石桢虽有被戴绿帽的微妙感,但二皇子这事牵连太广，在石薇一番分析之下，连石永年都暂时忘记了被旧友背叛一事,一家人商量着该如何应对。

    王友成一家四口如今都在牢里,石家既已禀报过敦淳帝,算是摘清了关系。

    石桢虽失落忽然变成单身汉,但到底未曾见过王宁宁,王家又离京十多年，只郁闷一下便放开了。

    石永年受的打击不,念叨着在东夷时如何互相扶持，什么刮了风雨,与怀恩侯、王友成等人一起在山洞躲避云云,着着,又起了担忧,不知王家境况,现在罪名还未落实，石永年心中总是抱着一丝希望。

    石薇就是知道父亲的心性，毫不留情道：“父亲,实话告诉您，七殿下对女儿了,王友成贪污证据确凿，您最是忠心耿耿，这等残害大楚将士百姓的贪官，怎能再引为知交？至于哥哥的亲事,是王家毁婚在先，自甘为人外室，咱们退婚是天经地义，父亲有这空闲替王家担忧，不如早些想想京城还有哪家好姑娘，哥哥毕竟二十五岁了，再耽搁不起。”

    石永年有如醍醐灌顶，再怎么记挂王友成，也没有儿女重要，此时被石薇提醒，果然转而烦恼起儿子的亲事。

    石桢进了一趟宫又回七皇子府去接父亲，路上父亲果然已经开始绞尽脑汁考虑他的亲事，石桢却是不急，单身久了，习惯了，且就算要订亲，也得等王家的风波过去。

    只是他忍不住想着妹妹石薇在皇子府里从容果断的身姿，七皇子似乎忙着，都没露面，但石薇十分自然地在昃晷院正厅接待父兄，不慌不忙，将自家该做的事一一理顺，利害关系也剖析得一针见血，石桢恍惚间，竟有种妹妹是七皇子正妃的错觉，这样敏聪慧的行事，有如深宅大妇

    石桢不知该为妹妹担忧还是骄傲，悄悄叹了口气。

    许阁老虽打定主意要将放在孟亢身上的资源收回，但外孙惹的事，还得收拾尾巴才行。

    所以接到女儿许端妃求救的信后，许阁老还是给支了招，眼下包庇贪官、收纳妾室都不是最严重的，最严重的是安达侯府的态度，孟亢毕竟杀了一个勋贵的嫡女，此事若没有处理好，京中有爵位的人家都要弹劾的。

    许阁老想的方式简单直接，就让孟亢真的‘负荆请罪’。

    孟亢六神无主，再是不愿意，也硬着头皮去做，于是他上身裸裎，背了荆条，就跪在安达侯府门前，一下子就引来无数人围观。

    孟亢面露痛苦之色，对安达侯府的大门喊道：“晚辈无颜面对侯爷，一时误会，失害了冯姑娘，晚辈心如刀割，恨不能光阴回转，挽回冯姑娘的性命！晚辈对不住侯爷！”

    孟亢是真心实意地觉得痛苦，那些荆条都是真的，他不过走了几步，脊背上就被刺出几道血痕，令观者怵目惊心。

    孟亢哪儿受过这种身体上的苦楚？登时眼泛泪花，旁观的人看了，倒真有几分痛改前非的样子。

    孟亢心中大骂，但只得忍着，他照外祖父的吩咐，早先寄了封信给安达侯，言词恳切，又许诺以后种种好处，并了迎纳安达侯的一个庶女进府，好维持两家情意。

    孟亢自觉对安达侯府可仁至义尽了，这负荆请罪的表演，则是为了要挽回他的名声，孟亢虽羞耻不已，但堂堂一个皇子，赤身露体，自残流血，还是很震慑人心的，兼又言语间自称晚辈，不以皇子身分压人，百姓们纷纷惊呼，被孟亢的表现打动。

    但安达侯府安静了一会儿，都无人回应，孟亢痛得冷汗直流，恶狠狠在心中想道，等他过了这关，定要收拾安达侯！

    百姓们议论纷纷之际，那侯府的大门才被打开来，孟亢喜出望外，却见一个披头散发，面容浮肿的老妇冲将出来，去抓孟亢。

    孟亢吓了一大跳，连忙起身要跑，却被那老妇抱住了腿，孟亢大怒，正要一脚踢开，只听得那老妇嚎啕大哭：“求求您啊！二殿下！我求求您，还我女儿的命来！我女儿才十四岁，都还没有嫁人，您怎么能杀了她呢？求求您，二殿下，求求您还我女儿的命！我只有这么一个女儿啊！”

    众人听了，才明白过来，这跪在地上毫无形象的老妇，竟是安达侯夫人！

    只见安达侯夫人面如死灰，双眼红肿不堪，涕泪四溅，她放开孟亢的脚，又对他连磕了好几个头，哭道：“二殿下，求求您高抬贵，我的女儿一个人在阴间怎么办？她都还没成亲生子，没人供俸她，她是个孤魂野鬼啊！我可怜的女儿二殿下，您放过她我求您放过她”

    安达侯夫人话中逻辑混乱，显然被女儿的横死打击得心神异常了，百姓们一开始被她吓到，现在却都同情起她来，百姓们哪里知道冯倩儿是个什么样的人，更不知道冯倩儿先前在家庙，与二皇子又有什么恩怨，只在安达侯夫人的哭诉里认识到，这么一个年轻富贵的姑娘，好端端没了，那真像将母亲的心活活剐去，令人生不如死。

    “造孽哟”

    “瞧这皇子殿下人高马大的，也不知怎么对一个十四岁的姑娘下得去？”

    “安达侯好可怜哪！没了女儿，夫人又疯了”

    百姓们的私语四面八方地传进孟亢的耳里，令他越来越暴躁，他想一巴掌将安达侯夫人搧开，死命忍住了，这安达侯府是怎么回事？竟任由当家夫人在府门外鬼哭狼嚎！

    安达侯夫人磕得额头冒血，把孟亢背后那点伤衬得无甚稀奇，这时候侯府大门才又打开，一个管事模样的下人匆匆忙忙过来扶起安达侯夫人，一面对孟亢低头道歉，一面安抚安达侯夫人。

    “我想见侯爷”

    孟亢一句话都还没完，那管事将安达侯夫人连拖带拉扯进门内，竟是‘咚’地一声，又将大门关上。

    从头到尾都没一个男主子出来见他！

    孟亢何曾受过这种奇耻大辱，身边百姓们对他怜悯的目光又渐渐变得鄙夷，他忍着不对这些平民发脾气就不错了，哪里能继续待下去？于是他抽掉了背上的荆条，几个大步躲进停放一旁准备好的自家马车，就不再出来。

    这‘负荆请罪’的戏码半吊子结束，许阁老气急败坏，对许端妃表示再也不管孟亢。

    许端妃急得掉泪，连写了几封信向娘家求援，都没有音信，她心里越来越恐惧。

    她是个明白人，知道父亲并不是一时生气孟亢没有坚持，而是观望安达侯府的态度，安达侯一向立场鲜明地支持孟亢，这回安达侯聪明得很，不让家中男子出面，反而让半疯的安达侯夫人去外头求孟亢，谁能指责安达侯不识时务？许阁老也看出来了，安达侯清楚地与孟亢划清了关系。

    既然安达侯不原谅孟亢，也不再支持孟亢，自己去惹什么腥？许阁老故作生气，其实是借回绝女儿的求援。

    再者，京城已逐渐传出消息，二皇子的外室竟是翰林院检讨石桢的未婚妻，这对孟亢来又是一次沉痛的打击，支持他的人本还能用误会冯倩儿行刺错杀人、纳外室是男子风流本色、孟亢被王友成瞒在鼓里等等借口，替孟亢洗白，但孟亢竟把人家订亲十几年的娃娃亲，占了作外室，这桩惊天丑闻连宗室长辈都看不下去，出面指责。

    支持孟亢的人，也心有余悸，只怕哪天孟亢看上自己如花妻妾，也占了去，那可是身为男人最难以忍受的羞辱！

    这桩桩件件下来，孟亢可毫无翻身的会了。

    许端妃毫无办法，只能再一次素面白衣地跪在乾清宫殿前，泣道：“皇上，臣妾有罪！臣妾与自己的孩儿同罪！求皇上给亢儿一次会，让亢儿弥补他的过错！求皇上看在臣妾服侍数十年的份上，宽恕亢儿这一回”

    许端妃这回哭得真情实意，连日焦急，嗓子像被火烧般的沙哑，撇去孟亢那些罄竹难书的罪过不，许端妃也是引人同情的。

    她这次却没有等太久，王寿出来，亲自扶她起身，让她到殿内去。

    许端妃忙抹去眼泪，心中升起了希望。

    “大楚律例，意外伤人致死，杖一百，徒刑三年；包庇贪污，罪重可视其同伙，流放三千里，视情节轻重，家眷同罪。古人有言，王子犯法与庶民同罪，你让朕宽恕亢儿这回，是想让朕在史书上做个不分青红皂白的昏君吗？”

    许端妃唇瓣颤抖，跪伏在地，她知道儿子犯下的是大错，触犯了律例，但没想到，罪行这么严重

    “皇上，臣妾、臣妾不敢但亢儿是皇上的孩子啊！皇上忍心看着他受这些苦楚吗”许端妃呜咽着问。

    敦淳帝气过了，也怨天怨地过了，更多是自责，他也曾想让所有儿子，和和气气地互相扶持到老

    “你得对，亢儿毕竟是朕的孩子。”

    许端妃的双眼亮了起来，目光炯炯地盯着敦淳帝。

    只见敦淳帝面容冷肃地：“朕甘冒史笔毁誉之险，免去亢儿该受的罪，但亢儿需捋去所有官职俸禄，贬为庶人，终身圈禁于皇山别院之中，你可接受？”

    许端妃差点喘不上气来，她不能理解敦淳帝在些什么，嘴唇苍白得吓人，不由自主嗫嚅：“臣妾、臣妾”

    却一句话都不出来。

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