冰河封冻, 山川静默。

    朔风从河面跨越山谷，在河湾处撞上一片山崖，硬生生了个转而, 翻向对面一栋高耸的木楼。

    楼高逾十丈, 筑在河坎之上，俯望下方的码头和远处的山川；楼体黑色，八角铜铃, 外面绕了一圈经历风雨而呈现岁月光华的木头架子。

    十几个穿着簇新青衣的伙子在几个头发花白的老匠人指挥下，往木头架子上挂灯笼。下面的石板广场上，另摆了几十个大灯笼, 等着上灯。

    广场旁边的台阶上, 诸多人家儿女在看热闹。有货郎趁势挑担来卖, 请媳妇和大娘们买便宜。笑着, 个趣。

    “货郎, 咱们可没钱买你的花货。咋不去那边让财主老爷照顾生意呢？”

    货郎扭头看了, 连连摇头, “孙家大爷最见不得咱们走街的，从来不耐烦得。”

    “大爷有钱的呀，半个城都是他家的。”

    货郎有些幸灾乐祸, 悄声道，“自从那个杀人如麻的李将军来，他就抖不起来了。听, 年年他点灯, 再请城守老爷点彩, 今年却换了人。”

    “可别乱编排，要他听着了，你还有命呀？”

    “我怕什么？我到处走的——”货郎一时得意失言，难免后悔，辩驳了几句后悄悄钻人群里走了。

    所谓那边，乃是台阶下方的一个高台，上面站了些许几人监督着上灯。

    “这灯楼，该是有一百多年了吧？”

    孙甫，孙家大爷，那日花楼请客的主人家。他站在台阶上，双手拢在宽袍大袖中，沉着嗓子问。

    “时候常听老太爷讲了，是孙家的太老爷起的头。他联合几户人家献了一千金，又从远地请来工匠，历时五年，才平地起了这么一栋辉煌的高楼。”下手一个年轻人奉承道，“世伯，确有一百三十五年了。”

    孙甫点点头，“难为你还记得呐。只怕，这龙口城中，真正还记得有个姓孙的，没几人了。”

    “世伯笑了，年年中秋和过年，大家都感念一番。”

    “没有万万年的高山，也没有千年的王朝，只一百年高楼而已，算不得什么。怕哪天一阵风吹，一场雪压，便什么也没有了。你这人啊，活不过区区数十年，图的都是什么？”孙甫冷笑一声，“也不过是一口气，一世名。”

    年轻人适时奉承道，“世伯得对。”

    “等上完灯还得有一会儿。且去看看魏先生的宴开了没有，别忘了请将军。今晚上的重头戏，开灯和点彩，需得将军亲来。咱们城守大人都得往后退一步了。”

    年轻人应了一声，飞快地往后跑着去了。

    孙甫又站着看了一会儿，绕着灯楼转一圈。他叫了个仆人，吩咐道，“今儿晚上将军点灯，想必也是乱的。家去给夫人一声，姐姑娘们就不要出来了，省得麻烦。就，是老爷我吩咐的。”

    仆人也应声，飞跑着家去了。

    “点灯怎么点？”顾皎好奇极了。

    含烟因得了几天假，需在大年前一天回家，年初二再回府，跟着顾皎返娘家。她不想就这么走，也得给主人家尽尽心，因此主动申请帮顾皎准备出行的行头。

    杨丫儿负责穿衣服和头面，含烟便忙梳头和化妆。

    顾皎站在内间随她们摆布自己，略有些无聊，便问起灯楼的事情来。

    “各家选了好的灯来，全送到灯楼下面去。按照大尺寸，由上灯的师傅从低到高挂出盘龙的样式来。师傅们在挂灯的时候，会将每盏灯的灯芯用油绳连接起来。”含烟站着看杨丫儿穿衣，顺手递衣服，“挂灯是技术活儿，因灯又大又重，楼上外梁极窄，整个龙口城能干这活的也只十来人。”

    高空作业呀，危险是一定的。

    “点灯也有讲究，要求一火起而万火升，最好能火光冲天，才算有好兆头。”

    杨丫儿虽是龙口人，但长在乡下，也没见识过这般奇景，好奇道，“怎么一火起而万火升？”

    顾皎想了想，“是不是那个油绳？从下头第一盏连到高处最后一盏，只要点了个头，随着油绳燃烧，一盏盏便亮起来？”

    含烟点头，“夫人就是见识好，什么都能想得通。那些灯里藏了许多灯油，点燃后可烧半天。整个晚上，渡头会被照得如同白昼一般。等亥时，便请城守大人选出照得最好看的那一盏灯。”

    “点彩？”杨丫儿将外袍也给穿上。

    顾皎把腰带绑得更紧些，刻意显出窈窕来。她道，“可今日点灯和点彩都请将军去，咱们在下面看着就是了？”

    她觉得怪好玩的，也蛮想试试看。

    “难不成，夫人还想上楼？”

    “不可以？”她好奇，“远处看灯楼，辉煌光彩，自然好看。可亲自登上去，怕是另一番滋味。指不定我也能念出一两首诗来，传扬天下。”

    含烟怪异地看她一眼，马上垂头掩饰，道，“花楼平日有人看守，轻易不令人进出；只中秋和过年的时候上灯才开门，但也只有点灯和点彩的人，本地城守，几户人家的大人们才能上楼。”

    起来，全是男人。各家的夫人姐，虽也会来看灯楼，但真没人上去过。

    “那就是不可以了？”顾皎懂了含烟的言下之意，也不遗憾，只道，“十丈高楼而已，没什么了不起的。等夫人以后凑足了银钱和工匠，一定修一栋百丈高楼。到时候只允许姐妹夫人们进去，让那些臭男人在楼下干瞪眼。”

    杨丫儿被逗得笑，推着顾皎去妆台前，准备梳头和化妆。

    含烟却有些笑不出来，这些话，想都是不能想的。她只沉默着，先帮顾皎净面，擦干，上香膏，细细地描绘眉毛和胭脂。夫人不喜浓烈，将军也爱干净，便需得画更浅淡些。

    人生来就不同，有的人有得选，而有的人没有。

    顾皎收拾停当，便只带杨丫儿和勺儿出门。

    海婆因招了李恒的厌恶，自然只有留在家中等候。她千万交待，“看灯的人多，杂乱。夫人千万跟着将军走，别被冲散了。若冲散了，两个丫头守紧些，或者直接去东市冒头巷子找咱们自家的宅子，那边日常有个叔叔在看家的。记住了没有？”

    杨丫儿记住了，勺儿却只管引着顾家出门。

    含烟也收拾好自己的包袱，里面装了顾皎给的赏钱、过年的节钱，一些碎布头，另有些茶叶干货。她垂头跟在顾皎身后，出了大门则要回自家去。

    海婆看了她，只瞪眼，明显还是不欢喜的。她道，“要记住夫人对你的好处。”

    杨丫儿晓得含烟这几日气苦，伸手拽了她一把，给拖出去了。

    刚出得前院，便听见崔妈妈的声音。

    “来了，来了，夫人来了。”

    顾皎抬头，却见李恒和魏先生站在门口，旁边四个跨刀的侍卫。外面有马嘶鸣的声音，另有几个捧着杂物的仆妇。

    显然，全在等她。

    她窒息了一秒钟，快步走到崔妈妈身边，“是不是迟了？”

    “没有。”崔妈妈道，“宴席摆在灯楼旁边的一家酒楼，菜都是齐整的，客人们也先到了。只等咱们去，立马开宴——”

    李恒是主人，压轴最好。

    顾皎便垂着头，走到李恒身边。她不去看他，却能感觉到他眼角余光在瞄自己，显然是有些不满意的。

    魏先生冲她笑一笑，道，“那处景好，对面便是灯楼。给女眷们安排的位置在二楼，一边吃，一边看景，也免了拥挤。”

    “走了。”李恒整了整外袍，似听不得太多废话。

    大门外车马齐备，李恒和魏先生骑马，侍卫们步行。

    顾皎见前面那车，晓得是自己坐的，便往前走。车是马车，后轮较高，以顾皎弱逼的身体，直接上高到半腰的车板是不可能的。然要丫头爬上去，再拉她，就十分不雅观了。

    她走过去，略等了等，车夫根本没放几子下来。

    杨丫儿和勺儿左右看，本想要问问，崔妈妈则前来，“看我这老婆子记性，居然忘了要留个上车的几子。”

    李恒牵马慢吞吞上来，伸手推开车门。不等顾皎什么，单手楼着她的腰给抬了上去。顾皎抓着他胳膊稳住自己的身体，结结实实地坐进去了。

    他便要放开，她却不放。

    当着丫头婆子在场，李恒没什么。

    顾皎却俯首过去，“谢谢将军援手。还有，你今天穿这身，真好看。”

    李恒穿的俨然是她选的那一套黑衫，布料里面织了些银丝，行动间便会闪过一些些的暗光，将他原本贵气的脸照得更优雅。她暗叹自己扮不行，但审美一直在线，果然把他弄得更出色了些，不免有些自得。

    杨丫儿和勺儿对自家夫人略有些了解，立刻低头憋笑。

    崔妈妈倒是头次见识，略诧异地瞥一眼，然后眼睁睁看着李恒跟什么一样，一把扯开顾皎的手，翻身上马走了。她暗想，李恒自十四岁上战场，在老王爷面前出头，什么场面没见过？他何曾怕过？何曾跑过？

    她对两个丫头道，“你们跟赶车的师傅坐前面车架，我和夫人坐车里。”

    顾皎听了，待要伸手拉崔妈妈上车，却见她直接一个跨步便上了。她略张开嘴，有些无措，“妈妈，你好厉害！”

    崔妈妈呵呵一笑，道，“年轻的时候，跟着师傅学过几年功夫。虽然没什么成就，但手脚要比寻常人灵活些。”

    怪不得所有人都没准备上马车的东西，大概是没想过顾皎的身体弱逼到上车也不能。

    顾皎惭愧得不行，脸红红的，不出来辩解的话。

    鞭响车行，一队人马上路，逐渐接近龙口城。

    半晌，顾皎弱弱道，“我，我也想学骑马；多锻炼，应该会好起来。”

    崔妈妈盯着她看了会儿，突然撩开车窗的布帘子。也是巧了，李恒正骑马掠过。

    她趁势叫了一声，“将军。”

    李恒拉了拉缰绳，令白电慢下来，问，“崔妈妈，何事？”

    崔妈妈笑，道，“夫人想学骑马，将军得闲了帮选个温驯的母马，教教呗。”

    李恒皱眉，视线偏了偏，看向顾皎。搞什么花样？

    事情发生得太快，顾皎还来不及做任何表情和伪装，实在有些惊诧。

    他冷冷地‘嗯’了一声，甩鞭前行，一忽儿便不见了。

    崔妈妈‘呵呵’两声，放下帘子，冲顾皎道，“放心，他答应了。”

    答应？李恒那张脸，那表情，如何都算不上答应的吧？

    然崔妈妈是神助攻，她的话，自然是有道理的。

    龙口乃偏域城，支柱产业是茶叶、粮食和交通。城中多商户、匠人，生活比战区平静富裕许多，在这般年代，过年也办得极热闹。

    车马队从东城门进去，一路便见街旁挂了各式各样的红灯笼；行人皆着新衣，许多货郎和摊贩来往，还有些孩子捧着鲜花和果子在卖。因已经入夜，更有在街口设的巨大的油火把，照得半街通红。

    顾皎看得新鲜，忍不住又掀帘子。

    街道算是宽敞，可容两个车驾并排而行了；旁边皆二层的木楼，可清晰看见家中的媳妇和婆子们忙活。各种味道，鱼、羊、猪肉，甚至还有些油味。

    难道，这边已经有油烹的食物了？

    “前头的丫头们，别贪新鲜，被拉下车就不好了。”崔妈妈冲前面喊。

    杨丫儿撩帘子探头进来，“好多人。”

    勺儿也跟着趴进来，“夫人，那边已经有很多红灯笼了。”

    “如斯繁华，实在少见。”崔妈妈了一句。

    杨丫儿诧异道，“妈妈，这便算繁华吗？”

    崔妈妈点头，“龙口虽然是城，但商贸发达，街市修筑得极规整。河西郡城是大郡，比龙口大了十倍有余，但城中十分糟乌，住不得人。人嘛，总需得吃好、住好、穿好了，才像个人。”

    顾皎再看看外面，只这般而已，便能让见多识广的崔妈妈称赞？看来，外面的情况确实已经很坏。

    这世道，人活不好了。

    然，繁华皆是表象，车后面跟着的李恒和魏先生一出现，满街便安静下来。

    行人开始往两边避，摊贩和货郎们迅速钻入巷子。

    崔妈妈叹口气，放下帘子。

    李恒之恶名，被传扬得无远弗届了。

    然，李恒根本没放在心上。他驱着白电越过马车，颇有些趾高气昂的架势。周围的灯火，喧嚣的人声，或明或暗量的目光，居然全集中在他身上。他下巴仰得高高的，视线扫了一圈，再扬了一下鞭子，走向街口。那些憎恶的，恐惧的，向往的，全往后面缩，给他让出一条通天大道来。

    有些人，天生就不知道畏惧；有些人，从来不知道什么是害怕；还有些人，生来便是王者。

    顾皎不得不佩服，李恒的心理素质比自己不晓得好哪儿去了。

    马蹄声声，车轮滚滚，寂静中通过了长街，直奔灯楼而去。

    仿佛潮水一般，人群又跟着涌了上来。

    便有一妇人声，“含烟，那就是你伺候的将军大人啊？”

    含烟站在人群中，点点头，“是。”

    “真是好福气，能伺候那样的大人。”妇人满脸皱纹，头发花白，道，“好好跟着夫人，听将军的话，以后才有好日子过。娘现在才觉得，卖了你，是好事。”

    含烟没回答，道，“娘，吃了晚饭，我带你出来看灯楼。”

    “还是不要了。你爹——”

    “他现在管不了我，你听我的。夫人给我赏钱了，我给你买身新衣裳。”

    “自己留着就好，何必给我穿？也是浪费了。姑娘才要穿好些，不给主人家丢脸，给自己挣个好前程。”

    含烟埋头走得飞快，仿佛越走得快，才能离那耀眼的光更远些。

    车至酒楼。

    顾皎撩开车门帘，便被冷风吹得了个喷嚏。

    崔妈妈先下车，做了一个扶的姿势，示意她下车。

    她一手探向崔妈妈，一手略捂住口鼻以不吸入冷空气。幸好杨丫儿和勺儿利索，先下了车驾，帮她挡着风。

    近处的酒楼门口灯火辉煌，许多乡绅地主已经到了，齐齐挤在门口迎客。李恒和魏先生被簇拥着，要往内堂走。

    李恒走了两步，似乎想起什么，又转身向外。视线找了几秒，落在顾皎身上。他看着被丫头婆子围起来还咳得不行的黄毛丫头，干脆走了过来。

    顾皎本被催着，要从侧门的楼梯上二层，全部女眷均在那处等着拜见她这位将军夫人。

    不成想李恒站她面前，道，“一直呆二楼，不管发生什么，哪儿也别去。”

    她一时间没听得太清楚，问了一句，“什么？”

    崔妈妈戳了她一下，笑嘻嘻道，“将军关心你，让你在二楼等着，他会来接你。”

    李恒脸色暗了一下，看一眼崔妈妈。崔妈妈一脸你奈我何的样子，转身将他挤走。

    顾皎便有点起心了，侧头看着江边那漆黑的十丈灯楼，道，“将军，等会带我去灯楼下面看看，行吗？”

    “行的，肯定行。哎，客人们都在等着了，咱们快进去呗——”崔妈妈敷衍着。

    顾皎有些依依不舍，但还是上了二楼。大约是头回出门，会见诸多本地的女性朋友，内心难免忐忑。海婆又不在，无法弥补她的诸多不足。她缓缓踏着楼梯，待一些女声越来越近，忍不住手心汗湿。

    她偏头看看杨丫儿和勺儿，俩丫头比她还些，也是第一次见识这样的场面，脸都发白了。

    “妈妈——”她轻声道，“如果等下我有失礼之处，请你提点我。”

    崔妈妈挺无所谓地挥挥手，“夫人莫客气话。刚你也见了，咱们将军在此间便是强梁，你是他夫人，谁敢惹你？要真有那种没眼力劲的，你也别客气，只管撅回去。你呀，也是将军的面子，难道将军还会为了外人责怪你？”

    道理是这样的，但出口总会不一样。

    顾皎点点头，终于迈进去一步。

    只一步，堂内便有无数张勾画得精致至极的笑脸转过来，明明都是陌生人，却热情地涌上来。

    “这就是将军夫人吧？”

    “夫人，可还记得姨？我和你娘一处长大，你生出来的的时候，我还抱过你呢。”

    “别都围过去，且让夫人缓口气。呀，这边的座位靠火炉，夫人坐这处吧。听你娘，从畏寒，是不是？”

    “夫人的胭脂，色真好。是郡城里来的？”

    崔妈妈似笑非笑看顾皎一眼，如何？

    顾皎真是，生在鲜花从中，不到最后关头，见识不到这世间的赤寒

    李恒入厅，选了那十来桌围起来的中央主桌。孙甫早笑着迎来，和魏先生十分亲热。

    他没多话，径直落座。本地的城守周大人恭恭敬敬地坐了他下手，也不多话，只管倒酒伺候着。

    魏先生便携起孙甫的手，一同落座。

    “今日怎么不见贵亲？”孙甫好奇。

    魏先生客气道，“将军后日要带夫人回平地，顾兄此时怕忙着准备迎客呢。他命城中的家人来送灯兼吃酒，也是一样的。今日将军做主请客，还请大家给个面子，多喝几碗——”

    “将军少年英才，我等见了才晓得其风姿，十分佩服。只恨生得早了些，无缘见识将军战场上的——”

    李恒动了动嘴角，“以后，有的是机会。”

    旁边人便觉冷冷的杀意，都不敢动了。

    孙甫‘哈哈’一笑，“龙口有将军镇守，怕是无人敢取了。”

    周大人起身，举杯道，“来来来，大家敬将军一杯。”

    一杯酒毕，满场热闹起来。

    所有人开始轻松地笑话，攀交情，论道理。

    孙甫见李恒只和同桌人来往，并不十分多话。再见这满堂，均是自己的熟人。他心中冷笑一声，站起身来，道，“吉时差不多要到了，灯也全部上好，是不是该请将军去点灯了？”

    魏先生摆手，“孙兄客气了。将军今日请客，只要大家开心，绝对没有要夺孙兄和周大人风采——”

    孙甫便冲天作了个揖，立刻有酒桌中人起哄，鼓噪。他撒手，往下按了按，立刻安静起来。

    一番作势，控场能力百分百。

    魏先生冲李恒笑一下，李恒抬眸看着孙甫，露出今夜的第一个笑。

    孙甫十分满足，动情道，“城中人乃是感念老太爷起楼的功，自太爷在的时候，便是他去点灯，和城守大人一起点彩；今周大人乃龙口父母，年年具请人点灯。人十分惶恐，后先师开解，点灯虽然荣耀，但也是责任，自该有为民祈福的意思。”

    周大人应景地拱手，表示客气了。

    “城守大人辛苦了！”应和的人良多。

    周大人接着道，“不敢道辛苦，这些年也是劳烦孙兄。只因某无能，龙牙纷乱，山匪盘踞。若非将军来，雷霆手段，只怕咱们这年也过不好。今山匪绝迹，龙口一方安乐，正是将军的功劳。你们，这灯，将军点不点得？”

    众人齐声，“点得。”

    孙甫诚心诚意对李恒鞠躬，“将军，此乃万民之心声。便请你受累了——”

    “将军受累了。”众人又齐声。

    此番场景，李恒只在老王爷的帐中瞧见过。周城守和孙甫，一唱一合，捧人的手段真真儿不错。

    李恒起身，朗声道，“我竟不知自己立下如此功劳。如此，也不推辞。点灯——”

    便有青衣的侍者来，奉上了一个雕刻玲珑的木火球。

    孙甫笑道，“将军只需站上灯楼一层，将此木火球放置在一个充满油绳的盒中。这火，便自然升腾，照亮龙口。”

    李恒挑眉，接了那木火球，在无数人的簇拥下走向灯楼。

    顾皎正在力拒热情夫人们的敬酒，只听楼下一阵喧哗，爆发无数的叫好声。

    “这是何事？”她问。

    厅上为首的一位妇人，据乃是城守的老妻刘夫人，道，“应是到点灯的时辰了。”

    一提及点灯，大家都开心起来，立时要看。

    顾皎的座位背靠木廊，只需卷起竹帘便可见灯楼。她一好奇，便有侍女帮忙开竹帘和门窗。

    外间一片漆黑，只见一庞大的黑影矗立在河岸，更远处是微微泛光的冰面。楼下蜿蜒着一个举火把的队伍，更远处则早有围观的民众，所有人似乎都在看着队伍最前方的微微亮点，是李恒。

    李恒走路，极有特色。他迈步自然又随意，但却有种凛然不可犯的高贵感。

    他手中似乎托着某物，冲着灯楼直线而去。

    待到河岸上，李恒略停了一下，身后的人便不动了。他一人独行，缓步上灯楼。

    灯楼漆黑，只见一个光点，以极慢的速度移动着，最后缓缓地抵达灯楼一层的中心点。

    那点光停住，便不动了。

    楼下那些人，在安静地观望，似乎在等一个结果；楼上的夫人们，言笑嫣然，恍若来年又是一个好年景。

    顾皎看看楼下，再看看楼上，有些不安起来。

    她站起身，旁边的崔妈妈便问，“夫人，怎么了？”

    那城守刘夫人也凑近了，“夫人可是受不得凉？这边点火，只是须臾而已。油绳爆燃，呼吸间灯楼的灯全部点燃，火光冲天——”

    对，爆燃。

    那灯楼乃全木制，又是灯，又是油绳，又是火？

    李恒还孤身一人？而龙口的本地人基本上对他也没好感。

    顾皎再坐不住，纵然李恒是暴君，但谁知道他现下会不会被弄得半死？谁知道她穿越了，历史会不会改变？如果真的改变了，他死在龙口了，她怎么办？

    她有些仓惶道，“妈妈，咱们马上去找魏先生。”

    这灯，不能点。

    话音刚落，眼角余光瞥见一抹浓红爆冲而起，直入云霄；又听得楼下山呼海啸的惊恐呼叫，如同浪涛拍岸。

    顾皎转身，骇然地发现，灯楼被点燃了。

    不是灯燃，整栋楼，从地下冒出澎湃的火光，汹涌着，爆裂出一团团的花，仿佛要将这世界焚烧殆尽。