李恒很喜欢收到顾皎的信, 但在五指桥会盟前, 如何存放它们却成了大问题。

    他是将军，可以有一个独立的军帐, 但难免有侍卫帮忙理杂物。各类堪舆图，来往信函等等，将大半的帐子占满了。若是将那些直白得让人脸红的信随手放, 总会被看见, 有损他的威名。

    因此，刚开始一两封的时候，还可以衬在胸口或袖口中。后来，收到四五封, 叠起来太厚实, 便有些埋怨了。

    那鬼丫头, 怎地如此多废话？吃什么穿什么要写，什么也写，志坚不合意了要写，辜大如何将外来的民夫把弄得规规矩矩也要写。其实他对这些通不感兴趣，每次反复看的不过是信的开头和末尾几段而已。

    他早将信的内容背得滚瓜烂熟，也曾想过干脆一烧了之。然, 好几次将那些纸张拿到火盆边，收却自发自动地缩回来。

    皎皎若晓得他烧了信，怕是当真要哭？

    李恒便有些犹豫起来, 不如, 放在魏先生那处保存？

    李恒便离了营地, 进城，寻魏先生。

    郡守府邸已是来得熟悉，从后门出入，卫兵一点也没阻拦。他一路畅通无阻，如得院子，推开正房，魏先生正在收拾各类信函。见他来，问道，“如何这时候来？明日便要出发去五指桥，都收拾妥当了？”

    李恒没回答，拉开书桌前的椅子坐下，只看着先生。

    先生将函件叠得整齐，一个个封装起来，再分类装匣子中。做得半晌，他抬头，“怎地不话？”

    “志坚和宽爷又给你写信了？”他问。

    魏先生点头，“写了。夫人不是借着献粮的机会，单给你我送了许多东西来吗？那些肉食什么的便不提，只一个酒精专门交待给随军的大夫了。宽爷那物好用，是百工闲得无聊，不知用了什么方法，从烧酒里炼出来的。若是有外伤，抹上一两遍，脓肿便少些。若是烧得厉害，额头和四肢抹上，能退烧。”

    “百工从就爱琢磨。”

    魏先生看看他，道，“延之，女人是不是都有几张脸？”

    李恒怪异地看着他。

    “别看我啊，咱讨论讨论。”

    李恒扯了下嘴角，“先生，你能接触的女人有几个？这院子里伺候的丫头和仆妇也没有，能讨论的，还不是顾皎？”

    魏先生一拍手，“对了，就讨论她。你这死丫头啊，她到底是大智若愚还是大愚若智呢？自嫁给你后，把你哄得团团转，把我算得一干二净。现在，她是龙口一霸啊，着你我的招牌，过路费也收了，河堤也修了，三合土的路也要开始铺了，私兵也搞到手了。宽爷最近给我写的信，怎么的，知道不？”

    李恒嫩脸一红，他哪有被哄得团团转？原本算要出口的要求，赶紧憋死了。可不能让先生帮忙存信，否则便是被妻子拿住的铁证。

    “宽爷，夫人不爱调脂弄粉，一心要为将军筹粮增产。她事必躬亲，但凡水渠，开坡地，修鱼塘，都会亲自去盯好几次。性情又机敏，善学好问，懂的还多，经常在关键处点拨他人。”

    李恒不觉奇怪，顾皎已经在信中显摆好几回了。

    魏先生摇头，“怎地偏在我面前气算计，锱铢必较？”

    李恒笑了，“因先生也是锱铢必较。”

    “真是奇了怪了，宽爷那么挑剔的人，怎么一开始便喜欢上夫人了？”魏先生十足想不通，“藏了半辈子的木禾也拿出来给种下去了，引得龙口那些地主眼红得不行。若是番薯和土豆也收成，岂不是真要成势了？”

    李恒见他那样，晓得谈下去无用，起身准备走。

    魏先生忙道，“你来找我，到底何事？”

    “无事。”

    魏先生盯着李恒离开的方向，良久未动。

    半晌，他从那些信函里翻出一封来，落款正是宽爷。

    漆黑的墨迹上一行分明的字。

    “酒精乃是百工受少夫人点拨而制，是一种叫做蒸馏的方法。为此，还专门捣鼓了一套用具——”

    他死死地看着那两字，蒸馏？

    许多年前，阮之抱着还是婴孩的李恒，有些遗憾地对他道，“万州王禁酒，非真心爱惜粮食，只看不惯我一个女人折腾而已。其实，若是将那酒用蒸馏的方法，可以做出更纯的酒，或许还能弄出酒精。酒精用处颇大，只单消毒一项便能救许多人命。能活人万千，怎地就是妖术了呢？”

    他的手开始发抖，纸面也抖起来，连带得全身无一处不抖。

    月前，李恒的话又响在耳边，“顾皎和顾青山不亲。”

    不亲啊。

    那父女，原是不亲的。

    顾皎，怎么地那么巧，便出了‘蒸馏’二字？还借着唐百工的手，给做出来了呢？

    魏明捂脸，状若疯狂。

    许久之后，他收拾衣衫和表情，开门出去，唤来一个全身罩在黑衫中的人，道，“去龙口，将顾家上下三代，里外每一房，每一支的亲戚，都查清楚。此事虽关乎将军，但他正全心应对五指桥，便不必告知他，令他分心。”

    黑衣人行礼，便走。

    李恒出城回帐，已是落暮时分。

    四面火把，到处都是巡营的士兵，见了他纷纷叫‘将军’。

    五指桥会盟分成两个阶段，先各自派出第一谋臣和军事首领，谈条件；若谈得好，才入第二阶段，请两位王爷亲临，达成盟约。

    李恒任了第一阶段的主将，需万事心。他将那些信摸出来，叹口气，找了张大油纸包起来，压得平平的，藏在盔甲的护心镜里面。思来想去，还是随身带着吧。若是战场上有事——

    他神思恍惚了一秒，若是有事，用这些信来陪葬也是好的。

    只战事难料，若当真起来，河西必成战场。龙口卡在龙河边，又是粮仓，乃是兵家必争之地。今年秋冬，必要决出一个结果。顾皎和他不熟的时候，他只当看旁观，看她如何活过去；可到了现在，他的心却有些隐约钝痛。他答应了要护她一辈子，她也想和他走遍神州，他是不能食言的。幸志坚留在龙口，定会护她周全。

    “延之，干啥呢？”卢士信撩开帐门进来，“对着你的甲摆的什么表情？”

    李恒将护心镜摆好，转身道，“你来作甚？”

    卢士信嘿嘿一笑，“义父准了我，让我跟着你做个偏将。咋样？感动不？”

    “你——”李恒上下量他，“什么时候这么热心了？第一次会盟只是双方表意，都会很客气，力求快去快回，没热闹好凑。你之前不是要留在城中陪大哥喝酒吗？”

    卢士信冲他挑眉，“所以，都是你们这些成了亲的人才有的麻烦。老子本来日子已经安排好了，结果柴少爷好日子不过，非要去前线长见识。姐他一个臭书生，手无缚鸡之力，只怕去了就要被吓死。”

    “让你去护卫他？”

    卢士信点头。

    “那甚做我偏将？”李恒放开护心镜，自觉那位置找得不错。

    “走，他们这会儿在大帐里等你呢，咱们也学义父，且开个晚议。”

    李恒看看安静反射烛光的护心镜，便跟着去了。

    大帐中颇热闹，李恒还未走近，便听得朱世杰和朱襄吵闹的声音。

    两兄妹感情虽好，但见面便是炮仗，总要吵起来。那柴少爷果然十分文弱，一会儿劝朱襄不要和长兄无礼，一会儿劝朱世杰不要和妹子一般见识。然得没几句话，便被兄妹二人联合起来骂得狗血淋头。

    李恒撩帐子进去，果见朱襄已经捡起桌案上的砚台要柴少爷。他明明十分害怕，却一点也不敢躲开。幸得李恒进来，朱襄还是要脸，讪讪地将东西放下。

    “你们来吵闹作甚？”他问，“明早我要拔营。”

    朱世杰道，“延之和先生去会盟，虽然父王明朝会为你们送行，但咱们情谊不同。”

    卢士信跟着进来，从帐门口摸出来一罐子酒来，“特别给你留了一罐好酒，咱们今晚就喝干。”

    李恒道，“义父在军中下了禁酒令，无论士兵还是将领，都不允许喝酒。城中的酒铺，也需得见郡守的红章子才能卖酒。你们，这是知法犯法了？”

    朱襄一笑，脸上便起了两个深深的笑涡，“我就了，延之必然铁面无私。不把你们抓去衙门问审已经很好，还要喝酒？真是想太多。”她走过书案，道，“延之，文俊这趟也想去五指桥，仰赖你多照看。他这人既胆又没本事，只会写点酸巴巴的字，有用得上的地方，千万别客气。”

    朱世杰也道，“延之，五牛道和十丈城都多亏你帮忙，我才勉力还能在父王面前有个站的地儿。我今次便不去添乱，只在郡城中等你归来的好消息。那时候若是定下二次会盟的时间，我必定陪你回龙口一趟。”

    李恒偏头，“如何？”

    朱世杰笑，“士信你家娘子和你一般，颇为大胆，是女中英雄。襄儿好奇得很，一定要去看。我呢，就是顺便——”

    “什么女中英雄？根本就不知死活。”卢士信拍开酒罐上的泥封，又摸出几个空碗来，“来来来，满上，都满上。一起长大的那么许多兄弟，也只咱们几个在河西。喝了这碗酒，以后不管发生什么，咱们都还是兄弟！”

    李恒走近，眼见着清亮的酒液落入碗中。他端起一碗，举向朱世杰，“义兄，我无兄弟，也无姐妹，从万州到了青州后，才知道什么是血脉亲情。义父待我恩重如山，你待我比亲兄弟还要亲，襄妹对我更是亲厚无比，连卢士信这泼皮也还是有几分真心。”

    “此去五指桥，只是送信达意。待办妥差事，咱们一道去龙口。你们是我最亲的兄弟——”

    完，他仰头喝干，亮了碗底。