顾皎听见了鞭炮声, 清晰得仿佛在耳边。

    只有十来个土匪开工的开工日, 虽然简单，可意义非凡。这茫茫天地，她来了, 她活着, 她走过路过，终于留下一点点足迹。即便今年冬天终将死去, 至少有一条路证明过她的挣扎。

    这么一想，即便是悲剧结尾，好像也很不错。

    她在外间的书桌上铺开了一张白纸, 胸中有许多意气抒发，却不方便写下来。她只好盯着纸上细细的纤维痕迹，想象自己如何用油性笔在上面写下‘开天辟地’四个字。

    静静地, 不知站了多久。

    杨丫儿在回廊下守着，也听见了鞭炮声。她了一句, “今日的炮, 好响亮。”

    结果夫人没应声, 她便去看, 发现夫人立在窗边，对着一张白纸一动不动。

    她心提起，悄悄进去, 轻轻碰了碰顾皎, 没有反应。

    又失魂了。

    杨丫儿是有点怕的, 赶紧跑出去, 将海婆和含烟找了进来。

    庄里的东西比西府多多了，海婆和含烟虽然只管东院的内库，但盘点和对账就需很多时间。这会儿，她们正在前院跟魏先生手下一个账房先生核对，见杨丫儿脸色发白地跑来，赶紧推了工作回去。

    “夫人怎么了？”海婆问。

    杨丫儿声，“仿佛又失魂了。”

    “又？”海婆着急，“怎么了？是和将军闹别扭了？还是被什么吓着了。”

    含烟跟在后面，也声道，“今早将军出门的时候，看着没生气的样子。”

    “将军一向喜怒不形于色，哪儿是能看得出来的？”海婆两腿飞快，“必定是私下吃亏，又急又怕又不出来，不然怎么会这样？魏先生之前开的药，吃着都很好。这几日眼见得长肉了，不可能没理由便突然这般。你们还是太年轻，怎么能放任——”

    嘟嘟囔囔，半是埋怨，半是恐慌。

    推开东院门的力便大了些，木头门撞在石头墙壁上，一声巨响。

    却见顾皎惊讶地站回廊上看着她们。

    顾皎对着白纸心潮澎湃了半晌，好久才按捺下来。等整个人清醒，院子里已经没人了。

    没人也无所谓，正好锻炼身体。

    她在软塌上做了几个简单的瑜伽拉伸，把手脚开，等到身体暖和后，这才去回廊下，开始进行快步折返。来来回回了不知多少趟，额头开始冒虚汗的时候，只听得‘哐当’一声，吓不死人。

    “海婆，你们干嘛？”顾皎拍了拍胸口，“好吓人。”

    海婆青着脸进来，后面的杨丫儿和含烟也没什么人样子。

    她诧异地看着她们，她们却将她围起来，摸额头，检查身上，甚至还捏了捏她胳膊。

    “干嘛？话呀，别——”

    “夫人，你刚又失魂了。”含烟解释。

    顾皎这才反应过来，她扶额，‘哈哈’一笑，道，“不是不是，只是走神而已。我刚在想事情呢，出神了。”

    “次次都想事情，哪儿来的道理？”海婆狠不放心，“要不，还是让先生再来看看？”

    “也行，我等下要去前院，直接找先生便是了。”顾皎叹口气，“我刚听见放鞭炮的声音，有点感概而已。修路是我力主的，可能要花费爹许多钱，先生也不是很赞同。这事对我意义比较大，成功的话，证明我能独立做决定；失败的话就惨了，以后干什么都不会有人信服。因此，刚才我就在想，若是个男儿，此刻怕就该在庄子门口，亲自去点燃炮仗。”

    杨丫儿倒是习惯了顾皎经常冒出来的奇怪话，含烟则是多看了夫人一眼。从一开始，夫人想的做的的，便没有一件事女儿家能单独干的。也不知顾家是怎么养的女儿，还是有钱的地主，或者是士族的姐们，都是这般胆大包天？

    海婆却道，“有什么可感概的？等夫人为将军生下儿子，儿子长大了，便可代你将你想做的都去做了。”

    “那要是女儿呢？”顾皎反问。

    “女儿便是姐，自然是养的家中，学——”

    “那要是没儿子呢？”顾皎又问。

    海婆的脸变得很难看，连杨丫儿也有点绷不住了。她们不约而同，“胡！”

    顾皎颇失望，看来，这边没儿子也还是不行的呀。

    “夫人，你可千万不能这么想。”海婆并不放过她，拉着她衣袖准备开始苦口婆心，“女子何以立足？在家是父，出嫁是夫君，再才是儿子。”

    她敷衍着点头，“海婆，别紧张。我就随口问问，没别的意思。走走走，咱们去前院忙着啦，每日也得去点个卯，是不是？”

    这么着，拉了含烟便要走。

    海婆追了几步没追上，却不死心。子嗣乃是大事，必须要告诉老爷，一点也轻忽不得。

    只是，将军和夫人，到底圆房没有？

    她回头，看着杨丫儿，拉着她低语了几句。杨丫儿胀红了脸，答不出来。

    “有还是没有，你就不知道？”海婆生气了。

    半晌，杨丫儿才憋出一句，“床铺虽然是干净的，但是夫人身上——”她有些不下去，道，“应该是有的。”

    “给我多看着些，若是有问题，马上来找我。”

    杨丫儿低低地应了一声。

    顾皎不知自家床榻上的事情被惦记着，她直到前院才放开含烟的手。整了整头发、衣衫和裙摆，站着呼吸了好一会儿，重新恢复成冷静持重的将军夫人模样。

    含烟眼睁睁看着她变脸，也是新鲜。

    “含烟啊，咱们当女人可真亏。”顾皎摇头，“稍微露一点出来，就被这个反对那个压制，实在令人不爽。”

    含烟眨了眨眼，略有些不解。在她看来，夫人已经很厉害了。那么凶戾的将军，她应对得非常自如；魏先生明摆了不同意修的路，还是给修上了。顾老爷已经给了大笔的嫁妆，但还是同意包了女儿任性的费用。一个女人，能做到这样程度，还有什么不够的呢？

    “有些事，能不能做。”顾皎对含烟眨眼，“譬如，贤妻良母。”

    “有些事，能做不能。”顾皎拍拍含烟漂亮的脸蛋，“譬如，想干嘛就干嘛。”

    完，顾皎昂首挺胸地迈去前院。

    前路坎坷，无所无惧。

    李恒旁观了修路开工，下围墙，命兵牵了白电来。一人一马好几天不曾放开跑过，便从门口的主路出发，去役所方向。

    顾琼也带着自家的人来了，他看着颇萎靡，见了妹夫也没正经招呼。

    周志坚领着他们，押着二十来个山匪向河岸去。

    行得半个时辰，便到了。

    往日早春冷清的河岸上，已经站了好些人。诸如王家、孙家或者温家，老爷和少爷们带着各自的管家，另有许多庄户，或者测量尺寸，或者记录什么，忙得不可开交。

    河堤修筑在即，部分钱款到位，顾家作为具体修筑工作的实施者，必须督促着各家将钱交来；而各家心有不满顾家总揽，不甘心由他家来收自家的钱，修筑自家的河堤段，奈何又强不过李恒，便心有怨气。那几家人，便约得一起，提前要将具体的长度、高度等等约定下来，算出一个银钱的总数，便带了人来，和顾家的工匠扯皮不提。

    顾青山在旁边看着，见李恒来，便以他为头，恭恭敬敬将李恒引过去。

    李恒没意思深入他们的工作，只略了一声到处看看，马便走了。

    便有一人冒出来，玩笑一般，“顾兄，你这个女婿看起来过于桀骜，一点不给你面子呀。你为他筹谋，呕心沥血，实在白费。”

    顾琼和先生斗嘴，贪图一时的爽快，坑了自家老爹，被母亲教训得惨无人色。老爹虽没让他道歉认错，但愁得天天深夜才归家。顾琼再是混蛋，也知道办了一桩错事，正心里不痛快。他眼见得老爹因辈的酸话尴尬，便忍不住，扑下马直接跟人起来。

    河岸边，多卵石河沙淤泥，本就不太站得稳当。这起来，一边叫骂，一边呼救，又有许多管家的下仆冲上去拉偏架，搞得乌七八糟。

    周志坚皱着眉看了好一会儿，顾琼怕是要吃亏。他转头问后面戴着脚镣的一群，“去个人，把他们扯开。”

    辜大当仁不让就站出来了，拨开人群，两胳膊挡开那些不顶事的管家，一手掐着一人的颈项给拎起来。

    那人哇哇乱叫起来，顾琼却不甘心地破口大骂，“你什么狗屎？跟我爹讲面子？你有面子呢？我妹夫眼睛角角都看不见你这人。背后编排人算什么本事？你有胆子，当着我妹夫哇！”

    声儿吼得太大，传得太远，居然又将李恒给引了回来。

    白电一步一步迈进了，李恒垂头看一片人。他没话，只把眉皱的紧紧的。那双蓝眼平静无波，可里面却蕴藏着滔天的杀气。

    众人纷纷起冷颤来，明明前几日才一桌喝过酒，此刻却被看死人一般看着。

    顾青山这才出来，呵斥一声，“老二，闭嘴。”

    那边也出来一个老者，口中连连道歉，各种赔心好话。

    辜大二话不，将人拎到周志坚面前，“大人，怎么处理？”

    周志坚看一下李恒的表情，见他微微点头，便道，“且放了吧。”

    辜大一手放开一个，顾琼跌坐在地上，伸手去揉后颈；另外那人却吓得屁滚尿流一般，半爬着回去了。

    顾琼痛落水狗，站起来追了一句，“下次再让老子听见米胡八道，割了你舌头。”

    周志坚冲辜大支支下巴，命他归队。

    顾琼走向周志坚，道，“周大人，谢你——”

    “丢人。”周志坚断他的话。

    顾琼有点晕乎，居然被骂了？

    “魏先生没收过你这般弱逼的学生，骂也骂不过，也不过，被人缠住了，居然像个娘们一般扯头发。你自己看看，衣裳破了，头发散了，脸也刮了，仪容仪表去哪儿了？”周志坚十分嫌弃，“别是顾家的二少爷了，怕是街上什么流氓泼皮吧？”

    顾琼吃惊地看着他，少言寡语的周志坚，居然这么会骂人？

    “你也别去那边凑热闹了。”周志坚躬身，从地上抱起一块西瓜大的卵石掂量掂量，感觉重量很满意后，塞顾琼手中，“抱着。”

    完，周志坚回大队伍去，自领着辜大去干该干的活。

    顾琼大声，“大人，你要我抱多久？”

    “到你趴下为止。弱鸡，不够一个时辰，别是老子师弟——”

    顾青山在旁边看了个头包尾，连带着另几家的老头子。他叹口气，“我家老二不争气，好在有个好老师，有能顶事的师兄。没办法，且再磨磨性子吧，不然实在撑不起咱们顾家。”

    那几个老头子应和着，明明是在笑，内心却各自嘀咕起来。早前听李恒迷恋顾家女儿，只当是顾家传扬出来给脸上贴金的。没想到，居然还真当成自家人一般教训。

    这么想来，李恒的路子走不通，只好迂回从顾家走了。