一辆驴车, 悠悠然穿越重重山脉，过一片浓绿, 抵达砖石路面。

    驾车人拉停埋头行路的驴子，冲后面的人道，“老爹，可得歇歇？”

    车上衣衫破旧的高复坐直了，活动手脚, 跳下车来。他长叹一声，“当真颠簸得浑身痛, 这个啊, 行路难。”

    “从这处开始，直到郡城都是砖石路, 平坦得很。”驾车人安慰, “在这处歇歇，换些食水。”

    高复左右看，此是路口, 贯通南北之外，东西还有岔道。道边许多摆摊的商贩，在砖石搭建的平台上摆放了诸多草鞋、洗净的红薯、馕饼等物。来往的客商自备凳子，坐在平台旁边的空地上, 或者换鞋，或者喝水, 或者换了红薯和馕饼之物填肚皮。

    有贩吆喝, “从这处上正经官道了哈, 脚上带泥水脏污了路面的，要罚钱。那不合算，不如买草鞋，只得两文就够——”

    高复只觉有趣，“怎地人走路，穿甚鞋子也要管？”

    那贩见他虽衣衫褴褛，但多有养尊处优之态，身边又有几个儿子伺候，只当他是逃难来的地主或贵家人，“这位老爷外地来的吧？咱们河西的新规矩，通不知呢？”

    “不知。”高复摇头，让从人上了木凳，又去买了些食水和馕饼，慢吞吞地掰着吃，“还请赐教。”

    贩得了实惠，便不吝口水，当真讲述起来，“头年郡守和夫人来咱们河西，也是路不好走。再兼建了农庄，往东边和南边送军粮——”他捡起一个红薯在手里掂，“红薯，一晌地能产好几千斤的神物，知道伐？出农庄的路太烂，夫人就了，工欲善其事，必先利其器。与其等运粮的时候修路难，不如先将路修起来。便在山里起了烧砖的窑子，把农庄出来到官道，官道至郡城的路都给铺上了。修得比咱们庄上地主家都要好，可是花了大价钱。”

    “所以就限制你们？”

    “稍微一点点。”贩放下红薯，“主要是来往的客商，车里的货超过一定重量会要求买□□。那些钱，用来还修路的欠账，顺便日常修修补补。咱们一般过往的人，就只要求干净。我觉得吧，既然都走了这般好路，将脚底下弄干净些，也不费事。老太爷，你是不？”

    高复笑呵呵，“不买你草鞋也成？”

    “成！”贩爽快地挥手，“自家去水边将鞋子洗干净也成。”

    高复当真把鞋子脱下来，让从人去洗鞋。他吃着红薯脆嫩鲜甜，胃口大开，道，“可能帮我烤个热热的？”

    贩冲他举大拇指，“老爷当真会吃。这红薯生吃一般，可烤熟了热乎又香甜，简直美得很。”

    高复点头，“这路，当真是郡守夫人让修的？据城中许多能人大儒，工匠也数不清，前番还造出震天响的炮车来？”

    “当真！你看周围这些人，多少是南北客商，多少是来咱们郡城找活路的？夫人不拘修路，还建农庄，做工坊，日日庄子上运出来的都是银子。之前仗，郡城周围许多流民，有半都在庄上找着活儿了。日日三餐，月月按时发钱，咱们村许多寡妇和大姑娘都想往那边嫁。啥也不图，就一个，能吃得饱饭。至于老爷你那些大儒啊，咱们老百姓，也不懂。不过新奇的事情确实好几桩呢，你的炮车算一个，还有个神医，能活开人胸的——”

    贩得口沫横飞，直将八卦成了演义故事，许慎直接成了天上星宿投胎的神人。

    高复听得仔细，末了还是问一声，“这路——”

    “路就是夫人要修的了。听她在龙口的时候，把自家庄上的泥路全做了甚三合土的。马车跑在上面，平整得很。水淹不着，火烧不着，想想就美得很。老爷问这般仔细，可是要搬郡城里做生意？”

    “确有算。”

    贩立刻挺直了胸脯，大声道，“城中有个中央大道，郡守府便在那处。以前就黄土墙的房子，现全改了青砖广厦。听李家和马家买断了两三条街的老房子，要推到了重建。老爷要有心，可去那处看看，当真是美得很。”

    旁边便有过路人取笑贩，美的是那些有钱的士人，和你有甚关系？你兴奋啥？

    那贩便强嘴，“咱们郡城搞得好了，咱们也能跟着享福不是？譬如这路，咱们还不是免费走了？老爷，我得对不”

    高复缓缓点头，对，当然是对的。

    休整完毕，重新上路。

    从人将车头调至去郡城的方向，高复却突然道，“哥，那农庄，怎么去？”

    贩往后面指了一下，“这条砖石路向前走，走到尽头便是了。”

    高复便道，“走，咱们也去瞧瞧新鲜。”

    从人似有为难，但还是从了。离开路口许久后，才问，“老爹，可是有甚不对？”

    高复只笑了笑，没言语。自然是有不对，只这不对，当真只有异乡人才能觉出来。不管许慎先生被传得如何神乎其神，他的厉害也只这处人才觉得出的厉害。可那郡守夫人，李昊信中的妖女，才当真是妖女。

    有哪个本地人，不先满足吃喝，却跑来修路？

    可见，李昊给他写信的事已被人知了，且也知他要找异乡人，才急匆匆推了许慎出来做挡箭牌。只怕这前前后后几个月跟他玩耍，都不过是绕了一大圈罢了。当然，也有惊喜，便是确定了郡守夫人顾皎当真是异乡人，也不枉他天远地远跑一趟。

    他轻声哼着曲，“听起来，那郡守夫人相当受人爱戴。且去看看农庄，便知她的真本事。”

    春光明媚，李恒的心情却不怎么明媚。

    白电失了伴，似乎也提不起精神，懒洋洋地在踏步。

    李昊指着远处的一挂白线，“那飞瀑之下便是我家庄子，马太爷来过几次，次次都人间仙境不想走。”

    魏先生眯眼看了会子，“果然灵秀得很，在大山大水的河口，实属难得。”

    “我那故友，爱的便是这处山水。”李昊叹息，“也曾和他走过许多地方，有这好景色的，山路难行；行路方便的，却没这好景。郡守大人若住着喜欢，可——”

    李恒扬起马鞭抽在白电屁股上，一溜烟出去好远的距离。

    魏先生眉抽了抽，真他娘找事，居然这时候犯脾气。他只得赔笑，“夫人久病未愈，郡守实在担心得很。”

    “其实这处景好，也是休养的好地方。”李昊也很配合地给自己挽尊。

    李恒听着后面隐约的声音，心情更加烦闷。因他冷着脸，从人和侍卫也不敢来搭话，前后逐渐无人。走得半个时辰，队伍停下来休息。他翻身下马，独上一块山石，坐着吹凉风。

    有个丫头畏畏缩缩地过来，手里拎着一个大提盒。

    他只看了一眼，偏头。

    丫头抖抖索索地将提盒捧来，“郡守大人若是饿了，可略吃些。这是我家姐——”

    李恒抬头，却见不远处的马车轻纱晃动，隐约可见李端依在窗边。她手执云扇挡住下半张脸，两眼灼灼地看着他。见他望过来，居然拿下扇面，露出一个微笑。

    高傲的士家女，冲他笑？

    他低头，丫头开的提盒里各种精致的点心和吃食。丫头以为他有兴趣，立刻介绍起来。哪样是山中珍奇，哪样又是南方来的贵物，连海货也是有的。他没听完，只一个字，“滚。”

    丫头满眼含泪，立刻走了。

    许慎却不客气，过来翻着提盒，直接用手抓着吃。他冲李恒笑，再去看那马车，只见轻纱晃动，哪儿还有李家姐的模样。他轻笑一声，“郡守大人当真好运道，又被姐看上了？我猜，你只要点头将顾皎送回龙口顾家去，李家立马敲锣鼓送上钱财土地来做一门好亲。咱们也不用费心费力想如何搞定——”

    李恒嫌他烦，起身要走。

    不想魏先生又来，见有好吃的，也很不客气地吃起来。

    许慎便和他八卦起来，“咱们郡守英俊少年，李家姐才财貌三全，其实相配得很。”

    “你也这般觉得？”魏先生笑呵呵，“李家倒有这意思，好几次来探口风。”

    “我竟不知，郡守屋中事也是你们能讨论的了。”李恒略有些讥讽。

    “一方主家——”魏先生不以为意，开玩笑一般道，“哪里还有屋中事和屋外事？全都是一回事。延之若肯再委屈一次，咱们也能省力许多。那李家姐对你情根深种得很啊。”

    许慎一半儿精力在吃，视线却不断在两人间游移。

    李恒挥手，“先生怕是忘了高复如何得势的。今日走的捷径，来日都要加倍偿还。这样的事，我不做。”

    许慎撕着鸡腿上的肉，道，“先皇被诸多士家拱上皇位，后被这从龙之功束缚，不敢对士家下狠手。眼见税赋一年年少，朝廷支撑不下去，这才将燕王迎进来。他的是驱狼逐虎的主意，不想却是引狼入室。可见，咱们郡守大人实在不屑联姻这般的手段，先生就别那样的如意算盘了。”

    “是吧，郡守？”许慎笑嘻嘻地问。

    李恒起身，整理衣甲，不紧不慢道，“皎皎若知先生有此算，不知该如何了。”

    魏先生头痛死了，忙求饶道，“那丫头不依不饶，嘴甜心黑得很。她若知道，必给我找许多不自在。咱们几个一处笑而已，郡守千万别给我找事。”

    “少想些如果，且专注眼前之事吧。”李恒道，“便要到落凤庄了。不知那故人，到底甚模样。”