这日， 雷彬从听雨轩出来，越想越不对，好几次都拿尚誉事， 这婊/子莫不是在谎？绕到侧门等了片刻， 果见没有马车出去。

    棠儿刚放下帷帐， 听见门响， 轻唤一声：“青鸢，你早些去睡。”

    雷彬抱着石榴盆栽大步进来， 笑容带着暧昧鬼祟，“这么快就回来了？”

    棠儿一惊，慌地将衣裳拢好下了榻，给他倒一杯茶，“方才与你话耽搁， 蝶替我应了条子。”

    雷彬接了茶碗随手放到一边，拉棠儿挨坐在身边， 从袖口拿出一个绸缎包，“开看看，喜不喜欢。”

    棠儿不安地朝门口望了望，勉强一笑， 拉开包的穗子， 里面是一只通透无暇的玉镯，仿若湖水深潭的碧色，明澈的光泽隐隐流动。

    雷彬眼中闪烁着暗幽幽的光，笑容满面道：“怎么样， 是好东西吧？”

    此刻， 棠儿突然觉得雷彬形容猥琐，担心被他占便宜， 急忙将玉镯戴到手腕上，嫣然一笑道：“谢谢大人。”

    闻言，雷彬的脸色难看极了，从鼻子里“哼”出一声：“怎么，就算这么谢我？”

    棠儿极致不安，一颗心七上八下，深吸一口气稍作缓解，闭上眼睛将脸侧至一边。

    雷彬哪肯只限在亲一亲的把戏，将她横抱起来，好言相哄：“乖乖从了我，保你以后吃香喝辣。”

    棠儿被他放在榻上，吓得伸手去挡，惊恐万分地避开他满是胡须的嘴。

    雷彬的胸腔里聚着一团火，长腿一压，一把捂住她的嘴，另一只手去扯衣裳，“乖乖让老子爽快一遭，否则别怪老子伤了你。”

    棠儿拼命去掰他的手，雷彬的脸似乌云压顶黑得可怕，干脆将她的鼻子一并捂住，“一个吃把势饭的浪货，装什么贞洁烈妇，老子忍你不是一天两天了！”

    轻薄的衣料被撕开，窒息令棠儿挣扎得愈发厉害，双手奋力乱抓。

    雷彬暴怒地一个巴掌过去，“敢动到老子面上，你是不想活了。”

    棠儿一阵眩晕，脸上皮肤滚烫，嘴角裂开口子，腥甜的血腥味充斥在口腔，鱼死网破般死命挣扎，“来人，救命！”

    门被重力踹开，青鸢脚步带风地冲进屋子，雷彬跳下榻，眼里如有一团火焰，一拳过去。

    如铁的拳头在青鸢的瞳孔里越来越近，她目光一狠，运气一拳而迎。雷彬的手肘顿时一麻，折断般巨痛，完全没想到这丫头武功这么好。

    青鸢将拳一收，双唇珉紧，飞身一脚狠踹过去。

    “哐当”桌椅东倒西歪，雷彬受了内伤，强撑着从地上爬起来，眼中似要冒出火焰。

    一阵急促纷杂的脚步声后，金凤姐赶过来，见到眼前的场景惊了片刻，忙问：“怎么回事？”

    棠儿长发凌乱，拉上锦被侧身朝里，紧咬着卷曲的食指，哭得声堵气噎。

    金凤姐见雷彬脸色铁青，怒气冲冲，勉强赔出笑脸道：“雷大人，银子到位，我们按面上规矩点红烛入绣房，强欺弱女子，这就是您的不是了。”

    雷彬理亏，凶狠地瞪了青鸢一眼，一甩衣袖道：“这笔账，老子记下了！”

    待雷彬风风火火离开后，整个听雨轩瞬间安静了许多。先前，金凤姐以为棠儿只是被占便宜，看见她嘴角渗满血丝，脸上一片紫红，简直快气炸了，脏话连篇地将雷彬的祖宗十八代狠狠问候了一遍。

    片刻后，姑娘们过来探望，见棠儿被，同样脏话不绝。

    棠儿由知忆照顾上药，嘴角又辣又疼，轻声道：“沟渠之月，以色侍人有什么资格委屈，我都不气，你们也别气了。”

    金凤姐火气冲冲，咬牙切齿道：“不舍钱的死财奴，等着，老娘使银子也要找人整一整他。”

    棠儿思绪万千，一颗心变得木然毫无半分哀恸，平静地：“多一事不如少一事，他应该不会再来。”

    金凤姐仔细查看棠儿脸上的伤，絮絮叨叨带埋怨：“畜生，天杀的短命鬼，这么漂亮的一张脸也下得去手。”

    半晌后，金凤姐让大家出去，深叹一口气，温言道：“丫头，你算争气，二百两一个茶围，好的时候一天三四拨客人，钱来得快我倒是很满意。撇开九爷不提，花家爷替你赎了身，情况特殊，我也逼不得你留客住局。总让狼看着肉又吃不着到底不行，往后你估摸哪位客人失去耐心就留他’干铺‘，我安排人伺候，这也是个法子。你瞒我找张超榨钱老爷的银子，这事我睁一只眼闭一只眼，但话要回来，你不能坏了听雨轩的规矩。”

    金凤姐看棠儿哭得伤心，也不好再责备，安抚一番后离开。

    再次睁开眼睛，整个人彻底清醒，屋内呈现一片蒙蒙浅色。

    眼前的一切骤然换了模样，触手可及的一切都变得肮脏，肮脏的床榻，肮脏的锦被绣枕，肮脏爱钱的自己。棠儿蜷缩着抱紧双膝，痛苦和羞耻并游，心被禁锢于道德的邢架上接受拷问。

    她亲眼目睹，体会过至极的贫困，即便现实那样残酷，依旧无法熄灭对于未来的希望。这身美好的皮囊之下，逃避厄运的倔强意志再一次现身，以鞭为祭，疯狂鞭笞胸膛内那颗尚存着廉耻的心。

    最别扭在于难受却哭不出，因为路是自己选的，实在寻不出应该委屈的理由。于是，过往眼中尚能接受的一切浮华场景，仿若噬心妖魔般向她笼罩而来……

    棠儿养了两日依然提不起精神，金凤姐担心她这样的状态会冷落钱贵这位衣食父母，脑筋一动，将钱贵拉到月娥房中，“对不住钱老爷，丫头受了风寒不便见客，你在月娥这儿吃酒听一回曲子，也不算白跑一趟。”

    月娥乃天生尤物，风流场里的领袖，穿低领银红百褶裙，立时飞去一个媚眼，娇滴滴行下万福道：“钱老爷好。”

    钱贵漆黑的眼与那双水汪汪的秋波撞了个相对，见她花娇月貌，身姿丰腴，胸口云碧一抹皎白如雪，心头弼弼乱跳。

    丫鬟忙着奉茶，月娥面露担忧，轻扭出了门外，玉手对金凤姐一招。

    金凤姐笑容满面地向钱贵告退，出门后声道：“钱老爷有钱又大方，你可得伺候好了。”

    月娥有所畏惧，扁起鲜红的唇，嘀咕一声：“棠儿那死丫头凶得很，若是知道我撬她墙角必要来闹，我不过她。”

    金凤姐微翻眼白，没好脸色地看着她，“这会子倒会装，你墙角还撬得少？有我罩着你，怕什么。”

    听了这话，月娥得逞地腻腻一笑，高高兴兴回了房。

    一室幽香，明烛熠熠。月娥见钱贵目不转睛地朝自己量，佯羞诈臊地拉了他坐，让丫鬟拿来几只鸡缸杯，将酒斟满，“钱老爷，相识就是有缘，你我先干一杯。”

    艳色当前，钱贵神昏心摇不能自持，笑着接过来就喝下肚，贴心地：“我干了，你是女子，随意。”

    月娥娇笑浅晕，眉目传情，又满上一杯双手捧过去，“钱老爷好酒量，难怪棠儿妹妹喜欢。喏，我替妹妹敬你一杯。”

    此时此刻，钱贵眼睛都转不开了，心中哪里还有半点棠儿的影子，接了酒杯一饮而尽。

    丫鬟不刻便端上一桌菜，手撕鸡、葱油白蟹、盐水鸭、烤羊腿、爆炒腰花、尖椒肚片、排骨海带、另有杂粮馒头等。

    用完饭，钱贵的心绪约束了很多，任月娥怎么劝也不肯再喝，自矜一笑道：“月娥姑娘客气，我的酒已有八分，不能再吃了。”

    月娥见他执意不肯，放出妩媚手段来，手指将本就低的领口再松一松，假意不高兴，娇嗔道：“我知道，钱老爷的心在妹妹身上，分毫瞧不上我这样的平平姿色，只是金妈妈交代，要我好生伺候，务必多敬你几杯。”

    这话一出，钱贵感觉自己似乎不近人情，笑道：“月娥姑娘花容月貌，我是怕酒吃多了耽误事。”

    月娥转嗔为笑，一双媚眼冶艳妖娆，身子朝前一倾，前襟内一派春光乍现，抬手就将酒往他嘴里灌。

    一夜春风，称心如意。钱贵由月娥伺候穿衣，想起棠儿，心中带着几分内疚，匆匆吃完早饭，爽气给了月娥三千银票。

    月娥娇语如莺，做贼似的将钱贵送走，摆动腰身扭上楼来，骤然与棠儿碰了个对面，乍毛变色，惊慌地：“妹妹不能怪我，是金凤姐将他带去我屋里，丫鬟们都能作证。”

    棠儿心情郁闷，完全没理解她是什么意思，眯眼逼视过去。

    月娥做贼心虚，却极力狡辩：“你真不能怪我，钱老爷吃醉了，我好心照顾，谁知道他这么不老实，我力气，哪里挣得过……”

    棠儿的脸色反转为平淡，执汉玉坠儿檀香扇掩在鼻前，用不加掩饰的轻蔑眼神盯她一眼，向前一步。

    月娥吓得往后退，棠儿唇角微扬，站定片刻便转身下楼。月娥松了一口气，一颗心兀自狂跳，拍拍心口，脸上露出得胜的笑容。

    云层又低又厚，晌午时分，豆大的雨点骤然砸落下来，街上的行人纷纷挤到老城隍庙前躲雨。

    辰时在万利钱庄当学徒已有四年多，勤劳肯干，成了钱庄的得力伙计，东家赵宝林见他头脑灵活，特派他跑外场，负责收账。

    收账是最能锻炼人的事，辰时眉清目朗，穿戴整齐，每天在街面上跑，寻人，送礼，催讨欠债，周边做生意的贩都识得他。

    天色晦暗，云缝里掣着一道明闪，闷雷轰隆，片刻后，大雨瓢泼而下。

    雨水迷了眼，什么都看不清，一个妇人抱孩子在大雨中艰难奔跑。辰时冲进雨中用油伞挡着妇人和孩子，自己淋得浑身透湿，更多避雨的人记住了这个热心的年轻人。

    一辆马车缓缓驶入街道，女子掀开窗帘，看见辰时，立刻命车夫停下马车。

    车夫高喊一声，辰时俯身钻进马车，一看里面的人是冉竹，慌忙准备退出去。

    冉竹相貌十分俏丽，桃腮杏脸，腰细娇，问道：“这么大雨，你要去哪儿？”

    马车已经动了，辰时只能老实地坐下来，双手扶着膝盖，低头道：“谢谢姐，我回店里。”

    冉竹上下量着他，忽地发现湿衣贴着的胸膛前竟有肌肉，不禁心神一荡，“今年满十八了么？”

    辰时面红耳赤，不敢看她，“回姐，我方满十六。”

    冉竹少娇痴已惯，春透眉梢，绣花鞋朝他的腿伸过去，辰时脸庞僵硬，顿如开水烫过一般。

    冉竹妩媚一笑，扑过去腻在他身前，鲜艳的唇朝那张青涩俊朗的脸凑过去。