时间在往返间转眼到了六月末, 清平一路走来, 见许多田地里种的稻苗已经长到人腿高, 心知朝廷这次是要下决心整治世家侵吞田亩一事了, 她留心留意路过郡县的情形，将自己所见并与心得一起写了折子呈报内阁。

    冥冥之中有种预感, 她知道这是自己最后能做的。

    待她回到辰州下榻的行馆时，离开前外头堵着的人早已经散了, 想必事情过去两个月, 世家也只能咬牙接受。同时她也听闻信阳王入京的消息, 藩王们失了主心骨，一时间动作受制, 朝廷再设镇威司之事引发轩然大波, 近半数的藩王竟拒绝朝廷派遣的官员去封地巡视，一时间辰州黔南、长吴竟成了藩王与朝廷的角力场。

    清平刚回到行馆，胡濯便带着人匆忙来见她, 道：“幸而大人从闽州平安回来了，只在半月前, 藩王便围了封地, 辰州怕是要出大事了。”

    清平问道：“什么大事？”

    胡濯挥退伺候的人道：“这事还没来的及上报朝廷, 既然大人回来了，那便请大人先过目吧。”

    她取出一封奏折，清平展开看了几行，神情凝重道：“朝廷派去镇威司的官员被藩王给关押起来了，她们不会是疯了吧？”

    胡濯道：“这还不算什么, 你往后看，颍川、藩饶、卫辉等几位藩王，竟私自杀朝廷派去的官员不，还将人的尸首吊在城门上！”

    清平看完后道：“朝廷派她们去到底是要干什么？”

    胡濯见她问到了要处，低声道：“表面上是巡视，但其实是为了探查藩王私兵数额。”

    “怪不得……”清平将奏折还给她，“朝廷是要对藩王有大动作了，应该尽早上报才是。”

    胡濯虽神情急迫，还是犹豫再三才道：“只是这一来一回，还要等朝会商议，等到这时间过去了，那批被藩王关押的官员恐怕就活不了了！”

    这话触动了清平，让她想起了当年在草原的时候，她折返去救使团的情形。她沉吟片刻后道：“胡大人要我怎么做？”

    胡濯一掀衣袍，就这么跪下了，清平要扶她起来，她却坚持跪着，道：“为今之计，只有大人以钧令请来驻军，那些被关押的官员或许有一线生机。”

    清平沉声道：“你起来话，不然我什么都不会答应。”

    胡濯也是一时激动，这便扶着桌沿慢慢起来了。清平见她官袍之下的内服肮脏无比，知道这个月来她也是十分辛苦，当下请她在身旁的椅子坐了，才道：“胡大人的驻军应该是驻扎在云中郡断雁关的云策第五军罢，这件事理应兵部下发调令才是，我不过是礼部的尚书，在辰州之事上并无实权，还不如请兵部侍中来得更快。”

    胡濯苦笑道：“我去过徐大人那里了，她没有朝廷的明文，没有陛下的圣旨，她是不会去做的。”

    清平怎会不知这是推诿之词，冷笑道：“人命关天，就算朝廷没有下令，她也有调兵之权，只怕是不肯去做罢！”

    胡濯叹道：“自从朝中传言我要入阁了，同年大多都不再与我往来，公务之中也多有计较，这些也就罢了。”

    清平道：“只怕是未必如大人所言的这般云淡风轻才是，看大人的模样，看来是遭到同侪的排挤了吧？”

    “陛下点了我为钦差之首，她们多有不服，这我是知道的。”胡濯言语中沾了几分火气，愤声道：“不服便不服，大事上也要计较这些吗，要看着人去死也不管不顾吗？”

    她发觉自己失态，掩饰道：“不是对大人发火，是我心里憋了这么多日，着实难受。那日在辰州府衙里，我与徐大人，若是眼睁睁的看着她们死，倒不如让我也被藩王抓了去算了！”

    清平依稀想起当初自己的选择，似乎与今日的胡濯重合在了一起，她莞尔一笑道：“这是气话，胡大人还是不要再了，无论进不进内阁，大人有这份护下的心，就已经足够了。”

    她从胡濯手中抽出奏折道：“既然大人要先斩后奏，那这份折子便晚些再发。我这就启程去云州郡，还望大人以大局为重，既然是钦差之首，该做什么，想来也不用我特地才是。”

    胡濯没想到她这么轻易便答应了，一时间百感交集：“其实不单单为了那些被关押的官员，还有封地附近的百姓，因藩王筑高墙围城，他们也免不了遭灾……”

    清平走到门口唤来署官，吩咐道：“去备水，让胡大人先洗个澡。”

    胡濯问道：“大人这就要去了？”

    清平转头看她：“你可不要泄露我来了又走的消息，就我水土不服卧病在床，请几个医师来。今日只有你见过我，想必明日她们也会来拜见。你要弄的像些，只当我还在行馆，千万不要让人发现了。”

    胡濯不知该些什么，好像什么话都是多余的，她想了想道：“大人这一去，到时候朝廷问起责来……要如何是好？”

    “要是罢官，我就回家种田，胡大人以为呢？”清平答道，“终归是饿不死的，请徐侍中尽她所能参我就是，这罪名多了也压不死人，还怕她这一本吗？”

    完她便快步走了，走的时候，想起的还是在草原时的情景，那时候她也是这般折返，那时与现在似乎并没有什么不同。她从行馆的长廊走过，紫藤花已经开败了，绿叶幽幽，仿佛是旧日的长草从她脚边掠过，那时她虽走的艰难，却也走的格外坚定。来时路便是去时路，其实人生未必要想着回头，过往光景是好，但前路也未必会差。便这么走过苦痛挣扎，走过情爱纠葛，行于大山湖泊，途径断崖惊涛，终是会拨云见日，走向自己选择的道路，再也不复返。

    胡濯看她背影消失，才绕后门走了。等署官来请，却见堂中两位大人都已经不见了，唯有廊下藤蔓随风摇曳，自在悠然。

    .

    七月中旬，藩王私筑城墙，扣押虐杀朝廷官员一事震动朝野，原本驻扎在云中郡的云策军竟在长吴与藩王私兵交锋，镇威司亦监押了三位藩王，并救出了被扣押在封地内的数十位官员。而与此同时，信阳王世女举王旗号令，出兵围困，以长吴黔南两郡世家百姓安危要挟朝廷，命朝廷将信阳王送回封地。

    此举一出，天下哗然。且不信阳王等一众藩王在新帝初登基时多有异动，不臣之心昭然若是，如今更是拥兵自重，以两郡来胁迫朝廷。那些装备精良的军队丝毫不逊于云策军，真真切切出现在世人眼前，藩王有谋反之意已经是被钉死的事了，遭到了无数人的唾骂。

    这次朝廷并没有派周乾去领军，大概是体桖这位老将不易，另指派了几位云州战役里有军功的将领去前。对此聪明人便知道，前朝党争祸及军队，不少将领都私下站过队，皇帝是要借此机会，顺带铲除异己。

    清平接到邸报时才明白，这当真是一石三鸟之计，经过此事后，辰州世家怕是再难与藩王有什么往来了，反倒是会对救她们的朝廷满怀感激；而藩王冒然出兵，朝廷不得已应对，先示弱再用兵，都在情理上都占了上风，以后削藩便是师出有名，宗室也不敢再拿孝道压人。辰州少了这么两大阻力，难道还怕新法推行不下去吗。

    派去的将领被撤了四五人下来，皆做延误军机论罪处置。周乾最后亲自出马，再次领兵从云中郡而出，分兵三路，断了藩王之间的接应。这场仗未拖多久，十月初便落下帷幕，大军救出了世家与当地百姓，生擒了几位起事的藩王，凯旋归来，一路百姓以鲜花相迎，醴酒相奉，无比隆重。远处破败的神像大半埋在泥土里，青苔渐生。风揭起神院门上的封条，锣鼓声震得门上灰尘簌簌落下，往昔辉煌都归于乌有。

    凡是参与作乱的藩王都被押解进京，信阳王世女在交战中不幸中箭身亡，消息传到京师，宗亲无人敢为信阳王求情。不过四日皇帝颁布诏书，将信阳王及家眷贬为庶人，并从宗谱上除名，毁玉牒消金印，收回王府封地，责令其后人迁居琼州，永不得返。参与叛乱的藩王爵位皆降一等，在封地待罪，若无旨意不许私自擅离。另由承徽府择世女继王位，入京册封。这也算是皇帝给宗室一个面子了，没有下狠手压藩王。但十月初二，藩王世女们入京册封的前三天，皇帝勾决了已被废为庶人的信阳王，在午门外以凌迟处死了这位曾经不可一世的亲王，大臣纷纷上书请皇帝收回成命，称此举有伤圣德，但皇帝出表十大罪名，其中涉及前朝旧事，宫变及隐王哀王之死，只有数位承先帝遗诏侍奉新皇的重臣、宗亲阅览，群臣缄默，无有再上疏言此事者。

    御台上宫人端来椅子，楚晙坐下，遥望着行刑处。她今日下朝未换常服，这赤色的帝袍在正午的阳光下流动着鲜红的色泽。刑官高声叫道：“午时到，行刑——”

    她微微侧身，问身边伺候的宫女：“凌迟之刑，共有多少刀。”

    宫女答道：“回陛下，共有一千刀。”

    楚晙若有所思地点了点头，啜了几口茶才道：“知道了。”