魏先生拿到了朱襄带回来的信, 只看了个开头便摇头。

    青州王问，“如何？”

    魏先生叹气，“还是那个脾气，要用奇兵。”

    青州王捡起薄薄的信纸, 一目十行, 看完了呵呵大笑起来，“我自来就爱延之这脾气，像年轻的时候我。”

    李恒的来信很简单, 只京州不比河西，因位置更北一些, 冬天来得早, 封冻更快。此时已入了十月，再一个月不到便开始下雪。到时候一片大雪茫茫, 不是仗的好时候。他建议此时出奇兵, 深入敌后，将京州储存的过冬粮草和辎重烧掉。京州无粮，自然就败了。

    只诺大的京州，何处藏粮, 根本摸不着。危险却是看得见的, 毕竟孤军深入，没有后勤的支持，能不能回来却得个问号。

    魏先生, 自然是有些不愿意的。

    青州王见魏先生沉吟不语, 道, “可是舍不得了？”

    魏先生摇头，“为王爷效命，有甚舍不舍得的？只他带的先锋军乃是精锐，我怕他操之过急，若败了，损了军心。”

    “我跟你看法却不同。”王爷道，“延之虽爱用奇兵，孤军深入，也有些不听人劝，但却是谨慎的性子。几次战事，他可有冒进的时候？咱们在大营中，必不如他了解前线局势。他既敢如此请命，必是掌握了什么隐秘，只不好在信中明言。”

    “王爷的意思，是同意了？”

    “动静之间，需得有分寸。”青州王道，“咱们营盘且不动，让他先去试试河口。至于如何将整个京州下来，却要仰赖先生计谋。”

    魏先生想了想，点头同意，却又开始分京州那许多士人家族。哪些能得上话，哪些能通信，哪些有过同窗的情谊，或可行计策。

    真所谓，三十六计，计计都是累累白骨试出来的。

    次日一早，朱襄去了青州王的主营，参加了朝会。会场许多位谋士吵得不可开交，这位要行那美人计，那位要与京州诸士家合，又有人牵连出自家先生和学生无数，更有人推荐某地奇才，得之可安天下。

    她留心听了一会儿，到后面没甚进展后，便没兴趣了。

    青州王只看着那些人吵闹，也不加约束，偶尔有感兴趣的，便问两三句话。

    待到下了会，已经过去半上午。

    朱襄，得出发了。她自去向青州王辞行，魏先生却交了她一封信。

    “给延之，他一看便知。”魏先生道。

    朱襄点头，将信塞怀中，仰首出去了。

    青州王看了她的背影许久，半晌才道，“先生，她怎就生成了女儿身？”

    李恒在等魏先生的回信，踌躇的时候，也想过要不要给顾皎写一封信。他走的时候太狠心，都没多看她一眼。她必然又怨他，又想他，特别是天气寒凉的时候。

    这次回来，同先生讲起顾皎，却不知为何，先生的态度有些变化。原本的欣赏和赞赏，似乎消失了，取而代之的是复杂和晦暗。特别是当他叙述她为了扩大红薯的影响力，故意将世子和郡主弄过去作保，忽悠了那些地主的种子钱的时候。先生似乎笑了一下，但那笑里还带着一点冷意。

    李恒当即便住了口，没再继续往下。顾皎究竟做了什么，居然将先生得罪得那般深？

    然思来想去，竟一无头绪。

    顾皎和魏先生，自二月分开后，再无见面。甚至，自六月后，也未有通信。

    他一遍遍回想顾皎的反应，她应是完全不知先生对她生了偏见。

    那么，是从什么时候开始的呢？

    先生最后一次主动提及顾皎，是——仿佛是六月，自己为藏顾皎的那些信头痛，去寻先生。那会子先生刚收了顾皎来的信，夸张她花样百出，弄出许多酒精来。

    酒精？

    李恒随身带的囊里，便有酒精。有这物在，可随时自行处理伤口，着实管用。他依稀记得，很很的时候，爬树摔下来，胳膊被划伤了。母亲虽笑他不够坚强，但却也，如果有酒精就能帮他消毒。他问酒精是甚？是爹喝的酒中精华吗？母亲就笑，却点头，是啊，是酒中的精华，是天外天才有的神物。

    李恒想得入了神，不料一只手在眼前晃。

    “嘿！”朱襄扬扬手中的信，“想什么呢？我来了都不知道？”

    他一抬头，却是朱襄的笑脸，这才回了神。

    “眼睛都没神了，想嫂子，也不至于吧？”

    李恒没话，伸手扯了信。

    “谢都不谢一声？我堂堂郡主，帮你跑腿。”

    “多谢。”他开信封，一目十行，看完后合拢，丢在火盆中。

    “如何？是好消息吧？咱赶紧完这一场，你也好早些回去见嫂子。”朱襄笑道，“你放心，我回去又教训郡马了，一定不让柴文茂胡来。”

    李恒担忧的，从来不是柴文茂。能让顾皎吃亏的，从来不是阴谋诡计。

    “我出去收拾安排，你守好这处营帐。”他起身，出帐。

    朱襄见他高高的后背，挺得溜直的腰，了一声，“早去，早回。”

    早回？只怕是早回不了了。

    许星，但愿你不负重托。

    许星火得要死，他一个堂堂高手，不仅要伪装成病弱的孤儿流民，竟然还要挖红薯。

    他一边咳嗽着，一边将红薯拔出沙地，偶尔对着手指吹口热气。

    天越来越冷，红薯已经不长，藤也大面积枯死。得赶在下霜之前，将地里的红薯全掏出来，然后给郡城送出去。庄子里男女老幼全动员起来，天不亮就干活，直到天黑了夜不手工。

    因此，跟他一起干这活了，是庄上的诸多妇女，老者和儿童。

    他蹲在地沟里，将红薯一个个往竹筐里面装。

    “赶着卖了这一茬，做一身新衣裳给我家老大。”一个中年婶子道，“校场那边日日训练辛苦得很，我上回去瞧了，这月底就要走了。应该能赶得上趟——”

    “你且别做了，夫人让工坊里做了好几千套。搞的流水线，几十个人，一天能缝出来许多。”

    “夫人给的是夫人，娘给的是娘给。”

    “夫人这回是真挖家底了，城里的生铁都被她和顾老爷买光了。”

    “没办法，一个是为将军，一个是为二少爷。”

    “听这批红薯除了留种，全都要送出去。”

    “地窖里存的呢？”

    “是预防万一，今年冷得太早了些。”

    “是呐，这一季的红薯，长得没上一季的好。”

    “也有二三千斤，比种稻子好哪儿去了？这老多的，怕是够吃了。我家吃这个多了，胃烧得慌，还是要配米的。”

    “但愿。咱们这块儿都还是好的，夫人租子收得一般，还可以宽免。王家那边实在太不是人了，庄户除了日常交税，他还给加租子了。”

    “还加？他家的地本就赁得比别家贵了一分，怎么还加？”

    “是世子在前面仗辛苦得很，大家都要出一分力。”

    “不要脸。谁不辛苦了？他女儿陪世子睡觉也辛苦！可他自个儿和柴大人天天大酒大肉，管过下面人死活吗？连卖身银都要吃的，断子绝孙的货。”

    “听，我是听哈——”有人悄悄儿的，“隔壁县的，因为交不出那多军粮，被柴大人派人围了。挨家挨户的搜，米缸子全空了。”

    “当真？”

    “当真。我一妹子嫁在那边，实在过不下去，跑回来借钱。可哪儿有钱借呢？当初就了，整个河西只看着龙口富裕些，起码能吃口饱饭。她不信，偏嫁。这回可好了吧？”

    “是呐！”

    许星装满一大筐子，单手拎起来，可想了想，还是做出艰难的模样。

    只他太高，弯腰驼背，便如一只虾米。

    竹筐上路，路上一溜儿摆开了许多大车，铺了满满的稻草缓冲，一层层的红薯压上去。现下收军粮，已经不是从库中出了，而是直接从田地里走。别处的路不好，需得庄户家收了送官道上去；庄因顾皎修的路好，大车可直接进来，省了许多事。

    因此，一路上都是人在。

    “还是夫人修的路好，省了多少事？”

    “可惜只得这一段儿，往关口去的官道因为车过得太多，路也被压坏了。”

    “以前官道也就那样，只不过巡逻队的人天天到处看，碰见坏的地方会修好。现在巡逻队也没了，路就没人管了。”

    “不得，不得。”

    许星将红薯装出完毕，柳丫儿便出来叫。

    他便又咳了几声，慢吞吞地走回去。

    柳丫儿走过去，翻了个白眼，“夫人叫你装得弱些，可没叫你装成要死的样子呀。你也太夸张了吧？”

    “你懂甚？周围都是老人和庄妇，就我一个年轻人，怎好意思？”他也是要脸的。

    两人遮掩着，在人和车的群中穿行，便经过了工坊。

    现工坊里开着两班，日夜不停地做工。外间的各种布料源源不断地来，这边各样军衣源源不断地走。每日车来车往，如同坊市一般。

    顾皎还嫌不足，让工匠在旁边砌了个巨大的土烧窑，要将一部分红薯烤成红薯干。只因新鲜红薯难以保存很长时日，为着兵士的身体着想。便砍了许多杂木，日日点火烧着呢。因此，每到工坊旁边，首先闻见的便是红薯的甜香气。

    许星上台阶，见路边晾晒的薯干，趁人不备，摸了一根塞口中。

    柳丫儿扬手要，他便又咳得要断气的模样。

    过路大婶便道，“柳丫儿，人都病成这样了，你还？”

    许星便冲他做了鬼脸。

    柳丫儿气结，闷头往坡上走。

    顾皎正在坡上和长庚算银钱，算得头晕脑胀。她见许星来，问了一声，“如何？”

    许星走过去，“四面人都恨王家，怨气重得很呢。”

    恨？那边是民怨还不够了。

    “告诉大家，过冬的存粮和明年的种都留够。家中事情忙完，咱们得选一些稍微精壮些的阿叔进山，把那些野菜和野果子什么的，都收起来。这些事，得在第一场雪之前，都做完了。”

    “夫人，等这几日红薯收完就去。”长庚见她累得两眼黑圈，道，“阿叔们都安排好了，分好几队呢。你就别操心，多歇几日。”

    “歇？”顾皎眼皮轻抬，瞥一眼坡下边守着点军衣数的王家少爷，“王家人就等着收完红薯动手了，我可不能歇。”