炊袅袅，行人稀疏，街道两侧摆着一筐筐蔬菜，商贩赶毛驴而过，生意人挑担沿路叫卖：“馒头，饽饽，麻花嘞……”

    开春的天气乍暖还寒，伴随着旭日东升，天地万物都明朗起来。

    钱贵焦急地来回踱步，不时伸长脖子往街那头眺望，陡然间举起双手，激动喊道：“棠儿，我在这里！”

    棠儿穿素色袄，臂弯挎着鼓鼓的包袱，虽未特意扮，但嫣然一笑间足以动人心魄。

    钱贵满面红光，昨日那副倒霉相早已消失得无影无踪，大步迎过去将她抱起，“棠儿，你真是我的好棠儿。”

    棠儿抿嘴一笑，伸手拍拍他的肩膀，“离开江宁再高兴也不迟。”

    钱贵将她放下，脸上露出神气来，“我昨晚一夜好睡，闭眼就能看见锦绣前程，以后我听你的，你什么就是什么。”

    棠儿颔首，唤青鸢过来。三人登上马车，车夫在车架上磕一磕烟锅，一跃而上，扬马鞭而去。

    车厢轻晃，钱贵将棠儿揽入怀中，感叹道：“我太后悔了，简直就是猪油蒙了心，怎么就把银子都给了月娥和金凤那老贼婆。”

    棠儿将他推开，示意有青鸢在，“过去的就过去，你也别再想，往后将心思都放在生意上。”

    钱贵突然双膝跪下，郑重地：“棠儿，我的正房去了多年，我保证绝不二娶，一定会让你过上靡衣玉食的生活。”

    棠儿一笑，伸手扶他，“快起来，若不信你有本事，我来做什么，真跟你吃糠咽菜啊？”

    这番话甜迷迷钻进心里去，钱贵精神振奋，只感觉浑身充满了力量。

    马车陡地停下来，钱贵扬手掀开车帘，顿时吓得面如土灰，只见十数官差面孔严肃，举着大刀气势汹汹。

    “棠儿，你给我下来！”金凤姐尖锐的嗓音划破了清的宁静。

    几个官差不由分，冲上车就将钱贵拽出来，连骂带踢牢牢按跪在地上，“老实点。”

    金凤姐把棠儿从马车上拉下来，劈头盖脸一通臭骂：“不要脸的丫头，哪根藤上结不出歪倭瓜，就这么个穷鬼你也稀罕。难怪昨日他一走你就魂不守舍，客人也不去巴结，幸好老娘我有十几只眼盯着。”

    金凤姐脸上透着极致的嫌憎之色，单手叉腰，气得指着钱贵狠骂：“落魄至此还敢拐骗我手下的姑娘，等着吃牢饭吧！”

    棠儿从袖口拿帕子擦眼睛，泪珠就成串地流了下来，“金凤姐，他没有拐骗，是我……”

    “闭嘴！”金凤姐厉声喝断，眼睛瞪过去，“回去有你好果子吃，你的卖身契还在老娘这里，他这回是要蹲大狱的。”

    钱贵的脸又青又白，死命挣扎，“一人做事一人当，不要为难棠儿。”

    棠儿泪水涔涔，苦心求饶道：“金凤姐，我跟你回去，求你让官差放了贵哥好不好？”

    车夫早已吓出一头冷汗，烟锅也不知掉到了哪里，一张嘴就露出满口熏黄的老烟牙，赔笑劝和道：“郎有心，妾有意，买卖不成人情在嘛。”

    棠儿一副伤心欲绝的模样，将包袱塞到钱贵面前，“贵哥，留得青山在，不愁没柴烧，要真进了衙门大狱谁能救你出来？看来是老天不让我们在一起，若能脱身，千万不要犹豫。”

    听到这里，钱贵心里一片黯然，脑中仿若搅着一锅浆糊。

    金凤姐脸上的脂粉过厚似要分裂成块，一把抢过包袱，恶狠狠对棠儿骂：“气死我了，居然还想着倒贴，白教你这没脑子的丫头。”

    棠儿实在哭不出来，只能拿帕子再擦眼睛，“金凤姐，是我错了，求你不要追究此事。”

    差不多了，金凤姐作出犹豫之态，尔后杨柳纤腰扭到官差面前，拿两大锭银子递过去，笑盈盈赔礼：“好歹我的丫头还在，辛苦各位官爷把人放了，做生意讲究和气生财，我也不想做得太绝。”

    官差们板脸将钱贵向前一搡，棠儿趁金凤姐不注意，快速从袖口拿出一叠银票塞到钱贵怀中，表情认真地：“振作起来，我相信你的能力。”

    这话令钱贵心里一阵发酸，他伸手捂住胸口的银票，“棠儿……”

    车夫忙跳上马车执起马鞭，“爷，我们赶紧走吧。”

    棠儿神色一凛，将钱贵向马车推去，“回福州，挣了银子光明正大来找我。”

    钱贵扭头看着那些虎视眈眈的官差，情绪转而平静，勾腰钻进马车。

    车轮一颠，马车疾驰如飞。

    钱贵忍住没有撩开窗帘，拿出怀中的厚厚一叠银票，看着那盖满朱印的纸张心中竟生出感动来。红艳绿润，声色犬马，挥金如土，水月镜花，一切已经过去了……

    早市格外热闹，买菜买早点的，换菜油灌醋的来来往往。吃摊位生意红火，热腾腾的老卤面、馄饨、烫干丝、煎饼子、油包儿，香味四散。

    简易的棚子下摆着高高一叠海碗，汤锅里熬着大骨，炝锅的葱蒜香阵阵扑鼻，官差们围坐吃面“呼呼”有声，堪比猪拱食还大声欢快。

    新来的官差对于方才的事愣是摸不着头脑，囫囵不清问：“凭什么我们拿人，要听那半老婆娘的？”

    痦子脸朝他后脑勺一拍，喷出一口汤汁，“你个蠢子，这是唱双簧加拖刀计还看不懂吗？”

    这话惹得大家一阵哄笑，见他依旧疑惑不解，痦子脸摇头道：“刚才那鸨子是县丞大人的相好，这种床头金尽的事一年总有几回，无非是闹得厉害压不住了，姑娘先哄人私奔，再让我们来抓。好事将成偏被冲散，男子以为是时运不好，哪里知道还是一个圈套。”

    新来的官差依旧不解，“那人没银子不让进门就是，何必费心费神弄这么一出？”

    “你这脑袋真是块木头疙瘩，去得起听雨轩的人非富即贵，保不齐有翻本的一天。就刚才那人，那痴傻的模样，等他真有了钱还不得再回来找那棠儿姑娘花银子？”

    新来的官差这才恍然大悟，憨笑道：“这门道深，棠儿姑娘美若天仙，见她哭，我心里真难受。”

    “省了吧你，别看这红楼姑娘长得美，心比锅底子还黑。好好一个大老爷们，愣被一群吃百家饭的婊/子算计得落荒而逃。”

    新来的官差拿袖子一抹嘴，轻声嘀咕：“棠儿姑娘若肯哄我，就算骗局我也值了。”

    痦子脸忍不住踹他一脚，“瞧你那点出息，灯一吹，什么女人不是一个样？”

    马车行驶进宽阔的街道，前一刻还怒容相对的金凤姐满面春风，“丫头，你给那穷鬼多少银子？”

    “五千两。”

    “什么？”金凤姐惊呼一声，骤然心痛，手指往她脑门上一戳，“笨丫头，这么多钱能办多少事，豪宅都能买一套了，你对这种人大方做什么？”

    “如果他懂得规划珍惜，这些银子够做生意。”

    这种客人被刮干净的事青鸢听过几回，忍不住问：“你们以往不这么玩，今日怎么弄了这出？”

    金凤姐依旧心疼那五千银子，叹气道：“丫头想着钱贵失了信心，这样好给他留个念想，指不定他决心一下真能翻身。”

    棠儿有些累了，略感心烦地：“往后这种亏心事能不干么？”

    金凤姐将她搂在怀中，轻拍背部，正一正脸色道：“丫头，哪家红楼不会做生意，不比我手段狠？钱贵自己有问题，银子不花在我们听雨轩也会耗尽在驭娇楼，结果都一样。”

    棠儿真心厌倦这种欺哄诓骗的行为，“昨日真的很险，钱贵若再失去些理智，搞不好真会伤到月娥。做人不能太贪，凡事留有余地才好。”

    这话金凤姐自然是听不进的，笑脸哄道：“知道了，生受你忙活一遭。”

    棠儿偎在金凤姐怀中，闻着她衣裳间重重的香味心绪逐渐平复，回想起钱贵第一次进听雨轩的场景。他意气风发，仆从前呼后拥，在莺莺燕燕的包围下，抬手将一只装满银锭的箱子掀到大厅正中央。人群顿时沸腾了，姑娘们哪里还有半分矜持，一股脑冲过去抢银子，连金凤姐都忍不住，一屁股坐下去就是几十两。

    钱贵爽气大方，但家财明显离百万很远，他原本也算实在，终也经受不住诱惑，一头就钻进了月娥的被窝。从他那里究竟得了多少，棠儿先前有数，后来也忘了。

    钱贵并不蠢，只是在自负和欲求中迷失了，他进马车时那般冷静，或许已经看穿了这个局。

    棠儿知道，这世间不是每件事都必须剖析真相，钱贵总会憧憬未来，能亲手拼一份家业定有魄力，不会蠢到跟自己较劲。当他将疲惫的身躯随便窝在哪里，途中的一个草垛，或者客栈异味刺鼻的榻上。闭上眼睛，脑海中将是珠帘后香气袅绕的绣房，温柔而笑的自己，他会急切地扑过去，拥有一切，包括那颗情深不移的心。

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