青州和吴州交界, 绿湖碧波荡漾。

    顾璋守着义仓清点从北方来的红薯、薯干、肉干、奶、皮等物资，又要安排那些押粮兵士的食宿。此间完成后, 便得辎重部队将粮米送去中原，联军正囤在万州城外, 踌躇不前。

    点得一半, 一艘船从湖上来, 其上一个相熟的徐家子弟大声叫着顾璋的名字。

    “甚事？”顾璋收了算盘和账册。

    “跟我走！”那徐家的年轻人兴奋道, “咱们都督写了信来，叫你即刻北上, 去万州大营。”

    顾璋十分吃惊, 自己只一个无名辈，能得现在这官职, 也是托了先生和土豆的福。勤王乃是大事，能去大营的除了武将外, 均是青州王和袁都督账下的幕僚，大多是士人出身。

    “当真？”他问。

    徐家子弟连连点头, 从怀中摸出一信来, “你且看信。”

    顾璋接了信, 其上果然叫他速去万州大营, 商讨战事。用词十分客气，显得他很重要一般。他有些犹豫, 那徐家子弟却一把将他拽上船, “欢喜得傻了？还呆立着作甚？跟我坐船走吧——”

    他待要挣扎, “我屋中的行李杂物——”还未收拾。

    “勿需你忧心, 已有下人去处理了。”

    一篙下去，船如离弦的箭，射向远方。

    船行三日，换陆路，骑马七八日，方才得见万州大城的影子。

    城上旌旗万卷，城下营盘连天。

    黑漆漆的炮口对准大营，大营和城墙之间的宽广平地上，却有无数密集的弹坑。

    顾璋深吸一口气，“那边是大炮？”

    徐家子弟点头，“那物端地厉害，将大军挡在此处，怎么也进不了了。”

    还待要谈，大营中却冲出一队人来，要看通行的手令。

    顾璋将信递过去，那军士看完信后立刻放行，还亲送进去。一行人过营门，下马，穿行在营帐之间。他以为只是见个下级幕僚或者管辎重的官，不想那军士进去后连汇报三次，每次都越往更里面走。待见王旗招展，来往的将领和幕僚越来越多，他心惊，不想那年轻人比他更要惊疑兴奋些。

    “难道，是都督要亲见你？”他问。

    顾璋摇头，想了好几个可能性，又一一否了。

    军士要入王帐通传，便要顾璋在门口等着。他等了片刻，只听得里面一阵叮当声越来越近，最后门被开，一个年轻的将领在里面道，“顾璋？龙口那个顾璋？”

    顾璋向来少提龙口，只自己是王允的学生。对方一开口便是龙口，显对他的底细清楚。青州王自河西来，此人必是青州王坐下的将军。他点头，道，“人正是顾璋，不知——”

    “来了就好。别客气废话了，赶紧进来。”那人一把拎了他肩膀，拉了进去。

    顾璋书生一枚，或者手脚强健，毕竟抵不过常年行军之人。

    那徐家子弟想跟着进去，却被出来的兵士给拦了。他略有些遗憾，但也晓得凭自己确实还不太攀得上去，只好陪着笑，要那军士领了去看大炮。

    顾璋倒是不必赔笑，只懵逼了而已。王帐高大，深阔近二十米，灯火辉煌，锦衣蕴光。上方坐了一老者，一侧坐了几个幕僚，另一侧则站了好几位甲胄鲜亮的将领。那刚拉他进来之人大大咧咧道，“义父，大哥，顾家的大子来了。”

    便听见一女声，“卢士信，没给人好好？”

    “甚？浪费时间。赶紧把事儿了才是简单。郡马呢？跑哪儿去了？这事他最着急，怎么关键时候不见人？”

    “已叫人去寻了，魏先生那处仿佛来信了。”

    顾璋眨了眨眼，见老者身后一副狂野草书，有气吞山河之象；又听得郡马字样，更兼有青州，世子等语。该是青州王，找他来若非为河西，便是为王允先生。这般想明白了，心变逐渐安定下来，显出几分从容。他恭恭敬敬地，先给老者行礼，自报家门。那老者一直盯着他看，见他细微变化，暗暗点头，道，“给顾家少爷上座。”

    便有侍卫来搬凳子，放在了幕僚之侧。

    卢士信站过来，道，“顾璋？”

    顾璋点头，知晓他便是卢士信，也是自家妹夫的结义兄弟。

    “你当真是忙人。延之成亲的时候，也没回去。”他道。

    顾璋略有几分歉疚，“收到父亲信的时候已是年，再往回赶已来不及。先生又这桩婚事乃是天注定，两个人相配得很，令我就在都城好生等候。”

    另有一红衣女子来，“你家先生，是王允先生？”

    他躬身道，“回郡主话，正是。”

    谈话间，帐子门开，柴文俊急匆匆来，先对青州王和世子行礼。

    卢士信招呼道，“这里。咱们郡守夫人的大哥，顾璋，在这里。”

    顾璋有几分羞窘，却还是行礼了。

    柴文俊来，口喘气，“幸你来了，有些许事，需请你解惑。”

    顾璋连不敢，只知无不言而已。

    青州王见人来齐整，便道，“正经事，便起来吧。”

    帐中原本在的许多人，该走的走，该留的留，须臾便只剩了几个亲近的。七八双眼睛，齐刷刷落在顾璋身上。他努力沉住气，问了一句，“不知是何事？”

    柴文俊道，“聊聊你家先生，王允。”

    顾璋略有些疑惑，自开年南下后，他留在南方和徐家人一起死磕土豆。后皇帝驾崩，朝政乱成一滩浑水，四面的诸侯起兵勤王，南北方的信自然断了。他和寿伯好几次派人想入都城，将王允和温佳禾接出来，但均未成功。

    “这位先生，是何处人，师从哪家哪位，擅的是甚学问。”柴文俊温和道，“你平日如何与他相处，又学了哪些文章？”

    顾璋不知到底发生了何事，见郡主朱襄和卢士信均一副笑脸，心中衡量一番，当真便起来。

    如何从龙口拜师都城王允，先生日常喜好行路旅游，擅长杂家，对医和卦也略有涉及。他跟了五六年，实在愚钝得很，医和卦通没学会，只略读了一些治学的文章。

    提及医，那青州王问，“擅医何种病症？”

    仔细一想，居然甚病都治过。师徒在行路中，简单的外伤，头痛发热，伤风咳嗽，脱臼骨折，甚至路遇难产的妇人，王先生都能出手无碍。至于他和徐家的交情，也是因在三川道遇上得了热病的徐家主人，几副药下去当真给治好了。

    “如此神医，为何不曾听过他的名姓？”朱襄好奇。

    顾璋叹气，“先生性好自由，从不耐烦被拘束。”

    青州王和柴文俊对看一眼，不愿被拘束，便没投过主家，没做过门客，自然没着意宣扬过自己的本事。然现今的文人，学得满腹锦纶，总要牧野天下，这般无欲无求倒是少见。

    柴文俊便道，“你可有王先生的文章，能否背得几篇来？”

    顾璋张口，立时朗诵起一篇不那么刻薄的来。

    卢士信听得腻烦，了个哈欠。朱襄却听得极认真，好几处都扬起眉来，对柴文俊点头。一篇背完，柴文俊道，“当真写得好文章，这天下大势在先生笔下，竟清晰如此。”

    “大隐隐于世，不想都城里还有这般人才。”青州王起身。

    顾璋便问，“先生少有做正经文章，偶得几篇也是酒后戏言，当不得真。只不知先生在都城有何事，劳王爷过问？”

    柴文俊这才道，“燕王在都城张贴告示，征召天下能人异士。一为振兴朝政，二为爱妾寻名医。先有许多人揭榜，奈何这些人既无法医治天下，也不能救他爱妾，便都一刀斩了。后无人再敢去揭榜，冷清得很。几个月前，便是这位王先生令一女学生代他揭榜，入了燕王府。”

    顾璋面色煞白，再是站不住的。他知先生胆子大，不想居然大成这般模样，竟还带上了温佳禾。

    朱襄见他心急，安慰道，“你别着急。王先生实在有本事，不知他用了甚法子，将燕王拖延在都城半年，给咱们宽延了许多时间。现又想办法传出信来——”

    信？王先生如何传信？顾璋皱眉，思及和先生游荡时，偶然会遇见一些潜行的武士。先生曾言，那些武士乃是家中人不放心，安排着跟随的。难道，令武士送信出都城了？

    顾璋暗暗心惊，对先生更加恭敬起来。然信中所言何物，却不是他这身份能得知的；青州王要不要信信中的内容，未来如何调整大军进攻方向，更不是他可听的。因此，通传了消息后，便有侍卫来，将他引出王帐，自安排去了一个帐中。并再三嘱咐，若无青州王的手令，便在大营中等着罢。他点头称是，自留在营中，又去寻了徐家子弟作伴。两人便讨论为何突然将他拎来，最后只有一个可能性，乃是王先生在高复出做了甚大事，通传了不知甚重要消息。青州王的决策，必须万无一失，因此寻了他这个学生来了解王允。

    王帐中，青州王环视几个儿女并幕僚，“如何？顾璋所言可真？魏先生信中所提燕王脑疾，又提及那王允，可信得？”

    “我只好奇。”柴文俊拍了怕手，“那王允是如何将信传出守卫森严的燕王府？又如何去了河西？”

    卢士信道，“这有甚不好理解？王允是顾青山给顾璋找的老师，自然和顾家亲近，当然先给顾家的女婿写信。”

    朱襄笑骂一声，“榆木脑袋。那王允既然身怀绝技，又入了燕王府，得了燕王的信任为他医治头疾，为何不顺势留下来做燕王门客？一个性好自由，并不能解释他的选择。要知延之现在虽是河西郡守，但毕竟不能和燕王抗衡。”

    “除非，王允是许家人——”柴文俊道。

    许家人一出，帐中安静了。

    “魏先生在新近的来信中附上大炮的内里机构图和制造之法。虽托言还未生产，不知是否能将之制出来，但也只要拖到明春，必然有办法。为何先生之前对大炮不了解，现在却又能送图来了？我曾听魏先生言语，他师从许慎。许慎出自鬼谷一脉，常年隐在万州。不知为何，曾入李智门下做了几年门客。”柴文俊提起旧事，“鬼谷擅纵横术，医、算、山、卦，那王允的医便在其中。”

    青州王沉吟，“许慎在李智家的几年，阮之的百工之术兴起，甚至有那自行发光照亮之术。着实惊人。”

    “高复忌之，将阮之一烧了之，那些百工之术便风流云散了。许家更是沉寂下去，散入民间，再也寻不着了。”

    一直隐在旁边的朱世杰这时候才道，“阮之区区一奴婢女子，如何做出得百工机关？只怕是李智夺了许慎的，托在阮之身上，哄她开心罢了。”

    朱襄皱眉，不满地看着自家大哥，“大哥，世上女子也有惊才绝艳之辈。”

    柴文俊拍拍朱襄的背安抚，冲青州王道，“父王，不管如何，许家曾是延之家门客，对百工之术必然不生疏。若他们顾念旧情，出手助一助延之，也未必不可能。”

    青州王便有些恼怒起来，他当年收了魏明和李恒，既是惜才，也是要用李恒。不想这两人面上装得落魄，私下却将许家布置开去，不声不响地摸去了燕王府。如非燕王搬出大炮，联军着实危险，他们只怕还要私下养着许家许久，竟要成大患的意思。青州王既恼，又怕，若李恒捏着大炮和许慎不言语，他这遭只怕必败。

    柴文俊见青州王面色不善，便知他已对李恒起了戒心，道，“如此一想，许慎去河西，和魏先生一道将大炮做出来；王允在燕王府，将燕王蛊惑。里应外合，实在难得。魏先生来信明言此事，虽有令联军和燕王鹤蚌相争李恒得利之嫌，但确是千载难逢的机会，可用。”