李昊知马家和李恒有仇, 对马家能接受邀请来参观前锋军的炮车演练十分惊奇。李端倒是过，马家有十万子弟兵在联军中，万州第一场炮仗死的那些前锋多半也是马家子弟。若李恒当真能造出对峙的炮车来，对马家未必没有好处。且他们都在青州王座下讨饭吃, 重要的时候, 是要表演和平的。

    然而，炮车轰出去，演练成功, 李恒的高光时刻, 马家的老太爷却发病了。

    这老太爷当真出名, 文武双全，身高体健, 堪称少有的美男子。又和北边大漠上的牧人交好, 喜喝酒吃肉, 擅骑马射箭，还拿了个哲别的号。然年纪大了，却因肉吃得多生病, 身上肌肉变肥肉, 各种咳嗽和痰症, 更兼了头晕之症状。常年吃药，大夫交待多次忌口，然他本人不在乎得很。这天命已定, 个人的挣扎根本无用。既然活不了多久, 还不让吃好喝好, 根本就是折磨。

    李昊相当欣赏他对生死的态度，也曾一起宴饮，算得上熟悉。

    他诧异，“怎地病了？”

    “老人家，怕不是惊了？”顾皎起身，有些焦急。

    李端却道，“老太爷马上几十年，怎么会惊？”

    “声若雷霆，高墙亦不能挡，更何况血肉？此物一出，和万州的大炮对上，只怕死的人会更快更多。那高复已是亲临了万州城，发出三路大军到处进攻，马家子弟在联军里多做先锋。”李昊起身，“老爷子见识得多，自然立刻就想到了。若真开了炮仗，死得最多的还是他马家子弟，如何不惊恐？”

    只怕，是吓得要死了。

    顾皎看李昊一眼，似有些欣赏的意思。可她却甚也没，领着丫头快步向马家的棚子走去，还捎带着叫上了魏先生。

    李昊跟着前行了一步，李端却拉拉他，往场中继续点火的李恒看去。

    那李恒被几千兵士看着，到处都是雷声隆隆，根本没发现这处的惊变。他颇有些意气的模样，连纵马的姿势都张狂起来。然马家人也非吃素的，边上立刻冲了几个年轻的子弟来，冲着李恒过去。周志坚领了一队人去阻拦，全部捆了起来。只听马家的年轻人大声，“太爷若是出事，饶不了你！”

    李恒这才看向台子，见围了一圈人，将火把给下面人继续，自拍马上前。

    李昊微微一笑，跟着上前。

    那马家太爷高大粗壮，瘫倒在地后，无人敢去动他。生怕哪里碰得不对，后果更加严重。因此，他被平方在木台面上，领口解开，露出里面青白的皮肤。他的脸早就胀成了青紫色，两眼往上翻着，嘴角还有些口沫。

    魏先生蹲俯，听了一会子心跳，用手去掐他的几个重要穴位，却没任何反应。

    李恒上来，见状皱眉，“如何？”

    魏先生不好摇头，只道，“立刻找大夫来，带上银针。太爷喉间有浓痰，胸口似堵了一股气——”

    马家的太夫人已是吩咐下人去办了，即刻间果然来了自家背药箱的大夫。

    顾皎让丫头和从人带着帐幔来，单围了一片出来，做紧急房间之用。

    “可知是何病症？”李昊问。

    魏先生摸了摸下巴上的浅浅胡须，“眩晕症，痰症病发，再兼之惊怒交加。”

    帐幔内一声，“出来了。”

    有从人来告，已将太爷喉间的浓痰吸出。那太爷来校场，被冷风一吹，有些咳嗽。上了台后，咳嗽得越发凶险，又兼本身有痰症，咳得半晌还不能喘气。刚才炮车炸响，太爷不知为何惊怒，连拍了十多下茶几，立刻便仰倒。咳嗽不停，人半晕，胸口积气。

    这会子，痰是没了，但胸中的气却未消。

    若再这般下去，恐怕——

    顾皎问，“怎么办？魏先生，你擅医，可知怎生处理？”

    魏先生面呈难色。

    马家太夫人从帐幔内出来，满面悲色，显是她自家带的大夫实在无法。顾皎看李恒一眼，立刻走向前，“太夫人，可有甚需要帮忙之处？”

    太夫人有些尴尬，但又不忍放着不管，只用眼睛看魏先生。可见，魏先生擅医的名声，早就传扬出去。

    不料魏先生却显出一些羞愧的模样来，拱手长揖，“我虽从许先生处学了些医术，但委实不敢自称神医。太爷的病症，我曾见先生处理过一桩，乃是自身有肺疾，激怒之下气入了胸。若放置不管，后果难料；若要处理得当，需在一刻钟内，将胸腑中的气放出——”

    李昊一听便觉得荒唐，如何将胸中气放出？开胸，人死罢了。

    李端也不可思议道，“怎会如此？”

    “若太爷死在此处，只怕马家和郡守的仇更深了。”

    “许慎先生在何处？”太夫人两眼泪光盈盈。

    魏先生更加尴尬了，“月前写信请先生来河西，奈何先生天性不受拘束，喜爱四处游走。不知他何时会来，也不知——”

    太夫人突然哭出声音，绝望得很。

    李恒道，“立刻派人，从河西出发去三川道，这是他必行的路。许家的招牌，只先生投了青州王。许先生见了，必然要来问罪与我，岂不更快？”

    言毕，果然有许多兵士从台上跑下去，拉了马，呼啸着便要出去。

    校场门口围拢了许多看炮车的百姓，或趴在围栏上，或站在高台上，或叠成了人墙。

    炮声隆隆的时候，他们跟着发出惊呼；炮声停的时候，要等着继续放炮。眼见炮停了，许多人围在木台上，个个焦躁得不行。

    有人马奔出来的时候，好事的人便问了一声，“炮车还放不放炮了？可是不能用了？”

    那马上的人拉了缰绳，高声道，“炮车得用。现马家的老太爷病了，胸腑积气，需找大夫放气。许慎先生曾出手医治过这般病人，现要去寻他。各位乡亲，若得许慎先生的消息，速速来——”

    “胸腑积气？”人群中突然发出一声。

    骑马人本欲奔走，听得这一声，立刻停了。他转头，露出属于顾家的脸来，似有惊喜，“你知这是甚病？”

    人群分开，走出一个戴了兜帽的长衫男子。他揭开帽子，露出一张清癯的脸来，头发和胡须花白，颇有些仙风道骨的模样。他道，“这病，倒是知道，只——”

    没等完，顾琼大喜，高声问道，“你可是许慎先生？”

    那人似在颔首，然还是没等答话，顾琼已是飞身下巴，一把拽了他的领口，硬拖到校场中去。

    他兴奋地大声，“郡守，许慎先生找到了！他已是寻到大营门口，被我抓回来了。”

    李昊少时舞文弄墨，跟着先生学过一些方士之术。后寻仙问药，寻仙缥缈，只剩下了问药。药中多迷幻，令人沉醉，或可逃开无聊乏味的俗世。然今日，当真开眼。

    雷霆一般的炮车，以及那出现得正当时的许慎先生。

    先生仙风道骨，颇符合他见过的高人。可当先生从宽大的衣袍下拎出一个木头箱子，开，露出里面密密麻麻的各种百炼钢的奇怪器具，他便感觉有些不对了。那些东西，亮如银，锋锐超越刀剑，只轻轻一拉，便在马家太爷的胸上划出一条口子来。

    又不知摸出些什么奇怪的东西，居然用长针扎入了太爷的胸腔。

    所谓的放气。

    李端大骇，抓着他的衣袖发抖，半晌道，“哥哥，这世上当真有妖术？”

    妖术？

    李昊从不信妖术，然这世上有一种人，掌着现时人所不知道的技术。那些技术，在史书上有不同的称呼。或者方术，或者巫术，或者神仙术法，或者妖术，但最终其实都不过是能人改变这世界的方法而已。他曾沉迷其中，以为自己是天选之子，世界的秘密必然摊开在他面前。兴奋过，追求过，失望过，折腾过，最终一场空，只好沉迷在药中。

    后高复烧杀阮之，他立刻派人四处搜寻关于阮之和高复的一切，脑子里逐渐有一个认知。阮之和高复，是不是那些人里的两个？奈何山高水长，身份限制，也只得妄想罢了。

    李昊看着那许慎先生收拾工具，马家太爷似缓过劲来，马家太夫人感谢李恒。顾皎立在李恒身边，眼睛却去看那许慎，视线更落在那些奇怪的工具上。他微微眯眼，道，“这世上何曾有过妖？不过都是人心里长出来的恶意罢了。”

    他转身，“今日看了两场好戏，我且家去缓缓神。”

    李端无法，只得跟着他回郡城中央大街。

    士人公寓，二层的套房内。壁炉里堆了许多木材，燃出熊熊火焰。李昊披着单衣，散着头发站在火炉边。他看着那火焰，似乎幻出许多未曾见过的场景来。半晌，他走到窗前的书桌边，提笔沾了浓墨，埋头书写起来。

    须臾，一匹快马出河西郡城，直奔龙口而去。

    城门口守了许久的顾琼见那奔马，兴奋地跑去中央大街，敲开了顾皎的私宅。

    魏先生和一人坐在温暖的火边，手里捧着热茶话，脸上俱带着笑意。那人头发还留着花白的模样，脸上却早没了许慎先生的面皮，露出许星无赖的样子来。

    顾琼便问，“先生，李昊的人往龙口方向去了，不知是不是要从三川道入万州去送信给高复。咱们今日忙了这么一场，他是不是入套了？”

    顾皎却从楼梯上下来，欢声道，“不管他是不是入套，能一箭双雕当然好；不能的话，动马家做财神爷支援炮车生产，也是很不错的。”

    “也是没料到，马太爷当真发病。”魏先生叹息，“若非提早准备，只怕事情要糟糕。”

    李恒也从楼上来，他换了日常的衣裳，道，“人已经安置去隔壁公所顶层休养了，先生，许星，咱们一道过去探望一番。”