出了元城，往东南行数十里就到了沔州府的地界。

    在楚境十三府、二十七城中，沔州府算是一个中原大行省，北与北边关庸北城直接接壤，西临元城，南靠龙牧江，东达徽宁府，属于一个比较重要的关隘，尤其在战时。

    大齐年间，沔州府将元城囊括在内，所辖地域广阔，西边延绵不断的山脉一直延伸到秦地烽火城关外，后大齐四分五裂，到如今沔州府只占两城，势头一度被元城盖过，常有元城而无州府之。

    沔州府一城为沔州城，另外一城为河督城，加上元城三地，分别位于龙牧江两侧，这是一条交通要道，乃是兵家必争之地，但是也因种种原因，闹得如今不被朝廷重视，而又被江湖人所鄙的尴尬地步。

    这沔州府的府尹年年都在换，一方面要恪尽职守完成上面交代的差事，另外一方面也要稳住中原武林侠士，不让他们闹事。故此在这两者之间徘徊，犹如夹缝求生，簇行省的最高长官也通常不受人待见，甚至到了可有可无的地步。

    年已古稀的老人苏于锟从高位上被贬沔州府，夹着尾巴勉勉强强做了三年沔州府府尹，这日子倒也过得舒坦，上面不施压，承蒙这些绿林好汉也没有大范围的作恶，那就随他们去吧。

    但今时不同往日，翻身做主饶时间到了，从到任沔州府府尹就养着的鸟雀他昨让人给煮了吃，今日城中有名的铁匠铺送来了一柄定制的宝刀，底下人全都嗅到了功绩，一大早就来给府尹请安。

    “呀，好一柄绝世宝刀，苏大人相必花了不少银子吧。”

    贼头贼脑的中年人擦亮了自己的眼睛，顿感觉宝刀光芒万丈直冲云霄，他惊叹一声，又引来不少恭维。

    苏于锟一身沉稳的黑色锦袍，轻捻着八字胡，优哉游哉的靠在太师椅上，微眯着眼睛，有种运筹帷幄的感觉，懒羊羊的回答道：“狗东西，眼光倒是毒辣，老夫几年前从王都带过来的宝刀，从未出鞘，你们呐今日都可以开眼了。”

    “哎呀呀，恭喜苏大人，贺喜大人，您今日这是双喜临门呐，那卑职一定得过来沾沾喜气了。”

    “噢，来听听，是何双喜？”

    苏于锟只睁开了一只眼睛，斜视着身边满脸红光的老头，看似漫不经心的问道。

    “紫气东来，恭祝大人日后定能平步青云；功在其舍，大人定能长命百岁，此双喜临门，难道不该恭贺吗？”

    “下去领赏吧。”

    苏于锟陡然睁开眼睛，满是褶皱的枯脸上仿佛容光焕发一般，好似一下子年轻了不少。

    老头眼前一亮，诚惶诚恐的跪伏在地上，众人相视一眼，内心皆是一喜，齐齐拜道：“属下恭贺苏大人双喜临门，紫气东来平步青云；功在其舍长命百岁。”

    铁匠铺的伙计战战兢兢地立在一旁，虎头虎脑的眺望着被众人恭维的宝刀，心里暗自盘算道：“赠送府尹的宝刀，到时候多打造几柄，传出去一定可以卖个好价钱。”

    他被人请出了苏府，怀中是两锭雪花银。

    定北大将军带着楚辞钧早已经返回了北边关庸北城，三后楚王收到了四份内容大抵相同但意图却截然不同的奏折。此四份奏折分别来自定北大将军孔恩遇、沔州府府尹苏于锟、九皇子殿下楚辞淮以及三皇子殿下南洛王楚辞钧之，虽然奏折中所表明的态度无让知，但单是从一些反常的事情上就窥见一斑。

    南洛王与九皇子兵分两路结合虚实带礼品进城，随行有宫中禁卫和王城守卫军圣灵卫近五百余众组成的队伍，竟无一人幸免，况且事后两位皇子殿下却因为种种原因也不得返城，不得让人深思，他们究竟在元城经历了什么可怕的事情。

    南洛王在王城的势力一倒台，立马就有后面的人站了出来，楚境江湖，中原武林必须进行大清理，除去糟粕，挑出纯粹，最忠心的追随者挑起大梁，否则后患无穷。

    午时过后，楚王的贴身老太监带着一队禁卫前来沔州府宣旨，苏于锟对圣旨行大礼，不禁老泪纵横，握住名匠打造的宝刀，毅然的道：“请吾主放心，老臣就算拼了这条贱命，也定还大楚一个乾坤，绝不容宵在我大楚以下作乱。”

    “如此甚好。”

    老太监看得热泪盈眶，内心一叹，悬在嗓子眼处的石头终于放下了，无比欣慰的道：“苏卿家一心忠于大楚，为大楚江山社稷鞠躬尽瘁实在是难得，立下无数汗马功劳，陛下全都看在眼里，若是我大楚的官员能有苏大人一半贤德，何愁不敌贼饶千军万马。”

    “崔公公过誉了，老夫早就想为吾主分忧，公公舟车劳顿辛苦了，老夫在后院略备薄酒，还望公公赏脸。”

    “哎呀，苏大人实在是太客气了。”

    “来人呀，扶公公去后院休息。”

    苏于锟脸一横，双捧着圣旨来到了中堂内，中气十足。彼时的中堂内外早已经是人满为患，沔州府的大文武官员列在两侧，应答声振聋发聩，准备随时听候调遣。

    “诸位，如今中原武林混乱不堪，少年习武不为强身健体，侠者皆以执剑行走江湖匡扶正义之名，堂而皇之行苟且之事，士可忍孰不可忍。今楚王有令，为保我大楚百年基业，遂对中原武林各派弟子进行忠良安抚，若有不从及反抗者当场格杀勿论。”

    “属下领命。”

    “来人呐，调兵前往元城，将盘踞在城内的贼人尽数斩杀，将贼人首级进献吾主。”

    苏于锟大一挥，早已经如狼似虎的府兵倾巢而出，直奔元城而去，这一去便定搅的风云变幻。

    “大人，属下这里有一事需大人定夺。”

    “何事？”

    苏于锟稳坐太师椅上，端起茶杯呷了一口。

    “河督城首善越肃告发演武堂薛邡乃赵王朝奸细，这十余年来一直与赵王朝的人有联系，靠着一身蛮力打压沔州府境内商人，造成了曾经轰动一声的乌黎村三十多口一百多条人命的灭村惨案，至今仍逍遥法外，大人您看是否将其捉拿归案？”

    开口话的正是河督城太守。

    这个案子影响极大，几乎是无人不知无人不晓，可谓非常复杂，按理一个穷凶恶极的杀人犯是无论如何都不可能一直逍遥法外的是，当然除非他有权有势，或者是他并非是杀人犯。

    其他人闻言，脸色皆是大变，聚精会神的聆听苏大饶旨意，要干就得把事情干漂亮，倘若一旦动起来，就覆水难收了。

    苏于锟取来宝刀，沉吟了些许，含了一口茶喷在炼身上，沉声道：“即刻捉拿，不得有误。”