什么东西？”

    她神神秘秘地揭开袖子，从袖中取出一只扎紧了口的袋，她捏着袋子的一角，搁在袖口匆匆交给长恭晃过一眼，便就迅速又塞了回去。“这是什么？”长恭问。

    连笙嘴角一勾，得意地收回手来，悄声：“兆孝卿的钱袋子。”

    “连笙！”长恭登时压低嗓子喝了一声，“你偷惯了？这你也偷！”

    “明明是他出言不逊在先，我不过偷他些银子罢了，他又不缺这点零花。”连笙闻言翻开一个白眼，又生起些忿忿不平的脾气来，“何况我偷钱是偷，偷书便不是偷了？”

    她冷哼一声斜瞟向长恭，长恭立时明白过来她意指何事，自觉理亏，便也不再作声。

    连笙占了个理，见长恭不再驳她，自当是默许了，这才转而又觉欢天喜地起来，毕竟，那样沉甸甸的钱袋子，这一趟兆将军府，可不算白来了。

    于是她在寿宴结束回府的马车上，袋口一拆便忙不迭地数起钱来。铜板银子钱票摆了满满一座，连笙边数边不住地发笑，原来先时趁着推搡之际随手一摸，竟就顺了整整三四百两。她大喜过望，一把将那银钱捞好，抬首又见那只钱袋子，妆花织锦，绣了两面鱼纹的，煞是好看，便也二话不就昧下了。

    长恭在旁坐着闭目养神，一声也未吭，只当自己看不见。连笙得了便宜，自然更得卖乖，当夜就换上一身夜行衣潜去六部翻了个通宵。

    从正月初一到正月十三，连笙基本整宿整宿都耗在六部里，吏部那些扑了灰的档案架子，几乎都快被她翻得焕然一新了。她每跑一趟，便就大包包地扛些书册回来，那些书册交给长恭，他就赶在日间翻看、摘抄、誊好，再大包包地交还给她。一只包裹对一只书架，连笙又得原模原样地再放回架上。一连折腾了这么十数日，终于是觉着有些累得慌了，正月十四的天尚未亮，她就哈欠连天地一头栽倒床上酣睡过去。

    待到这一觉睡醒，便已是过了未时。她被自己的辘辘饥肠闹得难受，起身正在穿衣，却突然没来由地耳朵一尖，听见隔着墙似乎传来卫无双的声音。

    连笙飞速便将衣服套好，手脚飞快把门一推，“噌噌”便爬上屋顶翻过墙去。

    一句娇柔清晰的“长恭哥哥”，果真是卫无双！

    连笙暗自“喔哟”一声，感念自己醒得真是时候，她就趴在屋顶上，而后便听见屋里卫无双：“明日元宵灯会，我想看许久了，不知长恭哥哥可否带我去看看？”

    长恭正在誊抄案卷，听见卫无双这样问，不由搁下笔抬起头来：“无双，恐怕……”

    “哎呀！”然而他的半个“不”字都还未能出口，话到一半便被卫无双断了，她抱了抱他的衣袖，撒娇道，“你年年元宵都在北境，就是人在京中也总被大伯父困在家里，难得今年伯父回营，独留你一人在府上，便就陪我去嘛……”

    她颇有些倚姣作媚的蛮不讲理模样，话里娇得似要拧出水来，连笙差点一个没扶稳。这可不行，若是要让卫无双独独拐了长恭去看灯……她连忙直起身子从屋顶上跳下，迅速整理好衣裳，而后也跟着大步踏进长恭的房门。

    她一面风火流星地迈过门槛往里走，一面故作不知情地大声喊他：“长恭——明日十五有灯会，咱们同去看吧……唷，无双姐，你也在呢。”

    卫无双显然是没料到半路竟会杀出一名野丫头来，立时便皱了眉，问她：“连笙，你来做什么。”

    “自是来邀长恭去看灯呀。”连笙大咧咧地笑笑，心想纵使长恭应了与她同去灯会，可区区一个卫无双，哪里又能挡住她也要来横插一脚。哪怕最后成了三人一同去逛，总也好过独独他二人，孤男寡女地赏灯，天又黑……

    她心想着，按捺不住又显山露水贼兮兮地笑了笑。

    长恭瞥了她一眼，忽然却张口唤她：“连笙。”

    “嗯？”连笙依旧贼兮兮的。

    “你不许去。”