卫雍被关了一连三个月的禁闭, 素枝也没好到哪儿去，素天问罚她房中思过，卫雍关上多久, 她便思过多久。

    这一日, 有师妹来叩素枝房门，是掌门有请。素枝三个多月没迈出过房门一步, 好不容易得了请，正高兴, 步履轻快地往素天问书房走, 不想甫一进门, 却见卫雍与沈璧皆在。气氛有些诡异，她一时只觉预感不好，立马又收起欢欣的步子, 讪讪喊了声：“爹……”

    素天问正在桌案后面俯首疾书，听到喊声，便抬了抬头示意她坐。

    素枝本要挨着卫雍落座的，可无意一抬眼, 瞧见素天问面色阴沉，盯着她的目光有些难看，立时又有些讪讪, 只寻了沈璧与卫雍对面的一张空椅上坐下。素天问还在埋头写些什么，三位弟子皆不敢开口，于是一时干坐无话。

    气氛沉闷。

    从那一日殿上别后，皆是三月未见, 素枝日日面壁，自然有些苦水要倒，奈何此情此景，话在嘴边却道不出来，便只得眨着两眼干望。卫雍清瘦了些，想是关禁闭的滋味实在不太好受，关上三月清减几分也在情理之中，但他眉目清明，仪容隽拔，看上去倒也还算精神，回望素枝，眼里含笑，素枝有些不好意思地低了低头。却是一旁沈璧，面带倦色，眼下一圈淡淡青黑，下巴上冒出点泛青的胡茬，反显得形容颇为憔悴。

    素枝有些讶异，一时辗转心思，忽而便记起三个月前的事来。

    当日殿上卫雍剖白，只记得自己脸红心跳，后被素天问一顿斥骂，又光顾着无地自容，竟就丝毫忘了沈璧的存在。沈师兄对自己心意，素枝自幼与他一处长大，岂会不知，然而当日情急之下，逼不得已脱口的那些话，于他却也定是字字煎熬。纵是素枝无心之失，但无论如何，将他感受弃之不顾，也实在不该。

    念及此处，素枝不觉又有些惭愧懊恼，若他确因此事日益消沉，倒真真是她的罪过了。

    正在自责凝思，便听见素天问放下笔，坐直了身子，喊沈璧。

    沈璧与素枝双双抬起头来。

    只见素天问手中捏了一张纸，递在跟前，向沈璧道：“你双亲早亡，当年是你远亲姑父送你来的祁山，你姑父走时曾留过一张生辰八字帖子，前些日子我派人下山寻你姑父，然许是时隔多年，你姑父一家业已搬走，杳无音信，我不得已，便只得喊你来看，你瞧瞧这张帖上生辰八字，可有错处。”

    着又将手上纸笺递了递。

    沈璧忙起身接过，低头细看了一番，道声无误才又恭敬递回去。素枝正感心下奇怪，想来父亲好端端的，拿沈师兄的生辰八字出来做什么，抬头大惑不解地望了素天问一眼，便见素天问点头称好，而后一纸红笺，向三人道：“今日要你们来，是有一桩大事要与你们讲，这是我找先生合的八字，先生之意，天作之合，所以预备择一吉日，将枝许给沈璧，以成秦晋之好，也归了我一桩心事。”

    话音刚落，却就听见刺耳“啪”的一声，素枝身形一晃，将案上茶盏碰落，砸在地上顷刻碎成一地残片。

    茶壶里的热水泼到素枝脚上，烫得她登时龇牙抱脚，然而两手慌忙去擦鞋上热水，眼睛却瞪得滚圆，盯紧了素天问：“爹爹什么？”

    “将你许与沈璧。”

    “不行！”

    素枝下意识地脱口而出，而后又急急看了沈璧一眼。沈璧目光闪烁，刻意躲开了素枝的眼睛，然而眼里一抹伤心色，却是掩也掩不住。他面向素天问，低声道：“师父美意，弟子心领，只是弟子愚钝，怕是配不上……”

    他半低着头，素枝心下又一时难过，但见父亲这般荒唐之举，却也只能咬紧牙关，将那一点难过忍下。

    素天问面有不悦，道：“你是我一手带大，且不天资如何，只我既已做主，便又有何配不上的。”而后又转了头面向素枝：“婚姻大事，父母之命，你行也当愿，不行也当愿。”

    他目光冷冷的，显然是还在生当天殿上她与卫雍的气，所以才在今日把卫雍也叫了来，当着卫雍的面宣告这一决定。然而素枝只觉气极，父亲此举，简直儿戏，她既已心有所属，又哪能再随意许人。

    一声带了急恼的“爹！——”，然而素天问还未作答，却先就昂了昂首，他下颔微微一抬，突然将话端抛给卫雍：“卫雍，你以为如何？”

    卫雍本是眉心深锁的，听见素天问冷不丁这样问，眉心片刻锁得更紧了些，明知这是拿他下威，却也不可造次，只得躬身拜了拜，毕恭毕敬道：“弟子以为，婚姻大事，父母之命自当大过于天，但弟子愚见，以为纵有父母之命，也该求个你情我愿。师妹若是不愿，师父又怎好强求。”

    话音才落，便听素天问轻笑一声，继而道：“卫雍，今日既然叫你来了，左右无外人，有些话我便不妨与你明。你父亲卫之涣卫将军，与我早年旧交，虽然将你托付此处，却也不是要你终身守在祁山。卫家世代将门，终有一日是要上沙场，立军功，以你卫家门第荣宠，他日毫无疑问必将有旨赐婚，届时莫什么你情我愿，便是父母之命，也做不得数。”

    话毕，又深深看了素枝一眼，意味深长的。素枝纵然再没眼力见，可只听他这话，便也立时明白过来。

    素天问明示暗示，来去不过就是门第不对，祁山剑派远居江湖，比不得京中将门世家，卫雍将来要娶的王公姐，绝不会是山野素枝，是故与其来日再行伤心，倒不如趁早便先断了她的念想。

    素枝这才恍悟缘何于此一事，父亲反应竟会如此之大，但她莫放不下卫雍，便是现下一时急恼，也只得气得一跺脚：“爹！我谁也不嫁，可好？”

    她心上有人，纵使嫁不得他，也不愿意委身旁人，反还白白耽误了沈璧。

    可素天问闻言却只刻板答她，一字一句：“此事没有商量。”

    素枝一时激愤，只觉父亲不讲道理，又气又急，竟就两眼一红，大喊道：“不嫁不嫁，再商量也不嫁！”眼泪夺眶而出，人也跟着猛一起身，夺门而去。

    身后素天问喊她回来，她只当作没听见一般，噙着泪往后山跑。

    北风卷出眼泪花儿刮过眼角，如同刀割一般，她一口气跑到山间对着空旷天地大吼几声，震彻肺腑的嘶吼，而后便觉两脚瘫软就地一坐，这才抱膝埋首啜泣起来。

    后山乃是祁山以北连着主峰的一片延绵山脉，此时入冬，已经连旱了数月，山上草木大半枯朽，加之北风呼号不休，又给后山上平添了一份萧索。素枝坐在北风里，哭泣声伴着风过山间呜呜直鸣，有些相和可怜，远天层云分外厚重，阴沉沉的，仿佛憋着一场大雪，竟也好似她现下心境。

    素枝将头埋在臂弯里，只一个劲儿地声饮泣，未曾抬起。她一面哭一面想，想着父亲与卫雍的话，想得入神，便也丝毫没有注意山背后不知何时起的几缕白烟。

    初时，那几缕白烟还不算起眼，可不多会儿便越生越大，伴着由远及近的“噼啪”声和越发浓重的焦味，眨眼变成红光越过山头。等到素枝惊觉时，已是山火席卷而来。久旱无雨，天干物燥，那些枯枝败叶好似浇了油的干柴一般，一点就着，烈火借了山风，汹汹袭来。素枝立时惊呆了。

    一声“枝！”，身后疾步跑来一个人影，竟是素天问。

    “快跑，快下山！”

    他不知何时追了出来，遍寻不见素枝，忽见后山顶上白烟四起，匆匆赶去看时，这才发现枝竟在山上。他一把抓上素枝的手，素枝这才猛然回过神来，跟着父亲往山下跑。

    然而风助火势，大火呼啦一下包抄上来，谅他二人脚程再快，顷刻间也陷进了火海里。

    素天问迅速脱下外衣，一面扑身前大火，一面艰难带着素枝下山，火苗吞噬周遭的枯树，也舔舐着他们脚下的土地，火焰里飞腾起的草灰木屑呛住他的口鼻，他被呛得咳个不停，一面还要挡在素枝跟前。素枝在他身后喊他：“爹——”

    “别话！咳咳——”

    四周围的温度越来越高，明明是在隆冬时节里，却像三伏天一样热，明明热得像快要熟了似的，却一滴汗也发不出来。素枝只觉燥热极了，脸绷得仿佛僵硬的面具，喉咙里干得可能多一句都要裂开，可两条腿灌了铅一般还得不停地跑。往山下跑，越靠近山脚就越能得救，这样大的火势，祁山弟子不可能注意不到，只要能遇上上山救火的同门，他们就可逃出生天了。

    然而素枝这样想着，下一瞬却突然被扑倒在地。

    一声“枝心！”，素天问一个急转身拉开她，紧跟着便是一截树干被烧断了砸下来。

    那树干碗口般粗，算不得什么粗木，寻常时被砸一砸甚至都可不必理会，可偏偏这截木头带着旺火，便如烙铁一般，偏偏还就不偏不倚砸在了素天问的颈背上。

    素天问当即一个踉跄被压倒在地。

    素枝一下慌了神了，大喊着“爹！——”扑上前去。她想也不想便拿手去推那圆木，火舌一卷缠上她的手，顿时像是被人用刀生生削下一层皮来，她本能地缩回手，立马又毫不犹豫地再次伸手去推，推不动。她这才想起起身用脚去踹，那圆木顺着她的脚力从素天问背上滚下去，连着素天问背上的皮肉一并撕扯开，素天问立时疼得一声低吼。

    素枝慌极了蹲下身去，只见他手脚发颤，眼神已有些涣散，颈背上一片血肉模糊，她大喊着：“爹，快起来——”

    身后的大火还在逼迫着她，她拉起素天问的手绕过自己肩头，抓住他的双手让他搭到自己肩上，费尽全身的力气将他半背半拖地撑起，咬牙喊着：“快起来，起来，爹，起来……”

    素天问就奄奄一息伏在她的肩背上，她撑着比自己高过一头的父亲步履维艰往山下走。

    独自在火海里逃命已然十分费劲了，此时此刻还要再多扛上一个人，素枝咬紧了牙根，可还是越走越慢，两条腿压得都要扎进土里去了，可步子还是越走越晃。

    额间沁出细密的汗水，她本以为整个人都要被火海给烤干了，然而那汗水一点一丝地从额间背上沁出来，一点一丝凝成豆大的汗珠。汗珠“啪嗒”落地，瞬间就化作水汽升腾了去，未落的就顺着她的眉眼脸颊滑下去，悬在她的下巴上、眼睫上。眼前悬挂的水珠将她的世界遮挡成混沌一片，只剩满目橙红大火，她眨一眨眼，在世界重现清明的一瞬间感到双膝一软，跪着倒了下去。

    素天问压在她的背上，她挣扎着要再站起来，一下，撑不动，两下，不动，她的手脚疲软无力，呼吸不畅让意识也变得模糊，唯有一丝残存的理智分外清楚，告诉她，不能停在这里。她一次又一次挣扎着起身，可得到的却只是纹丝不动的身子和气力一次又一次的消逝。

    她还要爬起身来，忽然竟听到伏在她肩头气若游丝的一句：“枝……”

    “爹。”她侧了侧头，“你坚持住，爹。”

    “你快走……别管我，走……”

    素天问微张着眼，声线如丝，断断续续地起。素枝的眼瞬间便红了，泪水于刹那间再次填满眼眶，她噙着泪眼：“不可以，我们一起走。”

    “爹拖累你……先走……”

    素天问似是使尽全身的力气劝她，素枝的眼泪“唰”地便淌下来，她使劲摇着头不肯答应：“不会的，不会的……”

    然而素天问却不再驳她，只奄奄一息道：“我是属意你沈师兄，望他将来可以接掌祁山，才会想要极力撮合……你若实在不愿……不愿便算了吧……”

    他的声音越来越，而后话音未落，叠在素枝颈前的双手却先于话音，缓缓滑了下去。

    “爹？”

    素枝猛然回过身子：“爹！——”

    她瞪大了眼睛，摇着素天问的肩，素天问却是昏死过去，再没睁眼回她。

    素枝大喊着，喊他“爹——爹——”，周身气血翻腾上涌，只觉脑袋炸得“嗡嗡”响，浓烟呛着她的喉与肺，她顿时剧烈地咳起来，咳得眼泪鼻涕齐下，咳得几乎呕血，像要将五脏六腑皆悉数咳出来一般。她直了直身子想要再摇一摇父亲的肩，却只感到眼前一黑，四肢一晃，素枝撑了一路，终于再没撑住，斜着身子倒了过去。

    待到她再醒来时，发现自己已经躺在自己的床上，熟悉的被子，熟悉的房梁，一个轻轻的声音喊她：“枝……”