役所人满为患, 辜大排了好久的队才将自己下面二十五号人的名字录上。

    当日在龙口，被李恒活捉的有三十来口，但其中七八口如老伯一般，没被选得上。那些老人家, 被安排去工坊, 负责日常事务，也算是有个着落。

    站在他旁边的，却是顾青山在河堤上的那些民夫。他们比辜大更激愤些, 怨里面还带了恨，满身上下都是火气。这也可理解, 本是躲兵灾的流民, 千辛万苦找着龙口这个好地方，也有个稳固能吃饱饭的活儿。结果堤修了一大半, 眼见明年还要继续, 工坊的宿舍也给备好，好日子能看见了, 一纸令下，却要他们去战场？心理落差之大，没当场揭竿而起, 已是冷静。

    果然，在录名的时候, 衙役多问了两遍‘何处人士’, 一个壮年便恼得要人。

    辜大挤进去, 强力将那人抱住, 给拖一边儿去了。那衙役丢了面子，尤不肯放过，要追着骂，守在一边的顾琼给硬挡住了。只一句话，“差爷，看看你周围。”

    那衙役转头环视，却见自家已经被民夫和庄人包围起来。民夫统一穿着堤坝上发的青衣，个个身强力壮，怒目而视，拳头握得死紧；那些庄人却穿什么的都有，有在哭的，有拉着儿子不让走的，还有拖儿带女不忍丈夫去的，唯一相同的，是那眼中的血光。衙役心头一紧，生了怯意，生怕民变起来自己头一个遭殃，立时算了。

    顾琼站在人群中央，身边绕了长生和几个护卫，再外面几圈却是自家庄上的庄户子。

    辜大冲他点点头，自去了另一侧。录名是按照名姓和村庄住处分的，一村一庄，各家人各聚在一起。辜大的那几十人，没有家，自然单算；至于那些民夫，更是浪荡人，有的甚至连从何处来都不清楚。自然而然地，这些未来的新兵分成了两大部分，一边儿是龙口人，一边儿却是原来的土匪和后来的民夫。

    泾渭分明。

    录名完毕，七八个老兵带着七八百的后生，从役所出发。

    队伍稀稀拉拉，拖出去好几里地。

    四面八方的乡人赶来，有给儿子塞衣服和鞋子的，有给亲爹送鸡蛋和银子的，场面惨不忍睹。

    辜大步行走在路上，有往日好事的人问，“辜大，你那匹乌孙好马呢？怎不骑了去？”

    “那是夫人的马。”他沉稳道。

    “你去帮将军仗，她连匹马都不舍得送你？可不是气？”

    辜大看那人一眼，没话。

    “都听了，但凡是庄上的人，去顾家二少爷那边挂了号的，都能得一身新衣裳和武器。比关外面那些空手去的，好太多了。不过，同乡毕竟是同乡，你们这一群土匪和流民，跟他们是不一样的。关键时候，可看出来不同的吧？”

    几个年轻耐不住的，便要过去。

    辜大张臂，拦住，道，“去仗，耍的可不是嘴皮子。”

    “不过人，就来横的？”

    辜大只笑笑，道，“玩的，是命。”

    那人便不再什么，却感觉有些气势不足地丢了面子，回自家人中去，一阵儿声。

    辜大遥遥地看着越来越远的庄以及庄后的大山，深吸了一口气。

    此行，必不负夫人重托。

    顾皎其实最见不得分离的人，每每在网上看些亲情爱情相关的视频，最后都会热泪盈眶。有时候故事的情节还没开始，只配乐走低，便忍不住了。越长大，越知晓现实，内心脆弱的点便越多，随便碰到哪儿，情感便入溃坝的潮水肆意起来。

    可身临其境，她才知那些眼泪都是矫情。

    她站在自家的围墙上，只远远地看着，便于心不忍。眼泪不要钱一般从眼眶里落出来，将前襟得透湿。特别是顾琼那二货坐在高头大马上，冲着庄的方向用力摇手，她便有些绷不住了。

    以往学过读过关于战争的诗词争先恐后地涌上来，那些无可奈何的悲怆，满腔热血化为悲凉，将她缠得无法呼吸。

    肩头上，沉甸甸地，背上了许多条人命。

    顾皎不知自己站了多久，直到那些新兵走完，乡民无可奈何地散去。庄的门敞开，开始有车马出去，这是往郡城去的粮车。

    龙口丰收，稻谷收了许多，无法一次运完。

    柴文茂骑马，在旁边监督着；王家老爷陪在身边，手执马鞭，不知了些什么。

    顾青山也加入其中，甚至有些其乐融融的样子。

    至于更远处，则是其它庄上出的粮车。

    一片浩浩荡荡，龙口肥腴之地的膏脂正在向外流淌。

    便有过路儿问母亲，“车里装的是甚？”

    “稻子。”

    “都运走了吗？那咱们吃什么？”

    “不是咱们家的，是老爷们家的。”

    “要是老爷们家的都运完了呢？”

    想着家中送出去的儿子，支出去的米粮，母亲良久无语。

    儿未得到答案，拉了拉母亲的衣袖，“娘，咱们吃什么呢？”

    朱襄翻身下了赤红宝马，缰绳丢给旁边的卫兵，径直往大营里走。

    她认准了一顶白色的帐篷，撩开帐子，热气混着肉香扑面而来。

    “关上，冷风窜进来了。”柴文俊的声音。

    “这才几月？那般怕冷？”朱襄放下帐子，“十月而已。”

    “北边的朔风，刀子一样。”柴文俊缩在皮袍子里，面前放置了一个火炉，火炉上炖着热热的汤水。白汤中有金黄的肉块翻腾，也有几片新鲜菜叶子。

    “快来，咱们开吃了。”朱世杰招呼，“你送信要回来，我还料是明朝，不想却是今晚。”

    朱襄脱下披风，接了侍卫递来的热毛巾擦脸，看了一眼锅子，“吃的甚？”

    “烤肉汤锅子。”柴文俊帮她归置披风。

    顾皎送来的军粮中夹了许多肉制品，其中大部分是整鸡和豚肉。她的处理方法看起来极简单，便是整个的鸡入烤窑烤得焦黄干香而已，然不知用了何种工艺，却散发异香。取一只或者半只烤得干的鸡入清水清炖，再略放一点她送过来的油脂，汤很快就白稠如奶。下些新鲜的蔬菜，或者红薯粉制成的粉条，撒点点细盐，简单又鲜美。

    “不错嘛。”朱襄坐下，“我在前面，三天能吃一顿肉便不错了。”

    五指桥和谈崩溃，双方立时摆开阵仗。互相警戒着往后退缩，去了河口摆开阵仗。

    河口乃是一片的冲积平原，有城，有坡，攻守两便。

    京州王得了地利，青州王便攻得艰难些。

    现下，李恒领着三千的先锋军，正在找机会突袭。青州王和一干谋臣却在后方的大营的，伺机而动。朱襄是闲不住的，便领了些人，两边儿传递消息。

    她也是饿得着慌了，拎起筷子便开吃。柴文俊帮她布菜，等她吃的差不多了自己才开吃。

    朱世杰皱着眉，“你若是不惯，便别去前面，在大营里好好呆着。”

    “不要。”朱襄放下筷子，“天天见着你帐子里那女人的脸，就难过。你自己想想，回去怎么跟嫂子交待。”

    “有甚好交代的？不过是个暖床的丫头！”朱世杰被妹子当面指责，很有些下不来脸。

    “暖床的丫头？不是夫人吗？”朱襄接了柴文俊递过来的汤，热热地喝了一口，“你那亲卫叫的，我都听见啦。”

    朱世杰冲柴文俊一个眼神，柴文俊道，“阿朱，延之那处可有甚缺的？”

    朱襄不答，一口气将汤水喝完，起身道，“我先回帐睡一觉。明朝去父王那边朝会，下午又走。”

    完，走了。

    朱世杰被怄得，指着她的背，“你看看，你看看。知道的是亲妹，不知道的，还当是我姐姐。”

    柴文俊不评价，只道，“大哥，我也先走了。阿朱要是等得久了，又该生气了。”

    “走吧。”朱世杰挥手。

    柴文俊便转身，不想朱世杰却道，“文俊——”

    “甚事？”他问。

    朱世杰看着他，道，“文俊，龙口那些事，便不要给妹听了。她性情虽如男子，但到底是妇人家，只怕会坏了大事。”

    柴文俊拱手，退着出去。

    秋末的凉夜，天高云淡，山影巍峨。

    四面都是篝火和营帐，火光将人脸照出萤黄的光来。

    柴文俊准备散着回自己的营房，不想旁边一个胳膊伸出来，将他强力地夹走。他欲呼叫，朱襄的声音却传来，“书呆子，少叫。老实交代了，你跟我哥憋着什么坏呢？”

    他忙道，“郡主放开，快放开，不能喘气了。”

    朱襄放开，整了整衣裳。

    柴文俊手捂住颈项，有些埋怨，“阿朱，你又粗鲁了。”

    “你要是不实话，我还能更粗鲁。要不要试试？”她问。

    “那你老实话，突然回来做甚？”柴文俊问，“我不信你是想我了。”

    “帮恒哥送一封信，信已给了魏先生和父王。”朱襄道，“好，现该你们干了甚？”

    柴文俊略有些不自在，左右看，寻到一个无人的地方，将她拽了过去。

    朱襄笑了，“果然是满肚子坏水，见不得人的事。是不是？”

    “郡主，话岂可如此？各为其主，罢了——”

    “什么时候我哥成你主了？”她好笑。

    柴文俊叹口气，“我不帮你哥，还能帮谁？你另外几个哥哥？”

    朱襄不笑了，沉吟不语。

    柴文俊这才道，“郡主将我看得太坏了些，其实不过是常规操作。现仗起来，辎重和人手吃紧，便发了征兵和加税的令。若红薯当真那般高产，问题应是不大。嫂子那边，应能撑得住。”

    “撑得住？你那个堂兄，出了名的会刮地皮，再加上世子夫人的爹兴风作浪。怎么撑？”朱襄点着他的额头，“恒哥的脾气你不知？他将嫂子看得那般着紧，若他在前面仗，嫂子在后面出事，只怕到时候一刀将你宰了。提前告诉你，若他要杀你，我绝不救你。”

    柴文俊张了张口，突然委屈道，“可若是为了郡主，我却能舍得出一条命去。”