蒋家是常熟当地的大家族, 几乎世代都待在这儿，元军入驻，他们是跪的最快的那一拨，也捞到了同知这个职位，一代代的传下去，比起朝廷派来的知州, 他们才是常熟的土皇帝, 或许没人知道知州叫苏赫巴鲁, 但是一定知道这一任的同知叫蒋正。

    数百年的家族, 庞大的像一个怪物，姻亲遍布整个常熟, 稍微有脸面的人家，大多数家里都有姓蒋的女眷, 生下孩子以后继续跟蒋家联姻，下一代的身上就会有一半流着蒋家的血。

    这样的蒋正作为继任的同知，他的计划一旦得到家族的支持，号召力是非常强大的。

    他们都想赌一把, 赌赢了，蒋家就不用困守常熟, 赌输了，大不了再次接受朝廷的劝降, 如今朝廷想做仁爱之师, 在他们没有真正举起反旗，称王或者称帝之前, 朝廷并不会跟他们完全撕破脸。

    整个家族倾巢而出，常熟的吏和底层官员们，大多数都跟蒋家有或多或少的关系，蒋正服了家族以后，他们自然依旧成了蒋正这边的人。

    蒋正现在坐在院子里，他看着一名将把苏赫巴鲁的人头放到自己面前的桌子上，蒋正捂着嘴，忍住想吐的欲|望。

    他不是没杀过人，虽然不是亲手杀的，但是还是头一次看到血淋淋的场面。

    要么是勒死，要么是板子死，就没有斩首了。

    “把他的头扔出去。”蒋正眉头紧皱，连手边的茶都喝不下了。

    安老四从外头赶过来，几乎是一路跑来到蒋正面前，桌子收拾干净以后，蒋正终于压下了恶心感，冲安老四笑道：“安兄，果然如我们所料，这苏赫巴鲁也不是什么厉害角色。”

    蒋正自得地：“枉我做了这么多布置。”

    安老四自然又要拍一顿马屁。

    蒋正并不是聪明人，他毕竟年轻，经验有限，有年轻人身上可能有的所有毛病。

    自视甚高，粗心大意，爱听奉承。

    但他有一个能让他犯错误的家族。

    大家族中总有智者。

    蒋正脸色一变，对手下的人：“把他绑起来。”

    安老四瞪大眼睛，他知道自己现在跑不掉，只能乖乖束手就擒，他被按在椅子上，动弹不得，蒋正坐在他对面。

    “安兄是不是一直觉得我很蠢？”蒋正面无表情的看着他。

    安老四则是笑：“蒋同知是我见过的最聪明的人。”

    蒋正怒极，他拍案而起，摔碎了手边的茶杯。

    “别这些狗娘养的话！”蒋正暴躁的在原地踱步，“我知道你们怎么看我的！”

    蒋正一把拽住安老四的衣领：“是谁派你来的？！”

    安老四一脸恐惧地：“同知，我是个商人，自然是为了钱。”

    蒋正冷笑一声：“差点就被你骗过去了，要不是我……”

    他没把话全。

    安老四低着头，他知道他现在想逃无异于是痴人梦，只能祈盼着林渊他们能尽快进常熟，在此之前，只要他咬死不出指使自己的人，蒋正就不会杀了他。

    这不仅仅是在保护林渊的计划，也是在保护他自己。

    “你会开口的。”蒋正重新坐回去，他看上去平静了很多。

    他问道：“本官已经能猜到你是谁派来的。”

    “是……”蒋正刚要出他猜测的人，安老四忽然高声，“既然同知已经猜出来了，那我也就不瞒您了，我这次过来，就是奉治中之命，来劝同知共襄盛举！”

    蒋正眉头一皱，显然这跟他猜测的完全不同：“方国珍？”

    “他不是在徽州吗？”蒋正明显不信。

    安老四毕竟曾经是方国珍的人，对徽州的事了解的很清楚，虽然他不是方国珍的心腹，可是一些无关紧要的事却能不假思索的出来。

    蒋正发现安老四的找不到一丝破绽，半信半疑。

    就在安老四满脑门汗，不知道再胡扯些什么的时候，外头忽然传来了巨响，安老四甚至有种地都在颤动的感觉。

    蒋正也吓了一跳，差点从椅子上滑下去，他高喊道：“外面怎么了？发生什么事了？”

    蒋正宅子里的人乱作一团，等了接近有一刻钟的时间才有人来报。

    “大人！外头有人攻城！他们有投石机！”

    投石机！

    这玩意所有人都听过，也知道有人用过，但这是非常巨大的工具，根本不能长途跋涉的携带，没有那么大的木板车放得下，除非就地取材，那就需要双方对峙很长一段时间。

    难道这些人早就已经在城外了？

    不可能啊！他两天前才派人追击过苏赫巴鲁，如果附近真的有人扎寨，那么多人和兵力，他们不可能毫无察觉。

    蒋正看着安老四，咬牙切齿地：“是谁？”

    到了这个地步，安老四可以不用瞒了：“高邮。”

    蒋正举起拳头，似乎想挥到安老四脸上，安老四笑着：“同知，劝您动手前再仔细想想，如今兵临城下，我在您手上，或许城破的时候您还能保全性命，您要是杀了我，或者让我受了伤，那您到时候的日子可就不好过了。”

    蒋正：“你以为我会信你？”

    外头又开始有巨石投入，蒋正扶住桌子，安老四连着椅子一起倒在了地上，他看起来还挺得意：“您要是再发现的早些，不定今日的形势就逆转了。”

    蒋正：“高邮那装神弄鬼的家伙不是仁慈的很吗？用投石机？我常熟的百姓就不是百姓了？”

    “大人。”安老四高声，“您对我这话没用！”

    “南菩萨治下的百姓才是他的百姓，等他拿下了常熟，自然会爱民如子。”

    蒋正大笑：“爱民如子？”

    安老四：“您不信？我最开始也不信。”

    “同知大人，咱们且看着吧。”

    ——

    罗贯中此时正在搭好的帐篷里，陈设简陋，能有一张桌子就算不错的了。

    投石机是一共带来了三台，木匠们按照林渊的要求想尽办法在拆卸后让组装变得容易，如今一台投石机只需要十个大汉组装，耗时也只要三个时辰，也就是六个时。

    虽然看上去还是挺需要时间，但是比起原本的时间节省了一大半。

    有时候效率也很重要。

    罗贯中虽然看了不少兵书，自认也对投石机了解颇多，却也是头一次看到真正的投石机，仿佛三个顶天立地的庞然大物，他摊开常熟的舆图，与朱元璋他们商议。

    这一次林渊并没有跟着一起来。

    这倒是让罗贯中在松一口气的时候又有些失望。

    虽然这样不会太紧张，可又遗憾于林渊无法亲眼看到取胜的场景。

    “光是这些石头，都得叫他吓个半死。”刀哥一拍大腿，十分自得的，“我都没见过这阵势，比那炸|药还要厉害些。”

    巨石花费了不少人力，只能就地取材，他们昨天夜里安营扎寨，连夜寻找巨石，还要想办法运回来，花了许多时间。

    但取得的效果也是惊人的。

    现在常熟乱成一锅粥，城墙也摇摇欲坠，除了巨石以外，还有不少散石，投掷出去也能造成一定范围内的骚乱。

    罗贯中与他们商量以后，朱元璋、陈柏安和李从戎各带一队人马出去。

    如今高邮的兵们已经改头换面，商人的到来带来了更好的生活，也带来了更多的钱和军用装备——他们总有自己的路子和手段。

    这些林家军戴着头盔。

    而最令人咋舌的是，林渊终于培养出了一队骑兵。

    养一支骑兵的钱都足够养三支步兵了。

    马匹的消耗非常大。

    但骑兵的作战能力也对得起这些开销。

    蒙古人就是靠骑兵下的江山，甚至远征欧洲，成为了著名的上帝之鞭。

    标准的知道怎么天下，不知道怎么坐天下。

    就如同李自成，不过李自成更倒霉，就当了四十二天的皇帝。

    民间还有非常迷信的流言。

    那时候有一句老话，叫“顿顿吃肉，天天过年。”

    百姓们一年只吃得上一顿肉。

    算命的告诉李自成，他能当四十二年的皇帝。

    结果李自成当了皇帝之后天天吃肉，所以四十二年就变成了四十二天。

    这个流言更像是笑话。

    但也可想而知李自成是有多惨。

    他结束了明朝的统治，也是一名优秀的农民起义领袖，最终却因为狂妄自大奢靡无度失去了原有的民心。

    成为了清政府入驻中原的踏脚石。

    相比之下，元朝好歹还坐了九十八年的江山。

    算是运气不错了。

    常熟乱成了一锅粥，百姓四散奔逃，却不知逃往何处，士兵们也没有见过这个阵势，他们茫然无措，只能拿着武器走上城墙。

    弓箭手刚刚举起弓，对方却早就架好了弩。

    无论是经验还是作战能力，或者是身体素质，林家军都比他们强的多。

    这是一场单方面的吊。

    安老四现在已经完全放下心来，他冲站在一边不敢出去的蒋正：“同知，投降吧，南菩萨虽然心善，但你若是不降，一旦被俘，逃不过一死，你现在投降，还有我在你手上，一定能保住性命。”

    蒋正现在已经完全慌了。

    他颤抖着跑出去。

    他得去问伯父，去问家里人，他们现在该怎么办？

    是硬撑还是投降……或是找朝廷求援？

    蒋正握紧拳头，脑子里想的全是：我不能死，绝不能死。

    要么找朝廷求援，要么投降，要么想办法逃走。

    只有这三条路。

    而这三条路，都伴随着巨大的风险。

    他们必须找一条对他们来最有利的路。

    ——

    此时的林渊正在看宋石昭拿给他的账本，记账方式还是林渊教给宋石昭的，以前高邮和泰州留下的账本简直就是一团乱麻，整理起来非常麻烦，林渊实在没办法，只能自己花时间教宋石昭怎么记账，再让宋石昭教整理账本的账房。

    表格记账，不同的支出记在不同的本子上，查起来也方便。

    今年高邮的支出大头还是在百姓身上，最开始的时候，林渊是把高邮和泰州的存粮全部拿出来养百姓，还有涌入的流民，这一笔开销最大，然后就是军需储备和军饷，再然后才是官吏们的薪酬支出。

    宋石昭对林渊：“东家，没钱了。”

    林渊：“泰州那边的盐还没卖？”

    宋石昭点头：“一直没卖。”

    林渊从椅子上站起来：“叫商人们来吧，可以卖了。”

    再不卖就得穷死了。

    卖盐用的是竞标方式，由大商人一口价把所有盐标下，他再定价自己卖。

    林渊懒得散卖，太麻烦了。

    商人们也很激动，他们终于能干一场大的了。

    也有人想尽办法去探听别人的标价，林渊是定了最低标价的，如果到时候没超过林渊定的价格，那竞标就作废，等下次，商人们联合起来压价这个操作就被杜绝了。

    商人们想一起竞价，大商人们则各自为政。

    周福就准备好了竞标的钱，觉得除了自己以外，只剩下谢自常有那个能力和自己拼一拼，他花了不少钱想撬开谢自常从人的嘴，可惜肉包子狗，对方钱是收了，透露出来的钱却虽然不少，但是那个价格显然不可能是谢自常定的，明显是瞎的，就是为了糊弄他。

    “老爷！”仆从站在门口，“马车备好了。”

    周福开房门：“还沾着干嘛，快走啊！”

    盐被一筐筐的摆在地上，这些盐都被磨得很细，是非常优质的细盐，盐民们把盐搬过来的时候自己都吓了一跳，他们明明觉得现在比以前轻松得多，怎么盐却没有变少？不仅没变少，反而变得更好了？

    商人们坐在椅子上，他们可以公开竞标，每个人的手里都被发了一个木牌，举一次木牌就加价。

    林渊就在旁边看着。

    他想看看现在的盐价如何。

    最后拿下竞标的果然是周福，他和谢自常简直就是比着加价，把旁边的商人都吓住了。

    大商人的财力常人几乎无法想象。

    竞拍结束后，林渊还抽空见了周福。

    “南菩萨。”周福脸上带着笑。

    林渊先让他坐下，才奇怪的问：“周会长花这么大的价钱，还有钱挣？”

    现在的盐价虽然高，但产盐的毕竟不止兴化，全国产盐的地方不多，但也不少。

    周福叹了口气：“南菩萨不知道，现在官盐的价格。”

    元朝财政危机，盐价翻了几番，现在富之家都快吃不上盐了，不仅价格贵，有时候拿着钱都不一定能买到。

    周福：“这批盐没出高邮我就能卖光。”

    商人们只能从周福手里买，谢自常自然也只能从周福手里买。

    他不仅有赚头，赚头还不。

    其他商人负担不起那么庞大的量，但散买就买得起了。

    林渊点头，冲周福：“辛苦。”

    周福连忙摆手：“不辛苦不辛苦。”

    “倒是南菩萨，管着这么多事，才是真辛苦。”

    林渊笑眯眯的看着他，心里想着：要不是抓不到壮丁，你以为我想管吗？

    这个时代想读书认字可不是一两个月就能速成的，林渊规定的是只要学会三百字，就算是半文盲，学会八百字，就脱离文盲队伍。

    现在新增的，脱离文盲队伍的人，泰州和高邮加起来也才不到一千人。

    这一千人中，大部分还是学习能力较强的孩子，大多不到十五岁。

    十岁以上的林渊已经让他们做事去了。

    十岁以下的……林渊只能让他们去给自己的伙伴继续扫盲。

    林渊现在非常想找找哪里有书院，然后带兵过去，把所有读书人全部抓壮丁。

    但只是这么想一想。

    林渊并不想得罪读书人，有时候读书人的笔比刀子更狠，尤其是古人。

    和现代不同，现代大部分人接触的东西不仅仅源于书籍，还来源于网络，辩解的信息获取，让现代人接受五花八门的思想。

    而古人，大多数道理都来自于书本，书本会确立他们的三观，同时他们也会继承书中的思想。

    所以每当改朝换代，读书人总是跪的最晚的。

    忠君爱国，也是读书人接受的教育。

    只是不知道现在的读书人爱不爱元朝了。

    周福忽然：“鄙人倒是有个想法。”

    林渊连忙：“周会长道来。”

    周福笑道：“南菩萨既然缺读书人，何不发求贤令？”

    林渊眉头一皱：“朝廷那边……”

    红巾军现在慢慢成气候了，吸引了元军的大部分火力，但林渊还是不想现在就跟元军对上。

    周福：“南菩萨若信得过鄙人，此事便交由鄙人来办，必办得妥帖漂亮。”

    林渊看着周福，他不信他。

    周福也知道现在是表忠心的最佳时间，他连忙跪下：“鄙人乃行商，居无定所，父母兄弟一应早接到了高邮，鄙人以全家性命担保，此事必为南菩萨办好！”

    林渊这才发现，最近忙昏头了，竟然没看商人们的家属汇报。

    周福的老父老母和兄长全都在高邮，他最近还娶了高邮当地的妻子，妻子已经怀孕四个月了。

    “那就全交托给周会长了。”林渊上手把周福扶起来，满脸微笑，“此事若成，必有重赏。”

    周福松了口气。

    “还有一事。”林渊道。

    周福连忙做礼：“南菩萨请讲。”

    林渊眼睛微眯：“我要知道蕲水的兵力。”

    周福恍然大悟：“绝不负大人所托。”

    如今的蕲水正被徐寿辉占领，徐寿辉在去年八月起义反元，占据了蕲水，自立为帝，国号天完，得也是红巾军的大旗。

    林渊之所以注意他，原因在于等到至正十五年，徐寿辉的手里会多一员大将。

    那员大将的名字将永留史册——陈友谅。

    林渊思考的是，如果他派兵下蕲水，陈友谅还会不会出现。

    不过他至今都没有做出决定。

    如果他不去管徐寿辉，那么他至少会知道陈友谅以后的动向。

    如果他管了，往好处想，陈友谅不定就不会参加起义——林渊觉得这不太可能，陈友谅不是被逼的，他当过官，有家底，他是自己选择的道路。

    就算没有徐寿辉，徐寿辉的手下也没有倪文俊，陈友谅还是会起义，还是会成为割据一方的领袖。

    要么，他就得等到至正十五年，等到陈友谅在黄蓬起义。

    然后再在战场上杀了陈友谅。

    林渊让人把周福送走，自己坐在桌前喝茶。

    他有些心神不宁，自从知道徐寿辉起义之后，这种不宁的感觉就越发强烈。

    比起方国珍，刘福通，林渊更在意的就是陈友谅。

    陈友谅的军事直觉，对战争的敏锐度，都不是常人可比的，就连朱元璋赢他，也不得不有几分运气的元素。

    而且他足够心狠，几乎没有弱点，林渊觉得自己有理由相信，如果要杀了家人才能谋夺大位，陈友谅的眼睛都不会眨一下，他是个天生的权欲生物，他渴望权力到了近乎病态的程度，所以他才是一个独夫，不能容许任何人质疑他反对他跟他的意见相左。

    林渊喝下一口茶。

    他只能等待，等三年以后陈友谅的名字横空出世。

    “我是不是过于紧张了？”林渊扶住自己的额头，自言自语。

    二两重新给林渊斟茶。

    他看着林渊头疼的样子，声问：“少爷，您要不要去休息会儿？”

    林渊看向二两，他问二两：“二两，最近过得如何？”

    二两脸上有了笑容：“我现在跟爹娘住在一起，过得可好了。”

    二两还低头：“我娘给我看了个媳妇。”

    林渊吓了一跳：“谈好了？”

    二两笑道：“您也认识，是瑶。”

    瑶也是林渊家的家生子，父母都是家仆，比起后买的仆人来，家生子的地位高许多。

    所以在选择成亲对象的时候，大多数也会选择家生子。

    二两还跟林渊：“我娘跟她娘都商量过了，等常熟这场仗完了，我们就成亲。”

    林渊呆愣愣地：“恭喜。”

    二两傻笑着。

    林渊想了想：“我到时候就不去了。”

    二两松了口气，他也不敢请林渊去，不然到时候没人放得开手脚。

    林渊拍了拍二两的肩膀：“争取三年抱俩。”

    二两脸都红了。

    此时的常熟，蒋正的脸也红了，只是他可不是因为害羞。