云破日出之后, 眼见着天色渐渐暗了下去, 两人心知这一别便不知何时才能再见, 各自都有些伤感。待桌上热茶已冷, 邵洺才轻声道：“十一月的时候邵家的商队便要出海了，通往南海诸国的海路已经通的差不多了, 此番前去，是要走的更远, 去看看南海之外的世界。”

    出海时日短则一年, 长则数十年, 清平突然明白他为何选在这个时候与自己见面，等到出海事宜筹备起来, 恐怕就再难有机会相见了。

    出海探路, 商通各国。邵家正是以此发家，这也是皇室所支持的，宣扬国威, 与诸国友好往来。清平心中五味陈杂，她与邵洺虽算不上什么深交, 但认识了这么多年, 也有一份交情在里面。她知道以如今邵家的局势而言, 争不如不争，但看见朋友即将远行，归期遥遥，也不知是为他高兴还是难过，只能故作轻快地道：“这样也好, 出去看看，才知道天下有多大。”

    邵洺眼中闪过奇异的光，低声道：“我到底不过是一个男人，没人看得好我此次领队出海，你若是要安慰我，也不必这般勉强。”

    清平笑着摇摇头，道：“我却没有你想的那么多，人人都称六州为大，但这世上必然不会只有这一片土地，天下之苍茫，远比世人所想的更为辽阔。我是羡慕你能走的那么远，见此间人不曾见过的诸多风光。”

    邵洺哑然，只是略略失笑，道：“那便承你吉言了。”

    “海那边究竟是什么，只有到过的人才有资格道。”清平端起茶盏，与他面前的那杯轻轻一碰，权当以茶代酒了，“我向来以为，男人也好女人也罢，都是没什么区别的。”

    “这话若是旁人来，我是半点都不信的。”邵洺饮尽盏中冷茶，借着这个动作掩去眼中些微水痕，道，“但由大人来，却叫人万分信服。”

    他又道：“之前婚约之事闹的有些过了，不知大人那位心上人是否听闻，大人尽早解释，以免留下什么误会，若是他不肯信，我也可以修书一封，好将事情的明白些。”

    清平微微一愣，想起他所的心上人，顿感头痛，连忙道：“不必了……”她本想解释一番，又担心越描越黑，含含糊糊了些话，自己都觉得不通。

    所幸邵洺没有追根究底，只是起身看着窗外金光荡漾的水面，海鸟群聚飞落，在海浪袭来时复又飞起，船也渐渐归岸，他叹道：“就此告辞了，若他日有缘，定会再见。”

    清平向他欠身行礼：“祝安好。”

    邵洺下楼梯到一半，突然回头道：“我送你的那只木船还在吗？”

    清平不知他为何道这个，下意识答道：“在的。”

    邵洺微微一笑：“想必你已经拆开过了，既知玄机，那我便不再多。”罢转身离去。

    清平伫立站在暮色里，仔细回忆着方才二人的对话。她看着夜色浸润海水，一切终归于暗。

    .

    自那场大雨过后，天只是短暂的放晴了一日，随后便陷入了漫长的阴雨之中。马车晃动的厉害，她伸手接过几点零星飘散的雨丝，轻轻地放下帘子，出声询问道：“原大人在闽州暗查的事情，想必也查完了吧？”

    车外一人答道：“回大人的话，昨日原大人手下的人来报，是前几日原大人遇刺，今日一早便匆忙赶回去了。”

    清平闻言一怔，一丝寒意顺着脊柱攀上，她一把掀开帘子问道：“原大人怎么样了？”

    那人道：“原大人无事，大人不必担忧。贺州府也在追查凶手，如此恶徒，一定会被绳之以法的……”

    接下来那人再什么她也听不进去了，脑海中浮现的却是燕惊寒死去的的一幕，明明未曾见过，却仿佛亲身所至，寒意似乎浸透骨髓，冷彻心扉。

    原随在贺州的地界上出的事，有最大嫌疑的便是谢家。清平回忆起与谢祺那几次匆忙短暂的会面，因两人职属不同，她对谢祺并无太多了解。

    正如邵洺所言，谢家背后的靠山太过强大，怎会是随随便便就能扳倒的。纵观谢家竟敢放毕述入辰州，又能插手邵家的事情，如今更是假借辰州世家，妄图来个李代桃僵，足见行事之狂妄。

    她们似乎咬定了没人能将她们怎么样，所以才敢这么胆大妄为。清平心想，难道楚晙会不知道谢家所做的一切吗，就这么放任她们胡作非为？但同时她也不得不面对另一种猜想，楚晙知道这一切，她是故意这么做的。

    或许是身在局中，她既看不清也猜不透，只能仍由心事繁杂，却依然是无可奈何。

    无可奈何。这四字仿佛是她人生的批语，浓墨重彩地落下数笔。旧日的光影浮现在她眼前，纷杂雨声中无尽的铃音回响，如同循环往复的曲乐，包裹着世间所有悲欢离合，在潇潇暮雨里逐渐淡去。

    大抵这世上的一切，都会在岁月中慢慢消磨殆尽，人也好，物也好，似乎没有什么是长久的。连心也一样，或许只是一个眼神，从此便相隔山海。她垂下头，一束光穿过车帘缝隙，落在狭黑暗的车厢里。她沉默地伸出手去接，但光轻而易举地从她的指缝间漏下，在她还未拢起手指来捧时，倏然消失不见。

    .

    瓷碗晶莹剔透，在光里仿佛盛满了清辉，当宫人持灯盏靠近时，就能看见薄薄的瓷壁映出星点晶粉，在红色绒布的映衬下，处处都流露出与满殿金玉不同的孤寒高洁。这瓷器明明由泥土制胎，又在窑中经历火烧，竟能不沾染一丝人间烟火的气息，轻叩瓷身，音如敲冰戛玉，自是非比寻常。

    宫人呈上这只碗，楚晙漫不经心地伸手取过，随手放在桌案上，从笔洗里倒了些水出来刷笔。

    那宫人看的心惊胆战，楚晙却毫不在意，拿着这珍贵无比的瓷碗洗了洗批奏折用的朱笔，这才开口道：“回去告诉信阳王，朕对她送的东西很满意，已经用上了。”

    她泼尽碗中的水，抬手一掷，将那瓷碗摔碎在地。

    宫人双膝一软，直接跪了下来。楚晙慢条斯理地擦了擦手，眼中尽是冰冷的光：“将东西捡起来，给信阳王送去。”

    没过多久刘甄进殿来，行礼道：“陛下忙了数夜，可要歇会？”

    楚晙面上倦色难掩，却不容置疑地道：“不必，朝会马上就要开始了，更衣后去内阁吧。”

    今日黑云压城，闷热烦躁，连一丝风都没有。朝臣们齐聚内阁，虽然宫人们端来了冰盆，但她们仍旧是鬓角皆湿，后背晕开了一大片汗渍，还要勉强撑着，保持着仪表，以免御前失仪。

    “辰州的事已经议了大半月，想必诸位爱卿也是烦了，今日便不这个。”楚晙翻了翻折子道，“如今信阳王进京，在顺陵祭拜先帝，朕原以为流言也应该不攻自破了，怎么却又有了新的呢？”

    一时间无人应答，楚晙微微抬眼：“先前派去辰州的徐呈晔高颖林颂呢，怎么一点消息也没有，全都去干什么了？”

    事及六部，吏部兵部户部的尚书纷纷出来请罪，楚晙道：“请罪有什么用，若人人都是这般，那朕也不必当什么皇帝了，退让贤人如何？”

    这话暗藏的意思十分厉害，直指朝臣与藩王勾结，大臣们纷纷跪下，口称不敢。楚晙发作了一番，抽出折子一本本砸在地上，那折封是结实的绸布包裹木板所制，砸在金砖上发出沉闷的响声，接连不断地落在众臣的心上，与击雷无异。

    而后皇帝面无表情地坐回御座上，脸色有些难看。

    便有胆大的臣子瞧着皇帝的脸色进言：“陛下若是忧心民间传言，有伤天家情谊，尽可多留信阳王几日。”

    楚晙手中把玩着一块玉佩，流苏在修长指间甩动，闻言道：“还有呢，怎么都不敢了？”

    一个是势力强大的藩王，一个是初登基的皇帝，孰轻孰重，似乎已经有了答案。大臣们不愿得罪任何一方，都不约而同地选择了沉默。

    御座上的皇帝没能得到自己想象中的回答，显得有些焦躁。这一幕落在许多大臣眼里，不自觉地松了口气，皇帝实在是太过年轻，若是换了根基深厚的齐王越王登基，都不会是这个无人应答的局面，这对在场的大部分老臣来，皇帝年轻就意味着权势的不稳定，不会有那么多人聚集到皇帝身边去，到底是利大于弊。

    楚晙面上虽是一派年轻气盛的急躁样子，但心中十分冷静，她本就没指望这群人做什么，在她看来，满殿的臣子大半都是无用的。先帝一朝养肥了她们的胆子，过多的权力也使得朝臣与世家纠缠不清，甚至开始心向外生，党争挤不进去，就转投藩王，她心知这不是朝夕便能根治的弊端，越是急越要慢，幸而她尚且年轻，就算偶然有冒进之举，也是合情合理，若一直以老成稳重示人，反倒是多有不便。

    与藩王的矛盾在先帝灵前已经埋下伏笔，这已经是众所周知的事情。而民间多传信阳王有不臣之心，养兵数额超出藩王所需的编制，在封地修筑城墙，箭锋遥指长安。

    但这些毕竟只是传言，无人敢提也无人能提。楚晙有些腻味地看着跪下的大臣，这其中有些在上辈子与她明争暗斗不休，当真是花样百出，她自觉还算位大度的帝王，还能忍到现在，已经是格外的恩德了。不过再如何能忍，还是有个尽头，她正思量着怎么私下动些手脚，若是能臣，那就物尽其用，发配到其他州府去继续为国效力；若是不得用，干脆派去藩王那里消火，是生是死不管，正好一举两得。

    来去，还是她登基太早，从前许多用的顺手的臣子还未出人头地，既无功劳，也不好随意提拔。她只能耐心的等，时间于她而言正是一味良药，但想要药到病除，却少不了人去推一把。

    她想起了李宴，胡濯等一干官员，很多人或许都不明白皇帝为何要提拔这些微末平庸之辈，但楚晙心中却十分清楚，这些人各有各的用处，能耐不下于在场经历两朝的大臣，只是到底阅历浅，欠缺些磨。全仰赖先帝之功，数十年不上朝不过问朝政，致使如今朝中世家盘根错节，竟是无人可用，楚晙才不得已先提了些人上来，在老臣们的眼中，这便是皇帝根基薄弱之故，拉拢不了重臣，只能任用新人。

    但谁也不敢因此轻视皇帝，前内阁次辅沈明山败的莫名其妙，首辅严明华也成了若有若无的存在。这两位在先帝时分庭抗礼的重臣都无声无息地淡去了身影，谁也不知道这其中到底有没有皇帝的手笔。加上先前皇帝圣体抱恙，朝臣附和沈明山强立太女一事便如大山一般压在她们心上，只等皇帝发作。世家更是作茧自缚，以为皇帝那时要不好了，想快一步立了太女，从幼主手中分了权势，而今想反悔已是不可能的了。

    一个生父出身微寒的太女，丝毫不与世家亲近，几乎斩断了五代以来皇帝自世家所出的旧习。但这个与世家毫无血缘关联的太女正是她们一手拥立的，圣旨已经昭告天下，不容转寰了。

    而皇帝虽然年轻，心思却不在后宫上，满宫世家所出的侍君竟无一人留的住她，此种征兆已经凸显，却也只是个别人才发觉。朝臣们只觉得皇帝勤政劳务，又兼着以孝道标榜，扬言要与民间一般，为先帝守孝三年，因此才格外耐得住寂寞，整月宿在勤政殿里，只是不知是有意还是无意。

    苍老的声音响起，所有人都竖起了耳朵，都等着首辅的回答。严明华从软凳上站起来，道：“陛下，臣以为要破除谣言，还信阳王一个清白，何不派遣官员去她封地一看究竟。”

    立即有大臣反对道：“先帝尚未有这般举动，阁老这等话，是要让陛下违背先帝之命吗？”

    一时间朝臣附和者有之，反对者有之，即有大臣出言道：“若是要看，也不能只看一位藩王的，如此行事，恐怕会让信阳王心生间隙，倒不如将诸位藩王的封地一同视察了，也是彰显朝廷的公正。”

    楚晙抬手，议论声止，她漠然道：“依阁老之见，又该派谁去呢？”

    严明华看向四周，她视线所过之处，臣子们微微避开，都不愿去接这种吃力不讨好的事情。她看了一圈行礼道：“老臣以为，不如就让兵部吏部户部的三位侍中去看看，正好她们也是钦差大臣，身负皇恩，想来也不至怠慢了信阳王，让宗亲不安。”

    这次的朝会上并无宗室大臣，众臣岂不知皇帝的意思，但严首辅既然这么了，以她马首是瞻的几位大臣纷纷出言相助，楚晙看着地上摔的乱七八糟的奏折，一甩袖子道：“内阁六部尚书留下，其余的都退下罢。”

    大臣们有序离场，内阁之中便只剩下寥寥数人。楚晙命宫人看坐，奉上凉茶，在场的大臣都明白，恐怕还有要紧的事情需商议，以皇帝此次的神情来看，不达目的不罢休了。

    果然待宫人收拾完地上折子后，楚晙悠悠道：“先帝在时对信阳王信任有加，因出自同宗，原是堂亲姐妹，情分非比寻常，若无差错，朕也不愿违背先帝心意。”

    这等话一出，还不明白的便是傻子了。方才六部与内阁都不曾开口，因为她们早料到后头还有这么一出。皇帝既然能让信阳王进京，恐怕就没想让她离开，兵部尚书进言道：“陛下，自成武年起，朝廷便设镇威司在藩王封地内，代陛下与朝廷巡视藩王封地，下听民情，上承天恩，这是早有的规矩。”

    巡视大约是个委婉的法，倒不如是监视。户部尚书也道：“国库空虚，陛下向来勤俭爱民，宗室也应当如此才是。只是有传言称信阳王性喜奢靡，非金器不肯用，玉器不肯食。其王府中瓷器更有千窑一樽之，这未免太过靡费。倘若是谣言，那造谣者居心叵测，是为离间朝廷与藩王，陛下与宗亲，理应彻查才是。”

    楚晙道：“哦，竟有这等法。信阳王呈上的贡品中是有这么一只碗，瓷如新雪，更胜清辉，想必也是这千窑一樽里的佳品罢。”她的目光停在桌案上的笔架上，冷冷道：“看来这是信阳王在家中用惯了的器物，只怕是见朕宫中简陋，这才殷勤奉上。如此来，还是朕享了这位皇姨的福了。”

    这话无人能回，众臣眼睁睁看着皇帝将皮球又踢了回来，却不知该如何表态。

    如今这个时候，严明华看着皇帝的神情举止，不知为何竟是想到了先帝。先帝从前还在上朝的时候，他不过是个朝堂上默默无闻的官，却也见识过那种赫赫天威，乾坤尽在手中的气势。臣子们也是因此而敬畏这种威严与权势，哪怕到了后来，先帝不再上朝了，这种气势依然让臣属心生畏惧，不敢造次。现在，她再一次在皇帝的身上看到了这种近似的威仪，不由恍然大悟。正如猛虎无论醒寐都是噬人的猛兽，皇帝或因臣下的胁迫一时退让，但她始终都是帝王。只凭这一点，就让她彻彻底底的明白了，皇帝要做的事无人能挡，她的心意已定。而这位陛下胜于先辈，名声于她而言似乎是不值得一提的事，她的目光，更多的时候都落在烽烟未尽的江山上。

    常言道无欲则刚，严明华已经留心很久了，皇帝为何弃了沈明山却留着她，若是怕背上不重先帝有违孝道、肆意罢黜老臣的名声，却也不大相像。辰州的事情不过是引子，世家、藩王、改制、新法，这些或许才是重头戏。很多人都以为辰州的事情已经够大，焉知这不过是个开头。她念头一出，正对上皇帝的视线，心中更是笃定。出列道：“陛下，臣启奏，请陛下准许复立镇威司，遣官员去辰州视察。”

    楚晙心中赞叹，到底姜还是老的辣，她留意着其他人的表情，缓缓道：“辰州世家侵占田亩一事，诸位爱卿又如何看呐？”

    严明华答藩王，皇帝却再问辰州之事，看似牛头不对马嘴，却是在明示臣下了。即刻有人答道：“回陛下，辰州是重税之地，出了这等乱子，理应彻查此事。”

    户部尚书大声答道：“无论是世家也好，藩王也罢，她们从未缴纳赋税！赋税在哪里？都在那些平民百姓身上，致使税类繁重，百姓对朝廷多有怨怼，只能归田于世家，以逃赋税。国库空虚如此，与这也是逃不了干系的！辰州府的奏疏臣也看过了，一州境内神院当道，虽是早有的习俗，但神院之权有时凌驾于官府！百姓多为仰赖，托身于此中。这便是百姓因重税之故与朝廷离心，不闻陛下恩德！”

    “就刑部回函来看，这神院与世家早有渊源，那山中的碧落城真是匪夷所思，在百年前的洪波之乱里竟号称山中之国，因地制宜，与朝廷相抗！沆瀣一气，欺上瞒下，而今居然借送神之名，将火|药藏于神像内，妄图炸毁河堤，简直就是骇人听闻……”

    .

    待内阁众臣散后，楚晙却没有回勤政殿，另去了皇宫中一处偏僻的宫殿。

    因是入夏，这宫殿外绿荫繁茂，几乎将殿门遮掩住，想是无人理，红柱金漆已经剥落，连琉璃瓦也是残缺不全，门上用竹枝所刻的人像已经模糊不清，依稀讲的是古人寻访仙山求长生的故事。宫人们无声地推开门，楚晙进了内殿，只见匾额上写着清静二字，殿中一人坐在桌旁，正是朝臣们以为在顺陵祭拜先帝的信阳王，如今她满脸憔悴，不见当时的威风。宫人们见状纷纷退下，将门合上。

    楚晙微微一笑：“这殿宫中无金器，也无千窑一樽，想来是怠慢了姨母。不过姨母与母皇姐妹情深，这殿是她在时常来清修的地方，也算是旧地思故人了。不知姨母在此住着，是否梦到过母皇呢？”

    信阳王阴冷道：“你如此大胆行事，囚禁宗亲，就不怕天下唾骂吗！”

    楚晙温温和和地笑道：“天下人也只会唾骂逆谋犯上的乱臣贼子。”

    信阳王倏然站起，不怒反笑：“乱臣贼子，你还敢我？”她冷笑道：“你当真以为你就没有什么把柄吗！”

    楚晙略有惊奇地看了她一眼：“把柄？”

    信阳王目光阴冷地道：“辰州藩王众多，便是宗入大宗也未必是先帝一支，为何最后这等好事偏偏落到她头上，这其中……”

    “这其中缘由，可是要从几百年前金帐入中州传教开始，再到后来的神院，乃至八荒，譬如这般种种，就是昔日的因，今日的果，姨母要的是不是这个？”楚晙从袖中抽出那本名册，翻到最后一张，那里本该有一页什么，却只留下了撕裂的痕迹。

    她摸着残缺的纸张，心情有些复杂，不知道清平那时候究竟是如何想的。她敛了神情道：“姨母与谢家合作，想必也是为了这个罢。这名册里藏有先祖平南王的印玺与签名，单凭这一点，世家便能以先祖勾结外敌之名再立新帝，这新帝的人选，想来正是姨母。”

    信阳王见了这份名册冷笑连连：“好好好，到底还是落在了你的手中！你也知道自己先祖平南王是个什么东西了，与外敌勾结立身不正，谁知道有没有玷污血脉，哪里有资格问鼎帝位！若是没有借助外力，哪里会轮到你母亲！你若是还有点自知之明，怕列祖列宗怪罪，就应该退位让贤！”

    楚晙心思有些飘忽，又不觉把玩起那块白玉玉佩，半晌才道：“姨母便有自知之明了，你千辛万苦想夺得这份名册，不过是为了威胁辰州世家。但你与金帐勾结，暗中派使西戎人暗杀辰州州牧，难道便是什么有德行之事？”

    信阳王瞠目，怒道：“梁濮之死因不在我，这分明是另有其人所为！”

    楚晙轻轻叹了口气，轻松道：“沈明山后来投靠姨母，算是姨母的人了。不过姨母不知，她又与谢家勾上干系，来去还是姨母的人做的，这又有什么差别？”

    信阳王已是强弩之弓，仍要撑着道：“你未免太过自得，真以为一切都尽在掌握之中吗？孤告诉你，若是孤在长安出了事，届时不但辰州要乱，天下也大乱！”

    楚晙捏着玉佩贴在手心，白玉光洁如新，她答道：“姨母的是你封地的那几万大军，朕正等着你的世女按耐不住先动手呢。”