连笙于襄州南阳府中接到卫家军拿下江州的消息时, 正是正午，时已入秋，外头不复夏日暑热, 她与少阳两人用过午饭, 便攀上树间憩。

    这里的院里，栽了一棵香樟, 连笙时常望着，便时常总是想起卫将军府中成片成片的樟树, 于是闲来无事老爱一人独坐树上出神。直到有一回少阳撞见了, 非央着她带她一道。

    连笙初时曾应过少阳的许, 若有机会，定要教她爬树。当初不过信口一言，没成想于少阳却是一桩极认真的大事。连笙践诺教她, 却不想这一教，竟真就教会了少阳爬树。

    看着少阳袖子一卷，纵身一跃抱上树枝，两脚再一晃一蹬, 三两下便手脚利落地爬上树去，哪里还有一副公主的样子。连笙晚她一步，只连连在心底叹息侥幸, 若非这一年多的光景，豫王大半时间都在外征战，否则还不定要如何看待她。

    好好生生一个姑娘，未来大齐长公主, 竟教她带成这副野丫头的模样。院中那些老嬷嬷虽也时常教，但左耳进右耳出的，再多也是无用。少阳与连笙一样脾气，不喜管教，与谁投缘，便只听得进那人话。

    想着，又不觉有些汗颜。

    少阳已然爬上了枝头，坐在枝上，俯首喊连笙上来，连笙方才提了提衣裙，爬上树去。

    她二人于香樟树上并肩而坐，颇是悠闲自在地晃荡着两条腿。闲聊起这几日前方捷报，听闻卫家军收编江州驻军，主帅几人，许是不日便要返回南阳城来向豫王复命。正在谈论的当口，却忽见从院外走进一道人影来。

    连笙眼尖，余光一瞥已然先看见了，方要回头喊少阳，却不想少阳乍然一见，竟会蓦然慌张，仿佛光天化日见鬼一般，身子不自觉地一颤，直直便往连笙侧后方躲。

    “你躲什么……”

    “嘘！——”

    连笙才刚开口，便被她一指按在唇上住了。

    她顺着少阳的目光往下看去，单庭昀正入院中来，径直往连笙住的屋子走去。连笙屋门大开着，里头空无一人，单庭昀在门前喊了两声，见无人应，又探个脑袋朝屋里瞅了两眼，正在奇怪。

    “是来找我的。”她回头声对少阳嘀咕一句，再见单庭昀转身却要走了，于是也顾不得少阳方才按于唇上的噤声示意，拍了拍少阳的手，两手一撑便要跳下树去，“单将军——”

    单庭昀忽一抬首，望向树间，连笙人还未能下树，就先已感到身侧少阳急急想要起身，往树后头躲。

    可不想她这一起身来，却会倏忽足下一滑，身子未稳，当场便掉了下去。

    “少阳——”连笙一声惊呼，伸手便去扑她。

    可纵然她身法再快，少阳这样一大活人，连笙虽扑过去勾住了她的衣角，却还是挡不住她直直落下树去。

    然时迟那时快，连笙惊呼声还未断，便已见房门方向冲过来一道黑影，旋风一般，人往前猛然扑过去，两手稳稳一抱，接住落下的少阳。

    少阳落在他的怀里，跟着两道身影斜斜一倒，迅速往旁滚了两圈。

    “少阳，单将军——”连笙急急跳下树来。

    大树底下，两人正是倒在一处，单庭昀仰面躺在地上，少阳人就趴在他的身上。听见连笙落地一声唤，少阳赶紧便是面红耳赤从他身前爬起来，忙地又退了两步。

    “可吓坏我了，”连笙赶上前来，拉住少阳的胳膊迅速前后看了两圈，“可有伤着的地方？”

    少阳被她牵着动了动手脚，摇摇头。

    “得亏无妨，若你要是有个好歹，我可如何向殿下交代。”

    连笙嗔怪一番又放下她的手，抬头却见她涨红了脸，双眸直直还盯在地上。地上单庭昀仍旧躺着，笑一笑，露出侧脸两只深深酒窝来。

    “单将军，可也无妨？”连笙刚要伸手前去扶他，却见他两手往脑袋后头枕了一枕，竟是没要连笙扶他起来的一丝，如同耍赖一般。

    连笙一怔，便见他向自己笑笑：“无妨无妨，只是公主，”他又朝少阳道，“公主近来怕是吃得挺好？”

    少阳通红的脸，啐一声：“活该你摔在地上，就该得教你躺在地上受些寒，若着凉了拿苦药将你的嘴巴堵上才好。”

    “我方才才救了少阳公主一命，公主非但没个‘谢’字，反倒还来咒我。”单庭昀咧开嘴角，“是该回头面见王爷时秉上一秉，王爷若是家风不治，传言出去可不好服人。”

    他一面笑着，一面只管赖在地上不起，少阳有些急，跺了一脚，道：“你敢。”

    “公主敢做，我又有何不敢告的。况且连姑娘亲眼见着，莫不是公主还想我将姑娘教你爬树一事也悉数秉了？”

    这番话一出口，少阳登时才是软了下来。

    自己如何再没规矩，告到王兄跟前不过也就一顿数落，倒是爬树一事牵扯连笙，单庭昀这厢口无遮拦，若真要这样提上一提，只怕连笙也要跟着遭殃。

    心里想着，终于才又眨了眨眼，将先头怒气冲冲瞪圆了的一双眼睛垂下来些，只道：“你要禀明兄长也可，只是今日这事话回来，与你也逃不了干系。”

    “公主此话作何解释？”

    “我之所以会摔下树来，不过就是躲你罢了，若非你时常戏弄于我，我又何须见你便躲，今日我本是与姐姐在树上坐得好好的，哪想你竟来了，我不躲你，自然不会落下树来。我既因你栽个跟头，则你救我自是应当，不过是你我两清罢了，又谈何欠你一个‘谢’字。”少阳着又一歪脑袋，“你看，一你有过，害我坠树，二你诬蔑于我，意指我王兄治家无方，今日这事，你哪能逃得了干系。”

    单庭昀听她伶牙俐齿一番狡辩，话锋竟是急转直下，反倒成了他的不对了。只他被她这样了一通，却也不恼，非但不恼，还连辩白也不再辩了，仍旧笑眯眯的，躺在地上道：“有一阵子未见，少阳公主的嘴皮子倒是磨得比我那刀枪还快了。”

    而后也不等少阳再话，抬手一伸：“如何我也是救了公主一回，拉我起个身的气力总是有吧。”

    连笙立在一旁，见他二人拌嘴，显然也非头一回了，竟是一声也不好多吭。转眼便见少阳别扭了片刻，还是伸了手拉他起来。

    单庭昀站起身后一掸土，方才笑道：“今日我方一入南阳城，就遭一只乌鸦叫了两声，一路走得心翼翼到了豫王府，不成想原是折在了这里。”

    少阳有些没好气，翻了他一个白眼，便扭头往树上一靠，再不搭理他了。

    连笙见她使上性子来，方才轻笑一声，终于了了这一场嘴仗，于是才转过头来问单庭昀：“单将军怎的今日便回了南阳府？我听人，你与长……卫家军将帅一行返回襄州，应是还有个几日，单将军这是先行一步回了？可是有事？”

    “是，确有一事。”

    “与我相关？”

    连笙忆起先头坐在树上，见他进了院子直直便往自己屋中走，遂而这样问起。可不想单庭昀开口答她，却是一句：“是，我奉大帅之命，特来接姑娘去江州。”

    “江州……”连笙心头一顿。

    “此行去不了几日，大帅了，姑娘不必太过收拾，一应用度江州皆备好了，且不多时便可随他一并回来。姑娘且看如何？若无甚紧要之事，我就在此等候姑娘，姑娘随意卷个包袱，你我便上路。”

    连笙本也江湖行走，并无太多身外之物，听他既然又这样了，更是直截了当应下：“好。”

    而后回屋随意取了两身换洗衣裳，出门与少阳作别。

    出来时，少阳正与单庭昀一并站在大树底下，两人话不带停，半是吵半是闹地斗着嘴，话得声，连笙听不清，唯有单庭昀面上明晃晃的一抹笑，直戳中了她的眼。连笙竟也不由自主，发起笑来。

    一声“走吧”，单庭昀才抬起头来：“哎。”

    作别少阳，出了豫王府，两人快马，便直往江州而去。

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    江州府衙。

    卫家军入江州前，江州知府早早便已闻风跑了，空下偌大一座府邸来，长恭并军中大将人等，便就住在府衙当中。

    连笙见到他时，他人正在房中，见到单庭昀领了连笙进来，手中书卷也未放下，径直站起身子迎了过来。

    单庭昀极其识趣，人既已带到，随意寻个借口便退下了，退时还顺手将门带上。

    屋里只余下连笙与长恭二人，连笙肩上还背着包袱，长恭接过放下了，接时还在眼里含笑，揉了揉她的脑袋。然而连笙这样近处看他，却发觉他面色不好，眼底有一圈明显青色，显然入江州后的这几日，于他并不好睡。

    “我在南阳，听闻你们攻下江州，就知道你定然要难眠了。如何，可是这些时日休息得不好。”她抬手抚过他的眼角，从兖阳过后，这一年多的光景，长恭与她聚少离多，上一回他回襄州复命，见他还是神采奕奕，今日再见，却已憔悴万分。

    长恭攥住了她的手，握在身前，然而沉默着并未答话，半晌过后开口，却是一句答非所问的：“连笙你可知，这里曾是谁的屋子。”

    “谁的？”

    “原任江州知府，后官至兵部侍郎的，贺仲龄。”

    当初曾在贺府里头扮鬼，将之吓疯了的那位贺侍郎。

    连笙倏忽有些感慨：“世易时移，想来竟已过了这样多年了。”

    “是，已然许多年了，当初清明祭祖，你陪我回江州，转眼也已过去许多年了。”

    “你还好吗？可曾回过顾家旧址。”

    然而长恭将头低下去，低低道了声：“还没有，独我一人，仍是不敢去。”

    他低着头的心模样，连笙忽而便泛起心疼来。伸手抱了抱他，一如当年江州江畔，她伸手将他抱在怀里一样。

    只是今时已然不同往昔，年过几轮，即便当初身旁的人，业已全非。

    长恭沉默一瞬，又回手拍了拍她的后心。继而两手轻轻一扶，捧起她的脸，向连笙道：“我还好。”

    “你特意让单庭昀去襄州接我，可是要我陪你回趟顾家？”

    他却轻轻摇一摇头：“不是。”

    “那是……”

    “不是顾家，”他断她的话，“是另外一处地方。”

    “哪里？”

    “我娘故里。”

    话音落，便见连笙凝了凝眉。