马家太爷脱了衣裳, 赤着上半身躺在火炉旁的软塌上。

    太夫人守着大夫检查肋间的伤口，半晌才道，“确有利器入了腑脏，但避开要害, 只将气放出。太爷休养几日, 便得好了。”

    “当真奇怪。”太夫人道，“本来只托言头疾眩晕配合李恒演一场戏，不想你居然当真怒得胸腹充气了。”她叹口气, 看着面色依然惨白的老伴, “你你, 急的是甚？若那许慎是个空有名声的，你这条命岂不是没了？”

    太爷一双眼睛半张, 里面满是疲惫和绝望。他看着外侧低垂的窗帘, 遮挡着有个子琉璃组成的一大扇窗户。活了几十年, 甚好东西也见过，甚苦也吃过，只人老了反而娇贵起来。这郡守公所的套房才住得几日, 便完全适应温暖、不透风的环境了。他想想李恒, 再想想魏明, 以及所谓许慎先生开的药箱里那些奇怪却锋利的刀具。他道，“炮车成，河西和京州便是李恒的口中食。马家, 危矣。”

    太夫人无言, 想起那雷霆之声后大片垮塌的山土, 心有余悸。她抹了一下眼角，“原来咱们家的二郎在万州，便是和这般可怕的东西对上了。当真是——”

    那高复，到底从何处找了能人做出这般逆天的东西？李恒，难道真的是借了那姓唐的工匠的力？可无论如何，已经上了青州王的船，便只好硬着头皮走下去。

    太爷闭上眼睛，半晌才道，“李恒必来寻我话，不如以河口的矿做股入他的工坊，产的炮车直送去青州王那处。这般，后面才好有活路。”

    “王爷的仇呢？”太夫人还是放不下，“若就这般算了，咱们马家如何立足？天下人岂不耻笑？”

    “耻笑？”太爷到底是活得长久，“活着被人耻笑，还是死了被人挂在灵位上尊崇？三十年河东，三十年河西，只要子孙万万年，总有能找回来的那一天。”

    李恒心有所求，到底还是能弯得下腰的。

    他带着魏先生和许星，亲自拜访马太爷，几人关在套房里议了一个时辰的事。

    次日，便有快马去河口，拖了几个大车的金银来，又有几间铁矿和石炭矿的主人家带着工匠来河西找唐百工，竟是要帮他提供诸多材料制炮车。再过不得几日，李恒将实验成功的八辆炮车交给马家，马家立刻派专人押运，送去万州大营。至于后面的，会加紧造着，绝不会延误。

    顾皎新奇得很，问李恒，“你许诺了人家甚么？居然连家底都掏给你了？”

    李恒对她笑，“只是和他讲了一些道理。”

    “甚道理？”

    无非是青州王若败，马家跟着倒霉，一蹶不振；那时候，李恒乃是四郡的长官，马家能有好日子过？不如齐心协力，将青州王拱上去，马家既有军功又是重臣，李恒哪儿还能奈何？

    当然，魏先生舌灿莲花，乃是他温言细语，掰开揉碎了讲的道理。

    偏李恒又不，要和顾皎玩神秘。她他一下，想埋怨两句，不想他又道，“给岳父大人写个信，趁着这会子大漠上还没封边市，去北边搜罗一批货物，明春正好用。”

    马家和李恒讲和，顾青山的商队自然就畅通无阻了。

    顾皎当然会写信去，只最近一段时间她心得很，确保轻易不得罪李恒。因此，她问得挺客气，“那接下来，咱们该做甚？”

    李恒抱着她，“甚也不用做，只管等着。”

    等高复收到李昊的信，等青州王拿到炮车后攻克万州，等联军和高复大战起来，天下大乱。

    他又在她脸上亲一口，“你不是要展示你的新式房子吗？跟李端一起下帖子，把各家的夫人们请来，”

    顾皎得了李恒的允许，当真便去准备起来。

    她将几个丫头，连带长庚和管事们叫到私宅里，盘点这一年的收成和成果。

    毕竟，不管高复那处如何，她手边的事不能停。

    先点算农业相关，长庚最是清楚。

    五牛道第一季红薯已经收成，并全部作为军粮运送出去了。庄子上的第二季红薯现在也到了收成的尾声，一部分卖作军粮，一部分留种，一部分送入郡城义仓做存粮，剩下的可全部自行支配。庄子上已经建设了配套的养殖场和制作各种红薯粉、干的工坊，算是初见成效了。唐百工建庄的任务完成，兴趣转到烧窑和钢铁枪炮上去了，将手上的活儿全给了长庚。

    至于龙口的庄和那些妆田，由顾家三爷爷和宽爷管着。两季红薯，两季稻谷，再加上一些零星的麦，送了十几个大车的米面来郡城。顾青山又将其它的收成折成的钱全交过来，她让含烟盘了一下，竟也有三四千两之多。另外的好消息是宽爷的木禾，今年的收成比去年还要好些，若是产量稳定下来，明年当真可以开始推广了。

    当然，宽爷另有诸多计划，听郡城好些劝农官后，强烈要求派两个去龙口。一个帮忙研究水稻，一个则是负责麦。按照宽爷的话，河西有许多旱地，是适宜种麦的。出来的面粉，品质比南方好许多。面粉制成馕饼，比米又耐保存许多，正合了行军等等。

    这诸多杂事是基础，整理了两天，顾皎心中算是有数了。

    在商行的推动下，将庄子运营的规矩定下来，再选择可靠的庄头，基本能够保证收入稳定。如此，她基本可以放手，只定期派人去监管一番便可以。

    工业上刚开始起步，但起步便是军火生意，当真是——

    顾皎不知如何，但马家搬过来的是真金白银。

    当然，唐百工那处的投入也很大。煤矿的开采，到处招纳流民和民夫，修路，扩窑，挖山，做炮仗等等，全是烧钱的活儿。若不是有青州王仗撑起来，就目前而言，农业基础根本撑不起来工业的消耗。

    算得几日账，顾皎心中有数了。

    “太慢，还是太慢。”她对含烟道，“咱们的庄子虽然一直在扩大，商行垄断也保证了利润。但其实走的都是大军阀渠道，对社会的影响太了。若想要工业产值上规模，农业基础必须要足够厚。简而言之，要民富。”

    含烟听不懂，杨丫儿也听不懂，更不用勺儿和柳丫儿了。

    顾皎便和李恒唠叨，但李恒对这些也只听得多，得少。她一个人比手画脚，口干舌燥，也只换得他送上来一杯水，“皎皎，润润嗓子。”

    她其实还是有些遗憾的，一口气将水喝干，趴在他怀里叹气。

    李恒也只不断拍着她的肩膀，似乎是安慰，似乎也是无可奈何。

    顾皎只好自己劝自己，看看眼前的青砖大房子，梦里也想要的大火炉，纯实木的扎实家具，最重要的是大美男。算了，人生总不能样样如意嘛。

    “可是，你不是要准备别的事情吗？夫人们的帖子，都下了？”李恒温存半日，发问。

    顾皎摇头，“请客当然简单，可农庄上的成出了，大家都眼巴巴地望着呢。账没算好，怎么请客？”

    又忙得几日，账终于清出来，顾皎发帖子将农庄上的几个股东请来，去了如脂的别宅。

    所谓如脂别宅，在顾皎的计划中，应当是一个商务会所。李家精心调养出来的美人儿，只用在男人床铺上，实在过于浪费了些。她这些日子特地冷落如脂，只将她丰衣足食地养起来，其实在观察。如脂美则美，行走坐卧都仿佛一幅画，然当真被养成家具一般。她温顺纯良，主人家不理睬就当真默默地一个人生活，还算是熬得住寂寞；搬去别宅后，日日还记得来找顾皎请安，显然还是有点儿求生欲。

    作为一个招牌，完全可控的如脂，应该还是可以的。

    顾皎便让将那别宅装修得精致风雅些，又叫辜大挑了从人和侍女来。有能写的，有算账的，有负责接待客人的，还有负责灶上事务的。

    “夫人，是要为郡守置办外宅？”辜大寡言，但问得当真精到。

    顾皎就笑，“哪里是外宅？如脂别宅乃是公用的地方，男女客人都去得。我和夫人们聚会谈事，招待姐客人们，有那能写会画的士人，或者擅写长风雅的——”

    辜大显是不懂的，不过也不怕得。

    “如脂算是别宅的管事，除了接待客人和展示才艺，其余的都不管。”

    顾皎对辜大这般，对如脂也是这般。

    如脂听得懵懂，睁着漂亮的大眼睛看着她。她只好得更通俗些，“我偶尔会在这里招待夫人们，宴请各家的姐。郡守也会请诸多清客先生，门人和幕僚来往。公所和私宅都不太方便，在你这处，你既可带着从人伺候，他们也不必过于拘谨——”

    沙龙的前身。

    如脂立刻懂了，这算是她的老本行，还不用脱衣服受冷。

    她住得这般大宅子，日日担心自家无用，怕被夫人卖了。这会儿活来了，反而开心。她连连点头，“一定尽心尽力招待客人，不让郡守和夫人丢脸。”

    如此这般，第一个帖子下给了刘氏等几位从事夫人，要将农庄今年的运行情况和明年的种植计划公布一下。顺便，分点红，吃一顿好的，热闹热闹。

    刘氏收了帖子，立刻凑银子，将当出去的头面赎回来，又去做了一身新衣裳。到了那日，领着初荷上了租来的马车，开开心心去做客。她到的时候，其它几位已经带着家到了，会馆的大厅里暖和又热闹，台面上更是摆了许多好吃好玩的东西。

    如脂扮得清爽，默默带着几个端正的丫头安排吃食，管着外面接送的车马，哄着孩子们玩耍，又给他们念书写字，当真风雅得很。

    只一桩意外，宴席过半，李昊居然来叩门了。