五月, 整个龙口一片浓绿色。

    平地稻浪，山地麦壮，无数植物藤蔓攀爬在架子上。藏在叶底未熟的果子，窝在坡坎上新开的花, 更有一条两车宽的大路从山下绕过, 经庄，一直连通官道。

    那路, 即使还没有铺上三合土的路面, 但已经比官道还要平整。

    村人何尝见过这般好路, 无事的时候便聚在路口闲话, 庄里的将军夫人如何大方管事。

    今日庄中有大事，更有不少人提前来占好位置, 只为看热闹。

    “吓，从龙口城去郡城的官道也没这般好。”

    “看那个水渠, 修得多齐整。今年早春其实有些缺水，要不是夫人在河岸边弄了个大水车车水，咱们轮着守水渠放水, 田可不好。”

    “也不知夫人从哪儿找的能人, 伺候那秧苗跟大爷一样。”

    “可不是么。出芽的时候需得温水泡，棉袄包，放稻草窝里窝着。还应该弄个什么暖房, 出苗才快。”

    “是要快些, 抛秧的时候我去看了, 夫人家的苗子比咱们的高一指头。”

    “长得多么的好。”

    “听那边还单围起来好几十亩地, 用了什么良种，产量能高出去一半。”

    “唬人的吧？什么能高一半呢？”

    “我看是差不多的，他们插秧的时候都用尺子比着插呢。我家那个纳鞋底，也没纳得那么齐整。”

    “红薯，吃上了吗？”有人问。

    “你是坡上种的那些？不是不让吃，全留种吗？”

    “嗨，他们压苗的时候，剩了十来根藤。我就问还要不要，不要的话我自己拿回家种试试。他们不要了，爱要的回去弄呗。我自己带回去种家门口自留地，那玩意真是好活，压土里没几天便活了，这会儿牵出去一大片的藤。太滥贱了，藤牵哪儿便长哪儿，土里就结出来那些番薯。老藤用来喂牲畜，新长出来嫩嫩的尖儿，人吃也得。对了，我前儿挖了一窝，翻出来一二十个红薯，个个二三两重。有点甜，和着杂粮做粥吃，饱肚子的。我家婆娘心疼得不行，我糟蹋东西，该再长长，一个能长两三斤重——”

    “红薯算什么？那个叫什么土豆的更好。”

    “夫人，等她这边弄出来多的种，可以便宜给咱们。只一条，种出来多少，只准卖给她家。”

    “应当的，应当的。”

    “听那红薯和土豆是在山中找的野物，然后那个宽老爷施仙法点化才得的。果然就了，夫人乃是仙女转世。”

    “快看那边，来了——”

    铃铛声，甩鞭声，马蹄声。

    有许多影子从雾中出来，一眼看不到头的牛车和马车，当头的便是一身红衣的顾琼。

    他骑在高头大马上，脸成古铜色，只一双眼睛还留着几个月前的灵活。

    纵马狂奔，新路实在好跑，只一刻钟不到便抵达庄门口。

    寿伯和长庚带着十几个庄户并子守在夹道口，里面摆满了从石仓里腾出来的粮食。全用竹编的大框子装得密密实实，又盖上了防雨的斗笠。

    “我妹呢？”顾琼翻身下马。

    “夫人在检查要带给将军和先生的东西，马上就出来。”

    “行。”他道，“咱们的车队来了，现在就把东西都往外面搬。”

    “夫人是喜日子，还是要办个仪式的。现下灶上正在做糖鸡蛋，你让那些力工和护卫先来，一人吃得一碗再干活。不耽误许多时间，还能记着主家的好。对了，等搬完粮食，车队上路的时候，还有鞭炮和红纸——”

    顾琼嫌寿伯啰嗦，转身进东院。他这几月去关口办事，很长了些本事，气势便盛了起来。

    刚去的时候因和城守扯皮，又有过往的商队不想交钱，还有更凶狠些的干脆要从河边走私。他那会儿不太摸得着头脑，很吃了几回教训。然人并不会因为他的退让而停止，反变本加厉。他这才懂了父亲当日为何再三交待，一定要强硬些。因此，他便改了风格，带着自家弄过去的庄户狠狠了几回架，又搬了辜大去镇了几日，好不容易才算将关口调理顺当。

    进龙口卖盐糖的，来这边儿定茶叶的，又有许多给那些地主送金银和绫罗绸缎的。

    一日日定下来，过路费便逐渐累得多了。

    城守看得眼红，好几次想伸手，顾琼可门都不给开。他二话不，领着守关口的偏将，去城西校场带兵士，每日早晚进出城，去城守家门口喊号子。连喊了大半月，城守实在受不住，摆了一台酒算是和。

    幸得河西郡城的消息来得快，是青州王抓住京州王最宠爱的儿子了。这一下，全城上下，全安份起来，一点幺蛾子都没了。

    献粮大事，也提上日程。

    奈何书信交通不便，和郡城通信定下日子，来来回回便搞了一个多月。

    终于在黄历上选了这个吉日，要上路了。

    顾青山领着顾琼，并许多顾家的叔伯兄弟，再有孙王温各家的头面人物，都要去河西郡城一趟。粮献了，青州王白得了这个好处，也便抽空见见这些财主。

    因此，事情便搞得庄重起来。

    顾琼作为新近很有面子的年轻子弟，走路都是带着风的。他大声地催促着，“皎皎，好了没？咱们后面的车队都已经来了，就只差你家的货还没装车，可别误了时辰。”

    顾皎没好，捏着一张满满的清单，核对着回廊下放的各种箩筐和包袱。

    她自搞定献粮的事后，彻底松下来一口气，能活过今年冬天的几率又增加了一半。她麻溜地给先生写了一封信，很不要脸地想让他给自己分个什么生意，她要赚钱；至于给李恒的信，在原本那些腻歪的情话之外，又抱怨了一通。

    “延之是个木头呆子，好不容易写个信，怎么就干巴巴地呢？难道你一点也不想我？我可是一直想着将军，生怕将军在外吃苦，拼命给你划拉各种好东西。”

    顾皎确实很努力。

    因宽爷那边总揽了种田的事，她只偶尔去巡视一下，更多的时间是去找唐百工。这伙子用后世的话，便是个技术宅，几乎天天呆在大庄上属于他自家的院子里，捣鼓各种东西。先是水车，就地取竹子做水车；然后是通水道，毕竟水车有了，还要将水引到河岸里面，便涉及了跨越河堤的高差问题；然后又是河塘的设计，关于储水量，给水和排水，甚至里面种些什么，又养些什么。

    顾皎去了几回，简直找到了实验室里和师兄搞学习的感觉，真是无法用言语形容。

    也就趁着这个机会，她向他提出了一个问题。

    “百工兄，我家之前酿了许多烧酒，一直存在仓中。因将军和先生不在，也没人吃。上次勺儿做肉食，用烧酒试了试，结果味道尤其好，去了很大的腥膻味。她弄骨头的时候，被扎了手，结果居然没脓肿。她想不通，后来才恍然大悟，当时用烧酒给沾了一下，痛得要死。她就问我，是不是烧酒里的辣，把伤口里的脓辣死了。你，要是将军受伤了，也用烧酒喷一下，是不是就好了？”

    她故意问得很傻。

    恰好，那唐百工也是有呆劲儿的人，还真就来兴趣了。

    “当真？这个真可以试试。”

    “那太好了。我马上叫人给你弄十坛子来，还有那个酿酒的方子——”

    唐百工笑得很憨厚，“方子不要啊，我有的。”

    顾皎有些奇怪。

    他道，“夫人不知吗？烧酒的方子就是从咱们万州出来的，咱们家以前还开过烧酒坊。那酒刚一出来，便风靡了万州。后来万州王，天下的粮食不够人吃，用于酿酒实在浪费，便给禁了。”

    顾皎傻眼，居然有这一遭？她还自以为聪明地找了个借口才，不想此地早有类似的事情。早先获知有烧酒，只当是劳动人民的智慧。可事情若是从李恒的母亲那儿起的头，便值得琢磨了。难道，这书中的世界，并非她一个穿越女？也是了，既然她能穿过来，那肯定是穿得如同筛子一般，穿了许多个过来。

    如此一想，她心潮起伏，又遍体生寒。

    唐百工没注意到顾皎的异状，只顾着讲自家对烧酒的研究。

    “原本也是有类似的情况，咱们找人实验了好几回，确实能让外伤有一定好转。保存肉食类的，用酒液喷洒一遍，也能保存得久。本来也想研究出能治病的来，可万州王发话，咱们也就不敢搞了。夫人这边有心的话，我倒是可以想想办法，只一条，实在太费钱了，还没方向——”

    “蒸馏吧。”顾皎冒出一句来，“别的粮食，譬如番薯、土豆之类的，用酿酒类似的方法做出来。再蒸馏，就是把一斤酒变半斤那种方法，指不定会搞出真的来。只酒能喝，但新作的不一定，需得——”

    “蒸什么？”唐百工瞪大了眼睛。

    顾皎转头看看他院子里到处堆放的各种机关，杨丫儿和几个子站在不远处玩耍七巧板，她狠狠心，干脆拿出炭笔在石板上比划起来。一个很简单的，大概的，蒸馏的原理示意图。简单到，她自己也叫不出里面那些鬼画符一般的玩意儿叫什么名字。

    可唐百工立刻两眼闪闪发亮，仿佛找着宝贝一般。

    自那日后，他便将她引为知己。

    现在，顾皎的回廊下边摆了好几十个用竹筒装起来的，类似酒精的医用消毒液。便是唐百工弄出来怪模怪样的蒸馏器蒸出来的所谓酒精，已经在畜生身上试过了，有点儿消毒的用处。

    她再三交待含烟，“再检查一遍，确定是不是在每个竹筒上都写了不能喝的字？这些东西用来治伤的，千万不能喝啊。”

    略喝点儿无事，喝多了必然坏事。可那些大兵头，只要话里稍微带了余地，保不准真有胆大的拿它当酒喝，不如先就封死了这条路。

    含烟点头，开始埋头点算。

    “杨丫儿呢？”她侧头问。

    杨丫儿负责的是另外的几个框子，里面满满当当各种烤制出来的肉干肉脯。因李恒了一声好吃，可多送，顾皎就有些收不住手。她抓着勺儿研究了许多样做肉干的方法，弄出来猪肉脯，鸭肉干，鹅肉丝。有渔家偶然在江上弄了好几十斤重的大鱼，她也去买了来做鱼肉干。

    “好了。”杨丫儿满头大汗，用油纸将框子封得密密实实，“只剩勺儿那边的油了。”

    顾皎在这处吃水煮菜腻了，找铁匠弄出来铁锅，又和勺儿在土烤窑的基础上弄出来砖烤炉，食物的制作方式立马丰富多彩起来。譬如腻味的豚肉肥膘，便用铁锅煎出油来，封存在罐子中；又有芝麻等油料作物，虽然不普遍，但她也硬给搞出来，得了几个罐子。现全都装上，要给李恒送过去。

    崔妈妈了，河西郡城不成样子，不是人活的地方，送些吃穿类的去，最救急。

    正忙乱着，便听得顾琼在院子外面喊。

    顾皎烦躁，回了一声，“误不了。”

    顾琼进来，惊讶地看着满地东西，再见她那样，道，“你作甚？是不是将家都要搬过去了？这一路多难走，知道不？”

    岂有不知的？

    “咋啦？”顾琼见她不回自己，蹭过来问。

    顾皎瞥他一眼，半晌道，“二哥，我昨儿梦见被人斥责，我和延之拜堂许久，竟没给李家的祖宗上过香。你这回去河西郡，能不能悄悄儿帮我听一下，延之的父母在世的时候有什么爱好。万州，是个什么样的地方？可还有宽爷爷和唐百工那般的能人异士？”

    若这世上当真还有其它穿越人士，也不知是福还是祸。

    顾琼见她满脸忐忑，马上一副我懂的样子，“哈哈，你想讨好妹夫，怕他在郡城里看上哪家的漂亮姐了。所以想投其所好，是不是？”

    顾皎翻白眼，还他经了事变聪明了。现在看，该是核仁大的脑子，照旧那么大。

    蠢材。