“龙口关内，能人不少。”

    朱襄满身大汗地回后院, 冲柴文俊丢下这句话。

    柴文俊倒是不意外, 跟着她去洗澡间冲凉。她在里面响动, 他站在外面悠悠道, “顾家人实在能干, 先生真会选。”

    里面没声音传出来, 柴文俊知道, 她这是不开心了。

    等了会儿, 朱襄一身白衣出来, 对着镜子照了会儿却不太满意。

    柴文俊道，“好看。”

    朱襄低头，扯了扯裙摆，皱眉道, “太白了, 显得我更黑，是不是？”

    “没有，那是旺盛的血气，别人求都求不来的。”

    朱襄不听他谄媚，又去换了一身冷深色的, 好歹将皮肤衬得稍微白些了。

    蹉跎间，碧鸳在外面催, 要开宴了。

    朱襄这才出门, 大踏步往正院的方向走。

    柴文俊无奈地摇摇头, 跟在后面。

    碧鸳看了一眼, 只得快步跟上。

    从后院去前院，需得经过正院的一处夹道。朱襄过去的时候，见顾皎那绝色的丫头立在院门口，脸胀得通红，一身不自在。她皱了皱眉，跨两步过去，用力清了清嗓子。

    那丫头惊了一下，抬头飞快地看她一眼，脸煞白地冲她和院内行礼，急匆匆走了。行动间婀娜，细腰似风摆柳一般。

    朱襄走近了，果见朱世杰站在院门内的台阶上，两眼灼灼地看呢。

    她道，“大哥，你在作甚？”

    朱世杰笑了笑，道，“如此绝色，倒是少见。”

    “少来，你自家府上什么美人没有？”朱襄吟着笑，“那是嫂子院中的陪嫁丫头，你别起歪心。”

    “襄姐多虑了，爱美之心人皆有之，只是欣赏而已。世上只有那般不懂怜惜之人，才是见个美人便要一定得手。”他跨出来，“文俊呢？且别教训我了，一道儿去前院吧。”

    完就要走。

    朱襄哪儿能放了心？只得提高声音，“大哥，你可别忘了这趟是来作甚的。”

    朱世杰一笑，架着她的肩膀，“忘不了，你且放心，我心中有数。”

    朱襄扯开他的胳膊，有数个屁啊。

    这会儿柴文俊已经跟上来，道，“快别吵了，延之只怕是等得着急了。士信呢？”

    “跑前面去了，要问弟妹讨酒喝。”

    朱襄笑了一下，道，“他很喜欢嫂子呀。”

    柴文俊道，“顾家女儿，既有才能又有胆识，自然招人喜欢。”

    朱世杰摇摇头，“我看她也普通。延之在龙口能搞出如此阵仗，怕也是那位岳丈出力多。龙口当真富庶，凭他一人之力，居然能修出那般好的路和河堤来。”他盘算一番，叹气道，“人常地主仓中的粮食因来不及吃而霉坏了，我是从来不信的。现在，却不得不信了。”

    “顾青山只是出钱，力主修路和河堤的，是顾皎。”柴文俊坚持道，“此女当真不凡——”

    朱襄抿唇，看了柴文俊一眼。他立刻闭嘴，抱歉地笑笑，不该在她面前别的女人好。

    不，她素日没那么气。

    魏先生为李恒定下婚事，王爷没有意见，她却很不满意，只“偏僻乡里，能有什么好女子？”；李恒当真同意了婚事，她憋闷了好几日，漏了一句话，“我倒要看看，他后悔的样子”。

    顾皎越好，她越难过。

    顾皎不知自己成为别人夫妻间的龌龊，她只知道自己得意忘形，错话了。

    仗着李恒这段时间的亲热，居然越界了。

    话一出口，她就后悔。

    李恒的笑脸立刻收起来，整个人又恢复了第一次见面的那种冷漠。他只看她一眼，道，“皎皎，不是什么话都可以乱的。”

    完，他径直走了，也不等她一下。

    顾皎心虚，也不好在要待客的当口耍任性，只好赶紧梳头换衣裳，紧跟着出去。

    李恒走得快，早不见了人影。

    她暗悔，李恒什么都好，只将自己的软肋和心思捂得死死的。他这般忌讳和生气，是因她了错话，还是被点中了软肋恼羞成怒？男人心，海底针，真他娘的不好摸。他大爷既然都和她那么亲热了，就不能直吗？

    顾皎一边腹诽着，一边追去前院。到的时候，院子里只顾家父子和卢士信在，三人围着一个大酒缸子研究，卢士信更是恨不得立刻开享受。

    她不敢大张旗鼓地找李恒，只到处看。

    杨丫儿在管着丫头和仆妇，长庚忙着调和各处的下人，李恒却无影无踪。

    她咬唇，这狗男人，到底什么脾气呀。都两回了，生气便一声不吭地消失，让她一个人焦躁。

    卢士信见了她立刻欢快地招呼起来，“弟妹，快来。”

    顾皎勉强笑笑，走过去。

    “听那个酒精是你让人捣鼓出来的？”他问，“酒中精华？可按理精华才是最好的，为甚偏偏不能喝？”

    “浓度太高——”

    “什么？”

    她立刻醒了，转口道，“度数太高，会烧坏五脏六腑。”

    卢士信很是不信的样子，顾皎便问，“义兄，你怕不是偷偷喝了吧？”

    他哈哈大笑起来，“弟妹果然懂我。那般好玩意，是能治病救人，但闻起来分明好酒。我这人啥都不怕，岂能被区区酒精难住？当然是先弄了一竹筒出来喝试试，果然后劲大。”

    顾皎无语了，这样人绝对不可能活到寿终正寝。

    正着话，含烟从院门那边急匆匆来。她跑着，全身慌张和焦躁，仿佛后面有鬼在追一般。杨丫儿迎上去，和她着什么，她却恍惚得很，什么都没听见。杨丫儿戳了她一下，她才性转来，走向顾皎。

    她努力做出镇定的样子，但视线扫过卢士信的时候微微一缩，立刻低头。

    顾皎不明白发生了什么，随口问了一句，“延之呢？”

    卢士信咧嘴一笑，抬手往上指了指。

    顾皎这才看见，那家伙居然和周志坚一道，站围墙上去了。庄四面围墙高且阔，确实能站人的。

    此刻，他着了一身单衣，立在最高处。夕阳如血，彩霞入山，沉沉的夜色即将来临。

    她看不见他的脸，却从他的背影里看出一些郁结来。

    李恒，他在难过。

    那天晚上的晚宴，顾皎没吃好。

    勺儿的手艺照样优秀，龙口本地产的蔬菜十分鲜甜，从山上摘下来的野菜滋味十足，野果子做的糖水也很酸甜。

    可是，她坐在单给自己和朱襄开的桌上，开心不起来。

    “喝！”朱襄递给她一个指头大的杯子，“别老去看恒哥，咱们姐妹先喝一杯。”

    顾皎接了酒杯，不敢一口喝，只好一点点舔。

    朱襄端详她一会儿，伸手摸摸她的头，“真是个乖巧的姑娘，难过呢？和恒哥闹别扭了？”

    顾皎有点惊讶地看她，她笑，“想问我怎么知道的？”

    她点点头，确实是需要一个外援。

    朱襄端着酒杯，晃了晃，“两口子闹别扭，正常。我和郡马也是三日一吵，五日一闹。”

    顾皎放下酒杯，帮她布菜。

    朱襄承情，便了一个，“恒哥平日什么都好，对兄弟仗义，对父王忠诚，对先生尊敬，对我也是颇为照顾。他领兵的时候，万事亲力亲为，和士兵也基本上同吃同住，威望好得很。可只一个，他最不喜有人提他不喜欢的事。要有人提了，男的揍得半死——”

    “女子呢？”顾皎问。

    朱襄一笑，“从此，眼里就没那人啦。”

    顾皎脸垮了，是冷战的意思。

    “这还不是最可恶的，最可恶的是他根本就不告诉人他不喜欢什么。人不知道，不心了，怎么办？呵，他才不给人机会！任你怎么道歉，赔心，讨好，都是没用的。”

    完，朱襄一口将杯中酒饮尽。

    顾皎从朱襄那里得到的信息，都不是很乐观。

    酒席散后，她且先回院子。

    因她喝了一点点酒，有些发热，便叫勺儿单做了解酒汤。

    是了，顾青山动作很快，这次回来，再没见海婆和寿伯。她随口问勺儿和长庚，老爷那边有事，调他们回去帮忙了。估计心中有数，暗暗筹谋着要将杨丫儿和含烟往台前推，学着管些正经的差事。

    等了许久，醒酒汤来。

    “将军呢？”她问。

    杨丫儿将汤水给她，摇头道，“还没回呢。”

    顾皎叹口气，那王八蛋，果然是在搞冷战啊。她郁闷得，一口气将汤喝完了，嘴角还漏了几滴。

    杨丫儿帮她擦干净，声道，“含烟今日有些不对，心不在焉又惊慌失措的。我和她三句话，她一句也不回；略碰碰她，吓得跳起来。刚回了屋，便不舒服，要躺着。”

    “怕不是真生病了吧？”顾皎放下碗，“你且去看看，是不是病了？要真病了，别瞒着，找大夫开药吃去。”

    “我摸了，没发热。”杨丫儿收拾碗筷，“夫人放心，我且看着她呢。”

    便走了。

    顾皎满脑子都是李恒，顾不得其它。她等了会子，柳丫儿跑来叫，洗澡水热了。

    她起身，便先去洗漱。

    还是自家住惯了的院子舒服，若李恒当真和她冷战，她就住这儿不回城了。

    这般幼稚地想，泡了好一会让才起来。

    入得正房，却见李恒已经回来了。他躺在软塌上，身上带了些酒气，长腿半搭在木头扶手上，比平日显得亲近了许多。

    顾皎站在门口，咬唇看了许久。突然，她走过去，腿碰了碰他的腿。

    李恒抬头看她一眼，又躺下。

    居然什么也不呢。

    个狗男人，之前见了她，热情得跟狗见了肉骨头一般呢。

    顾皎不服气，又碰了碰他，道，“下晌的时候，你是不是不开心了？”

    李恒眼皮动了动，卷翘的睫毛颤抖。

    “我错话了吗？”她问。

    他坐起来，靠着，还是没回答。

    顾皎就，有点委屈。她瞪着他，“哪儿错了？你告诉我。你若不，我怎知你喜欢听什么，不喜欢听什么？人家写信，信里面都过，不知道那些该问那些不该问。你——”

    李恒看着她，伸手捏了捏她的下巴。

    她的委屈立刻憋不住了，忍了半晌的眼泪从眼眶里落出来，在他手背上。

    他似有点吃惊，又有些无奈，“你哭甚？”

    顾皎抓着他的衣袖抹眼泪，“你不理我，我难过。就算人家错话了，不该问，不能问，你好歹一声。”

    “什么？”李恒看着她的眼睛，被眼泪一浸润，显得格外可怜。这女人，实在太知道自己的优点，用得淋漓尽致。被她这么一看，他胸中的怒气全散了，道，“你那般问，我能怎么答？你还哭呢？自个儿好好想想，问那话的时候，你心里怎么想的？”

    怎么想的？吃醋呗。

    顾皎扁了扁嘴巴，垂头，“我是嫉妒了，她样样都比我好，我怕你——”

    李恒伸手，摸在她的后颈上，既用了点力，又不太用。他道，“皎皎，以后不要再问这样的话。”

    她抬头，眼泪汪汪地看着他，其实也讨厌自己胡乱吃醋又很脆弱的样子。

    爱情真是个讨厌的东西，让自己变得不像自己了。

    “万州王与我父不睦，又不喜我母亲在他的封地上做那些生意。他上书，言我父受妖女蛊惑，犯了种种禁，请天子降罪。天子才三岁儿，朝政乃是高复把持。他下旨，要我父母和家人入都城。父亲上朝，母亲则带着我在□□。不想，宫人将我母亲绑住，全身浇油。”

    李恒不下去了。

    顾皎心惊，抱住他的胳膊，却感觉他浑身颤抖。

    七岁儿，母亲被夺走，又亲眼目睹她被烧死，当真是——

    “高复从前朝来，带着我父亲。他举了火把，命我父点火。只他被妖女蛊惑，只要手刃了，便无事。我父亲懦弱，缩在万州几十年，纵被万州王百般折辱也从来忍耐。他下不去手，又无法反抗，只好苦求饶命。高复自然不同意，亲点了火。”李恒低头，摸了摸顾皎柔软的头发，“那火冲天而起，我母亲活生生被烧死，惨叫声直冲寰宇。满朝文武，三公九卿，还有那些满口君子和圣人的士大夫们，恍若未闻。”

    顾皎不知该如何安慰他，只好紧紧地贴着他，再不愿分开。

    李恒冷笑一声，“妖女？不过是她擅百工，重技艺，玩垮了万州王和高复的两个生意。又人生而平等，她一奴婢出生的女子能做到的，天下百姓庶人自然也能做到。如此，人并无高低贵贱之分，所谓士人只不过是生得好——”

    这是得罪了整个士族啊。

    “郡主是个好女子，但她也是士人。”

    “道不同，不相为谋。”

    他一顿，看着顾皎的眼中满是伤痛，“皎皎，我欲天下无士。你跟着我，怕不怕？”

    那少年的脆弱和偏执，单纯和热烈，还没有被人世残酷磨练而藏起来的真心，在顾皎面前一览无遗。她听见了自己的心在哀嚎，那是愿意和另一个人同生共死，既欢喜又可怜的挣扎。