顾皎静下心来, 一个人在书房写了两页字。虽然能看出是什么, 但实在不敢有样子。

    她叹口气，去外面活动活动手腕。

    含烟来问，勺儿在灶间安排第一日开工的饭食, 是不是要给那些工人加餐？墙外面那一圈工棚的房舍虽然勉强起来了, 但请来管工人饭食的庄户明天才能到。

    “给加。”顾皎一点也不想做好事不留名，“就是夫人加的, 一人一块大肉。”

    含烟又问，“先生这边——”

    顾皎笑，“备上, 虽然可能也是不吃的。”

    魏先生这几日溜得飞快，要么是去役所蹭，要么跟着顾青山吃白食, 送过去的夜宵也是原样返回。

    顾皎一点也不着急。头已经伸到套儿里的人了，有什么可怕的？

    果然, 午食他没回来, 连带李恒和顾琼也没来。是在河边呢, 那处找了户人家搭伙。

    下午的时候, 顾皎带着柳丫儿出庄子，看看外面搞得如何了。

    开工了，长庚的动作还是快的。那十几个工人均分配了工作, 用简单的木头和树藤将老路的两侧路边拦了一下, 又用草灰在路左侧撒了一车半宽的路面。修路的时候, 老路照旧用, 施工的半幅新增路段则是封闭起来。待施工路段修好后，再拆了封闭，同样处理老路那一半。

    很有现代修路的思想，可见有些道理不管时间如何，都是通的。

    顾皎看得开心，幻想着过几个月便能走上平坦的路。

    又有勺儿的一个哥哥钱通来送泥蚌，两个大挑担，是长庚要的。因河塘还没彻底解冻，特意去河滩上找的，掰开许多卵石缝隙，很费功夫。长庚收了，给了些赏钱。

    钱通便问，“肉要不要？不要的话取出来给我，带回家吃。”

    “要。”一个阿伯道，“肉我们自煮了吃，你走。”

    钱通哈哈笑，又问，“长庚，泥蚌要多少？你若还要，我再去找来。若是要得多，我自家池塘里养也得。”

    “养着吧。”长庚道，“这玩意越多越是好的。”

    顾皎觉得有趣，便要看长庚如何操作。

    可惜顾皎在，那些工人总要去看她。她倒是无所谓，寿伯却极不情愿，赶着让她回去，明后天应该便能看到三合土试样的结果了。

    顾皎只觉无趣，又跑回去写了半晌的字。

    待到傍晚的时候，听见了白电的嘶鸣声，该是李恒回来了。

    她马上丢下纸笔，快步出去看。

    李恒果然和魏先生在那夹道处话，门口却有两个娃捂脸大哭。李恒偏着头看魏先生，魏先生一脸见鬼的表情。

    顾皎扯了扯嘴角，来了。

    她道，“这是怎么了？”

    魏先生见了她，十分晦气，直往白电后面避。

    避是能避的吗？顾皎精心准备的大餐才要上桌呢。

    她走出去，站到娃面前，“呀，怎么哭得这么厉害？是哪家的娃呢？柳丫儿呢？”

    柳丫儿从后面跑过来，看了一眼道，“应该是附近庄户的。”

    顾皎把手帕给柳丫儿，道，“给擦擦，问问是怎么回事。”

    柳丫儿接了帕子，从怀里摸出来几颗糖，哄着孩儿们边儿去了。

    “延之。”顾皎走到李恒身边，“怎么了？”

    李恒冲她一笑，有点促狭，居然还眨了眨眼睛。明显，他想通了他的套儿。

    顾皎心头闷笑，却假正经，悄悄拉了下他的衣袖。记好了啊，千万千万不能坏人家好事。

    李恒忍了一下，道，“我和先生刚家来，那两个娃便冲出来拦着先生，要给他钱。”

    魏先生连连摆手，“夫人且先回去，这边乱呢。些许事，我和将军看着就办了。”

    “将军和先生做的乃是大事，怎么就事了？”顾皎偏头，绕开白电的颈项去看先生。他虽然十分镇定的模样，但眼睛稍微有点儿惊慌。没想到，先生被人抓包居然是这样反应。

    然只慌张了一秒钟，魏先生便镇定下来，凑到顾皎面前，“夫人摆得好棋局，甚么野菜要好几十两银子呢？”

    顾皎装不懂，“先生在什么？我等柳丫儿来，问问钱是怎么回事。”

    “住，且看在将军——”

    李恒往旁边站了站，“先生，此事与我无关。”

    魏先生痛心疾首，“延之，你怎可对老人家如此不厚道？”

    老人家？三十郎当岁，在现代算风华正茂呢，真是不要脸，倚老卖老。

    顾皎笑嘻嘻，走边上去等着。

    柳丫儿用糖果哄住了家伙们，他们立刻不哭，抽抽噎噎将事情了。

    “夫人。”柳丫儿蹦蹦跳跳走进了，摊开掌心，给她看钱，“他们就是附近庄户家的孩，姓吴来着。他们拿了家里的根菜卖给先生，错了价钱。原本一两银子一根的根菜，成了一个铜子一根。家里大人才晓得被他们便宜卖了，非让还钱，要拿菜回家。呐，他们收的钱都在这儿了。”

    顾皎捡起那几个铜子儿，“这些钱，买根菜？”

    她看看李恒，再看看魏先生。

    魏先生老脸一红，什么还菜回家，都进他老人家的肚子了。他见李恒也指望不上了，干脆开天窗亮话，“夫人，咱们个商量？该补的钱补了，事儿就这样了了吧？让孩子们先回去？再了，那点点根菜，岂值那许多银子？”

    柳丫儿却认真道，“先生，根菜可贵可贵了。我奶在的时候，一根手指值当的不是一两银子，是一条命。”

    果然，顾皎惊讶地捂着嘴巴，“一根一两银？果然那么贵呢？我还当孩子没清楚。是甚好东西？吃银子的呢？”

    李恒蓝眼睛里含着笑，只看着顾皎如何演戏。

    “根菜呀。”柳丫儿回，“前几天勺儿爹带了来做菜的，因为太少了，只给先生做了一碟子。先生，好吃吗？”

    六只年轻的眼睛，齐刷刷地看向魏先生。

    魏先生饶是脸皮厚，也有点承受不住。这回是真栽了，已经进肚的东西，肯定是人家多少钱就多少钱。

    柳丫儿还落井下石，“贵是因为很难采的。只有在龙牙关口上面有一块儿地方，不晓得什么原因，一直都不结冰的。那边儿的土很好，长了这般菜。可是要爬上去可难了，每年都有人因为去采跌下来断了腿。我奶，凭它什么好东西，都不值当用人命去换。这吃的不是菜，是命，太奢侈了。”

    同样两个字，明晃晃地在先生脸上。原本白皙的脸，红了青，青了紫，好看得不行了。

    顾皎正准备要再奚落几句，没想到后面的戏又上场了。

    一个中年模样的妇人慌慌张张地跑到庄口，见那两个孩，立马抓过去，一顿揍屁股。孩正吃糖呢，哪儿想到被？一个个扯开了喉咙哭起来。

    立刻有守在门口的几个子上去，似要阻拦或者将人赶走。

    妇人立刻坐地上，一边拍着地板一边叫，“上辈子来的冤家，你们爹好容易上山采的，拼着半条命弄了两篮子回来。就指着拿去城里卖了，好还家里的欠债，再换开春的粮种。一年到头，盼的就是这点儿钱，你们大哥要娶亲怎么办？我好生生地放在厨房里，还特别挂梁上，怎么就被你们弄出来了？又怎么被人家用几个铜子儿骗了呀？”

    一个稍大些的见妇人那般伤心，帮她抹眼泪，也道，“娘亲，我和弟弟看你和爹辛苦，便想着自己拿来卖。勺儿姐姐前几日有买的，我不知道只能卖那些钱呀。”

    “是谁买的？你！”

    孩儿扭过头来，视线在几个大人里面挑。

    魏先生也还是要脸的，也吃下了顾皎给的这个暗亏，便站了上前去。他正欲开口点什么，那孩子便指过来，“娘，就是他。”

    妇人跟着看，见魏先生衣着光鲜，晓得便是庄子里得用的人。她跟人挣不过，干脆两手地，挣扎着哭起来，“哎哟，你个上辈子冤枉死，这辈子来讨债的。你让娘怎么办？”

    一时间哭声大作，娘儿几个抱头痛哭。

    魏先生石化在原地，半晌长长地呼出一口气。任他智计无双，如何人前耍赖皮，但和真不要脸的比起来，又是要脸的。特别是现下顾皎在旁边盯着，门口围了好些子看着。

    “钱，要钱是吧？”他问。

    这是认栽了，要付钱。

    妇人满面泪痕地看着他，点头，“大爷，一两银子一根是批发价，零售更贵。”

    还得寸进尺了。

    顾皎真是佩服到极点，不知勺儿爹哪里找来的人才。

    李恒清了清嗓子，看她一眼，适可而止吧？

    顾皎摊手，戏唱到这儿，她其实已经无法把控了。只等妇人自由发挥，再去扫尾。不过，她还是假意道，“岂能让先生破费了？柳丫儿赶紧回东院找海婆，拿三十银子出来。咱们初来庄，可不能亏了庄户，坏了名声。”

    名声二字一出，魏先生头更痛了，只觉着顾皎跟他一模一样，简直不晓得高抬贵手四字怎么写。

    “罢了罢了，我来给钱就是。柳丫儿别跑了，你家夫人就爱看先生笑话。今日且让她笑一笑。”

    柳丫儿也是个机灵，“先生怎地如此话？咱们夫人一向最大方，日日都关心魏先生吃食呢。先生不知道，夫人亲自去后厨交待——”

    顾皎用力清了清嗓子，柳丫儿立刻闭嘴。

    李恒确实有些忍不住笑了，转身掩饰着，嘴角高高吊起来。

    魏先生认命从袖子里摸出一锭雪花银来，约莫有十两。他掂了掂，估摸是不够的。

    银子递到妇人面前，妇人是不收的。她偏头，抽泣道，“不够。”

    “我知不够，你先拿着这钱，剩下的等我问几个问题再给。如何？”他道，“那边站着的是这庄子的主人家，李将军和顾夫人。他们做了这个见证，我绝不会亏你钱，对吧？”

    妇人半信半疑，求助地看向顾皎。顾皎对她点点头，柳丫儿也道，“婶子，咱们夫人最好了，从来不坑人钱财。”

    妇人这才接了钱，紧紧地握在手中。

    “你根菜是卖去城中，卖给谁？”魏先生半蹲下来，耐心发问。

    她抹干眼泪，“孙家的大爷，每年都要包去一半。谁知道他是自己吃，还是送给谁？”

    “一年有多少？”

    “我家那个上山好几次，也只得了二十来根。”这回妇人是真有点伤心了，“靴子坏了好几双，手全抠烂了，胳膊上划出来好几条伤痕，都见骨了。这些钱扣了买药钱，也没剩多少，还得省着花才行。”

    魏先生点点头，叫旁边的子们退开，又让随身的一个去再拿二十两来。

    他道，“大婶，咱们得清楚了。你家孩子拎着菜来庄前，本要守着卖给勺儿的。我见了，便问多少钱。孩子这东西山里挖出来的，到处都是，便宜得很。让我看着给几个铜子儿就好——”

    孩子怯生生地垂头，不出话来。

    妇人眼睛咕噜噜转，干嚎道，“胡，我家孩子才不会乱话。明明是几十两银子！”

    魏先生多无益，将银子给她。

    妇人拿到三十两，紧紧捂在怀里，冲顾皎和李恒磕头，拽着几个娃就要走。

    柳丫儿忙道，“婶子，你出去对着邻居可要把话清楚了，咱们庄上银货两讫，没欠过你钱。”

    妇人忙点头，“晓得。”

    顾皎叹口气，站到魏先生身侧，“先生，民生多艰啊。”

    魏先生早就被气得心脏病发了，哪儿还忍得住？他扭头，冲着顾皎便来了句，“你个死丫头，怎地那么多鬼心眼？”

    她大吃一惊，“先生的是什么呢？你哄了人家孩儿——”

    “还装鬼呢？我哄孩儿？我用得着么？我堂堂魏明，行走不改姓，坐不改名，掌着千军万马的营生，用得着去哄个孩？”

    “也难。”顾皎见他并不怒得十分厉害，且当场发出来，还真没往心里去，对自己也算亲厚，便道，“先生若是为了一口好吃的，也难。”

    李恒则是架着先生往里面走，“别在门口吼，实在有损先生的威名。”

    “你们两个，合起来哄我？”魏先生冤枉得要死，很不甘心地嘟囔，“真是造孽，一点也不懂事，为了恶作剧令人凭白受伤——”

    “先生冤枉，我可没专门找人演戏。那婶娘的男人还真是上山受伤的，可不是因为我。”顾皎终于也承认了。

    “气死我了，气死我了。我不就一句话吗？”

    “那能是一句话吗？先生顶着我二哥吵架，什么修金路银路，令我二哥回家找爹吵闹。爹什么话也没，晚上都睡不着呢。先生良心可去哪儿了？我那日和长庚的是什么？先生不仅不好好听人话，还冤枉我奢靡。”顾皎委屈得很，“人家吃穿通不讲究，怎么就奢靡了？”

    魏先生哈哈，“那不是你二哥傻吗？话赶话不就——”

    “我二哥是傻啊，可他先生不是你吗？先生不教导就算了，还真是好意思瞎扯。咱们前脚才讲好了，你找师傅和良种来，我配合你让龙口的地主出钱投资。章程还没定下来，你立马实际操作给我看如何坑我爹的钱。有意思吗？再了，我坑我爹算是天经地义，你坑的算什么呢？”

    “哟，这都被你看穿了？”魏先生略有点儿得意，“且做个好样子给你瞧瞧，让你以后有例子参考。”

    顾皎没好气，“先生，我可不傻。”

    “不过，太抛费总是不好的。”魏先生给自己挽尊。

    顾皎顿了一下，认真道，“先生，大道理我是讲不出来的。刚巧那婶子起根菜，真提醒了我。她家年底和年头靠它卖钱，扣了各种抛费和医药钱，用剩下的才能撑过去。可若是哪天，孙家人，或者别的什么人吃腻了，不买了，她家该怎么办？去哪儿找钱过年？又怎么在开春的时候花钱买种，下田，租牛耕地呢？”

    这几个问题，竟把魏先生给难住了，他不禁收起嬉皮笑脸，认真想起来。

    “先生爱吃喝不是错，妇人爱脂粉也不是错，有钱的地主撒钱求个什么玩物也不是错，只要他们将钱散出去，总能令一些人找到活路。否则，钱囤在人手中不动，积起来一点不流出去，下面无钱的人该怎么办？”

    她瞪大眼睛看着魏先生，“先生，你我奢靡，我这几日万万是想不通的。钱抛费在吃上面，没了就没了；可我用来修路，修水渠，修河堤，全是利民生的。即便现在多花了钱，但过去几十年后东西是还能用的呀。往日做些水利，均是城中以摊派徭役的方式，庄户们不仅要出免费的劳力，还得自带工具和每日的饮食。现在，我将这事做了，不要城中出徭役，还给干活儿的人提供一日三餐；那个婶子的男人，也不必上山拼命，尽可来我这边做活，一样吃饭，还安全。”

    “钱如水，流水才不腐的哇。”

    “都是我的胡思乱想，也不知道对不对。可是先生，我不是和你胡乱罗唣，我也是有道理的。”

    完，顾皎看一眼李恒，很有些不好意思。

    李恒拍拍她的头顶，她总是有很多道理。

    魏先生却如坠入梦中一般，呆立了半晌。

    良久，他猛然一击掌，似有开悟。

    男子汉大丈夫，知错能改便是善行。他利落地拱手，便要向顾皎鞠长躬。

    李恒忙将他扶住，“先生，皎皎还，受不得你这一拜。”