顾皎在家中等得急迫难安, 越想着那些人要来了, 便越坐不住。

    那些渴望，胀在她身体里，几乎要爆掉。

    无法, 只得写几笔字，强行冷静。

    晌午时分, 长庚跑进来道，“夫人，长生回来报信了。万州来人已经上官道, 不消半个时辰便能到了。”

    “好。”她立时起身，不想站得太急, 将砚台翻, 染得衣襟一片漆黑。

    长庚垂头, 假意没看见。

    顾皎丢了毛笔, 扯着衣襟‘哈哈’笑，“真是巧了, 我也得换件好衣裳才能见客。”

    长庚拱手，便要告退。

    “长庚，带着长生去找寿伯, 问问来了多少人。安排住处，收拾屋子。他们从万州远道而来，虽然在城中做了修整, 但想必是很累的。需得多做热水, 吃喝供足了。”她又想了想, “安置的时候多听听他们的需求，有能办的你看着办，实在办不了的再来问我。”

    长庚应声，便退了出去。

    顾皎立刻放下衣襟，快步回东院。

    含烟在折腾厢房里存的东西，杨丫儿在帮她搬箱笼。

    她道，“杨丫儿，赶紧来帮我找衣服。万州的师傅们要到了，我得去门口迎一下。”

    杨丫儿出来，进正房，钻箱子间去找衣裳。

    顾皎拎着厚袍子嫌弃，“已经回暖了，又大太阳晒着呢，换薄些的春衫。”

    “夫人，可不好爱美。太阳下面是暖和，可站影子里便凉得钻心窝子。”

    “贪漂亮？”她道，“女人爱漂亮多正常？第一次见面，可得留个好印象。对吧？”

    杨丫儿无法，只得另找了春衫来，但终究不放心，硬给她穿了一个夹的背心。

    顾皎照了照镜子，终于像是正常十四五岁姑娘的扮了。她又整了整头发，努力做出庄重的样子来，问杨丫儿，“我这样，像是个夫人吧？”

    “像，真是再像也没有了。”

    顾皎便十分满意，丫头们的嘴啊，真是越来越甜了。

    一队车马缓缓行，偶尔有路坑崩了车轮，便再慢些。

    宽爷站在车架上，极目远眺。

    青山下，良田万倾；大河边，地平如镜。随处可见草绿色，八方都有农户的吆喝声，偶尔有路人牵牛经过，面上虽有疲态，却无一路上遭遇的那些流民的饥渴、恐慌和暴戾。

    见微知著，可见此地实乃大乱中的一个桃源，正正好做一个粮仓。

    “走。”他道，“加个鞭子，再快些。”

    他已经有些迫不及待，想见见能得了魏先生和崔妈妈认可的少夫人究竟是何模样。

    然车马下得官道，路便难行起来。青壮们下马，开始推车。推到一半，便见来迎他们的，那个叫长生的后生报完信，带了一波人来。那些人集体穿青衣，脚上戴着镣铐，却显得十分精神。不必吩咐，十分熟练的，挖开陷入地面的车轮，拉着马儿前行，更去车后面推车。

    只须臾功夫，车队便行出囫囵，那些人却也走了。

    长生骑马行在车边，道，“宽爷爷，这处路不好走。幸得夫人体谅，已聘了许多庄户帮忙修路，再得个把月，路基修好后，便宽敞平坦许多了。刚才帮忙推车那些，原是龙牙关口的山匪，被将军活捉后，夫人便给了他们一条生路。只原本都是破家的农户，不得已才落草为寇。世道艰辛，总得有条路给人走，便将他们拘了来干修路的活。”

    “看起来，已是驯服了？”

    长生摇头，“且再看。夫人那些镣铐也是防得了老实人，防不了恶徒。恶人即使手足绑死了，用口也能杀人。只是有那些东西在，附近的乡人会心安些。等再过一段时间，大家都熟悉了，在庄上也过得好了，便解了镣铐给他们做农具。”

    “已经很好了。”宽爷见多识广，并不挑剔，“从万州来，翻了好几座山，那些路才真正难走。这一路多少饿殍？又多少人卖妻卖女？我们十分不忍心，可又能怎么办？救得了一个两个，也救不了天下。”

    “宽爷爷辛苦了。”长生嘴巴子甜得要死，“天下与咱们无关，只能管好自个儿。”

    “辛苦什么？”宽爷摇头，“我们几个老头子照顾好自己就成，他们那些年轻人才真辛苦。携老扶幼，既要看好行李，还得防备路上的流匪。好几次差点跟土匪正面撞上，幸好前面探路的伙计机灵。”

    “宽爷爷，便是那儿了。”长生指着不远处山麓下的石头堡垒，“那个老大的石头庄子，便是咱们夫人住的庄。”

    庄靠山瞰水，面朝大江，从这角度看过去，颇壮观。

    宽爷点点头，一脸的欣慰。

    待走了近些，便看得更清楚了。庄子规整厚重，极易守备，一见便知是传承了许多年的老宅子。外面的路被木栏隔成了两幅，左边显是老路，各种坑洼不平；右边则是新做的，被砌得平整漂亮的卵石边，外侧崭崭新的水渠，压得又厚又紧的砂石。那些脚上有镣铐的行走不是很方便，便专心挖沟和其卵石；另有民夫在搅拌一种粘稠的浆汁，做粘合剂；又因来回运输麻烦，便用木头架起来，两个轮子模样的东西用绳子套住，儿也可轻轻拉动。

    宽爷对这有兴趣，待要看得更仔细些，不料前面传来一声，“宽爷爷，夫人来了。”

    他扭头去看，却见车已至庄口。石头平地上俏生生地站了几个穿红着绿的年轻女子，中间那个看起来气虚体弱，一双眼睛却如点墨一般，脸上有种急切却强行压抑的平静；左边的那个极美貌，虽素着眉眼和衣服，那情态却十分眼；右侧的看着稳重，但明显心地注意中间那个的反应。

    宽爷心中有数，被长生扶着下车，径直便朝中间的走去。

    “少夫人——”他拱手，“老朽刘明宽，来迟了。”

    五牛道城，青州王大营。

    李恒驭着白电跑上一个丘陵，青州王世子朱世杰立在坡顶。

    他翻身下马，放了白电出去吃草，走到朱世杰身边。

    下处便是青州王大营，此刻焦黑遍地，一队队散兵在收拢残存的辎重，无精采。又有在火中受伤的兵丁，躺在旁边，哀嚎着，叫得人更是凄哀。

    “如何？”朱世杰问。

    “伤者和逃兵，去了五分之一，辎重抢回来三分之一。”李恒开口。

    朱世杰叹口气，“无颜面见父王。”

    “义兄想要如何？”

    朱世杰转头看向李恒，“父王来信斥责，要我立刻去河西。可就这般去，士气萎靡不正，去了有甚用？”

    “义兄是想要夺回士气？”

    “那京州崔明友，实在可恶。不出这口气，我回不去。”他目光炯炯地看着李恒，“延之，你既然来了，咱们便再一次配合。”

    李恒手把着腰间长剑，嗅着空气里还残留的灰烬味儿，“崔明友烧了咱们大营，却未乘胜追击，必是无援军。他的人马扎在距此五十里的十丈城中。那城四面平坦，易攻难守。义兄是想先取之？”

    “那日火起，我命人救火，却带了一队人马追去，将他逼入了五牛道内。此道狭窄，内有峻岭无数，想折返十丈城，必得拖延许多时日。咱们不如取了十丈城，前后夹击，再带了他的人头再去河西。”朱世杰道，“剩下的辎重，还够用一些时日。”

    三军未动，粮草先行。大营中的辎重，本就不太够用。青州来的粮食还在道上，河西的地主家中虽有余粮，但要立马献粮也不太来得及。用剩下的辎重先行追击，后面恐要生出许多事端来。

    李恒沉吟一番，良久未答。

    朱志杰便道，“还未恭喜义弟娶亲，听士信，那顾家姑娘十分聪慧胆大。这番若是过了父王那关，必要亲去送个贺礼。”

    李恒看他一眼，道，“义兄，我为你先锋，义不容辞。只是义父那边——”

    “延之放心。这番若是得了崔明友的人头，我必让父王将你复位。”

    李恒拱手，“我且去和先生商量，日暮便出发。”

    朱志杰有些动容，“延之，这么多兄弟，只你对我最为赤诚。”

    李恒牵着白电下丘陵，去了自己的临时大帐。

    一路上均是入泥地中的木头桩子，每根桩子上栓了个兵丁。后背不仅被得皮开肉绽，身上还有许多烧伤处。乃是朱志杰的亲卫，被许了看守辎重的重任，结果出了这样大的岔子。

    死罪待定，但活罪得先受了。

    李恒目不斜视地撩开帐门，魏先生站在沙盘边好生揣摩地形。他手中却握了两封信，他见他来，问了一声，“如何？要你去十丈城？是不是许了在老王爷面前帮你游？”

    “去便去。”李恒点头，开始整理挂在墙壁上的盔甲和鬼面，“崔明友进了五牛道，山中狭道，他必然赶不及出山。”

    “志杰向来气躁，又好大喜功。他这般只想着和老王爷如何交差，却没想过辎重全用光了后，该如何办？”

    “想好了。”李恒有些冷道，“顾家，龙口，在他眼里已是囊中之物。”

    魏先生也露出半讥诮的表情，手中信敲着掌心。半晌，他道，“去一趟也是无事。”

    李恒笑，“先生的探子回来了？”

    他点点头，俯在李恒耳边低语几句，最后，“快去快回。”

    完，他笑嘻嘻地将一张硬硬的纸板递给李恒。

    “这是什么？”李恒不解。

    “叫人回龙口送了封信，那边便回来两封。这个呢，是你家娘子给的。”

    李恒一听是顾皎给的，便接了。入手硬邦邦的，面上似乎有一层干硬的迷糊糊，糙得很。

    “那鬼丫头，心眼怎地那么多？不就是一封家书么？怎地又是用油纸包，又是用米糊糊，生怕别人偷看？到底写了什么？”魏先生十分不忿，“送信的差人肯定不敢随便拆，你崔妈妈也是个省事的，就防着我呢。”

    李恒取了盔甲，冲先生一笑，自出去看信。

    魏先生追出去，“臭子，怎地不在此间看信？我正好也要送信回去，也顺便了。你若是要回信，便快些。”

    他却摇头，“不必回。”

    魏先生戏笑，“不回？那鬼丫头怕不会哭死？”

    李恒想顾皎并不爱哭，相处了一两个月，她拢共也只假哭了一回。她看着弱，实则比想象中更要强悍些。然这话没必要对先生讲，只隐秘地感觉到，那仿佛该是夫妻才能共享的秘密。

    因此，他什么也没，径直出去。

    拆信，一目十行。

    李恒捏着信纸，青山下站了许久，。

    此处的春光，该和那处相同。