“忠卿贤侄, 这是做什么。”秦弘道似有些慌张地开了车门，扶着车夫下车来问。

    兆忠卿面不改色，仍然笑迎上来, 拱手道：“秦老莫要见怪, 只因昨日大理寺监牢中逃了三位重犯，这两日查得严, 规矩立下货物进出皆要细细开箱验过。秦老这一车的箱子，底下多少双眼睛盯着, 晚生纵是有心要放, 实在也是难做得很……”

    他满面尽是无奈之色, 秦弘道不由一声鼻息，只道：“贤侄要依规矩开箱，老夫自无话, 只是方才车夫业已道明，这箱中装的，皆是佛祖菩萨用度，贤侄这般贸然启封, 若有冲撞，来日结成业障，可算谁的？”

    兆忠卿见他蓄意拦着不让开箱, 越拦便越觉有鬼。转念又想起方才见他车中那两只包袱，不过去趟城郊，何需要带那样两只大包袱，鼓鼓囊囊的, 反倒像是备的行装一般。于是虽然面上挂笑，端的却是大手一拍：“算晚生的！”

    “开箱！”一声令下，几乎是在喝令。

    秦弘道急忙上前制止，却被他勘勘抬手拦在身外：“秦老只管宽心……”

    兆忠卿笑眯着眼，秦弘道拦也拦不得，劝也劝不得，正在火急火燎，猛然一顿足，无奈至极：“贤侄——唉！贤侄着实不可！”

    话尾重重的一声，紧跟着便是“砰砰砰”地几下。箱盖撞到一旁，也随着这话尾重重砸到地上。

    眼前只见一车的箱子横七竖八摆着，无一不是大开，守卫主事迅速上前环视一圈，便又三两步迈回兆忠卿身边，低低一句耳语，道：“大人，没有。”

    “没有？”兆忠卿蓦地瞪大了眼，回眸望去。

    地上七零八落的箱子，几个能藏人的大箱，个中装着法器宝皿的，一目了然，却唯独没有他要找的人。

    竟真是一箱箱要送往庵堂的佛门用度。

    兆忠卿当场便愣了愣，继而就听身旁秦弘道怒从口出：“贤侄可亲见了？可安心了？偏不信老夫！如此莽撞行事，也不怕遭报应！”

    “秦老……”兆忠卿连忙着人赶紧合上盖子封好箱，一面又虚扶秦弘道回去登车，只不停赔罪，“秦老莫要动气，晚生今日着实莽撞了些，却也实是秉公办事，无奈之举……秦老教训得是，晚生日后定当多积些德……”

    秦弘道一心愤愤然，上了车亦不消停，车门“砰”地一关便叫车夫速速扬鞭快走。

    兆忠卿哪里还敢再扣着不放，大手一挥，赶紧地便让两辆马车过去。

    秦弘道坐在车中，见出了城门，双辕车碾着土路，愈行愈远了，方才暗暗松出一口气。而后连忙让开身子，揭起身下座厢：“长青公子，可憋坏了？”

    眼前只见狭窄逼仄的座厢之中，紧紧卡了一个人，因双腿不便只得平躺着，却也刚巧满满当当填在其中，反还因这四壁的紧固，免去了他双腿再受车马颠簸之苦。

    长青勉力挤出一丝笑来：“多谢秦老，晚辈还好……”

    昨夜连笙见过秦弘道，想将长青藏于秦弘道往返静慈庵送货的车中运出去，业已与秦弘道商议好了，转回来告知长青，却不料他竟道万万不可。遂才由他临时改了主意，将自己藏进秦弘道主车的座厢当中。

    长青声声叮嘱，定要让那一车的货物密切跟紧了，若遇拦阻，也须得做出箱子万不可开的紧张模样。

    “那些个官兵守卫全身心皆在货箱之上，一心只想知晓箱中是否藏人，反是秦老坐的车子，只消粗扫一眼，便再不会细看。”

    如此竟真就瞒过了兆忠卿的眼。

    马车驶出数里地后，见前头远远地停了一辆车与几匹马，秦弘道便喊车夫停了，而后遣了车夫，要他留在原地等候，自己则轻轻一扬鞭，往那车马方向驶去。

    沈璧已然在此接应。

    一众祁山弟子，除去两位祁山长老领着，尚还留在城中策应，以防秦弘道出城门时但有不测的数十位弟子，余下约摸六七人，中还有连笙与单庭昀，见秦弘道的马车来，连忙便下车下马来接。

    几位祁山弟子将长青接回已备好的车中，沈璧与单庭昀正向秦弘道告谢，却不想连笙竟突然“咚”地一声双膝覆地跪了下去。还不等秦弘道回神，便见她以额触地，一连便是数个响头。

    “连姑娘快快起来……”秦弘道忙上前扶她。

    然而扶起却见她川眉凝睇，泪流不止。

    连笙道：“秦老过去救我一命，本已无以为报，而今又救兄长一命，便是再教我又活了一回。秦老再生之恩，我肝脑涂地，万死也难报答。可如今还未回报秦老一丝一厘，却已要离开永安，远赴他乡，也不知有生之年还有无性命再见秦老一面。连笙别无他法，唯有给秦老磕上这几个头，惟愿秦老康安永健，松鹤延年。连笙此去，若能回来，定结草衔环，报秦老之大恩，若不得善终，来生也甘做牛做马，无怨无悔。”

    秦弘道心下宽慰动容，遂而泯然一笑，只拍拍她的肩头，道：“好……老夫等你，定要平安回来报恩。”

    而后又与沈璧人等嘱托了几句，便让众人快些上路走了。

    “莫再耽搁，越早赶到北境越好。”

    沈璧与单庭昀皆抱拳应下，旋即翻身上马，只唯独连笙，听闻此话却是倏忽一怔，蓦然愣在原地。

    北境，卫家军……她心头忽地想起一桩事来，只觉不能就这样走了。

    “连笙？”单庭昀喊她，“上马。”

    连笙却是一抬头：“单将军，你与老伯护送兄长先走，我去办件事情，半个时辰便来追你们。”

    “这种关头，你还有何事要办！”

    然而单庭昀话音未落，却已见连笙飞身上马，抛下一句“恐有追兵，你们先走！”，便头也不回地往回奔去了。

    单庭昀与沈璧迅速对视一眼，急忙调转马头道：“我去追她，沈掌门只管先行一步，切莫停留。若有追兵，我定引着往别处去，你我殊途同归，北境军营再见。”

    “单将军，”沈璧喊他一声，将头一点，“将军心，多多保重。”

    “保重！”

    话未道完，人与马便已先奔了出去。

    单庭昀一面紧追一面暗骂，这个连笙，如此冲动行事，脑筋一热究竟要做什么！这些日子已然三番五次惹出这般幺蛾子了，眼见她的背影远在前头策马狂奔，便只想逮住她劈头盖脸臭骂一顿。

    他们马不停蹄地奔回永安城近郊，便见连笙突然拐道。她将马引入山林，而后飞身下马。

    单庭昀正觉奇怪，摸不清楚她葫芦里究竟卖的什么药，跟着将马拐入山林，却见连笙足不沾地，转眼已向永安城的方向飞驰而去。足下之迅疾，竟同骑在马上别无二致。

    单庭昀一愣，不想她竟有如此出神入化的脚力，这等功夫，他于这世上还未见过第二人能够如此的。

    而后不等他再策马赶上，便见连笙已然登梯一般，沿边飞上城墙。

    城墙砖滑，空无一物，于她却仿佛如履平地。双足勘勘踏虚，身轻至极，竟似一只壁虎，浮游墙上。

    迅速便有墙头守兵注意到她。

    然而几名守兵还未及喊人，便已见连笙两脚使力一蹬，纵身往前凌空之处跃去。

    那身前数丈高悬的，正是卫大将军项上人头。

    连笙猛一拽，便将他与那绳索竿子皆齐齐拽下。

    单庭昀心头仿佛猛遭重钝，登时便红了眼。

    连笙冒死折回来，原是为了带他回去。她这样冒死一扑，足下顿失凭力，跟着人也立马急急往底下坠去，可怀中却还紧紧抱着卫大将军头颅。

    宁死也不松手。

    单庭昀再难伫足，狠狠一抽马鞭，疾驰去接连笙。

    身后几道飞箭射来，单庭昀载着连笙只管头也不回地往城外奔，那几名弓箭手才发数箭，便已不及他们的人了，更遑论城门口一时甚至还未能回神的守卫们。

    单庭昀与连笙快马加鞭，终于才赶上沈璧一行。

    长青及见卫大将军人头，当场便是双泪一滚，咬牙别过头去。

    连笙寻了两块黑布将那人头裹好，一路便只紧紧捧着。

    他们连行数日，方于天明之际赶到北境军营。

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    北境，卫家军大营。

    威远大将军卫雍发丧。

    白钱遍撒，玄甲染霜，羽葆鼓吹，班剑其卫，军中将士无不泫然涕下，虎贲甲卒，迎大将军首级入葬。一时间校场之上，不闻喊喊杀声响，唯余哀乐经久不绝。

    长恭推着坐在轮椅上的长青守在一旁，两眼熬得通红。

    两日以前，他们终于将他带回北境时，长恭得了消息急急奔出营来，却见到已然残废了半身的兄长，与他一旁被连笙紧紧捧着的，父亲的首级。不过离别数日数月，竟是一个天人两端，一个貌已全非。

    长恭心中悲痛愤恨，瞬而至极，对着父亲首级与兄长，只“咚”一声便跪了下去。

    以头撞地，伴两行烫泪洒溅黄土，一下，一下，一下。

    额上眨眼便磕出了血，长青泪流不止拉他起来，只道：“莫再磕了，卫氏满门株连，而今只余你我相依为命，便是为我，也莫再磕了……”

    长恭泪如决堤，不肯起来，只死咬下唇跪在他跟前，泣不成声。

    之后两天两夜，他躲在帐中一刻也未踏出过。

    白先生为长青续骨，告知他双腿已废，往生便同无足，只叫长恭有个准备。于是他才于悲痛之余，勉力起一丝精神，叫人抬了木料来，而后两天两夜未曾合眼，给兄长造了一张轮椅。两天两夜，两眼通红，直至今日，卫大将军出殡，才出外去了长青帐中，推了他去送父亲最后一程。

    衣冠冢新起，长恭耳畔却忽闻一声叮嘱。

    许是连日未睡起了幻觉，可那叮嘱之声贯耳清晰，仿佛便是亡灵诉于他的耳畔：

    “长恭，我此一去，卫家军托付于你，倘使走投无路，唯有一反才可存活，你，便反吧。”

    “长恭，二位先生神通至广，凡事多听先生指教。”

    “长恭，若你兄长回来，大难不死，往后之事便拜托你，照顾好他……”

    “长恭，莫囿儿女情长……”

    长恭蓦然抬眼，望向不远处笔直跪着的白衣女子。女子眉心有一点红，然而面容无色，目视死灰，正定定盯着身前卫大将军的新冢。

    下颌一滴泪下。

    倏而双眸动了动，她抬眼向路尽头望去。

    路尽头，一将手持羽箭，正奔急来报：

    ——北燕大军集结二十万兵力，已压齐境外三百里地，似是不日将起总攻。

    ——另有朝廷兵马十万，圣旨已下，清剿叛军。

    战事已然迫在眉睫。

    卫家军腹背受敌，三军将帅皆望向长恭，长恭一时闭上了眼，沉沉叹出一口浊气。一叹冗长至极，仿若同与旧人诀别，来日艰险，从此便当沙场为生。

    复而双眸刹那睁开：

    “整装！回营！——”