玄正早起用了点心， 匆匆马去户部，远远就瞧着户部衙门前黑压压都是人，跳下马正要上前， 却被一脸笑意的玄奕拉到墙根。

    看热闹的人熙熙攘攘， 有的呆头傻看， 有的交头接耳。

    一乘六人官轿前， 新任户部尚书刘芳勇立着，脸色苍白。玄明穿得半旧， 正恶语大骂：“你个狗娘养的，敢到府上要账，老子再没钱，轮到你骑在头上拉屎？”

    “回六爷。”刘芳勇的声音有些嘶哑，拱手一揖， 表现得不卑不亢，“下官如厕去的是茅坑， 您要是头上，我可拉不出来。六爷的还款限期已到，公然藐视万岁政令，恐怕不妥。”

    此言一出， 围观者不禁窃窃私语， 也有笑出来的。

    玄明完全没想到他敢顶撞自己，气得浑身一颤，怒气冲冲对身边的侍卫道：“你们上，替爷扇这狗东西！”

    侍卫们面面相觑， 哪儿敢真扇三品尚书。

    刘芳勇身子一挺， 语气异常强硬：“清理亏空是国家大事，下官身为户部尚书责无旁贷， 六爷若无公务，恕不奉陪。”

    这么多人看着，玄明不能真动手啊，一口唾沫照脸啐过去，“姓刘的，凭你这蹬鼻子上脸的狗杂种也敢作践老子！”

    刘芳勇猝不及防，巨大的羞辱感骤然爆发，想走却被玄明一把拽住。

    皇子当街殴官员可是不得了的事，郎官们生怕事情闹大，忙拥上前和稀泥，街市上的人更多了，顿时人声喧嚷，围得水泄不通。

    如今的官场上下无不痛恨皇三子玄正，大家满腹牢骚，可谁又敢得罪他和太子呢？几个京官只能上折子弹劾刘芳勇，骂他急于求进逼死外官。刘芳勇的压力实在太大，一时没控制住情绪，两行热泪止不住滚落下来。

    玄正脸色猛地一沉，几大步挤进去护到刘芳勇面前，不好对玄明发作，拉了刘芳勇劝道：“委屈刘大人，太子昨日刚与我谈过，咱们再熬一阵就好了。”

    玄明黑沉着脸，气得跺脚，扭头便带着人扬长而去。

    玄奕笑看玄明背影，忙跑上前清人开道，刘芳勇受不住，用袖子擦脸，泪如泉涌。

    三人进了户部大堂，侍郎忙上前奉茶，玄正亲自对刘芳勇赔礼道：“刘大人须再放度量，莫与我那不通情理的兄弟计较，这事我会禀告太子，定要还你公道。”

    玄奕一坐，翘起二郎腿，“就刚才，围观的六部司官几十号人，等着吧，万岁很快就知道了。”

    御案上的奏折似永远处理不完，皇帝用着莲心茶，与刚到北京的老将军任重，以及胡光祖军务上的事。

    文吏抱来新的奏折匣子，皇帝略活动手腕，一面谈笑，一面写着朱批，目光落在一行奏事上。儿子少，宗室难继，儿子多，秉性不一不能同心。皇帝知道他们窝里斗，只是没想到在国策大事上老六竟敢公然拆台，唯一的解释，他和老九等人相互串通，借机发难，故意拖延追缴进度。

    皇帝举目一望，神色凝重地将折子递给玄昱，“这事太子可知道？”

    玄昱开折子略一过目，点头道：“昨日辰时三刻的事，户部门口有六十多名官员，满朝皆知。”

    闻言，皇帝气得耳鼓嗡鸣，权衡片刻，很快就理智过来，“去传玄明，户部尚书刘芳勇。”

    玄昱表情严谨，应声后恭敬行礼退出殿外。

    半个时辰，刘芳勇先一步进宫，尽力避开私人矛盾，着重将追缴难度对皇帝道出，皇帝对这位顾全大局的臣子十分满意。

    片刻后，玄明进殿，行礼后跪到皇帝面前。

    皇帝的脸阴云沉沉，厉声道：“你哪儿来的底气，当着全京城人的面羞辱户部尚书？欠债还钱乃三岁孩童都懂的道理，朕知你平日骄纵，没想到竟比强盗还混账！”

    玄明额头上的青筋霍地一跳，出言狡辩道：“回父皇，刘芳勇带人上门，儿臣拿不出钱，总不能也学别人变卖家产，在则……”

    “住口！”没等他完，皇帝断喝一声，已经决定拿他杀鸡儆猴，“一年多过去了，现在叫苦，你在北京和奉天有几处庄子？你们谁敢没钱，是不是要朕下令清查家产，逐一登记造册才肯认账？”

    一时，殿内数人皆息声屏气，一旁的胡光祖和任重如坐针毡，脸色不由发青发白。

    玄明心脏狂跳，被这话震得一个激灵，几乎快要垂下泪来。

    皇帝冷冷盯视他，朗声道：“你不读书也该明白士可杀不可辱的道理，刘芳勇秉公办事乃朝廷栋梁，你藐视王法，侮辱官员罪责难逃，来人！”

    福顺忙躬身上前，“奴才在。”

    “派户部去人没收皇六子在琉璃厂的外宅，着他到慎刑司罚二十杖，囚禁十日！”

    福顺哆哆嗦嗦答应一声，勾腰至玄明面前，细声道：“六爷，请移步。”

    玄明早已揣透皇帝脾性，越怂越不受待见，恶毒地盯了福顺一眼，起身一撂袍角，“一间外宅，二十杖而已，儿臣受得起。”罢，迈腿就走。

    他的态度着实把皇帝气坏了，皇帝的血一下子涌到脸上，干愣了半晌，满腔怒气无处发泄，执佛珠的手微微生抖。

    空气似乎凝住了，静得只能听见隔墙的自鸣钟走动声。

    玄昱的思绪飞快转动，浅浅一笑，对任重和胡光祖拱手道：“听人起两位军门月下舞剑的事，不知何时有幸一见。”

    紧张的氛围瞬间得到缓解，任重白发皓首，看上去有些疲倦，摆手道：“太子客气，那是多少年的事，我们这身老骨头早就舞不动了。”

    皇帝坐回炕上，心绪缓解了许多，侧身对两位老臣道：“叫你们扫兴了，今晚设宴，朕与你们吃酒，让年轻人舞剑。”

    玄明昂首挺胸地进了慎刑司，撩袍往二门一迈，扫视一眼拿棍子的一帮奴才，冷笑道：“狠劲，爷我记住你们了！”

    福顺忙躬身赔笑道：“万岁没叫监刑，奴才去外边候着六爷。”

    这话一屋子人听得真切，待福顺出去后，首领太监与其他人张惶对望一眼，上前对玄明行礼，低声道：“委屈六爷配合，九爷刚掌管内务府时就有交代，大千岁和六爷的吩咐是顶要紧的差事。”

    闻言，玄明不禁皱眉，这才想起慎刑司和宗人府的奴才多是老九的人。

    行刑的太监们扶玄明趴在条椅上，将厚棉垫子往裤子里一塞，吆喝声乍起，挥棍子得满像一回事，落下去却是收力极轻的。先前，玄明对玄沣那套还钱不急的理论有所质疑，此刻顿生谢意，得给他手下人面儿啊，放了嗓子“哎呦，哎呦”地嚎叫。

    这头，玄正得到旨意，果真带人大张旗鼓地前去玄明的外宅，轰奴才，盘点财物，估价卖宅，顿时在琉璃厂书市一带引起轰动。皇子欠债被仗责囚禁，没收外宅抵债的事满朝震惊，没多久就从北京传到了全国。

    十日刑期一到，玄沣亲自到宗人府接玄明，玄明见门口一列五辆马车，心中生出感动。

    上了马车，玄沣细瞧他，一脸关切道：“事发突然，我也来不及先招呼，那帮奴才没苛待六哥吧？”

    经过这事，玄明对玄沣的态度大有好转，“除了乏味一切都好，你那些奴才都是耗子精，好吃好喝伺候，哪儿敢有半分怠慢。”

    “这就好。”玄沣吁了一口气，微笑道，“我是没想到太子雷霆手段，全不顾兄弟情面。后头几辆马车装的都是银子，我等会儿就去户部帮六哥把欠银先还上。”

    他这话得十分客气，也十分体贴。玄明感觉以往对他的偏见太重，咧着嘴道：“多谢九弟，缓过这阵，我有钱了马上还你。”

    玄沣似有心思，感慨道：“这倒不急，我也就卖了两处庄子手面不紧。如今的人事真是可叹，几个出京外任的官我送了点程仪，谁知竟惹出一堆闲话。可笑，他们都是清官，下头冰炭敬一分不收，真拖家带口骑头驴子去上任？”

    玄明揣摸这话的意思，向他挪了一下，表态道：“那都是人见识，九弟何必放在心上，改明儿我也送点，谁他妈乱嚼舌根我叫他好看。”

    玄沣一笑，“晚上去我府上，兄弟敬六哥几杯扫扫霉气。”

    玄正得玄昱指示，索性趁着这股强劲的势头放开手脚一催到底，皇子尚且没有宽免优待，官员们哪敢抗旨使赖，勒紧裤腰筹钱还债。

    月余后，十几位封疆大也陆续还了部分到户部。皇帝预计收回账目的时间最少需要五到六年，没想到玄昱和玄正配合起来成效显著，他惜这些老臣一个个年迈，决心放缓，传玄昱进宫问事。

    待玄昱恭敬请安，皇帝让他在对面的炕几前坐了，问道：“户部的差事办得怎么样，清回多少银子？”

    玄昱已经明白万岁要见好就收，从容道：“回父皇，目前收回三千三百多万，户部五个临时账房，现还留着一个。”

    皇帝仰头望着殿顶的藻井，深思片刻，慢声道：“介子推割股奉君，晋文公复位后封赏却无他份。朕不是晋文公，不能逼死这些老臣，你和老三差事办得很好。”

    玄昱思忖片刻，凛然道：“儿臣知道怎么做了。钱税是国家重策，天下之公器，太多人存有侥幸心理，儿臣将户部的临时账房再留一年。”

    他的做法十分妥当，正到了皇帝的心坎上。皇帝甚感欣慰，立身道：“就这么办，朕要与几个老军门去畅春园散散心，政务上的事你多留心。”

    皇帝召玄正和玄奕进宫，由赵庸宣发诏书：“皇三子玄正辅助太子有功，封正亲王，食亲王双俸。皇十一子玄奕奖双俸，白银一万两，钦此！”

    玄正的脸骤然血红，兀自兴奋。玄奕替三哥封王而高兴，没想到自己也有份，一齐叩头道：“谢万岁隆恩！”

    作者有话要：

    介子推，春秋三杰。晋文公重耳流亡，食不果腹，介子推割自己大腿上的肉煮给晋文公补身体。晋文公复位后封赏功臣漏掉介子推，后又将其烧死。