南阳城城楼, 秋日金光乱洒，将城楼镀金，城楼守军几人立于金光底下, 银盔铁甲几支长||枪, 被染成雕塑。中有两人领班的，在鄞城时便跟在卫家军军中, 认得连笙，见她要上城楼, 抬手放行, 便由她登了上去。

    连笙辗转绕到了城墙边上, 身靠城墙，两手以肘半撑着，斜斜立在墙头。

    前方便是卫家军大营, 身后南阳城座落斜阳余晖之下，满城金碧。

    先时回来传信的那两位随侍等酒闲话，皆在碎语，只这一回出征怕是凶险, 听闻有位将军亲征，二人先前在军营里，见到王爷与卫帅的面色都不太好看。连笙只一听, 便知定是兆惠亲上战场了。

    朝廷兵马来势汹汹，雍州守军势必抵挡不住，战事迫在眉睫耽误不得，卫家军此番, 应是要连夜行军的。卫家军紧邻南阳城，驻在城外，大军径直从营中出发，自是不会再入南阳城一步，连笙若要再见长恭一面，便唯有在此处。

    是故纵然时已近晚，夕阳薄暮，连笙还是爬上城墙来，守在这里，等候大军出征。

    城墙墙高十丈，极目可见营前境况。

    从她登上城墙头已是黄昏，不多时，便见前方卫家军大营营口，行出一队铠甲银枪的人马来。

    领头是开道的卫队，随后缓缓而来，战旗与金鼓，行过一阵后，方才见到几人高头大马全副武||装地出来。中有一位，行于几人正中，身影笔直，驾于马上，头上金盔反着日光还有些夺目，肩上披风蓦地见风而动，扬起斜阳下连笙眼中刹那的汹涌澎湃来。

    当此时，大风乍起，大军出征，黑压压呈摧城之势。将士们步履划一，齐刷刷撼地之声。

    这是连笙第一次送长恭出征。

    过去每每得知他要赴战场，总是私下里与他作别，却从未亲自目送他离开。连笙不擅离别，更遑论捱到这样最后一刻，亲眼看着他远走，可今日与过往不同，她不得不忍下心头万千不舍，生生站在这城墙上，什么也做不了。

    她还未与长恭告别。

    上一回与他一声未道便分开时，还是在鄞城的旧年夜，她为长恭要将她托付兄长一事生气。那一次纵然落了个鄞城城破，重伤几欲不治的教训，但连笙心中，并不觉得自己那一晚的置气有何错处。倒是此刻，人在城墙上站着，忽然便感到一丝不值。

    这一回生闷气，纯粹只是自己自寻烦恼而已。

    她心下忽起懊悔，战时儿女，本就与他聚少离多，不见时，思之如狂，见了，却反倒十日里头拿出八日九日来闹脾气。

    连笙一时悔不当初，恨不能扇自己两下醒自己。

    如今也不知怎的，竟会莫名变得患得患失起来。过去曾经那样坦然，盲目地坚信长恭定然会是自己的，想他夜夜能入她的梦，老天爷既都如此安排了，怎会不教她顺顺利利嫁给他。于是当初如何恣意潇洒，不计后果轰轰烈烈的爱，却都成了今时今日的反衬。长恭向她告白，她却变得战战兢兢，日日忧思，夜不能寐，唯恐他有朝一日改变了心意。

    大约过去不曾得到，便不必担心失去，而今已然得到了，再失去的滋味每每想起，便分外难受。

    连笙心头如有一团细麻紧紧绞在一处，勒着她的一颗心隐隐发疼。两眼牢牢盯紧人群中长恭的身影，话哽在喉间，想喊出口，却又知他定然是听不见的。

    这几日的桩桩件件一一掠过心口，想来，本也不是什么大事，却偏偏因为这点鸡毛蒜皮害得如今连行前一面也见不着……

    她垂头丧气，眼角余光倏然便瞥见长恭路过的，少阳的马车。

    刹那而起的羡慕里又带了点点妒意，当时为何脑筋一热，竟会拒绝少阳邀她同去军中的请求，无论如何，能见一面大抵也是好的。可是脑海当中念及此处，蓦然却又沉静下来，跟着缓缓叹了一口气。连笙心想，自己约摸心底深处，还是自私极了，哪怕是与他告别，也不愿意同旁人分享。

    理应只属于她与长恭两个人的私话，既然避不得外人，便宁可不。

    于是她来送他出征，这样的心思，只适合自己单独体味，单独承受。诚如此刻一般，也好，她孑然一身，立在城墙上，目送他行远的背影，就这样默默承受便好。

    心中半是伤怀，半是坦荡，半是怅然若失，半是如释重负。正在默然凝睇，忽如其来，竟闻惊空一声鹤唳。

    长长的尖锐的一声，划开天际，似穿亘古，破风而来。

    连笙霎时抬头，往天顶看去。

    夕阳将头顶远天染出淡淡的金黄之色，万里无云，没有一丝长风以外的痕迹，更不见有野鹤盘旋而过，明明方才耳畔传来那声鹤唳，却是清晰无比。

    连笙疑惑凝了眉，低下头来再看长恭，却见他不知何时，竟回了头。

    正在她昂首仰望的当口，蓦一回头，望向城墙，连笙俯首的刹那，与他明明白白，四目而对。

    他与她再见，于南阳城外半空，风飒飒，吹黄尘渐起，可也挡不住那双眸光紧紧交缠。

    长恭原以为，她不会来了。

    行前想到今日匆匆忙忙，以至于不见连笙便将赴战场，这一去不定凶险如何，若是但有万一，却连她最后一面也见不着。于是手只虚虚牵着缰绳，不过漫不经心地随着大军在走，人在马背上坐着，心却早已飞回南阳城里。

    先前，少阳的马车在营外停住的时候，门前便来了将通报，是豫王府中女眷来了。他按捺不住心中大喜，趁底下副将点兵的当口，忙里偷闲硬是生编乱造了一个借口，要随豫王去营前接她。然而人到营前，正在翘首以待，却不想车帘掀了，探出头来的竟只有几名丫鬟仆妇与少阳。

    少阳搀着嬷嬷的手下车时，他还心存侥幸，不住拿眼往车里张望，可是直到来人全数下尽了马车，也没有再见连笙的人。

    心底的大喜瞬而换做大失，长恭双眸空空，只一眨眼便黯了下去。

    连笙这连日来，究竟是在生他哪门子气，不得而知的百爪挠心几欲教他狂躁不已，分明这一日就要去寻她问个清楚了，偏偏在这当口又来了军情紧急。

    长恭又烦又闷，只跟在豫王近旁，听少阳与豫王寒暄。

    然而倏一抬头，却见少阳目光闪烁，无意瞟过他的身后。

    他刹那有些奇怪，便仔细留神又以余光盯了两眼，见她竟真是时不时地向他身后在瞟。嘴里虽然在同豫王着三军将士此行的辛苦种种，眼睛却是不由自主晃向他的身后。

    长恭身后有什么呢？

    他状若不经意地一回头，就见身后不远处，点将台上正在清点兵马的单庭昀。他长||枪作臂，指挥若定，趁着半分闲暇蓦一侧首，双眸含笑，嘴角微微翘着，抿出两只酒窝深深，不偏不倚，望向少阳。

    少阳面上，忽然便起了半抹红晕。

    长恭登时只觉心中似乎明白些许。

    心里骤然而起的七分羡慕三分落寞，行前能再见心上人一面，哪怕只是远远相隔，也足以教人此去无憾了。只是连笙，如若连笙也能来送他，当有多好。

    他兴中落寞不已，直至发兵也未能提起精神来。无精采出了大营，人正失魂落魄行于马上，却忽闻长空里，一声长长鹤唳。

    他下意识循声，回头往城墙看去。

    城墙之上，有一人独立。

    她今日穿了一身红衣，并非正色，可于他眼中却是衣红胜火，即便远隔数十丈，仿佛也映出她佳人似雪，青丝如瀑半垂肩身，半扬空中，长风猎猎，一人一城，斯人倾城。

    长恭霎时笑了。

    眸中瞬而寻回的熠熠神采，他任由自己张扬的嘴角，绽开笑靥。

    倏忽抬手将掌心置于心口，张开口无声向她唤道：“等我。”

    回回他出征，都对她，等我。

    连笙刹那滚下泪来，也将手放在心口之上，无声答他：“好。”

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    卫家军出征了，连笙本以为将要空寂下来的南阳城，不想却是一切如旧，大概也唯有连笙自己，心中空了。

    她又回到了在漫长的等待里度日如年的日子，天天盼着邸报，盼着豫王府门前出现的八百里加急回来传信的士兵。

    只不过这一回，她身旁又多了一个与她同样日日夜夜，寝食难安的人。

    便是少阳。

    少阳同她一样，心中挂念前方战事，成日里没有片刻的消停。然而少阳也与她不一样，连笙的担忧搁在心里，少阳的担忧却是明明白白的，无时无刻不放在嘴上。

    她总是书一般讲起所见所闻，她不比连笙，能在豫王跟前常常走动，自然凡事也比连笙听得多些，于是每每与连笙一处，提起一些连笙并不知晓的细枝末节，连笙也喜爱听她手脚并用，书唱戏。

    少阳的评书与戏文，道得是生灵活现，与那硬生生的邸报文字截然不同。她沉浸于少阳的“评书戏文”里，竟发觉自己从未这样切身感受过战局，不时心中又多有感慨。

    但此一战艰险非常，素来所向披靡的卫家军竟会连连受挫，于连笙却也是前所未见，前所未闻。

    长恭领兵，与兆惠亲率的数十万大军相战于平野。

    平野地势开阔，也正因此处四野平坦，一望无际，方得“平野”一名。

    只是卫家军过去常年驻守一夫关，一夫关山高势险，比之此处截然不同，这些年来虽随豫王南征北战，但终究也没遇过这样四方空旷，竟无一物遮挡蔽身的战场。

    卫家军与朝廷军交战不久，迅速便显出经验不足来。

    偏偏还是屋漏逢夜雨，遇上了兆惠亲征。

    半面将军兆惠，当初还在将军其位时，便以平地作战未尝一败闻名遐迩。这些年来虽因上了年纪，早已不上沙场了，但数十年来的实战积攒，又岂是长恭区区数年带兵、多读几大摞兵书能比得上的。

    长恭每战，虽然不断变换阵法，以期攻其软肋，但终究敌不过兆惠应变自如。

    时有螳螂捕蝉黄雀在后，时有假意退守请君入瓮。长恭与他交战，渐而便觉抵抗得分外吃力，连同三军将士连日损耗，亦是逐渐感到有些吃不消。

    朝廷军人数胜于他们，装备精良胜于他们，过去尚能以战术制敌的，如今就连战术也胜于他们。卫家军不消多时，便明显居于下风。

    连日败退，军中士气大挫。

    眼见伤亡颇重，长恭正在焦头烂额，连夜召集军中大将领，研讨对策时，忽然却听外头有人唤单庭昀。他匆匆出去片刻，少顷步履匆匆一掀帐帘闯进来，却是面色惊喜掺半，只压低了声音向长恭道：“大帅，外头有人来了。”

    “谁？”

    长恭俯首盯着身前阵型图头也未抬，便听单庭昀话里的大喜过望，传来耳畔。道是：“武陵军，徐英达。”

    长恭猛然抬起头来，怔在原地。