顾皎以色事人, 呸, 是和将军培养感情。

    往日她对付李恒，还算游刃有余。可他当真发起力来，她十分招架不住。

    唇肿了, 颈项上的红痕更多了, 甚至向下蔓延。

    他的身体顶着她，眼睛钉着她, 虎视眈眈地看她行动，仿佛一张嘴便能将人给吞下去。

    她满脸通红又浑身大汗，不知是被热气烘出来的，还是自己给羞出来的。

    除了那一步, 哪哪儿都被啃得一干二净。

    最后只得没力气地瘫着, 而对方则眯眼，似是嫌弃, “就这点功夫便不行了？”

    顾皎受不得人看轻，挣扎着还要起来，可全身哪儿来有力气。她懊恼极了，这身体简直太弱逼了, 真是熬不过一个回合。若是现代的身体，完全可以陪他这样那样后再这样那样。

    她十分遗憾, 眼巴巴地看着那人起身, 精神奕奕地穿衣洗漱。他早褪了当初的生涩, 开始显出锋利的爪牙来。

    最后, 她只得可怜兮兮道, “将军，我伺候得好不好？”

    李恒一边系腰带，一边深沉地看着她。

    “将军。”她再叫一声。

    他走过去，摸了摸她酡红的脸，真不知哪儿学来的谄媚功夫。

    “让志坚挑那种看起来温和的，懂规矩的，习惯劳役的人。你少接触他们，要做什么让寿伯下面的人去指派，或者你另寻个年轻能干的管事。”

    目的达到，顾皎笑了。

    李恒则是用拇指碰了碰她赤红的唇，贴着她的耳朵道，“若有下次，便不止如此了。你自己好生想想，机会可得用在刀刃上。”

    顾琼瞪眼，鼓着腮帮子看他。

    他粲然一笑，竟有些扬眉吐气的感觉。

    次日一早，杨丫儿来伺候穿衣裳，表面看起来正常，但眼睛总离不了顾皎的唇和颈。

    顾皎不是很自信，摸着脖子悄悄问，“真的很不能看吗？”

    杨丫儿略有点害羞，道，“确实不太妥当。”

    “那可怎么搞？我今日要出门散步，顺便办正经事的。”她有些为难。

    杨丫儿其实也不懂了，夫人是将军夫人，又是大户家的女儿，不缺吃穿和银钱，为什么非得对种田有兴趣。不过，她也没劝，返身去床后面的箱子间，翻出一套袖口和腿脚的衣裳来，并一个幂蓠。

    “这个好，这个好。”顾皎见了那黑□□格纱做的帽子就欢喜，特别是帽檐垂到肩部的透明黑色，既透气又隔了视线。她摆弄着帽子，不时盖脑袋上试，又问，“将军呢？”

    含烟托着一个托盘进来，“二少爷一早骑马来，先去拜了魏先生，后又来寻将军。将军起得早呢，那会儿在院子里比划练武。他们仨一道出去，早饭在役所吃。夫人，这是你的汤面和药，且快趁热吃了吧。”

    顾皎看了一眼，是鸡汤下的手擀面，配着一把翠绿的菜苗，很有胃口。只那药就为难了，依然黑漆漆地，散发着苦涩的味道。她看着药叹口气，“得吃到什么时候呢？”

    含烟笑，“别动不动风寒就可以。”

    她摇摇头，坐到床边吃面。勺儿很懂她的胃口，面少少的一把，汤和菜许多。她将汤喝尽了，这才开始慢吞吞地吃药。

    杨丫儿见她那磨蹭的样子，不知从哪儿翻出糖盒子来，塞了一颗糖给她。

    顾皎眉开眼笑，立时将药汁全喝光。她抹了抹嘴，“勺儿呢？吃过饭了吗？我今儿要带她出门办正事的。”

    勺儿老家便是这附近的，她还的时候经常跟着娘亲到处挖野菜，抓鱼，地形地貌熟悉得很。

    一主一仆出行，走到庄门口的时候，远远见寿伯带了个二十出头样的年轻男仆从在路边等着。

    寿伯本就高，那年轻人比他还高出半个头。一身青色的大袄子，脚上踩着干净的皮靴子，身板正得很。年轻男子，只要脸面和手脚收拾干净了，便丑不到哪儿去。那男子便是，看着清爽，五官端正，再加上头发梳得整整齐齐，给人感觉就十分可靠。

    顾皎挺开心的，寿伯不愧是顾青山得用的，她随便一句话，人就听出音儿来，今日就将她想要的给捧出来了。

    “夫人。”寿伯上前一步，对那年轻男子道，“长庚，叫夫人。”

    长庚冲顾皎行礼，叫了一声，“夫人。”

    顾皎笑眯眯地，上下看了长庚一回，道，“长庚？是长生的哥哥吗？”

    寿伯点头，解释道，“长庚和长生确是兄弟，乃庄上人，原姓宋的。他们家从爷爷辈便佃老爷的田种，长庚自十五跟着我，一直在外面跑着呢，现在已经能顶事了。昨日老爷了，姐这边一时半会人不凑手，将他借你使唤一段时间。”

    “长庚愚钝，若是事情有办得不好，还请夫人多多包涵。”长庚立时便跟进了。

    顾皎十分欣慰地看着他们，多么的机灵懂事呀。宋家兄弟，长庚是跑外面的，长生跟着顾琼，显然这两兄弟都很算能干。

    她笑开了，道，“什么借，谈什么包涵？我这边什么都刚开头，事情又杂乱又琐碎，比不上爹那边的大事。我还怕你们嫌弃呢。”

    寿伯和长庚忙推辞，不敢。只寿伯又交代了长庚的本事，“能写会算，脑子也不笨的，拳脚功夫也会些。夫人出去都带着，安全些。后面不拘修路也好，算田亩也好，或者和庄上的庄户办个什么事，都使得。”

    “太好了，正愁没这样的人才。”顾皎指指前路，“我这儿正好有一桩事情呢。庄前路太窄，又烂，不好走的。咱们从这头走走逛逛，向南去河边，向北去官道。这一路多远，怎么修最简便，都给看看。做个图出来，再算算人力物力什么的。”

    长庚拱手，表示明白。

    他也实在精干，听了顾皎要从庄逛到官道，从官道拐去河边，便去找了一辆驴子拉的车。驴车且灵活，正方便在这样路上走。毕竟夫人年幼体弱，没几公里的路也会累的。

    等车的时候，顾皎便冲勺儿夸奖他，“真用心，还晓得安排车。咱们俩通没想过这事。”

    勺儿略有些不自在，没回出什么话来。

    顾皎只觉有异，勺儿平日多爱话的姑娘，怎么可能不回话？她便盯着她眼睛看，结果姑娘视线漂移，心虚得不行。她回头看看从门里驾着驴车出来的长庚，笔挺地坐在车架上，甩鞭子的姿势还挺潇洒。

    “长得真精神，是不？”她戳了勺儿一下。

    勺儿立时满脸胀红，垂着头不话了。

    半晌，勺儿分辨一句，“他不认识我的。只是偶尔来乡间收东西，见过几次而已。奴婢是夫人的丫环，从来没有任何妄想。”

    原来如此，是少女的单恋呀。

    役所的早饭很简单，杂粮粥配杂粮馒头，咸菜管够。

    兵匪同吃。

    周志坚吃惯了，也没觉得用这玩意招待将军和先生有什么问题。只那个将军的舅爷讨厌，见了粥食便皱眉，嫌弃道，“连颗蛋也没有。”

    李恒端起饭碗，“顾琼，不吃就饿着。”

    魏先生酒已经醒了，但呼吸还带着酒味儿。他捧着热粥，“正好，我现在合适吃这个。一粥一饭呐，都是老天爷赏赐的，得来不易。所谓贵人，那便是好也能品，歹也吃得。”

    眼看着将军和先生都吃了，顾琼能怎么办？总不能他一个跟班，比主人家还横吧？

    周志坚满意了，招呼大家开吃。

    食不言是规矩，饭堂内便只有碗筷碰撞和吞咽的声音。

    早食完毕，辜大首先起来，招呼人出去干活。

    周志坚瞥了一眼，让下面的兵跟出去守着。

    这几日，辜大尤其活跃，甚至干活卖力到不要命的程度。为着安全，配出去的工具多是木棒，很不好操作。他碰上空间狭，帮子入不去的地儿，便用手指去抠。虽开春了，但冰雪为化尽，只一忽儿边将皮肉冻裂。

    付出多，求的便多。

    这几十个山匪里，辜大看起来最讲道理，却也是最让人不放心的。

    顾琼问题颇多，便向先生求教，为何要留着这些山匪。既难管教，又令乡人担惊受怕，如果逃出去几个犯下祸事，将军和顾家都得吃干系。魏先生还没见过这么傻的地主儿子，也是心情好，便细细交道起来。

    李恒拍拍周志坚的肩膀，外面话。

    役所外已经平整完成，进出的路径宽敞结实，路旁的水渠也修整得差不多了。

    义兄弟单独相处，便少了许多规矩。不仅李恒放得松，周志坚的神情也松了许多。

    “头回没跟咱们一起过年，感觉如何？”李恒问。

    周志坚耸肩，“也就那样吧，还清静。”

    “清静？”李恒笑，“捏着辜大将龙头山的事情问出来，又督促卢士信跑一趟龙头山，听还帮人把雪压垮的房子给掏出来了？”

    周志坚笑，“闲着也是闲着呢，总不能白吃干饭。就一个遗憾，没去见着那灯楼烧成啥样了。”

    李恒也跟着笑一声，颇怀念地看向远处，“以前做戏，总是咱们三个。这次少了你，确实不习惯。”

    那远处是个水渠，似有淤塞，辜大扛着木棒往里面跳。

    李恒收了笑，看了一会儿，道，“你观辜大这群人，可堪造就？”

    “刚捡回来一条命，还算老实，干活卖力气，吃东西也晓得收着胃口。不过，其中几个犯下的血案不少，已经不可能做普通百姓。”周志坚实话实，“那辜大倒是颇有些义气，因上次动夫人出言相救，来役所后又麻溜地将龙头山的事抖落出来，救了大家一命，都还算听他的话。”

    李恒沉吟一番，“你从里面挑些年纪大，性情懦弱又无主见的出来。”

    “送夫人那边？”周志坚问得爽快。

    李恒点头，“他们一团人聚在一起，越是同甘共苦，越是能成一股绳。不如分而化之。”

    “可选出十个人，但得在一旬后。”周志坚认真道，“只怕夫人那边等不及。”

    “人送到就行。”李恒也是敷衍。

    谈话间，便见远处的路上行来一辆驴车。赶车的是个面生的年轻后生，车架上坐着勺儿，后面的车斗里端坐的正是顾皎。

    因车来，水渠上下干活的人便探头去看热闹，见是顾皎后都有些静默。

    守着的兵丁怕出事，颇紧张地拦在路口，让那后生赶紧把车赶走。

    不想顾皎直接从车斗里出来，指着役所的方向，似要走来。

    李恒的眉不由自主地皱起来，那丫头，真不知安份二字如何写。

    周志坚看李恒一眼，“是夫人。”

    李恒抬脚过去，还解释了一句，“我去把她弄走。”

    周志坚没应声，数着李恒的迈步，仿佛比往日快了些。他扬眉，转身要找先生取笑几句，不想先生和顾琼站在门口眺望。他便举起拇指，冲后面指了指。

    魏先生笑眯眯地，冲顾琼道，“你可知这世上最可怕的动物是什么？”

    顾琼想了想，“猛兽？老虎，豹子？”

    魏先生摇头，“全错，乃是女人。”

    “女人？”顾琼一脸你忽悠人的表情，“先生，我是不聪明，但也不傻。”

    周志坚觉得他是有点傻，若夫人是一池塘，他便是一水杯。

    “咱们将军以前最是铁面无情，从不徇私。现在呐，都学会因私废公，还学会做表面功夫了。你，可怕不可怕？”

    顾琼莫名其妙，“这和女人有什么关系？”

    魏先生丢下一个字，“蠢。”