听雨轩是一座面街临水的环楼， 整洁豪华，飞檐斗拱，画栋雕梁， 院内铺着一色红毡， 以曲折的红木回廊连接， 廊下吊着红绸和各式彩灯。

    棠儿穿蜜合色拖地长裙， 信步穿过长廊，指尖触上彩灯下的灯谜木牌， 霎时，光束摇曳，满园璀璨。

    雷彬早已等得不耐烦，见了她，慢啜香茶， 一脸不痛快地：“花魁身价自高，名头好大， 我知道你不待见，嫌我气。”

    棠儿并不在乎这话的揶揄挖苦之意，看着桌上那张百两银票，心中暗应：从悭吝之人口袋里掏银子着实太累， 算你还有自知。

    冰炭敬常例不提， 一个知县每年俸禄仅一百二十两，雷彬同是七品，舍不得花钱也属正常，他往听雨轩跑， 怎就不怕遭人举报？棠儿冷着脸， 话语却是另一番：“大人这么久不来，知冷知热的话半句没有， 真让人伤心。”

    雷彬心浮气躁，脸上带着嘲讽之色，“你们这些倌人精灵古怪，都是处处留情，逢场作戏的老手，好话早听腻了吧？”

    棠儿低下脸，睫毛垂下来，气呼呼道：“你倒是出门听，二百两一个茶围，我哪来机会处处留情。”

    见她认真，雷彬立刻换了态度，哄道：“是我不会话，看在钱的份上你也不该生气。”

    棠儿拿起银票对着光仔细看，“这钱你给金凤姐，结上回的局账。”

    “局账我会去结，你只管拿去买胭脂水粉，不够直。”

    棠儿甜甜一笑，将银票还到他手中，“快到端午，你身在官场，上头少不了冰敬。我好歹存着几个银子，再舍不得花，随便找了旁人买就是。”

    强烈的醋意直冲脑海，雷彬当即脱下官靴一阵捣鼓，好半天才从靴页子里掏出二张百两银票，拿腔做势道：“我乃七品，用得着你替我省钱，以后缺钱一声，不必找别人。”

    加上先前的一百两，棠儿心翼翼拈起带着脚臭和热度的银票，蹙眉道：“都臭钱臭钱，这下真臭了。”

    雷彬趁机将她搂入怀中大占便宜，棠儿憎嫌已甚，纤手一横，想捂他的嘴却被拉开，慌忙躲避，他的胡须扎人，臭嘴落在了脸颊和脖颈上。

    青鸢见不得这种难看场面，忽闪着眼盯视过去，手中的茶盘重重往桌上一放。

    雷彬没趣地将棠儿放开，“我花的银子照到位，你什么时候留我住局？”

    娘姨进门轻声几句，棠儿微微颔首，极力控制情绪，仔细将衣裙理平，勉强一笑，对雷彬道：“江宁府来了官条子，我得去一趟。”

    雷彬一听，气得火冒三丈，怒目道：“刚从我这里拿了钱，那头就去哄别人，都娼妇无情，这话一点不假。”

    棠儿对他的言行举止甚厌，沉下脸来，看一眼桌上的银票，叫住娘姨：“去，叫金凤姐把尚大人那边回了。”

    娘姨束手缄口，一脸惊讶，回过神后匆匆下楼。

    棠儿不愿应付雷彬却不得不忍耐，转脸唤来阿秋，“厨房里有燕窝，端过来，给大人润润喉咙。”

    雷彬官，根本没资格与尚誉见面，更开罪不起，见她这般认真，不禁后悔起来，“我还有事，得空再来陪你。”

    棠儿从怀中抽出帕子在眼角一擦，不料姜汁染得太重，强烈的刺痛感令眼睛极为难受，泪水已经止不住了，“尚大人也不是被我挡了一回，他发再大脾气，金凤姐定不会将你兜出来求和，别人轻贱就算了，你也来伤我。”

    见她越哭越伤心，雷彬“啪啪”朝自己的脸扇下两个不轻不重的巴掌，“是我不好，千不该万不该那伤人的话，你莫哭，莫再哭了。”

    棠儿见他自轻自贱的模样，心中解气，眼睛不那么痛了，坐到铜镜前补妆，话中不忘赶人：“你吃了燕窝再走。”

    雷彬点头答应，想到恐怕得罪尚誉，感觉冷汗涔涔。

    待雷彬出了门外，棠儿脸上的风情全无，表情瞬间坍塌，似梅瓶掉落，骤然触地。她快步扑到铜盆前，倒下半瓶洗面香露，用力洗脸，恨不能去掉这层皮。

    阿秋忙去来热水，棠儿仔细洗了澡，上重重的香粉，方缓缓平复情绪。倚门卖笑，出卖色相这种事，真不是人人都能做的。

    天气晴好，柳条新绿，花木扶疏，香气袭人。

    园子里有道侧门，往里走是个大后院，丫鬟娘姨住的厢房，厨房，杂物间，柴房都在这里。

    人靠衣装，佛靠金装。才过了年，张超穿着一套黑色的旧棉袄棉裤，满头油污，也不知头发多久没洗，乌眉灶眼，简直是人憎狗嫌，哪儿还有半分贵气可言。

    日清风暖，墙头一丛杏花团团簇簇，芬芳扑鼻。

    棠儿简直不敢认，只见张超蹲在墙边，端着一碗笋干稀饭在吃，颧骨上还有一块淤青，样子着实可怜。

    “我是夜也思日也想，终于将棠儿妹妹盼来了。”张超激动地站起来，满面堆笑地凑上前，“妹妹貌美无双，丰神婀娜，出落得西施清华，皎若中秋明月，娇如解语之花。观音慈悲，菩萨心肠，一定能救我出水火苦海。”

    棠儿执纱扇掩在鼻前，捂嘴儿轻笑，一头金簪光华流动，“油嘴滑舌，脸是怎么弄的？”

    张超抱着碗，胳肢窝裂开一个大窟窿，露出发黄的老棉花，嘴一瘪道：“他们天天让我干脏活，累活，一不开心就我解闷，妹妹再不来，我这条命就没了。”

    青鸢鄙视地看了张超一眼，冷冷道：“姑娘，你别信他满嘴胡诌，他爬墙偷看丫鬟们洗澡，屡教不改，这种人死才好。”

    花香也掩盖不住他身上的馊臭味，棠儿不由后退，笑意明研，“不还够银子你脱不了身，我给你指条明路？”

    张超两眼放出光来，拗出一脸僵硬的笑：“妹妹快。”

    香炉中焚着百合香，氤氲一缕，一室芬馥。

    钱贵是福州茶商，对于这种有钱又豪爽的客，金凤姐百倍恭维，恨不能赤膊上阵才好，亲手奉茶，讨好地：“钱爷您用茶，这是顶好的西湖龙井。”

    钱贵仪表堂堂，穿一袭紫绒绣花长袍十分华贵，先嗅茶香，轻呷一口，笑道：“这茶是龙井，但不算顶好，特级的龙井茶香气清高，色泽光润嫩绿，叶底细嫩呈朵，滋味鲜爽甘醇。”

    此言一出，棠儿对他另眼相看，一脸崇拜地问：“你是行家，卖的都是什么茶？”

    钱贵满面红光，一双瞳仁晶光四射，自信满满地：“我卖的茶品种太多，一时半会儿也不完。”

    棠儿想了想，粲然笑道：“我只知道单红茶就有很多种，其中祁门红茶最有名。”

    钱贵一到茶便收不住话题，侃侃而言：“红茶的主要品种有祁红、苏红、霍红、滇红、川红、日照红等等。但最早的红茶是正山种，产地在我们福建，红茶属全发酵茶，我们那里有几百年制茶经验的大家族。”

    两人相谈甚欢，金凤姐插不上嘴，让丫鬟上了果品，默默离开。

    棠儿粉颈纤身，双手托着腮，好奇地问：“什么是全发酵？”

    钱贵一脸自豪，高兴为她解惑：“全发酵是以适宜的茶树新牙叶，经过萎凋、发酵、烘干过程精制。还有一种半发酵的乌贡茶，主产地也在我们福建，经摇青、炒青等过程精制，品一口齿颊留香，回味甘鲜。”

    不一会儿，青鸢帘子进门，挨身在棠儿耳边声几句，棠儿的神情微微变化，双目几欲穿透虚无。

    末了，青鸢觑一眼钱贵，对棠儿点头道：“姑娘放心，我先去看看。”

    待青鸢离开，钱贵见棠儿满面愁容，立刻问：“出了什么事？”

    棠儿滢滢欲泪，丝帕在指尖一道又一道缠绕着，珉紧唇只是不语。

    她越这样，钱贵越是担心，“我认识的人不多，但能帮上的一定会尽力。”

    棠儿脸上的怏怏之意现于颜色，纤身一扭，干脆投入他怀中，帕子往眼睛上一擦，泪水夺眶而出。

    怀中软玉馨香，触鼻心荡，钱贵只感觉心中焦躁，正颜道：“你先别哭，到底怎么回事。”

    棠儿泪眼汪汪地抬起头，抿嘴不肯言语，钱贵急得唤来丫鬟问事。

    须臾，青鸢带着张超进来，对翠和阿秋使个眼色，相约退出门外。

    张超面色青黄，存着一脸鼻血，扑身跪倒在棠儿面前，连声嚷：“妹妹，你一定要救我，不能真看着我死啊！”

    棠儿黛眉低颦，偏过脸并不开口。

    张超泪涕交加，一副悲惨模样，一番谎话编得滴水不漏，“他们再不还钱要砍我双手，你不能见死不救，再帮我一回。”

    钱贵已经明白大致，问张超道：“你欠人多少钱？”

    张超仿若见了再生父母一般，一把抱上钱贵的腿，恬不知耻喊道：“妹夫，我的亲妹夫，你救救我。”

    钱贵略一忖度，认真道：“直接事。”

    张超颧骨上的淤青还在，将领口一扒，胸前满是伤痕，哭道：“我那帮朋友天天请吃酒，去赌馆，我输了一万多银子，现在追债的找上门，起来毫不惜我半分性命。”

    闻言，钱贵不觉凄然，爽快地：“我没带这么多钱，这就去取。”

    钱贵言而有信，不刻便拿来两万银票，棠儿虽是撞他木钟，却一句谎话也不肯出，只怏怏不乐地靠在软榻上，一副心如死灰的样子。钱贵笑脸哄了好半天，她心中带着几分不安，不情不愿地接了。