长青行前来向他要手信与战俘名册时, 长恭特意又问了一次他将如何算，长青依旧淡漠至极，不得已, 他才以手信与战俘名册做要挟, 从他口中套出话来。

    原是前些时日与墨先生夜观星象，墨先生起不久将有一场日食, 他方才想到可以借此机缘，前往益州。

    益州百姓靠天吃饭, 比之别处尤甚, 对天意自是无不敬重。于是长青带了二位先生与连笙, 先凿一暗道用于疏引泉水，再将龟形大石刻上字后，趁夜沉到古泉池底, 待到白日里百姓聚集，将生石灰投入古泉水中。

    泉水滚滚，引渠度水，水落石现, 四野皆惊。

    当此时，连笙便混在人群当中，将先就备好的木牌神不知鬼不觉塞进众人衣袖。

    如此, 引起民心惶惶。兹要民心起了动摇，那一切便都好办了。

    长恭给他盖了帅印，将战俘名册交与他，候了十余日, 便真就得到了他凯旋的消息。

    这一年，豫王与长恭合而起事，以荆州为据，先后拿下了鄞城所在岳州、西面益州。九月，北燕得知齐国内乱，卫家军已于一夫关撤离，不甘错失良机，再度卷土重来。朝廷一方求和不成，割地不愿，加之少了卫家军并虎龙骑两支锐师，抵抗得分外吃力，不得已只得将兵力北调，暂时放了起义军一马。

    豫王军与卫家军得了难能可贵的片刻喘息，抓紧时间扩兵买马，囤粮草、储备军需，鄞城与荆州皆是一派休养生息的景象。待到冬深，北燕因极地苦寒，供给上日渐吃力，在与朝廷军厮杀数月之后，终于从边境退兵。朝廷兵马亦从北方战场退下，正因连月厮杀倍感疲累之际，却不想反遭卫家军与豫王军伏击。

    豫王军与卫家军蛰伏以待，将和北燕鹬蚌相争的朝廷军逮了个正着。

    年关以前，起义军又顺利拿下了营州与并州。

    这个年，连笙第一次在军中过，却过得并不算好。

    因在年前又多拿下了两个州，鄞城内外四处皆是喜气洋洋，唯独赵皇宫中，她与长青住的院内，却是截然不同的分外冷清景象。

    自她随长青从益州回来，去向长恭复命的当日，她便感受到了，他们兄弟二人间的不对劲。她也清楚知道他二人间的不对劲是为了什么，于是一连几月，院子里就同笼了一层阴云，永远散不尽一般，无论外头再如何热闹欢庆，全与他们无关。

    从他们自益州返回后，长恭便也搬进了院子里来住，院中五间房，原也只住了四间的，他便捡了剩下的，最靠近院门的一间屋子住下。只是名义上是搬了进来，却因日日忙在外头，从早到晚也见不到人，后来伏击朝廷军，又是一连十来日未回，终于到了回来这天，已是年关的前一日。

    长恭盔甲也未卸，一入院门便直奔连笙住处去，连笙正在房里剪红笺，忽一抬头，远远见到长恭大踏步向自己而来，剪子一丢便雀跃着冲了出去。

    然而人还未能扑到前头，却见旁边一间屋门“吱呀”一声开了。长青方巧开门出来，连笙与长恭循声一见，也不知是怎的，竟都双双停下了脚。

    以前因他二人没能剖白心迹，自然也就从未考虑过的长青的问题，如今因彼此确认了心意，反而被刻意地正视了。长青如何，终归是横亘在他们心头的一个结。偏偏越不想面对却越是显眼，他们与长青在同一院子里住着，抬头不见低头见，哪怕只是一天，竟也要彼此撞上无数回。

    连笙过去从不曾发觉，时间还可以捱得如此艰难。

    及至团圆夜，三人不得不在同一桌上坐着，气氛更是僵硬到了极点，若非墨白二位先生仍在场，只怕连饭桌上的空气都要结出了冰。

    长恭白日里犒赏三军，忙了整整一日，带回酒食没用几口便借故疲乏先退了，连笙本也无心用饭，见到长恭退出，跟着也告辞回房去。白先生素来寡言，所食亦不多，两盏茶功夫就先已停了筷子，跟着墨先生与长青，相顾无话，不觉默默也有些用不下去。一场年夜饭，生生竟吃成了一场冷饭。

    二位先生收拾碗盏，长青帮不上忙，留在屋中只觉憋闷，便寻了个托辞出门去散心。

    然而方才拐出院门不久，却蓦然听见身后一声轻唤：“兄长……”

    他停下来，就见身后不远处，拎了两坛酒的长恭。

    他未回房，原是在等他。

    长青两眼微微亮了，又瞬而黯淡下去，四下无人，唯余他们两个，“兄长若得空，陪我去喝酒吧。”长恭着走上前来，将一坛子酒拎到他跟前。

    刹那间回忆侵袭，记起长恭入将军府后的一年，他与长恭守岁无聊，心血来潮想去偷酒喝，那年的少年，也是这样，怀揣了一坛子酒，拎到他跟前，满头还有因匆匆奔跑而渗出的细密汗水，和着大口呼吸的白雾在雪地里站着，雾气氤氲。

    记忆里被白茫茫掩盖而有些模糊的脸，眼神却很亮，便一如眼前这双眼睛，多少年过去了，少年已成大人，肩膛宽厚，独当一方，唯独还有这双眼睛，殷殷期盼，仍是旧时模样。

    长青心念一动，这些时日来积攒的压抑沉闷仿佛顷刻瓦解，从心头高高筑起的壁垒上卸下，壁垒无声，缓缓坍塌一地。他略一垂眼，接过酒来，点一点头。

    赵皇宫的大殿。

    往日此处总是人迹不绝，只因今夜除夕，将士们都去了别处贺年守岁，一时放了空，偌大一座大殿竟就空了下来。长恭与长青在殿前寻了处石栏，一左一右，面向大殿而坐。

    大殿此刻暗了灯，唯余檐下挂着几盏红灯笼，衬出一点过年的喜气。

    真就静坐下来，两人竟一时无话，默默碰了几口酒后，还是长恭先开口破沉默：“上次益州的事，一直没能好生谢过兄长……”

    他抬了抬眼，便见长青目视前方，只低低开口道：“我姓卫，卫家军的事，亦是我分内的事，不必谢我。”

    话音清冷，还透着些许生分。

    长恭却未在意，双手撑于膝头，捧着手中的酒，仍旧道：“即便不谢此事，也该谢谢兄长智计。有益州做后方，免去虎龙骑的隐忧，实是了却了我心头大患。过去是我太过尊大，眼下虽然拿了五个州，却不过只是些州，齐国十六州里，永、兖、襄才是关键，往后战役凶险，还望兄长时常提点。”

    长青眉眼微动，听他话里几近奉承，知他何曾这样低眉顺眼过话，倏忽还是叹一口气，软了下来。他黯黯道：“你不必这样讨好我的……”

    “我并未……”

    “这些时日我知你辛苦，是我心中过不去，算起来，还应同你道个歉。”

    他神色黯然，长恭不由也压低了嗓子：“兄长这是的哪里话……”

    “你从入将军府起，便肩负接掌卫家军的重担，这具担子有多重，我又何尝不知。压了你十余年，本以为你长成了，上又有父亲顶着，总要松和些，却不想如今还要再以一己之力挑起卫家军与卫氏满门的沉冤。长恭，这些时日如若教你难做，是我意气用事了，只是我意难平的，长恭，你真的爱连笙吗？”

    他忽然侧过头来，定定望向长恭。

    红灯笼映得他的面上同样略有微红，终于长久来的心结，今夜借了一点酒意，直抒胸臆摆到他的跟前。

    长恭一怔，抬头迎上他的目光。

    青眸眸深似海，蕴藏暗潮与波澜，却因夜的漆黑而收敛出平静假相，只那目光审视一般，落在他的眼里，像是要将长恭望到底，望穿。

    长恭迎着他的目光，有些不忍，却也到底还是认真而笃定地答了他，一个字：“爱。”

    于是那片海潮忽起了汹汹。

    是静夜里的风暴，裹挟骤雨，刹那惊涛骇浪而来，呼天啸地。盯着他如汪洋孤舟，就要将他卷入万丈深海里去。然而眉心一结，眼里霎时起的茫茫薄雾，却又盖住那片汹涌海啸。

    骤然停了。

    眨眼起，眨眼息。

    青眸瞬而又淡了下去。长青收回目光，倏忽抬头，望向远天。沉默半晌，忽而才缓缓叹道：“我初见连笙，便是你带她回府那一日。”

    长恭端着酒坛子，只凝眉望他，沉默不语。

    “那一日，我在父亲书房中，见她随你进来，也不知怎的，竟却觉她似曾相识。分明这一生囿于轮椅上，囿于卫将军府里，不曾走过万千世界，也不曾见过府外旁人，却会觉得与她相识已久，仿佛冥冥当中早已见过。也不知是哪里来的笃信，只知道自己对她分外在意，许是想要从她身上找到一点答案，想要印证自己并非妄念而起，于是留意了她一举一动。”

    “那阵时日临近年关，她总躲懒于树上，常常就躲在我的院子旁边。我日日抚琴，却是一心从未放在琴上，直到那天年关。”

    “正是两年前的除夕夜，我见她闷闷不乐从席上退下，便也跟了出去，发现她独自一人坐在树上发呆，心中一念起，便去同她话。却也正是那一晚，她告诉我，她入将军府，是为了寻人，她来寻一位十六年夜夜入梦的故人。”

    长恭心中倏忽一动，眼里悄然泛起一抹柔色。

    “当下我还痴心以为，她要寻的那人是我，正在满心激动，以为自己得了答案，却不想……”长青忽而一声苦笑，回眼来望向长恭，“是我自作多情了，长久以来明知她对你的心意，却仍然为着一点执念放不下，只一直按下不表，以为默默对她好就罢了。可是真见到你们在一起，却仍是心有不平。起来，我还应当同她道声恭喜的，她来寻你，终究是寻到了。”

    他望向长恭的眼神，笑而凄苦，带些自嘲，带些羡慕。

    长恭一时竟又感到诸多不忍。

    他也不知怎的，忽然鬼使神差低了头。

    许是今夜长青一番自白给了他的些许胆气，许是酒入愁肠辗转绕起千千结，郁结心中，只想要一同他吐为快，于是心底蓦然竟也涌起一番话来。这番话在他心中压了许久，无人可诉的，竟不想会在此夜，借了酒胆，蹿上心头。

    长恭埋着头低低地道：“我曾与她过会娶她。”

    “……”

    长青闻言一怔，正在两眼惆怅不知该如何作答之际，却又听他继而埋低了头，黯然自语：“可我答应她的，是到战事结束，若活着，便娶她。我不知道自己还能否活到那一天，若真有那样一天，我死在战场之上，”

    他蓦然抬起头来，两眼直勾勾地盯住长青：“若我死了，连笙还是，要拜托你……”

    长青惆怅的双眸刹那更深了些，刚要张口问他是在胡些什么，却不想猛然竟会听见身后一声叱喝，连名带姓，带了极端愠怒的一句：“卫长恭！”

    他二人登时回眸，便见石栏底下，一脸怒容的姑娘立在雪地里。

    白雪映出她眉间朱砂火红，此刻便如眼里怒火中烧，带火般红。