玄昱的出现彻底搅乱了棠儿原本平静的心，她彻夜难眠，不知道自己是不是该痛哭一场，当刺目的阳光泼洒进屋内，她的内心便有了光明。

    她开始自我安慰，这样见过了也好，她迟早要正视那段感情的幻灭，不能继续将他藏在心里。相较于他的清正，她同样优秀，他懂得如何运用诡谲的权术，而她也略懂操控人心的手段。如果愿意，她能利用自身优势达到很多目的，当然，她并不屑于这么做。

    他所在的地方是高楼凤阙，人们庄严凝重，以世间最醇的美酒祭天地社稷。而她所在的地方则是百鬼夜行，姑娘们连哄带骗，将从便桶里倒出的浊酒悄悄灌给寻欢客以求永不变心。

    这个世界清晰区分贵贱，将人分为三六九等。本就不是一路人，其实没什么可难受的，试想，如果没有他当初的冷漠，也许就没有如今不需依靠男子生存的自己。

    魅惑，行骗，软语相逼，几滴眼泪就能换得大把金银，这世上还有什么买卖比这里更占便宜？

    望一眼镜中的脸，她婉然而笑，再次提醒自己，这张皮相很美，储着能收复恶魔的能量，只要不在乎，那个人什么都不是。

    骤然传出嘈杂声，棠儿将画用尺子压好便于晾干墨迹，找出怀表看了时辰，不紧不慢地梳洗扮。

    金凤姐一帘子进屋，焦急地：“丫头，钱贵又上门来闹，这回不应付恐怕是不行了。”

    棠儿一脸淡然，仔细用刷子和青盐洗牙，拿巾帕拭去嘴角的水渍，“不去，拿他银子的又不是我一个。”

    金凤姐扶门朝廊道张望一眼，单手按着心口，“这回是火烧眉毛，那瘟神点名要见你，不把他发走我们哪有好日子过？前些时候在月娥那里我就瞧着不对，愣是掏不出几个银子，看来是倾筐倒箧，真没剩下了。”

    窗帘暗淡下来，清风微至，带入一室青气花香。棠儿将玫瑰露滴到茶碗中，仔细漱口后吐出来，“我最怕难看，你别浪费时间，月娥应付这种事比我在行。”

    金凤姐一双眼睛目光逼人，生气道：“月娥嘴上那套好功夫只在榻上有用，她若能解决，我能厚脸求你？”

    见她的确为难，棠儿眉心微蹙，想了片刻，不情不愿地妥协，“仅此一回，下不为例。”

    只在须臾，金凤姐的笑容又回到了脸上，“没白疼你，方法不用我提了吧？”

    棠儿点头“嗯”了一声，起精神坐到梳妆台前，拿起鎏金盒里的螺子黛对镜描眉。

    金凤姐就在一旁不住唠叨，棠儿立到一面西洋照身大镜前，整一整领口的水晶纽扣，微笑自盼一番，方步伐徐徐地随她而出。

    钱贵不安地来回踱步，他眼袋很重印堂发黑，隐隐带着一股子霉气，见到棠儿顿感眼前一亮，嘴上绷起一个极苦涩的笑。

    棠儿一步迈进来，露出疲惫而不失娇美的笑，从袖口抽出帕子，不料上头的姜汁染得太重，顿时辣得睁不开眼睛。

    钱贵穿的是一件好衣裳，可不加理皱皱巴巴，更显败相于一身。他脸上的肌肉一抽，眼神间流露出内疚之色，将藏在袖口的匕首往里收，长叹一声道：“棠儿，我对不起你！”

    棠儿垂目，长而密的睫毛仿若被泪珠压得抬不起一般，“你也知道我是身不由己，你移情月娥，我不曾怪过。”

    月娥一直躲在里屋，听了这话立刻来气，不顾丫鬟阻拦，跑出来就指着棠儿的鼻子骂：“心机深重的贱人，自己钱多不留客住局，还敢背着讲我坏话！”

    棠儿简直无言，人蠢就罢了，怎能蠢到这种程度？

    闻言，钱贵怒冲顶门，突然一把抱住月娥，手中的匕首已经顶在她脖子上，“你才是天底下最贱的贱人！”

    月娥花容失色，顿时发出杀猪般的尖叫，棠儿一惊，慌忙喊道：“贵哥，千万别冲动。”

    顿时一阵骚乱，丫鬟吓得跑出门外，这边，金凤姐已经步履匆匆地带着几个手上楼。

    见这阵势，钱贵的火气更大，情绪显得十分激动，“老贼婆，再敢上前一步，我要了月娥的命！”

    金凤姐哪儿能想到月娥是自己撞过去，一手朝钱贵指定，横眉怒目道：“杀人偿命，你敢！”

    钱贵眼睛里满是血丝，额头青筋爆起，生气怒吼：“该死的老贼婆，天天和月娥想着方子给我灌迷汤，等我耗尽钱财就翻脸，还拦着不让棠儿见我。”

    真出人命那还得了，金凤姐脑筋一动，那张世故的脸态度急转，笑着斡旋：“你拿一万银子，今晚就让你住棠儿的绣房。”

    这话明显有假，钱贵气得狠狠开骂：“还想骗我，老贼婆，我们三个一起死怎么样？”

    棠儿感叹金凤姐观人细致，这人不发走真会出事。这时候，她想到玄昱过的话，将那意思转换为：要想被人相信，你首先得让对方清楚自己的行为动力，对方能从你的需求中获得什么。

    定策略，棠儿唇角微扬，心上前一步，委婉动情地劝道：“贵哥，你是白手起家，这些年拼不容易。我手里有银子为自己赎身，你别跟她们一般见识。”

    钱贵目光一闪，陡然生出希望，不敢相信地看着她，“棠儿，你愿意跟我？”

    棠儿脸上颜色稍霁，点点头，金步摇上的垂珠在两鬓盈盈轻晃，“你是茶专家，有生意头脑，我相信你能东山再起，不会让我过苦日子。”

    钱贵咧嘴笑了，一把推开月娥，“棠儿，我真他妈瞎了眼，放着仙女不爱，怎么会移情月娥这下作的贱人。”

    棠儿拿帕子印在唇上，眼神中带微薄惧色，半生气道：“还不将匕首扔了，瞧着瘆得慌。”

    “哐”一声，那明晃晃的匕首就落在地上。

    金凤姐见钱贵一脸痴相，着实松了口气，脸上露出狡狯的笑，心中暗赞：丫头真有两下子，三言两语就服了这活瘟神。

    手们凶神恶煞般围上来，棠儿蹙眉，转面冷冷道：“你们走开，不许为难贵哥。”

    钱贵见她护着自己，感动地：“棠儿，我是真的走投无路。我从没想过伤你，就算掐死自己，我也绝不会伤你分毫。”

    众人散去，只剩青鸢候在一旁，她武功极好，但凡棠儿有半分危险当然不能离开。

    棠儿一脸温柔，眼睛里亮晶晶的，浅叹一声道：“你怎会这么傻？大丈夫能屈能伸，万一被他们伤到怎么办？”

    钱贵激动得快要流泪，捉了她柔软的手，懊恼地：“你是不知道，她们到底骗去我多少银子。”

    棠儿让青鸢去门口守着，声道：“贵哥，我们的好日子在后头……”

    待她完，钱贵将信将疑，一脸愁容，“好棠儿，你的可是真？”

    棠儿抽回手，粉拳往他胸口一锤，气得背过身去，“当我没。”

    钱贵内疚不已，两行热泪涌出眼眶，“棠儿，你别怨我，我是真被骗怕了。”

    棠儿拿帕子拭一拭眼角，立时又被辣得泪水滚滚，捏着发痛的鼻子道：“我要三书六礼，八抬大轿，你究竟能不能让我如愿？”

    听到这里，钱贵已是泪流满面，伸手扶在她肩头，“能！我保证努力去挣银子，此生若有负于你，定遭报应天谴！”

    棠儿转过身，抬手捂他发誓的嘴，衣袖间隐隐带着馨香，“你赶紧回去，多少准备一下。”

    等钱贵的身影消失，棠儿脸上那抹万千柔情和深情依恋也就跟着消失了，速度那样快，仿若从未将方才的惊心动魄放在心上。

    一转身，她的笑就有了别的含义，那是不加掩饰的自嘲。明明厌恶却能笑语自然，装出一副款款深情，她深感自己成熟了，甚至想为自己的厚颜狡诈而喝彩。其实这些不难解释，诀窍就是把自己假装成另一个人，另一个绝对无情妖娆的女子，另一个温柔又痴情的人。

    入夜，丽园街车马如龙，火树银花，两侧皆是气派奢华的歇山式红楼，大红灯笼和道道彩绸衬得整条街艳色纷呈。

    男子手执一本桃花面折，朗朗吟道：“李氏棠儿，年芳十九，号度影居士，善书法山水，作得诗词。一幅烟雨春山图，墨色润泽，浓淡精到，景致洗练洒脱。评曰：秋水为神，琼花作骨，若之海棠初开，素馨将放，芙蓉输静柳输腰，水月难与比清澄。”

    相貌清秀俊朗的友人凝神片刻，不禁问：“你念的是什么？”

    男子将面折递给他，“花魁甄选也取状元，榜眼，探花三甲，这是棠儿姑娘的夺魁评语。”

    友人笑了，“樱桃嘴万人尝，这么好的女子怎会落入风尘？”

    男子已经拉他进了悬灯结彩的长街，一脸兴奋地：“前有绿珠、红拂女、薛涛、鱼玄机、后有柳如是，董宛，谁不艳冠群芳，文采卓绝？走吧，整个江宁的文人墨客都以能见花魁一面为荣。”

    厅内人声鼎沸，表演歌舞的台子被条案隔开，丫鬟们捧着托盘快步进出，将甜瓜、葡萄、瓜子、大枣、核桃等摆得满满当当。

    棠儿发髻简洁，薄施粉黛，抱琵琶凝神端坐，指尖触上弦，原本闹哄哄的氛围瞬间变得安静。她略一调音，曲调轻舒柔缓，如流水行云，缓缓开唱：

    女子识公子乃三生有幸。

    两生欢，一念成悦，心有花开，处处似锦。

    女子在南，公子向北，就此一别，心寄天涯。

    天佑你锦绣前程，天佑你红装高马，天佑你看遍繁花。

    女子感恩公子赠予情意。

    两分别，一念成痴，今生无缘，公子勿念。

    女子在南，公子在北，漫漫长别，思对月。

    天佑你明月帆风，天佑你喜得良人，天佑你福运长久。

    婉约的神情，脱俗的姿色，甜润的歌喉，人人艳羡的恩赐，曲子由她唱出来若清风洗耳，令人如痴如醉。

    曲罢，余音萦绕，文人才子们拍红了手掌，更对这首曲词背后的故事充满好奇。

    作者有话要：

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