魏先生将许星关在顶楼, 日日辛苦做功课。好容易考了个及格, 才略松口。

    “可以出去见见人了。”

    顾皎听得这个信儿，立刻安排了一场会见。毕竟, 要让李昊将真神请出来, 也需得让人亲眼见见真东西。

    一个型的宴饮，来的多是李家人和马家人，又有城中的幕僚, 也算是济济一堂。马家太爷最是积极，放言许先生乃是他的救命恩人，不来的便不给他面子。

    顾皎本想给‘许慎先生’设计一个亮眼的出场, 可李恒却开口了。他道, “你甚也不用做, 先生都安排好了。”

    她好奇得要死, 问怎么准备的。

    李恒就笑，道，“自许慎先生出手那日, 哪一桩不是在安排中？”

    顾皎略一回想, 果然如此。

    ‘许慎先生’一来便救了马家太爷，那之后便专心研究病情, 回绝了许多人的邀请。他不见人，不会客，连郡守出面也多半是不行的。如此, 便给人一副高人的印象, 无形中抬价了。好容易能见得一面, 又有马家太爷放话作保，请的客人也是个个有来头。现今社会，出一趟远门不容易得很，和某个高人会见一次更是困难。一年只得一两次的清谈机会，当然是万分期待了。

    想得清楚后，不禁感叹其实古人才当真是营销的高手。毕竟幕僚和谋臣要货卖帝王和诸侯，套路就不能一般的浅显。卖家先得有智力上的优势，搞一个代表作出来，作价高高挂起；再来一些同窗或者亲友抬轿子，将格调保持住，顺便帮忙四处推荐；当买家看上这货了，有心询问，便不能轻易被寻见。毕竟，容易到手的都不太珍贵，需得一而再再而三地寻访，有付出才会珍惜。如此这般，卖家和买家终于见面，就该是互相面试的时候了。双方都要显出自己的本事来，如何方成一段君臣美名。譬如后世人均知的‘三顾茅庐’‘卧龙凤雏’等等，仔细分析，都是相当成功的营销案例。

    果然，到了那日，如脂的会馆上下四层，热闹到极点。然李恒和顾皎都到了，魏先生和许慎先生却依然未到。

    顾皎心里嘲着他们弄鬼，自带着李端和诸位夫人姐去侧厅烤火、吃茶。她们坐在温暖的火炉旁，隔着轻纱屏风看着外面的正厅，既透又不太透，听什么都是方便的。

    李端用扇子挡了口鼻，“先生怎还没来？”

    “不知，”顾皎也有心帮人抬一回轿，便道，“先生日日忙，轻易不敢扰他。”

    “忙些甚？”

    “不懂，且有些怕人。”

    “怎会怕人？”

    刘氏便接口，“当真是有些怕人。那日在校场，多么凶险？好几个大夫轮流忙太爷的病，均看出来是胸腹胀气了，但哪个有办法？且退一步，便有了法子，谁敢去上手？”

    李端嘴角微微勾起，显出几分讥诮来。刘氏便不了，去旁处和其它人话。那些人便对她低语，“若不是郡守夫人，她都不愿和咱们坐一处。你何必找她话，多没趣？”

    刘氏大约也是有不满的，但好歹能几句有见识的话，道，“今天是郡守和夫人请客，咱们当然不能落了夫人面子。她是客，咱们也不能算完全的客人，且得是半个帮手。和她话，乃是夫人的礼，对不对？再有了——”

    她压低声音，“平平都是人，只生得不同人家，便命不同。譬如一树上的花，风吹花落，一些花瓣落在泥泞里脏污一世，一些却落在清水流中。命呀，咱们也是怪不得的。只一个，她们终日饱食无事，为何却看不上劳作之人？只觉动了手，便是下作。连许慎先生这般的，只不过擅了医，需亲手去料理一些事务，她便觉得不如人了。这才是当真不对！”

    “夫人今日请了那许多先生来，只怕是要清谈。”一个相熟的夫人取笑，“你这番话，合该出去给他们听听。”

    一番哄笑。

    如脂立在旁边等着伺候，听了诸人言语，心中逐渐有些敞亮起来。

    她因第一次宴客不顺，颇为自卑，自去寻了四郡的《姓名录》来背诵，要将有名姓的人家全部记熟。可越是读得熟，却越是疑惑。这些人，马家的，李家的，徐家的，还有诸般士人，他们究竟和庶人有何种不同？为甚他们能够世世代代富贵，别的却只能是下等人？或者，连人也不算呢？

    因想不出答案，十分苦恼，偶尔会和侍女几句。那些侍女均能识字算账，但学的是应用的本事，少有思考这等哲学相关，回得也很简单。

    “咱们不想那般多，想多了头痛。不管是甚识字算账，都是一门本事。学得本事，给主人家做事，挣一口饭吃而已。”

    如脂本性少争，听了后也不回嘴。可心中总默默思量，往日在李家招待的那些士人纨绔子，其实脱了衣裳和旁人也没甚不同。甚至，他们的才学和能干还比不上顾皎身边的几个管事。若没有出身的限制——

    她想到此便有些害怕了，不明白自己怎么生了妄念。只好想是夫人对自己太好，日日好吃好喝养着，养得她起了贪心。可每日做完功课，整理完毕那些人家的关系后，难免会遐思。遐思后又后悔，赶紧去后院门口坐一阵，忏悔自己的不应该。

    现听得从事夫人，她才知晓，并非只有自己这样的奴婢才有这样的妄念。

    不过，她恐有不妥，便轻身去了顾皎处，俯身轻语。

    顾皎听得如脂的话，并不太放在心上，只道，“你去轻纱屏风处放一些矮凳子，待先生们谈起来，咱们也听听热闹。”

    如脂应了一声，自去安排。

    李端见状，轻轻撇嘴，自去寻身份相仿的女子话，要寻人做诗会。

    片刻后，听得门廊处一阵响声，有管事高声，乃是魏先生和许先生到了。

    几乎是立刻，正厅里的人都动作起来，尤其马太爷快速，挤最前面去了。

    顾皎起身，站到轻纱边，隐约见李恒冲着‘许慎先生’拱手。李昊站在李恒身侧，扮得倒是正经模样，只看人的眼神有些不对。魏先生将人引进去，一一介绍，气氛倒是挺好。

    引荐完毕，各自落座，先上一轮酒水。

    许是刚认识，大家都还客气着，都是彬彬有礼的模样。

    酒水过后，魏先生先开了口，起调便是天下大势。那高复挟制了先皇的皇子和皇女，立了个不足两岁的新帝，实在荒唐。青州王高举义旗，同袁都督一起，又有国丈等人加入，现屯兵万州。奈何高复的大炮太利，阻了去处。这里便有一问，该当如何？

    顾皎对这兴趣不大，只看着李恒。那家伙坐在首座，很有些心不在焉的模样。奇怪的是，他左边坐了许慎，右手却是李昊。他一向不喜李昊，怎会容许如此排位？她皱眉，见他自斟了一杯，居然去和李昊碰。

    太奇怪了！天塌下来也不可能向士族完全的人，居然笼络浪荡子？

    然，她还没看出甚玄机来，李昊却站起来。这人洋洋洒洒一大篇，赞的却是李恒的炮车，必然能将万州的城墙轰塌。

    两相来往，许慎也就加入了谈话。一个有心要卖弄，一个存了意思结交，很快搞得十分火热。

    当马太爷加入的时候，不免就谈及了许慎先生近乎于鬼神的医术。马太爷热情吹捧，李昊要见识见识，许慎不能退堂鼓落了魏先生和郡守的面子，便赶上了话头。

    正当难分难解的时候，李昊突然叫来自家的从人。那从人利落地跪在李昊身前，举起手便往地板上砸，只听得一声脆响。

    骨头断了。

    从人卷缩在地，浅浅地呻|吟。

    李昊的声音却传来，他朗声道，“先生的外科术如此神奇，便当真展露一番。此人骨头脆断，皮肉撕裂，该如何处？”

    顾皎倒抽一口凉气，此人，当真乃是一魔。

    历史上有那燕国太子丹，因荆轲赞了歌女的‘好手’，便当真将那手砍下来送他。此为笼络，勉强还算得上是有点儿理由。可李昊只因谈得兴起，要当面见证，便如此？

    她实在无法忍耐，可外间的人多熟视无睹，仿佛早就习惯了。甚至连魏先生和许慎也不以为异，当真叫人准备起家伙来，似乎要现场手术。只得起身，一言不发，直去了后院。

    李端看着她背影，直到不见了，才对身侧的女伴言语一句，“咱们郡守夫人，当真是有些见了。不过一从人而已，便如此作态。”

    那女伴嬉笑，转眼去看李恒，赞道，“郡守大人果然英雄，当此情景，屹然不动。”

    李端颔首，与有荣焉。更见那许慎先生收拾了衣裳和用具，执起刀来，当场破开皮肉接了断骨，又一一缝合。她道，“本是士人，奈何操了贱业。可惜！”

    士人不动四体，方显尊贵。

    顾皎出得后门，沉默地绕着花园转了一圈，最后坐在一木头休闲椅上。

    含烟捧出手炉塞给她，杨丫儿却带了大披风来，将她严严实实地裹起来。

    她抬头，看着两个丫头，“你们，怕吗？”

    点头。谁不怕呢？可贱人的命，不是命。

    “夫人放心，咱们郡守不是那样人。”含烟安慰。

    顾皎苦笑一声，捧着手炉靠在椅子背上。她道，“咱们就静静地坐会子吧。”

    这是不想再话了。

    杨丫儿看含烟一眼，都退开米远，留得顾皎清净。辜大出来看了一眼，似有点担心。杨丫儿对他使了个眼神，指了指正厅。辜大转身进去，没得一刻钟，李恒出来了。

    顾皎见他，道，“丫头们叫你出来的？其实无事，就是有点闷了。”

    李恒坐她身边，拉起手来。虽有手炉在，但手还是冰冷的，指尖还在微微发抖。

    她见他表情平静，便知双方的试探都很满意，可进行下一步了。

    可胸口梗了一口气，上不去下不来，要人命得很。半晌，她才道，“这般罔顾人命，实在该——”

    “皎皎。”李恒抱着她，“你别怕，我会护着你的。”

    皎皎背僵得绷紧，半晌才屈从一般的放松，缩他怀中去。