糖水鸡蛋，大红鞭炮, 望不到头的粮队。

    顾皎站在路口张望, 隐约见了顾温王孙好多家的旗帜, 四面都是带刀的护卫来往，到处都是牛马嘶鸣的声音。他们装满了粮食，排在官道上等候着。庄里却不断有人出入，将准备好的粮食和肉菜装车。这时候便看出差距来，没修整过的官道, 被压出一道道深深的印痕, 而顾皎的新路却十分顺畅。

    顾青山领着许多人来, 连城守也出面装了个样子, 了好一通冠冕堂皇的话。

    顾琼骑马走在前排，身后跟了好几个年龄相仿的自家或者外姓子弟。

    他见顾皎不太笑得出来的样子，挤眉弄眼地逗她。她哪儿有心思和二傻子闹？脑子里不断盘算着，等这些人去郡城后，便该发帖子请各家的夫人来庄一趟了。吃酒是真，但最要紧的是让她们来体验下自己修的路, 看看河堤边的大鱼塘, 再去瞧瞧唐百工弄出来做水道中枢的水塔。白拿了人家那么多的粮食，感情上还是要亲近些, 免得生了怨气。

    吉时到, 鞭炮响, 儿们喧闹起来, 到处窜着捡鞭炮。

    顾青山冲着四面拱手, 上了高头大马。

    顾琼意气风发，用力甩了一下马鞭。

    车轮滚滚，朝着关口的方向。

    顾皎这才大声道，“你们要平安，早去早回啊。”

    河西郡城，郡守府邸。

    朱世杰快步奔出府邸大门，满脸羞愤。后面有两个亲卫追上来，待到街口转角无人处，他转身冲人踢出一脚。亲卫被揍，反而跪下来挨着，一点怨言也无。

    他踢够了，缓下来松了好几口气，慢条斯理道，“起来吧。”

    亲卫起身，赶紧将衣服上的脚印和尘土收拾干净，站旁边候着。

    他看那亲卫一眼，“怨我呢？”

    “没有。”亲卫忙道。

    “恨我吧？”

    “不敢。”

    “不敢？”朱世杰冷笑一声，“是不敢不愿，还是不？”

    “的对世子除了忠诚和感谢，没有任何情绪。”亲卫恭恭敬敬道，“若不是世子，咱们这条烂命早就没了。”

    “行了，行了。”朱世杰厌烦道，“给我闯了那么大的祸事，只在营里绑了几天。来郡城，父王责骂的还是我，与你们又有什么相干？”他叹口气，看着不远处高大的围墙，“倒是让延之出了一回风头，那子运气怎地那么好？居然让他逮住京州王马家的儿子了。我那个父王啊，现在真恨他不是自己亲儿子。”

    这话，亲卫便不敢接了。

    “算了，若非他的好运，我五牛道那关也难过。现在父王责骂我，也要给下面人一个交代。道理虽明白，然日日如此，也是气闷得很——”

    “大哥。”

    街转角处传来卢士信的声音。

    朱世杰对那亲卫使了个眼色，人立刻走开。他这才换了笑脸，转身道，“士信啊？”

    卢士信吊二郎当地跨刀出现，“大哥，又被义父骂了？这三天两头的，没完没了呀？”

    朱世杰摇头，“你不是出城办事，怎回来了？”

    卢士信啐了一口，“延之的二舅子办事真他娘不牢靠，明明派人来今儿到，老子都去城门口守半天了，到个屁啊。我派快马去看了，起码得明儿了。他们半道遇上暴雨，躲雨耽误了路程。”

    朱世杰沉吟着，没话。

    卢士信走近些，蹭了一下他的肩膀，“大哥，你这回真是让延之出尽风头。什么时候也帮我安排下？”

    “你也来取笑我？”朱世杰捶了卢士信肩膀一下，“自家兄弟，没必要吧。”

    卢士信抹了一把鼻子，“就自家兄弟，我才当你面呢。有那起子人乱话，你也别进耳朵。延之若不是因为你，能丢下热乎乎的新婚娘子奔去五牛道？守了两三个月帮你逮住那姓马的子交差？咱们大营是烧了，课这会儿龙口的粮不马上就到？再有，过两三月新粮也要收了，我看大差不差也能补得齐整，误不了义父的大事。”

    朱世杰不话，缓缓向城楼的方向走。

    卢士信便跟在后面啰嗦，“今儿我逮着你家那黑皮狗下面的人闲话，给死揍了一顿。嘿嘿，敢在我面前罗唣，当吃素的呢？就姐多事，听见我揍人，赶紧跑过来劝架，没意思——”

    朱世杰兄弟七八个，姐妹无数，只有一个同母的妹妹朱襄。他领着守大营的差事，算是得了父亲重用，但那几个兄弟也不是吃素的，个个勇猛善战得很，加之性格讨厌，被卢士信称呼为黑皮狗。

    朱世杰势单力薄，幸而朱襄从舞刀弄棍，也是个领军的人才，且帮着他，才令他不至于吃亏。

    只这次差事办得不好，恐失了许多民心，父王部下那些老将没一个肯给他好脸。

    往日，父亲重用的几个幕僚对他异常亲厚，这次却也没人为他开脱。只魏先生不轻不重了几句话，然后另提了个计策，将父亲的注意力转走。

    他颇有些失意，更听不得弟弟们的事情。

    “我等人也没等到，要揍人也走不成，只好回来。计划要去找那个柴少爷喝酒，哪儿想遇上大哥了？大哥，咱们喝酒去？”卢士信极力邀请，“先生那边不是有烧酒么？我且去摸一瓶来，咱们再去钱少爷那儿弄点肉——”

    “襄姐抓着柴少爷喝酒，怕是不会让他进房门了。”朱世杰勉强取笑一句。

    柴少爷全名柴文俊，乃是一士族少爷，善做文章。他从被朱襄折服，闹着家里定了亲，与去年中完婚。后朱襄坚持在军中，他便带了自家一队护卫，跟着混在军中。只他为人文气，有些酸巴巴的，爱讲究个天地人的道理。朱襄不耐烦听他废话，也不喜他喝酒，定了诸多家规。

    饮酒后不许进卧房，只其中一条而已。

    “没事。”卢士信拉扯着朱世杰，“走，咱们去散散。大家都憋了很久，也该放纵一回。”

    朱世杰当真同意，先去寻柴文俊汇合，卢士信自去取酒。

    卢士信从后门入郡城城守的府邸，如入无人之境一般摸到魏先生的卧房，从箱子里摸出来几包好茶，几瓶烧酒。他抛空中掂了掂，感觉够了后才要走。

    不想外面回廊却传来话的声音。

    “京州又来了使者，言议和。依先生之见，是真议和，还是耍花招将人弄回去？”浑厚而中气十足的，乃是青州王。

    “议和不见得，要换人回去倒是真的。”清亮爽快的，是魏先生。

    “若能不费一兵一卒拿下河口，倒是好事。”

    青州王和京州王对峙，一屯兵河西，一则在河口摆下阵来对峙，谁也不肯让。欲夺京州，先占河口。

    魏先生便笑，“王爷既有主意，还来笑？”

    “拿不定主意，找你讨颗定心丸吃吃。”老王爷似乎叹了口气，“世杰平日稳重，关键时候总是撑不起来；下面几个勇武有余，却满脑子杀杀。襄儿倒是个好的，奈何只一女子。用那马子换河口，这事得找个好人选去办。想来想去，诸多儿子义子里，除了延之，竟然找不到合适的人。”

    “王爷千万别这么。延之上回惹的祸，我让他好好反省，现还没够时间。”

    卢士信躲在窗户阴影里，戳开了一点点窗户纸。

    只见老王爷脸上带着温和的笑，早没了朝议时候的严肃，仿佛一个可亲的长者。他道，“我夸延之，你也别跟我客气。他若当真不好，你恐怕早揍得他不成人样。只一个，他什么都好，就是对士族成见太深。明明能找别的办法处理，通通一杀了之，这岂不是和天下士族作对？再加上他那个出生和经历，再他那个娘，哎——”

    魏先生默默不语。

    “幸好还年轻，且磨磨性子。”

    “那王爷的意思，便是定下来要他去？”

    “是。”老王爷点头，“我欲拿京州王的幼子换他的河口。他只要愿意退出河口百里地，我便放他儿子走。在河西和河口之间的五指桥会盟——”

    卢士信不再听得下去，捧着酒从后窗翻了出去，一路躲闪着出府。

    五月已是初夏，天气有些燥热。

    他摸一把额上的汗水，找人要了一匹马，直奔城楼。

    河西郡城乃是一个大城，更是一个雄关，夹在两山之间，扼住了南北来往的要道。这边最为雄奇的便是北城墙，高逾十丈的厚重石头城楼挺在山崖之上，很有些飞鸟难渡的意思。若要安全通过，只得去南城墙，然后绕行至西边通过。因此，柴文俊最不喜噪杂的南门，喜欢人迹罕至的北门。

    卢士信骑马到了北城楼下，拎起长袍，跑着上城楼。

    朱世杰着黑衫，面带抑郁，站在城楼边看风景。

    柴文俊着白衣，很有些文士风流的意思。他显然是着意讨好大舅哥，温言宽慰。福祸相依，若不是先失了大营，哪儿来的机会抓着京州王幼子？若是没有京州王幼子，岳父怎么会只当面斥责？现在京州更被动，岳父更主动，等等——

    卢士信听得发笑，一把将酒罐子顿在桌上。

    “魏先生只剩得几罐了，你全拿了啊？”柴文俊问。

    卢士信拍开泥封，“多大事呢？顾家人马上就要送粮来，还怕里面没酒？延之占了偌大一个龙口粮仓，又着意娶了个庶族的地主姐，愁酒喝呢？”他摆开三个空碗，酒液落下去，“再了，他且还有喜事。”

    柴文俊将酒碗分在三方，“什么好事？”

    朱世杰远眺着北方的山影，扯了扯嘴角，“怕也是会盟之事。父王现除了延之，谁也不信。”

    卢士信端起一碗酒，碰了碰另外两个，“正是会盟之事。巧得很，我刚拿了酒要走，便听见义父和先生了，要延之去干这事。”

    完，他仰头一口喝干。

    柴文俊忙道，“偷听非君子所为。你不心听见就罢了，怎地还到处呢？今日喝酒，是为开解大哥，你这不是顶火呢？再了，延之上回犯错被斥责也不是假，现军中不喜他的也不少。这回他逮住了京州王世子，岳丈欲嘉奖他，还有人闲话。没得办法，令他去会盟，也是——”

    正得，便听见城楼下一声军号。

    三人探头出去，只见一队骑兵堵在门口，当首的果然是李恒。他着一身黑衫，身上穿着软甲，头发高高地束在头顶，俊秀异常。城楼上问，“何人？”

    李恒高声答，某营某人，去北边护送京州的使者后回城，又亮出了军牌。

    朱世杰眯了眯眼，一口将酒饮干。

    喝完酒，下城楼，回了自己营帐。

    趁夜，朱世杰召来自家的谋士。

    那谋士沉吟半晌，道，“李恒不声不响，有魏先生为他筹谋。现刚弱冠之年，便有了自己的兵，又将龙口纳入麾下，有了钱粮。”

    “偏偏还不识趣。”朱世杰淡淡道，“招了几次入我账下，都只用父王做借口挡回去。”

    “既如此，世子不如亲取龙口——”

    朱世杰颔首，“五指桥会盟定的两次，李恒这次去也只不过传话而已。京州那边考虑父王给出的条件，必定要再回去平衡各方利益。下次会盟恐要推到秋后去了。因此，待他这次回来，便一道去龙口瞧瞧。若龙口粮仓当真丰收在望，只怕二次会盟那个和字还要变战字。如此，要再兴兵事，延之既是筹粮官，我便去做个监督。”