谢家军出征两月, 频频有战报传回上京，俱为大捷，令皇城上下喜笑颜开，连燕归这种不苟言笑的性格每日上朝都要轻快许多。

    与之相对, 则是周帝不寻常的沉寂。

    东宫书房，燕归正微微阖眼憩，忽而睁眼，“什么香？”

    石喜轻声回禀, “今儿开始熏了龙涎香, 殿下可是用着不习惯？”

    周朝尚香, 从起居到宴客, 各种香料不一。燕归对此没什么偏好，石喜便自己做主换了原先所用玉蕤香，配上青釉足炉, 清雅不失庄重。

    燕归摇头，他只是因这香味想到了周帝。他这位父皇从来安静不过一月，这次居然两个多月没动静，着实不寻常。

    当初太后临死也不见周帝最后一面, 并非外人所猜的怨恨，而是她心知这儿子自幼胆儿，多少年也没长进，性子又直。若亲眼见着她去了, 指不定得变成什么模样。

    先帝刚崩时太后对周帝十分严格, 动辄训斥, 周帝时常被训哭。虽然太后面上不，心底却一直记着周帝那可怜巴巴的模样。

    反正也护了帮了这名义上的儿子一世，太后不愿临死了再给他添堵。

    燕归沉思道：“陛下最近在做什么？”

    “陛下？”石喜想了想，“没做什么，似乎因为太后娘娘的事有些低沉，不过倒没什么异常。”

    一日三顿膳食不少，睡也按时辰睡，在宫人看来，这是陛下再好不过的状态，省心又省力。

    没什么异常？这已经不寻常了，燕归揉了揉额头，起身望窗外掠去一眼，“去乾宫。”

    殿下居然要主动去乾宫，石喜暗暗吃惊，连忙着人清路。

    燕归正式掌政两月，无帝王之名，却有为君之实，近日威仪越重，左右随侍愈发谨慎。

    宫女清秋赶步而来，手中托了件鹤纹大氅，石喜正要接过，却见她径直去了燕归身前，恭敬俯身，面上带了一丝红云，轻言软语，“天儿凉，殿下披上吧，身子要紧。”

    清秋今岁十六，年长太子三岁，在燕归越发拔高的身形面前却显得娇玲珑，如娇花之于参天巨树。意识到这点，清秋脸色更红，身段又低了些，露出姣美长颈。

    石喜张了张嘴，如何看不懂清秋这番举止。清秋月前才被拨入东宫，因生得白净秀美、温柔可亲，行事又利索周到，石喜才让她伺候太子起居。

    但他没想到，才不到一月清秋就有了这等心思。可殿下还年少得很，她这也谋算得为时太早……更何况，石喜根本无法想象主子与女子亲昵的场景，就算真的有，肯定也是未来对着容姑娘。

    明明宫中有明旨，未来的太子妃是谁整个大周人尽皆知，石喜真没料到清秋如此大胆。

    令人庆幸的是太子似乎正在思索某事，并没有注意到这个举止出格的宫女，甚至连目光都没施舍半分，淡淡道了句“不用”就上了辇车。

    石喜松了口气，回身对清秋一记瞪视，冷冷看着她，直到她无措低首才收回视线。

    若不是心知太子耳力出众，石喜定会训斥她几句，如今也只好暂时放下，等回了东宫再好好教规矩。

    乾宫果然出乎寻常的安静，燕归到时守门的內侍甚至昏昏欲睡，被侍卫猛拍一下才清醒过来，对上燕归的眼神时当即吓趴在地，“太、太子殿下……”

    “陛下呢？”

    “陛下、陛下在里面看书呢……”

    看书？这答案当真出乎所有人意料，陛下可是出了名的厌学，换个词儿那就是不学无术。

    燕归跨步入内，陈总管在里间伺候笔墨，一时没注意到外面动静。他磨了许久的墨，忍不住道：“陛下，要不起来走走吧？”

    虽因太后薨逝，宫中禁舞乐，禁喧哗，可陈总管也没料到陛下能这么沉静下来。

    这模样……都不像他们陛下了。

    周帝摇头，陈总管接了一句，“坐久了对身子可不好。”

    这才让周帝抬首，“得对，朕是该多走动走动了。”

    回答却比不回更让陈总管惊讶，忍不住道：“陛下，您这……最近可是有什么不如意？不妨与老奴，老奴虽不才，可这话儿总比闷在心里好。”

    完这话他就想拍自己一嘴巴，不如意的事，可不就是太后去了么。

    燕归停住脚步，听得周帝缓缓道：“朕没有甚么不如意。”

    陈总管嚅动了下嘴，心道那您还这么一副不寻常的模样。

    “朕知道。”周帝又开口，“朕知道太后临去前不见朕，是为朕好。”

    低沉的声音回响在空荡荡的大殿，“太后生前为朕操劳太多，连朕膳食是否按时用了、得个病也要操心，朕不想……让她去了也不得安宁。”

    周帝一直就像个孩子，太后在世时万事有她兜着宠着纵着。如今太后不在，他才恍然意识到一切的重要性，试图用这笨拙的方法来弥补，以祈求太后在天之灵的安心。

    所以周帝不再贪图享乐，不再突发奇想做冒险之事，亦不再任着心意吃喝无度，甚至开始顺着太后多年前的期盼乖乖在书案前坐定。

    陈总管想通这一切，竟有些语噎，内心不由叹了一声。

    陛下这悟的……也太晚了。

    不过太后娘娘若真的有灵，即便陛下悟得再晚，恐怕也是欣慰的吧。

    罢周帝起身，转头刚好遇见燕归，一时怔住，“这是……”

    才沉入伤感中的陈总管抽了抽嘴角，不能因为太子今日穿得朴素您就认不出人了啊。

    还是得心上前提醒，“陛下，这是太子殿下。”

    父子二人差不多两月未见，彼此都颇为陌生，燕归从未见过周帝这模样，周帝也觉得这儿子不仅高了许久，气势似乎也变了些。

    “父皇。”燕归先破尴尬。

    周帝咳了咳，微微颔首，燕归继续道：“天气晴好，不如让儿臣陪父皇走走。”

    周帝还能怎么？他只能应了下来。

    燕归近十四年的皇宫生活中，从未和周帝二人这么平和相处过。

    石阶铺上落叶，秋雀啾鸣，于枝丫间跳跃。周帝走了许久仍是一路静默，便不自然地将目光偷偷瞄向身侧，不知这儿子是什么意思。

    明明是燕归提议，走起来时他却仿佛忘了身边的人，脚步却固定落后周帝半步，目光一直落在旁侧风景。

    许久，在周帝开始偷偷捶腿时，燕归突然道：“皇祖母生前最爱这些。”

    “……嗯？”周帝猝不及防，听到太后时情绪忍不住低落了些。

    “皇祖母一生辛劳，所为，不过周朝一草一木。”燕归站定抬眸，“父皇可愿为儿臣分忧？”

    嗯？？？

    所有人都一脸茫然，以陛下的能耐，能为太子分忧什么？

    待燕归缓缓解释，众人才明白他的算。

    谢氏远征未归，太子本不该在这时离京，可眼下却有一件要事，必须要他亲自去处理。

    太子手下能用之人还是太少，云庭在暗中操持平江军，容云鹤忙于前朝，就算是三皇子他也不够放心。虽如今暗中有平江军坐镇，他不用担忧有人趁机逼宫，但宵手段防不胜防，他不在京中的时候，名义上必须要有人能够堵住悠悠众口。

    最名正言顺和让他放心的，周帝自然是最佳人选。

    但周帝没这个自信，连连摇头，“朕、朕怕是……”

    “父皇不必想太多，需要您做的事情很少，一切自有容世子帮您。”燕归早料到他这反应，并不急躁。

    周帝的确犹豫，他对自己的能力心知肚明，不添乱就算好了，不过……像太子所，只是做做样子似乎也还能做到。

    而且太子话语的确有些触动了他，他现在之所以这般可不就是为了太后？既然如今太后重视的周朝需要他，他自然也该出一份力。

    “朕当真只需要每日上朝时去坐着就行了？”

    燕归颔首，“偶尔也需些话，不过那些话自有人提前给您写好，照本宣科即可。”

    “噢、噢……”周帝突然想到什么，犹疑道，“太子防的……应该不是旁人吧？”

    燕归露出似笑非笑的神情，他防的，除了那十余个兄弟，还会有谁？

    周帝终于聪明一回看出了这意思，道：“要朕，直接把他们暂时关在宫里，不得与他人联络不就成了？反正朕都不在意，太子更不用顾忌了。”

    …………

    周帝得轻松，他不在乎这十几个儿子和自己的名声，太子却绝对不可能这么做。

    不过这话倒真中燕归心思，如果不是规矩太多，他还真想直接把这些人关到自己回京。

    没回这话，燕归只道：“父皇应下了此事便成，其他不用思虑太多。”

    周帝只好悻悻捺下这话，心中第一次后悔自己当初太风流留下这么多子嗣，不然如今也不会有这么多麻烦事。

    临离开前，燕归突然转身，“对了。”

    周帝被吓了一跳，“怎、怎么了？”

    “儿臣离京期间，父皇最好不要传幼宁进宫。”燕归轻轻道，“这几年，侯府对她更加安全。”

    明旨已过，加上燕归平日对幼宁的态度，谁都知道容候女儿在太子心中地位不同。当初名声不显时都有六皇子想到对她下手，如今姑娘主意的人只会更多。

    听幼宁可能会有危险，周帝当然满口应下，本来还想着天天把人传进宫陪自己的想法也荡然无存。

    燕归在他身边又添了几人，不慌不忙地继续留在宫中几日，这才暗中离了京城。东宫对外只道太子身体抱恙，需歇息半月，期间朝堂由周帝坐镇，另有容候等人辅佐。

    周帝上朝不过一个象征，但没人有异议。毕竟太子这些日子的辛劳众人都看在眼里，一时累倒需要休息也情有可原。

    倒是周帝的改变让他们有些吃惊。

    早些年周帝也上过朝，那时都是和太后一同，每次都无精采精神蔫蔫，对着朝臣的话也是嗯嗯唔唔敷衍而过。而今不同，不仅正襟危坐于龙椅，更是时不时能出一些见解，颇有些“士别三日当刮目相待”的感觉。

    有人忍不住道：“陛下……这是个什么意思？”

    他们几乎都要习惯了太子掌朝，心中也早已暗地将其当成了一国之君而非储君，陛下突然出山，莫非要和儿子夺权？

    也有人道：“我看陛下没那个意思，这次……恐怕还是因着那几位最近不大安分，太子不好出手，只能让陛下……”他做了几个手势，旁人立刻明了他所的是那几位皇子。

    最终忍不住齐齐叹几声，这都是什么事儿，倒不如太后还在的时候安稳呢。

    太子离京十日仍然未归，眼见三日后就是周帝寿辰，为免多出风波，周帝本不想摆宴，反正过不过这个生辰对他来没什么区别。

    架不住一些对他重新燃起信心的大臣和几位皇子太热情，道虽然仍在孝期一切从简，却不能直接略过。

    两相争执下，周帝无法，只得应了下来。

    而久未离府的幼宁，也因着这次寿宴，再次随容夫人入宫。