马车一路驶入齐皇宫, 于内宫门前方停，两个头太监提了灯笼引着，换过正装的卫大将军与长恭便紧随其后, 快步入宫门, 穿过白石铺的宫道，直至行抵先帝生前用以接见大臣的承明殿。

    此刻殿上灯火未熄, 正中垂了一帘，帘后有一素衣妇人, 虽是寡淡衣饰, 却也不失庄重体面, 见到一老一少二位将军入殿，似乎有些疲惫的身子正了正。

    “微臣叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

    卫大将军与长恭拜下, 皇后方才缓缓开口：“二位将军免礼。”

    话音落时，眼角余光不经意瞥了侧旁一挡落地屏风一眼。那屏风后似有一道人影，分明看不见，却像于暗中牢牢盯紧了她一般。于是双手捏紧拇指攥了攥, 见卫家两位将军起身，便又道：“今夜急召二位将军，乃是有份军情, 十万火急。只因先帝驾崩，事出突然，朝中一时无人主事，哀家虽垂帘暂代, 却也终归妇道人家，于此不通。眼下军情贻误不得，方才连夜急召二位将军，且听听将军有何主意。”

    卫大将军忙躬身拜道：“娘娘但请吩咐。”

    皇后遂而使一眼色，身旁大太监便捧了只木盘上前，木托盘上头搁着两份文牒，卫大将军与长恭各执一份，迅速看了看。

    原是派去北燕的探子密报，北燕将起战事。

    齐君新丧，膝下诸皇子，除去太子已于昨年薨了，豫王削爵被远发荆州，别余诸王皆不成气候。太子已薨，皇太孙又年幼，朝中一时群龙无首。值此良机，北燕便速速调集兵马，预备大举来犯。

    虽然古训礼不伐丧，但也难防国君宵，北燕此举虽于礼义不通，却于胜算上大。卫家军常年驻守北境，自建军来便不知与北燕过多少回了，此番齐燕若有一战，确实该当召见卫氏父子。只是，往常哪怕状况再如何紧急，人选再如何非他莫属，也须得召集三公，同堂议过。此一规矩，皇后是知道的，而今却舍此繁缛，独独召了他二人觐见，似乎已然是拿定主意了。

    卫大将军心下忽而有些明白，皇后并非如她所，是来听意见的，反而应是借了听主意的口，想要他二人赴前线御敌。于是放下文牒便问皇后：“敢问娘娘心中是何盘算？”

    “哀家现下六神无主，不知该当如何，只是……”她顿过一顿又道，“齐燕交恶已久，虽有争战，却也还算相安，然而此番燕君趁我国丧之际发难，这口恶气实难下咽。哀家以为，当主战，不主和，否则将令北燕觊我朝中无人，往后欺凌，更当无穷。”

    她话音未落，卫大将军便知果不其然。

    话既到了这个份上，摆明是便是要他主动请缨的。他当场便躬身拜下：“臣愿领兵，出征北境。”

    “卫将军此话当真？”

    “臣本就戍边，娘娘即使不，臣也该当固守。”

    “如此甚好。”有些奇怪，皇后竟会显得如释重负一般，又道，“此役许是凶险，有大将军与北中郎将同征，哀家安心不少。”

    言下之意，长恭亦要同赴北境。

    长恭低着头，虽然职责所在，但也感到颇为不对，皇后娘娘似乎在迫不及待赶他们走。

    耳朵里听见皇后又交待几声，大意明日一早便传旨兵部点兵，但因事态紧急，兵部点兵尚需一二时日，还望他们能够先行回营，早作准备。

    不与大军同时出发？卫大将军闻言亦是一愣。

    但皇后坚持，他二人也不好再多言什么，听完交待，受了封衔领了旨，便退出殿上。

    原路折回，出宫门后，辞了宫车接送，只道两人步行回去。甫一作别送行太监，长恭便忙不迭道出心中疑窦，怀疑会否有人居心叵测从中作梗，嫌他二人留在京中必会碍事，按捺不住地要撵他们出京。

    知他言下之意，卫大将军眉心紧锁，沉默半晌，只道：“前路虽险，但眼下你我也唯此一条路可走。卫家军在北境，你我于京中几乎可谓手无寸铁，京中波诡，来日若要变天，光凭你我二人也无能为力。唯有先回北境，大军在手，一切方有资格从长计议。”

    长恭皱眉道：“是。”

    “何况卫家世代将门，效忠的是大齐江山，江山待固，不可忘本。皇后是在赶我们也好，真为战事考虑也好，卫家男儿该肩负的，都不可推卸。”

    “是。”

    见长恭面色凝重，卫大将军倏忽又拍了拍他的肩头，平缓的声音道：“此役我会升你作统兵副将，来日动荡如有不测，你接我衣钵……”

    “父亲。”长恭瞬而抬头，便见夜色下卫大将军目光沉静坚毅，带着期许与不容分，心头一时不知该作何滋味。默然许久，只轻轻移开话端，道：“此役北燕势在必得，应是比之以往更难对付。”

    “嗯。”

    “父亲也不必太过忧心，兵来将挡，父亲治军多年，无论战况如何凶险，也定能化险为夷的。”

    “但愿是吧。”

    卫大将军浅笑一笑，长恭方才略略安下心来。与他并肩走着，又忽起了一些不平：“燕军见我国丧，大举来犯，趁人之危实在不齿。”

    然而卫大将军听罢却会倏忽叹口气，道：“同样的事，二十多年前便发生过了，北燕如今，不过仍是如法炮制而已。”

    “如法炮制？”

    “是，二十余年前，齐燕之间尚还有一赵国，赵君新丧，膝下诸皇子内斗得厉害，大齐与北燕便趁此联手出兵。赵腹背受敌，竟至亡国。所得领土，齐分七，燕分三，当初齐燕还因领土之分大动干戈，青儿母亲身负重伤的那场燕平之战便是由此而来。如今北燕走的，不过是曾走过的老路罢了。”

    卫大将军背影有些无奈，长恭见状，亦不由心生感慨，国与国的征战，从来便无所谓的全然正义，不过皆是利益所趋罢了。

    月色拖着他二人的身影颀长，投在永安城的大街上，随着步子渐行渐远，远处传来更人敲梆子的声响，空——空——

    此刻承明殿内，帘已卷起，皇后神色疲累，微微斜倚，靠在椅上。抬眼盯紧屏风之后走出来一位妆容精细的妇人，夜虽已深，却是扮得一丝不苟，她有些无力唤了声：“萧夫人。”

    萧夫人兆冉福了一福身子，应道：“娘娘。”

    “萧夫人要哀家的，可有错处？”

    萧夫人便浅浅一笑，道：“国家有难，娘娘是为大齐江山深思熟虑，娘娘做下的决定，怎是兆冉可左右的。”

    皇后缓缓别过头：“罢了……卫家父子明日便离京都，兆将军处……”

    “娘娘只管安心，卫将军前脚出城门，娘娘母亲与妹妹后脚便抵家中。”

    萧夫人又是一福身子，温柔笑道。

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    连笙早起才得知长恭要出征的消息，急急翻了墙去他院子里时，长恭正在背身收拾行装，听见她的动静，回头看了她一眼。

    连笙本是急急奔来，生怕长恭已然出发，然而真到了近前，看见他的身影埋着头，却又倏然顿住了脚。她倚门停下，低低唤一声：“你要走了？”

    “嗯。”长恭答着又背过脸去。

    “怎的出征就出征了。”

    “中宫的旨意，不得有误。”

    “要很久才回来吗？”

    “不知道，至少，战事结束吧。”

    方才尚还火急火燎的，随了他这一声答话，二人之间蓦然又沉静了下来。

    连笙静静看他收拾包袱，一时竟又不知该些什么。方才黎婶同她提起昨夜他们父子二人入宫领旨一事，连笙话也还未听完，碗筷一摔便跑了来。明明跑得那样急，仿佛有一腔的话要的，这会子却又发起愣来。

    事出突然，连笙这才发觉自己一点儿准备也没有。

    长恭此一出征，也不知何时才会回来。想到自己将要与他分别许久，不知归期的许久，她又忽而涌起满心的离愁来。默默将脑袋靠在门上，手指不自觉地抠着门沿。

    木头门板在她指尖下，发出一点极轻细的嗒嗒声，连笙瞧着长恭的背影，他正忙着，拣了些紧要物什装好，可忙忙碌碌间却不回身也不抬头，乃至连声招呼也无，仿佛便当她不存在一般。于是连笙的满心离愁里，一时又生了些许的难过——自己这厢哀思重重，于他却是截然不同的。

    知道就要远征了，行前却也不想再多看她一眼。

    果然自己于他，永远不足轻重。

    连笙心底一声叹息，默默了许久，终于还是垂下了眼。手上一点动作也停了，心头丝般绞着，不知该不该继续站在这里。然而就在犹豫不决之际，耳朵里却又传来长恭低低的声音：“我们走后这些时日，你与兄长就留在将府，最好哪里也不要去。外面许是不太平，你们身旁没个护着的人，更要心些。”

    “怎么，墨先生白先生也要走吗？”连笙抬眼，忽觉诧然，先头光听黎婶到长恭要出征她便跑了，后边还讲了些什么，她一概也没听见。

    此刻便见长恭背对着她的脑袋略点一点：“嗯。”

    “沈世伯一事已了，兄长已无性命之忧，二位先生从前便在军中辅佐父亲，只因沈世伯之故才留守京都，而今战事一触即发，比之以往应是更为凶险，二位先生自然也要同去。”

    连笙听罢，立时又摆正了身子：“那你们都走了，往后的日子就我与兄长守着偌大将府，干脆我和你们同去吧，有白先生在军中，先夫人素氏亦是女流之辈，我也……”

    “胡闹！”

    然而话还未完，便被长恭的一声低喝断了。

    连笙一怔，见他刹那回过头来，好不容易终于抬头肯理她了，开口却是听他厉声斥责：“这是行军仗！又不是游山玩水！你也不怕有个好歹！”

    连笙不想他的反应如此之大，一时语塞，又似惊弓之鸟一般，登时瑟瑟地闭了嘴。

    长恭与她四目而对，见她眼里乍起的心翼翼，转眼又呈落寞之色，意识到是自己话得重了，顿过一顿，才又缓缓放低了声音道：“以前我回军营，不也是这样，如今不过再多带上墨先生与白先生同去罢了，你不必太敏感了……”

    可是一声“不一样”，连笙低着脑袋声驳他：“过去无战事，你是自由身，想起便可回来，而如今你这一去，却也不知何时才能再见了。”

    话音渐沉，她神色也跟着黯了下去，随她这样黯然伤神，倏忽一抹愁绪竟也悄然泛上长恭心头。过去回回出征，皆从未有过的愁绪。从前只知道一心奔赴战场的，而今却好像有了牵挂，有了一点盼头，于是再要走时，便觉舍不得。

    长恭意识到这一点，抬眼重又望向连笙。

    “沙场上刀剑无眼，你要多当心些。”连笙头低低的，交代他。

    他抿着嘴，默默一声“嗯”。

    而后又听身前方的连笙声怨念：“你还未走，我却已然开始想你了……”

    心头竟就蓦地化了开。

    从遇见她来，便发生了太多的事，有好有坏，可唯有一件，他不知好坏的，便是发觉自己喜欢连笙。

    喜欢她。

    于是想到自己这一去，实在太久太久了，久到自己甚至没了一点自信，连笙将要离开他的这些时日，会不会因为自己久等不至而变了心意。从前仿佛毫无所谓，甚至从未考虑过的问题，而今忽然想起，竟却感到心头酸涩无比。

    毕竟，自己此去定是一场旷日持久的煎熬，毕竟兄长还在京都。

    长恭心念倏忽一动，默默别过头去，背对连笙，却是轻轻开口道：“我也想你。”

    字字随风飘飘渺渺，连笙刹那抬起头来。

    刚要张口不确信地问他你什么？院子里却来了个厮，张口便喊长恭，道是大将军催着，该走了。

    长恭胡乱应一声，便迅速扎好包袱，拿了剑，低头便往门外走去。

    连笙立在门边，他一路出了屋门，并未抬头看她一眼。

    她就这样见他埋头经过，觉得满心失落至极，想来方才那一声不算告白的告白，大概也只是自己幻听而已。于是伤心难过，不想再见他背影远走，倚门别过头去。

    然而脑袋还未挨抵门框，忽然却被一只手揽了一揽。

    长恭折回来，一手提着包袱与剑，一手直直揽过她的脑袋，不等她回过神来，便已轻轻吻在她的额上。

    “等我。”

    连笙心头怦怦乱跳。

    府外几声乱马嘶鸣，出征了。