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    老百姓是不愿意长途奔波的, 在吃都吃不饱的情况下，更不可能找到代步的脚力，马是军需，百姓就算有钱也买不到，牛也是奢侈品，地主老爷家才有，百姓赶路就靠两条腿。

    濠州无数百姓纷纷踏上了流亡之路。

    若是家里还有男丁倒还好些，能拉一个木板车, 女眷在后面推，男丁在前面拉, 孩子们跟着车走。

    若是家里没有男丁只剩下女眷的, 就只能轻装逃亡, 衣裳是不带的，就带一些干粮和火种。

    而濠州出逃的百姓当中，有男丁的十不存一。

    官员们自然也发现了, 派兵在出城的关口卡人，不能放人出去。

    女人若要出去，睁只眼闭只眼就算了，少点人消耗粮食也是好事，男人不行。

    男人能种地，能铁, 能当兵, 就是身体孱弱的，也还能当辅兵, 总之处处都有用。

    于是女人们出逃的更顺利些，她们聚在一起，互相取暖，朝着未知的前方走去。

    杨嵘一家也被卡在了出城的必经之路，他们这些男丁被赶在临时搭好的围栏里，像牛马一样，周围全是兵，他们动也不敢动，就怕兵老爷把他们的头砍了。

    他们坐在地上，周围的人也跟他们差不多，像丧家野犬般呆坐在原地。

    杨家的女眷们在外头，一直没走，她们在等着自己的丈夫和儿子。

    “兵爷，兵爷。”杨大的妻子哀求着兵，这兵和她的儿子差不多大，她膝行着趴跪过去，拽住兵的裤腿，“我们都是良民，只是想出城看亲戚，兵爷！”

    她给那兵磕头。

    兵看上去不到十四岁，皮肤却异常粗糙，脸蛋上有不正常的红晕，他看着杨大的妻子，想起了自己的娘，于是声：“这是大人们的事，不会死的。”

    杨大的妻子迷茫的看着他。

    兵又：“……要么是当兵，要么是去做苦力。”

    杨大的妻子觉得眼前的天都黑了。

    无论是当兵还是去做苦力，都是一条死路，当兵回不了家，除非残了，但残了怎么办？家里养不起，还不是死。

    去做苦力，就是干活干到死。

    等杨大的妻子回到女眷当中，妯娌和婆婆都来问她。

    “怎么的？兵爷怎么的？什么时候放他们出来了吗？”

    杨大的妻子人还恍惚着。

    她婆婆骂她：“平时话比谁都多，怎么这会儿变成闷嘴葫芦了？你刚刚是不是没磕头？！你磕头啊！把头磕破！兵爷肯定就答你了！”

    杨大妻子了个哆嗦，她低着头流着泪：“兵爷了，他们要么去当兵，要么去当苦力。”

    女眷们一时没了言语，不知过了多久，才有人发出了低泣声。

    就连她婆婆，也再不出一句话。

    “我们怎么办？”

    有女眷问了一句。

    杨大妻子吸吸鼻子：“留下，或者走。”

    她婆婆此时：“你们走，我留下来。”

    “婆婆！”

    “婆婆，我留下吧，您跟着大嫂她们走，大嫂她们都有娃，我没有，我留下陪我家的。”

    婆婆摇头道：“我老了，走不了那么长的路，你们听我的，把孩子们带走，好好养大，叫他们不要忘了自己的亲爹，你们日后改不改嫁我管不了，但这些娃流的事咱们杨家的血，你们不能忘了！否则我就是死了也合不上眼！”

    女眷们抱头痛哭，只留下一个老婆婆，然后再带着孩子们离开了这个伤心地。

    男孩们被扮成了女孩，好在年纪都，除非脱了裤子，否则等闲瞧不出差别。

    杨大他们也在远远的看着，看着女人们哭，又看着女人们走。

    杨嵘在一旁笑：“好在孩子们能走。”

    杨四，也就是最的儿子：“我还没儿子呢！”

    没人理他。

    孩子们被娘牵着，最的那个问：“娘，祖母呢？”

    女人咬着唇：“祖母在等着你爹和祖父他们一起走。”

    孩子睁着一双天真的眼睛：“那我们为什么不等？”

    女人勉强地：“等你长大就知道了。”

    这话常用来哄孩子，哄得多了，孩子也不信，可孩子们虽然，但是也感受得到大人的情绪，他们敏锐的直觉会让他们停下更进一步的询问。

    杨大他们被关了三天，这三天当中陆续又有人被拉进来。

    已经不知道是第几波了。

    竟还遇到了几个熟人，他们也发现了，兵爷们并不管他们在里头干什么，什么话，只要他们老老实实不想着逃跑，轻易也不会来找他们的麻烦。

    又等了一段日子，不知道几个白天黑夜轮转，杨大他们就靠着一天一个豆渣饼过活——行李早被收走了，兵爷们也给他们什么就吃什么，实在饿得烧心，就只能挖地里的草根吃，竟然也叫他们给撑过来了。

    等兵爷们叫他们出去的时候，他们已经忘了距离自己被关过去了多久。

    应该没人再往外逃了吧？

    所有人都在想。

    他们像牛羊一样被赶在一起，年老的兵爷们会把他们挑出去。

    壮年男子在一边，老弱病残在一边，杨嵘自己没能跟自己的儿子们分在一起。

    “兵爷兵爷，这几个都是我儿子，他们离了我就不行，您发发慈悲，发发慈悲吧！”杨嵘头发花白，哭得涕泗横流，抓住老兵的衣袖再不肯松开。

    儿子们也喊道：“兵爷，他是我们爹，真是！”

    老兵不像新兵，战场上见惯了生死，心硬如铁，要不也得不到这差事，此时冷着张脸，好似人间的罗刹，语气嘲讽地：“还真以为上阵父子兵呢？老成这样，端的起枪吗？”

    “莫要连累你儿子同你一起去做苦力！”

    当兵总比当苦力好，当兵有饭吃，也能休息，要是运气好，混出头了，还能混个官当。

    做苦力可就是做到死，人形的畜生，除非死了，否则就要一直干活。

    几个儿子依旧苦求：“大人，大人，求求您了，求求您了，我爹只是看着老，他有力气，他能当兵！”

    杨嵘却不求了。

    他对老兵：“兵爷，我这几个儿子都有力气，能干，肯定能当好兵，我就去当苦力！”

    老兵不免多看了杨嵘几眼，乐道：“你倒还有颗慈父心肠。”

    “既如此，你们父子再话，待会儿我来领人走。”

    等父子几个哭作一团，老兵就坐在一旁的草墩子上看，他也老了，下回上战场恐怕就活不下来了，这个年纪的兵哪个不是伤痛不断，陈年旧伤未愈，又添新伤，体格也不能跟年轻人相提并论。

    “看什么？想起你儿子了？”同袍忙完了自己的事，一屁股坐到老兵身旁。

    老兵摇头：“我哪里来的儿子？婆娘都没娶上，还儿子。”

    他想起他爹了。

    他还记得时候家里穷，他爹把他卖了，养活下头的弟弟们。

    时间过得久了，他连家是什么样的都忘了，在地主家做奴仆，挨挨骂都是常事，婢女的月钱都比他们这些干粗活的多，当奴仆，也得跟在主人身边才有前途。

    后来主家的人死了，家产充了公，他们这些当下仆的就有了新去处。

    男人们当了兵，女人们……

    老兵叹了口气。

    他转头看了眼杨家人，心里有些羡慕。

    如果当年他没被他爹卖了，如今又是什么样呢？

    他爹是会为了儿子们甘心去做苦力，还是为了不那么辛苦，叫儿子们跟自己一起去当苦力？

    老兵问同袍：“你遗书写好了吗？”

    同袍：“又不识字，找人写还要花钱，我早跟我婆娘和儿子，我要是回不去，婆娘想改嫁就改嫁，只一点，儿子不能改姓。”

    老兵笑道：“总比我好，你还有两个能挂念的人呢！”

    同袍也笑。

    媳妇不好娶，就是普通村妇，也更愿意找个种地的，而不是当兵的。

    好歹种地的能种出粮食，当兵的管不了家里的事，远在外头，撑不起家里的天——就是月饷，也不一定每月都会发，发了也不一定能到她手上。

    比如同袍的媳妇，就是从良的妓，还是年岁大了被赶出来，否则就是妓，他也娶不上。

    同袍冲老兵：“下次若能活着回来，请您去我家喝酒，我那口子做的豆腐能做出肉味。”

    老兵：“那可真得去试试。”

    他们俩表情都很放松。

    死在身边的同袍多了，好像就不那么怕死了。

    以前也怕，听见要上战场就止不住的哆嗦，后来似乎就不怕。

    死变成了一件极为寻常的事。

    老兵对同袍：“今天天气不错，不晓得出征那天回事什么样的天气。”

    同袍也抬头看天：“那谁知道，老天爷又不会提前给我们招呼，你也别太好心了，时候也差不多，把人领过去吧。”

    老兵站起来，他的脚尖在地上点了点，鞋子太大，穿着总有些不稳。

    “那边的！跟我走了！”

    杨嵘拉着大儿的手：“儿子，听爹的，别硬拼，能逃就逃。”

    杨大已经哭得不出话来了。

    怎么逃呢？

    哪个又逃得掉呢？

    这就是他们的命。

    第7