柴文茂去顾皎那处传了口信, 转个弯又去了王家庄。

    王家庄地形比顾皎的略好些, 十分平整，既可做水淹田, 也可做旱地种红薯。

    这会大半的田地已经放了水，等着开春种红薯。

    大约是得着消息，王家许多人已经在庄子门口等着了, 欢欢喜喜地将他迎了进去。

    就被讨好而言, 柴文茂是喜欢王家的。他装腔作势的半晌，将那些人挥退了，这才抓着王家父子道，“今日来，也是有事。”

    “甚事？”王老爷道, “大人放心，前几年佃出去的地，已经收回来大半。明春扩种, 没问题的。”

    柴文茂满意地点头，“就知道你们办事妥帖。”

    转而换了个话题, “事情是这般的，顾家人也不知道通了哪儿的神, 从都城运出一船白米来。东西被我堵在渡口了，顾青山趁势要捐。捐，我自然是接受的。只他家捐的东西也实在太多了些, 频频在王爷面前露脸, 便显得世子督粮不利。世子当真宠爱你家姐, 若是能得一男半女，封侧妃也不是不可能。可只一条，要帮世子把脸面做出来。”

    老爷和少爷都听明白了，面面相觑。为了喂世子和柴文茂的嘴，王家也是空了大半，都指着明春在红薯上发一笔大财，哪儿还有余钱？

    柴文茂见他们为难的样子，便露出一些不喜。

    王老爷忙道，“只不知，那船白米，有多少——”

    柴文茂便了个数，王少爷倒抽一口凉气。他心里飞快地盘算，自家库里虽然存了许多红薯和稻谷，但收了那许多地，若全捐出去了，种子哪儿得？若不弄出去，凭空从哪里白得那许多？顾家也是多事，无缘无故从外面买什么米？明明三川道的粮道已经被封了。

    “今冬雪大，也不知要冻饿死多少人。”柴文茂叹口气，“不过，龙口也就是人太多了。若人少些，大片的土地连片儿，全归了一家倒是好使的。想做什么做什么，剩下的那些，便只管日日下田做工，也免了许多纷争。你们，是不是？”

    王老爷哪儿敢不是，笑呵呵地保证一定如数送到，千恩万谢将柴文茂送了出去。

    人一走，王少爷便惨白着脸，“爹，他这是什么意思？”

    “什么意思？你没听明白？”王老爷啐了一口，“咱们这是上了贼船，下不来了。他便是要咱们再去收庄户的租子，把收来全捐出去，不管人死活。熬不过的就死，熬得过的一辈子做咱们家长工，还能免了许多麻烦。他今日必是一家家放话——”

    “过不了几日，那些衙役又该出去收那些有自有田地的地主的捐粮了。”

    王少爷年轻，虽想着富贵，但毕竟不敢下死手。只一想，偌大的龙口，若一点余粮也无，该死多少人？柴文茂一层层的刮，眼见的没个头，怎么办？

    “爹，怎么办？”王少爷问，“这庄上，许多都是姓王的。”

    王老爷苦笑，“咱们家现在已经将同乡得罪狠了，不若一条道儿走到黑，干脆贴上去吧。”

    只那些尸山血海，累累白骨，不去听，不去想，不去看，便罢了。

    一场雪，将整个世界变得一片白。

    衙役家家敲门，户户搬空了仓底。

    青壮男子俱无，妇孺之辈毫无抵抗能力，只好一路跟着哭。有几家的女人泼辣些，死吊着衙役不准走，却被几刀把砸在地上，满身血污。幸好隔壁住的人家善心，将人搬回屋，烧了热水，将人救回来了。

    这般，除了那几家紧守门户的大户，还怎么活？

    “进山吧！”有人这么喊。

    “马上就要冰冻封山了，山里怎么活？咱们既不是猎户，也不是山民，连个兔儿也抓不住。”

    “人都活不下去了，还有什么想头？”

    “总有一天，要砸了那些地主的高墙，让他们看看——”

    “别了。”

    顾皎这几日出门少，但已经听着好几桩不想交粮被衙役暴的事情发生。她手边无人，无法出面处理，只再三叮嘱身边的人，千万不要为了一点点粮不要命。

    丫头们还好，看门的子们和年纪大的管事却万分不能理解。

    “夫人，口粮没了就算了，种子也没了，可如何是好？”

    “我会想办法。”

    “夫人，即使咱们仓中还有一点余粮，也养不活那许多人啊？虽然还做着军衣的活，可价格定死了，不好涨价。然市面上粮价飞涨，以往十个铜子可买一斤白米，现在一两都买不到了。”

    “我知。”顾皎叹口气，道，“可我不能眼睁睁看着人送命。这样罢，家里实在无粮可吃的，安排孩子来工坊帮忙干活，起码先让孩子能吃得三餐。”

    管事无可奈何，又去向顾家的老爷爷们。老爷爷们想着她仓里有粮，给孩子吃也不是甚大事，便无事；顾青山那处因刚被柴文茂放出来，似也失了雄心，只应无大碍。

    这般，那工坊便当真开了大锅饭，日日红薯白米做粥，配上咸菜，让庄上的孩子们随意干些活儿来抵饭钱。

    孩子能干多少活？无非是找个借口支持罢了。

    庄人感念恩情，日日见了顾皎便赞她好心。

    可后面却有些控制不住了，只因其它庄上听见还有这样好事，妇孺们拖家带口的来，个个孩儿面黄肌肉，缩在单衣里瑟瑟发抖。庄人们要赶走，可到底是有些不忍心的。

    顾皎叹口气，一并都给了。

    柴文茂听了，也只笑一声，“妇人之仁，惹祸上身。”

    顾青山却不得不出手了，召集商行的各位开会，提议开仓放粮之事。他道，“我知大家仓中存粮不多了，得备着一两年收成不好的份。可现在庄户着实困难，拿着钱也买不着米，更不用无钱了。咱们斟酌一番，自愿自觉，愿意出多少便多少，好歹能救许多人命。”

    王少爷便阴阳怪气，“顾老爷为了帮将军夫人解困，何必拉这么些人下水？她有那善心，养活整个平地人，又如何？没得那本事，甚大话？”

    顾青山气得脸发白，王老爷拉着王少爷走了，剩下几个面面相觑。顾青山又道，“人当真饿得要死，便不怕死了。想想去年龙牙关口的辜大！”

    那几位了个寒颤，均艰难地分了一些存粮出来。只他们也了老实话，“顾兄，你善人的名声在外，确要主持这样施粥的事。可咱们当真被那姓柴的刮得一干二净了，都指着来年复耕后过活。你去，你——”

    顾青山咬牙，“放心，将军必无事。只要他建下大功，王家也就完了。”

    不两日，果然商行发起了施粥饭的活动，分散在各个庄子上，但只给孩子提供两餐，连续半个月。希望各家的男人们，在这半个月里想想办法，或者下河捕鱼，或者上山抓兽，度过难关。

    只那些放粥的人家见势头不太对，有条件的，纷纷收拾细软，奔城中的别宅去了。

    于是，家家都放了粥，唯王家不放。

    事情起了变化，乃是在王家庄上。因王家庄不放粥，庄中的妇孺儿童还能去别处蹭些，可男人们到底要面子。都是一辈子自干自吃的，还要脸，底线没破，不太干得出不要脸不要皮的事情，便组织起来进山捕猎挖野菜。

    本来如此混着，日子也还是过去了。可不成想，近处的林子也是王家的，不准他们入，只驱赶着去更深的山里。山路陡峭，雪滑得很，失足摔死了两人。

    临界点的情绪瞬间被点燃，那些庄汉选了两个领头的来，将尸首抬着去了王家庄门口，要偿命。

    原本都是同族，可后来子孙繁衍不断地分出去，除了一致对外的时候还算一家人，现在已经没人想什么一家人的事。吵闹了半晌，不知谁喊了一声，“掀了他家门——”

    都活不下去，便什么都不顾及，当真动起手来。

    王老爷和王少爷自然也早领着家眷去城中的宅子，避过了祸事。

    可消息传出去，庄子被砸得稀烂，家具银钱能搬的都搬走了，仓库里还存的一点子东西也被清得干干净净。

    王老爷吓得屁滚尿流，哭到城守面前，只出了土匪，要城守剿匪。

    剿匪二字一出，整个平地人都怒了。

    杨丫儿愤愤地对顾皎道，“一个老祖宗下来的，家谱上都是有名姓的。只隔了很多房，他家富，别人家落败而已。对自家人都这么下狠手，那些外姓的就更惨了。还甚土匪？自咱们将军来，就没土匪了。都是被他们逼出来的——”

    “别了。”含烟劝，“夫人已经很难了。”

    “无事。”顾皎道，“天儿冷，我也出不来远门，听你们外面的事情也好。”

    含烟其实是担心的，“夫人，平地这般乱，你看要不要搬去城里？”

    顾皎摇头，“不必，我在这儿，更安全些。”

    城守和裴大人收了王老爷许多钱，不好甚都不做，便派了一队衙役进王家庄，对着庄人问询。若是心平气和答了的，放过；若是显出忿忿之色，言语中带着怨愤的，便绑起来。

    “我是他二大爷，不是土匪！”那人吼起来。

    衙役‘哈哈’大笑，“现在，我才是你二大爷。”

    可笑声没过，便见得一线血液飙出来，撒得四面都是。那衙役整个僵住，双手去捂颈项，却依然捂不住，最终倒在雪地上。

    剩下的几个衙役吓得要死，赶紧团团围起来，可周围除了沉默愤懑的庄人，只一个壮年的汉子手执柴刀。

    那沉默，积蓄了无限的怒火，一瞬之间便能窜出万丈的火苗，焚尽世间一切污浊。