暮色渐至, 顾琼冲出役所。

    他丢下一句话, “莫使点石灰，便是用黄金白银铺路，我爹答应的事也绝无反悔。”

    绝尘而去。

    魏先生笑眯眯地从饭堂出来, 目送那一人一马的背影, 颇为自得。

    李恒靠着石头墙壁，“先生, 与儿斗气，非君子所为。”

    周志坚也道，“先生, 顾青山既然答应帮夫人修路铺桥通水渠，你又何必讹人家更多？”

    魏先生收了笑，看着李恒直摇头, “莫怪先生胃口大，是你家娘子太贪心。你们没听她的雄心壮志, 若要全按她的意思办, 大半个顾家赔给她也不够。顾青山虽了可帮她修整农庄, 但可不是这般搞。她贸然行动, 只怕伤了父女感情。能怎么办呢，只好我来做坏人。一则帮人教女，一则是帮女儿问父亲讨个保证。”

    表完功绩, 他又提点道, “若娇气, 夫人也是有些。一般儿的路, 大家坐车都坐得，偏她无法忍耐。鼓动着将军要修路，还分十来个苦劳力给她免费使唤。如此，我煽风点火也只顺便而已。只一条，夫人在顾家如何娇惯我是不管的，可进了将军府，便是将军的脸面。将军啊，教妻如教子，辛苦你回去教导夫人如何克勤克俭。”

    周志坚转头，憋笑，肩膀耸动。

    李恒闻言，脑子里便显出顾皎的娇样子来。

    连吃药也不太愿意的人，要她勤俭，恐怕是不能的。

    李恒回庄，踏入东院，未听人声。

    他绕着院子转了一圈，正房无人，耳房空荡荡，厢房更是关门闭户。

    已是饭点，人去何处？

    他出门，恰在东院去后院的廊道上见着柳丫儿，便道，“夫人呢？”

    “在灶间。”柳丫儿眼睛亮闪闪，似乎十分兴奋，“勺儿爹爹送了好多东西来，正在里面做着呢。夫人没见过他的手艺，去看看。将军稍等，我立马去叫夫人回来。”

    李恒点点头，复又回院子。

    他径直去正房侧间，那处安放了书架和茶座，正合适去歇一会儿。一进去，发现出门不过一个白天的功夫，侧间变了模样。原本靠墙的茶座挪到窗台边了，书架的位置没变，整面火墙处的杂物被挪开，安置了一张软塌。榻上铺了一层衾被，冬日在此坐卧，既暖又懒。

    塌边放了个托盘，喝一半的茶水，半开的点心盒子，散放着的书。可见，顾皎刚在此消遣。

    李恒侧坐到软塌，待要将书收拾起来，却见其中夹几页写满字的纸张。

    蝇头楷，提头落的长庚名字。

    论三合土几种不同的制作方法，龙口本地惯常的修路方法，以及后续维护和使用体验。

    李恒扫了几眼，便来了兴趣。

    方法一，石灰、黏土和矿渣混合所制三合土，吸水率好，硬度足够，若能以此铺路乃是上选。缺点是石灰不易得，运输难，造价高，不为先生所喜。

    李恒笑一下，还晓得先生不喜呢。

    方法二，龙口本地曾有大户在外发财，回乡修祖屋，采用了一种新式制法。收集田间的螺蛳和泥蚌，去其肉而留其硬壳。将壳烧制后碾磨成粉，与黏土混合后可得。此种三合土，吸水率好，修成后房屋百年不倒，现在还屹立乡间。实乃最方便且便宜的方法，只是用于修路的话，需得大量养殖螺蛳和泥蚌。

    他弹了一下纸面，再看看半开不开的书，仿佛只等着人来看。丫头，心眼也忒多。

    方法三，龙口本地人喜好饮茶，对茶具也十分钟爱。奈何制瓷工艺不好，水土也不适应，因此只好从南方买入。然，许多人曾尝试过开本地瓷窑，到处寻找合用的黏土。结果好的黏土没找到，倒是找到了许多烧瓦或者烧砖的次等黏土。若是舍得山上的杂木，可单开一个窑子，将黏土制成石条般的胚子，入窑烧制。成品青红不等，但十分坚硬，正可用来修葺房舍、路、水渠等等。

    下面字标注，庄附近几个杂木林子全是夫人的，均可用。

    方法四，取质量最好的糯米，煮成米浆来混合黄粘土，捣得粘稠无比后铺路面，待其干燥后，路面坚硬结实，实乃上佳。京都大城的围墙乃是采用此法制作，已经屹立了二百年不倒，且没有任何损坏。奈何现今四面战事，八方饥荒，若用次方法，实在挑战所有人的心理极限，怕是要惹出民愤。

    因此，弃之不用。

    又有其它不知从何处得来的方法，需要一一验证。

    李恒看完，将纸张叠回去，塞入书中，一切保持原样。

    他步出正房，站在花园的水池边。

    从地泉而来的水潺潺，在薄薄的冰面下显得十分雅致。

    等了不一会儿，院外传来叽叽喳喳的笑闹声，该是顾皎带着丫头们回来了。

    院门一开，那些声音倾刻便没了。

    犹如戏台，前一刻还锣鼓喧天，后一刻则失了节奏，锣也不敲了，鼓也不鸣了，彻底冷场。

    顾皎声地问，“将军回了？”

    “应是在正房。”柳丫儿也把嗓子压得极低。

    “你们摆好饭就出去，我应付他便是。”

    “将军今日看起来没有很生气。”杨丫儿的声音。

    “那是早出门的时候，谁知道在外面遇上什么了？我二哥傻兮兮的，要乱话惹他生气，我岂不是无妄之灾？”

    “夫人心。”最后仿佛是含烟了。

    李恒挑眉，便转到池塘后面去，借着假山遮挡身形。

    许多饭菜的香气，丫头门进进出出，又要分一份送去前院给先生。杨丫儿让心些，都是好饭菜，得动作快又稳当，不然洒了凉了可惜。

    须臾，一切安静下来。

    李恒走出去，站在回廊下。透过隐约的窗棱，可以看见顾皎疑惑的脸。她在卧房里转了一圈，没找到人，便去外间。外间无人，只好去侧间。茶水微凉，书卷半开，还残留着主人家走时的样子。

    顾皎似有些失落，伸手捡起那书，抽出其中夹的纸张。她笑的时候，两眼眯成月亮，里面的黑眼珠闪闪发亮；她不笑的时候，脸颊一点婴儿肥，依然有些憨态；可现在，她不笑，嘴巴一点点嘟起，虽然没哭，可他就是知道，她难过了。

    他敲了敲窗，咔哒一声。

    顾皎惊喜地转头，见是他后，立刻笑开了花。

    “延之，你去哪儿了？我找不着你。”

    李恒指了指池塘，“看了会儿水。”

    她低头看看书，再看看手里的纸，走到窗边，“你进屋没？”

    他不置可否。

    她一口咬定，“肯定进了，是不是？”

    “所以呢？”

    “也看我让长庚写的东西了，是不是？”她举起几页纸，“肯定看了。”

    李恒转身，从旁边的正门进房。他坐到桌案前，见桌上一碗浓稠的白汤，一叠软糯透明的筋状物，又一碗粉红的肉干，两碗晶莹米饭。他道，“来吃饭吧。”

    顾皎从侧间转进来，嘟着嘴巴看他。

    他将空碗推给她，“先盛汤。”

    顾皎盯着他看了会儿，将碗放一边，道，“延之，先生今天我奢靡。”

    他看她一眼，“先生掌管军中物资，一文钱的去处也十分清楚，向来是不爱不必要之物。”

    “你觉得我奢靡吗？”她问得认真，“日常主食便是自家产的米和面，肉也只吃鸡鸭鱼几种。虽然比外面的饥民好了许多，但这样也不算很好，是也不是？”

    李恒想了想，点头，“是。”

    顾皎开心了，两颊隐隐有一点浅浅的笑涡。她道，“路和水渠是我提议修的，可能帮上将军的忙，也不算劳民伤财。是不是？”

    “心是好的。”只是方式略有问题。

    “先生嫌石灰费事费时费钱。”她眨眨眼，“事情没讲完就走了，我还挺担心，以为他生气了。其实后来有和长庚商量其它办法，就是这个——”她将那些纸给李恒，“想找先生，怕他嫌我纠缠。可直接找你，又题大做，便写了这些，想你看看。将军，你是不是戏耍我？明明看了，还要装没看见。”

    李恒接了纸张过去，“咱们吃完再细。”

    顾皎凑近了问，“延之，先生是不是对我有意见？”

    “何出此言？”

    “不然以先生的脾性，怎么会不听完就走？他在灯楼弄鬼，想得多么慎密？怎么可能不多琢磨讨论？可他什么话也没问我，显然是不想了解。”她想了想，“难道真嫌我耗费太过了？路也不让修吗？延之，你教我。”

    李恒看她眼珠流转，笑了一下，指着桌子上的东西，“这些都是什么？先生那里也是一样的？”

    顾皎咬唇，点头道，“鹿筋，熊掌，猴头菇，还有鲟鱼汤。”

    “故意的？”

    她便不语，哪儿能随便承认故意呢？

    李恒失笑，“先生非气之人，有什么不好承认的？”

    “我只是给先生好吃的，不懂你在什么。”她眨眼，“对先生好也不行呢？”

    “嫌他你奢靡？故意弄些难得的给他吃，奚落他？”

    顾皎便道，“先生虽没过，但总觉得他在吃上颇为挑剔。人皆有所爱，有好吃的，有好穿的，有吃穿不讲究却喜四处游玩的。岂能因自己不喜而他人喜欢，断言奢靡？”

    “所以你便借此告诉先生这个道理？”

    顾皎垂头，“我哪儿能教训先生？先生要是追来我在吃上耗费太多，我正好可以银钱费在吃食上终究无用，不如做成路，可留得百年清名。”

    李恒看她一副大义凛然的模样，再看看饭桌上的鸿门宴，回想先生殷切叮嘱如何训妻，决定袖手旁观。

    老的老算计，的滑头，那性子几乎一个模子里印出来的。若非先生的行踪有迹可表，李恒得怀疑的是老的一手调|教出来的。既然他们闲得慌，在这番事上都要斗一番，他何苦搅在其中呢？只等到的意会到老的只是找借口坑顾青山更多钱，只怕还有一番戏唱。

    李恒将纸张丢一边，道，“如此珍馐，凉了便浪费了，咱们赶紧吃吧。”

    “若是先生——”

    “放心，先生绝对不会因为一口吃的找你麻烦。”

    “那路怎么修，就按我的办了？将军放心，一定不招摇。”

    争来争去，还是要自己做主。

    他看一眼自以为得计的顾皎，心里叹口气。

    先生才不会找女人麻烦，若有事，只会拎着他的耳朵骂。

    那老狐狸既堵了顾青山的钱，又顾着这边的名，还从丫头手里哄到美食吃。这会儿该不知如何欢喜地吃着好东西，哼着曲呢。他向来不怕人和他耍肚肠，只怕人跟他掏心掏肺或者掀桌子干仗。

    顾皎要和他平分秋色，须得再修炼几年。或者，干脆地扒下自己的面具。

    不过，娶妻如此，便好好受着吧。