眼下，端砚提起这个故事，不知道是怎样的道理。

    “筱柔，我是个商人，重利是我的天性，”他淡淡地笑了，提到“商人”这两个字，竟也是洒脱至极，好不避讳：“如今，虽不需‘建国立君’，然，陛下年方少时，国家正值多事，端砚若此刻援，只怕亦是可以称得上‘泽可以遗世’了吧！”

    “我愿出白银三百万，用于南方洪涝治理，及赈济！”他又朗声，笑意拳拳：“还望筱柔成全我！”

    我从惊愕中缓过神，细心打量起眼前端坐的男子。

    眼前这个人，对我来，无疑是陌生的，虽然也曾得他一力相助。我看着他微微皱起的眉，滑过他清明透亮的眼眸，分明流畅的轮廓，最后是那张好看的，偏偏极易惹人生厌的嘴巴。

    朝中正是一筹莫展的时刻，他若是一意向我挑明什么，以他的段，我不见得就能轻易拒绝得了。

    然而，此刻，他找了典故，找了辞，竟然，是要不着痕迹地助我！

    什么，‘泽可以遗世’，让我成全他。

    我想，这一定是他做过的，最亏本的买卖！

    “怎么，有什么问题？”见我迟迟没有回应，他不放心地问。

    问题？怎么会有问题？

    只是，从此，我和他之间，又多了一笔，算不清扯不完的糊涂账！

    “筱柔不必忧心，所谓‘国家兴亡，匹夫有责’，端砚这笔买卖是打定了主意做下去的，”见我没有异议，他眉头舒展：“何况，有淮南王的亲口允诺，所欠银两，俱从其封地所出税赋补齐，端砚还有什么不放心的？”

    二哥竟也知道这事？

    那么，大概这便是他们一起策划的解决方案了。

    望着怀里澈儿干净的脸，我无奈地笑。心中，一时竟辨不清是什么滋味。我的澈儿，可以得到这样的人物守护，何其有幸！这样甘愿默默付出的人物，我却既不能回应，也不能回报，于他，又何其无辜！

    数日之后，淮南王李宗谕自请南下，率王府守备兵士，负责南方诸地的洪涝治理，受灾百姓的安抚赈济！

    经历过那次火场逃生，我开始惧怕别离，因为会莫名地担心，不知道哪一次相见之后，是再也不见。

    我驳了他的自请折子。

    谁知，第二天，二哥没有上朝，原样的折子却依然递到了乾元殿。不同的是，这一次，多了朝中绝大多数官员的附议。

    能在一夜之间收买齐这么多的人心，我的二哥还没有这样的威望资历。其间缘故，不难想象。

    将目光缓缓自众人身上收回，只牢牢凝视住最前方的那一袭紫袍。

    除了左相，还会有谁？

    殿堂上分外安静，几乎所有人都低垂着脑袋，静若寒蝉。只除了左相。他一直笔直立在原地。那双眼睛依然炯炯，笑意盈盈却毫不避让，叫人猜不透他在想些什么。

    退朝之后，他留了下来。

    人群散去，适才的紧张气氛却不见消减。

    我不做声，内侍们自然是大气都不敢出，更不敢挪动分毫。

    挥袖遣下内侍。

    于是，偌大的宫殿之中，便只剩了我和左相两人。

    我坐在高堂之上，冷静观望，而他站立于大殿正中，无惧直视。

    倒真是个冷静的人呢！我在心里忍不住叹服。

    只是不知道，他这样费心筹谋，一意让二哥离开京城，是出于什么目的。

    “殿下留下老臣，想必是为了淮南王自请赈灾一事。”半天，他缓缓开口。声音清透明朗，语调从容悠长，丝毫看不出半点避忌犹疑。

    有备而来？

    这样也好，也省了我的口舌。

    我没有话，微微笑了一下，示意他继续。

    “自本朝太祖开国伊始，便传下组制，一应藩王，如无特别召见，不得擅自离开封地。老臣以为，淮南王离开封地日久，已是不宜久留京城。”他向前迈出一步，抬头微笑：“老臣知道，殿下与王爷兄妹情深，一直难以决断，将其遣入封地，如今，淮南王殿下自请离京治理南方洪涝事宜，当是再好不过了。”

    他不疾不徐地完这些话，退后一步，深一躬身，拱行礼：“自古藩王不得不防，为陛下计，还望，殿下三思！”

    自古藩王不得不防。

    可是，那个人，他是筱柔的二哥，是可以拿性命托付的真汉子。难道，筱柔也要防着他么？如果那样，我倒是甘愿与澈儿就此离开这庙堂之高，也不愿眼睁睁看着曾经纯粹的温情一丝丝变冷。

    我的二哥，永远不会背叛我。

    想到这里，腰杆似乎都直了许多，我淡笑：“左相错了，淮南王一直是本宫的哥哥！”在外人眼里，他是我的哥哥，可是，我们之间，又岂是兄妹二字可以轻易交待清楚。

    若是，连他都信不过，天地之间，再无筱柔可以托付的人物。

    我保持着微笑，直视左相，眼神里的坚定却是不容质疑。

    “哥哥？殿下的没错。淮南王是哥哥，只是”他迅速扫视一下四周，语气冷凝：“身处这庙堂之高，哥哥也是藩王！是藩王，便不得不防。自古皇帝与藩王，既是君臣，也是相互掣肘之人。”

    一席话，字字含金石，却不足以动摇我分毫。

    明知道，当日依托了母后的名义，方才争得了左相的扶持，明知道，这份扶持，对于我和澈儿尤为重要，我还是不管不顾，放任自己轻易涌起怒气：“所以，因了这‘不得不防’，左相大人便让淮南王去了南方？”

    “呵呵呵”听完，左相一阵轻笑，凝眉看我：“筱柔”这个时候，他叫我的名字，倒是颇让人吃惊。

    我微微愣怔。

    他的语气随之暗沉：“藩王离京，一是圣谕遣出，二是上折自请，若无这两项，我纵使有天大的权势，却也是奈何不得。”顿了顿，他合眼轻叹：“淮南王，他确是自请出京！分封的藩王，理应守着封地，如无特别召见，不得回京。淮南王的自请，按理，殿下是不该驳，也驳不得的！”

    “殿下，若是想替淮南王送行，眼下赶去，怕是还来得及！”他又。

    我却被这最后一句，立即定在了身形：“什么？”一切来得如此突然，这边刚上了折子，二哥那边已是急着便要离开。他便算准了我留他不住，一定会同意么？还是，有什么十万火急的缘由，让他片刻都不得稍留？

    缓过神来，再看高座之下，已不见左相。整个大殿，空荡荡再无一人。

    急忙唤过殿外内侍备马，匆匆吩咐了素弦安置好澈儿，只身一人驰马赶往京中王府。

    王府门前，正撞着整装待发的众人。

    前面坐于马上的那一个，素素衣白袍，猎猎翻飞，正是我的二哥。

    他跨身下马的同时伸给我，伸到一半又犹豫了，像是打算收回去。我却已经坦然地握住了，他嘴角一弯，微一用力把我拉过去。那似微风和煦的粲然笑脸那么美好，让人觉得如同身在梦中。

    这样一个人，好像你无论何时伸出去，触到的都只会是那一片的温润明朗。

    “二哥，为什么这么急着走？”稍稍站稳，我凝眉望向他。

    他微微一笑，适才的微风和煦顿时变得暖风习习，春花绽放也不及此刻的光彩动人。

    我突然红了脸。

    “二哥有很重要的事情，不只是南方的洪涝，”他依然微笑，目光清透似皎皎皓月：“等到一切弄清楚了，便很快回来！”

    “二哥刚刚，要弄清楚什么？”

    “一件，对二哥来，极为重要的事。筱柔放心，二哥一定会尽快回来！”他看着我，抬抚上我的脸庞，郑重地低声。

    他的话语，笃定而自信，让人不得不随之动容，再不得有丝毫怀疑。

    “那你一定要快去快回！”我不管藩王不得进京的组制，只是，二哥有重要的事才要离京，我便信他，很快便会转回。

    我的二哥，便是有这样的本事，他的，都一一做到，且又快又好！所以，自到大，但凡是他承诺的，我都信！

    只是，这一次，我们谁都没有想到，他的“很快”，于我们，会那样遥不可及！

    大约半月之后，便接到自淮南的平安折子。同时，递上的，还有突厥关于和亲一事的问责。

    袁采薇于和亲途中*火海，这件事，已于当日下了封口令。我对外声称，永安公主于和亲途中病殁。

    然而，还是有各种流言，甚嚣尘上。

    因为，自袁采薇*那日，还有一个人也是就此没了踪影――陈子放。当时，端砚曾告诉我，子放已经回京通禀，然而，回京之后，我多次追问端砚，他却是一脸的嗤笑：“他那么大一个大活人，自是来去自如，你的驸马，又不曾着我看着，他了回京，我还能骗你不曾？”

    还刻意模仿了当日我劝他的语调，“他既然自己走失了，就证明对你，已经放下了，你又何必耿耿于怀自讨苦吃？”

    一番话，得人哭笑不得。

    我只好一面着人沿着从北境到京城的线路细细寻找，一面亲去陈府向陈太傅赔罪。无论如何，子放的失踪总是因了公事。

    陈太傅倒是开明得很，并不曾怪罪于我，甚至还劝我，不用在这件事上顾念太多，子放行事向来自有道理。

    而，派出去的一众人马，也是很快回复，称不曾发现丝毫陈统领的行踪。

    整件事似乎陷入了僵局。

    流言渐渐遮不住，什么的都有。

    的最多的便是，永安公主与陈驸马原本就是一对，先帝乱点了鸳鸯谱，让上阳公主横插了一杠。这次和亲，永安公主自知再难与旧情人相聚，于是双双殉情了。

    果然，人们的想象总是善意的。而，最感兴趣的，自然也是离不开爱情。

    殉情么？

    那个女子，那样决绝地纵身跃入火海的那一刻，不曾有丝毫犹豫，倒是当得起这样凄迷瑰丽荡气回肠的两个字。

    只是。

    不是自青梅竹马的陈驸马。

    却是，难付深情的端砚公子。

    传言，比之真相，往往蒙上了数层纱，多出了几道弯。

    自然，深究不得。

    依着官方记录，向突厥做了回复之后，朝中不得不再次为和亲人选辗转纠结。

    翻看宗室近支，不是年龄不够，便是已行婚嫁。于朝臣女眷中，许了重赏，希望有人自荐，却是无人愿意背井离乡，前往那苦寒之地。

    一连又是数日，甚是煎熬。

    偏偏，最能解忧的那个人不在身旁，就连一直准时的书信也于前日莫名地断了。

    遣了人去淮南，却依然久久得不到回音。

    直到几天之后，我接到宣城太守八百里加急的奏折。

    原来，自决堤之后，南方百姓死伤无数，人人自顾不暇，来不及妥善安置死殁者。当时时值盛夏，蚊蝇横行，很快，便有疫病传出。

    由一而十，由十而百。

    而，南方的秋季，依然炎热，疫情始终难以缓解，加之，地方官一味遮掩欺瞒，及至十月，淮南王前去淮南，已是疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。

    淮南王下令，将染病之人，悉数集中于距宣城三十里地的郊外，亲率治下所有大夫医官，进入疫区，誓言，一日找不到救治破解之法，便一日不出疫区。

    看完整个奏折，我一下子重重跌坐于高位之上。怀里的澈儿，被惊得陡然大哭起来。

    忙有内侍前来照看，我却似无知无觉，依然愣怔怔兀自傻坐着，犹如失了灵魂的木偶。

    直到，有人摇着我的臂，轻唤：“姑姑，姑姑”

    是我的澈儿。

    我缓缓醒过神来。

    只是，我的二哥，我的二哥

    他该怎么办？

    我总不能就这样，放任着，果真让他一个人呆在疫区，冒那样大的风险。

    沉思片刻，我自御案上取过一支狼毫，蘸墨挥笔。腕抬离，洁白的宣纸上已是现出一行楷体字――上天入地，筱柔便舍了这天下，至死相随。

    什么都来不及想，一直映在脑海中的便是这一句。那么，此时此刻，我便明明白白地宣诸于笔端，又有何妨？

    我们这些年，到底压抑得太久，太多了一些。

    如今，他身处险境，我忧心似焚，还有什么要掖着藏着顾忌着，还有什么不能讲？

    卷起宣纸，取过封套，正要过火封漆，冷不防边上斜伸出一只来，牢牢握住了我的腕。

    “不可”

    我看一眼来人，眉头紧蹙，从没有一次觉得眼前这个人如此的令人讨厌。

    没有任何人可以阻止我，包括这个一次次助我的男子。

    “放”盛怒之下，我沉声怒斥。

    “不放”捏在我腕上的力道更大了些，声音低沉却不容质疑：“筱柔，你傻了么？连这种话都能写？”

    我不管不顾，怒瞪着他，腕上暗自较劲。

    可是，他太可恶，始终牢牢抓着不放，偏偏力气大得惊人。我不由得在心里暗暗诅咒：“这个端砚，这么多年的酒色生涯，怎么不把他给掏空了，做什么这么大力气？”嘴上却是继续不依不饶：“这样轻薄于本宫，端砚公子当真是不负这素年来的风流名声！”

    闻言，端砚笑了：“李筱柔，你又不是第一天认识我，我这个人的风流名声，你也是早就知道的，天下还没有我得不到的女人，你再一味固执，当心我现在便”笑声依然不羁，已是隐含怒气，仿佛受了莫大的委屈。

    面对这样的端砚，我终归是有点发怵的，再开口，声音已是放软了一些：“好吧，你先放开我，然后慢慢”

    他并没有立即松，而是死死盯视着我好一会儿，方才轻哼一声，掷开我的腕。

    低头看向刚刚他捏着的那一块，已是一片青红指痕，我只得伸了另一只抚上去轻轻按捏。

    端砚抱起一旁立着的澈儿，朝我低笑：“舍了天下，至死相随？你舍得是谁的天下？是你李筱柔一个人的？若是那样做，不用天下苍生了，我只单单问你，你欲置澈儿于何地？”

    “这样的东西，若是落到有心人中，你可曾想过后果？”他随扯过御案上那张纤薄宣纸，紧紧团在中，狠狠捏紧。

    我看着他怒气尚存的脸庞，中捏紧的纸团，再看看边上一脸无辜茫然的澈儿。不得不承认，方才，自己却是失控了一些。

    “端砚”我低低唤他，只这两字，声音已是暗哑不堪：“是我疏忽了，可是，我我不知道该怎么办那个人是我的二哥，是我二哥啊”两行清泪缓缓下滑，整个人似失了气力，直直坠坐回椅子上。

    “我知道，他是你二哥，并且，还不止是二哥”他的声音低缓轻柔，又滑又软，似藏了巨大的蛊惑。我几乎忍不住，便要道出这些日子，自己所有的绮丽心思，百结愁肠。

    听到我开口话了，澈儿便挣脱了端砚，直扑进我怀中：“姑姑，姑姑”又是委屈，又是欣喜。

    刚刚我真是吓到这个家伙了。

    忙一搂了澈儿在怀里，我伏在案上，声音低低的，渐渐啜泣：“是瘟疫，是瘟疫，端砚，那是会死人的。我，我的二哥他可能会死”

    我的肩膀不住颤抖，我知道自己在害怕。我的二哥，那样明朗朝气的二哥，想到，他也会死去，会再不能相见，我只觉得世上最可怕的事便是这一件。

    有温柔的掌抚上我的肩头，一下一下，抚顺那里的颤抖：“筱柔，那个人果真可以让你失控成这个样子吗？那么，他即使死了，也是开心的吧！”

    他的声音里，有淡淡忧伤隐约现出，然而，我却无法继续深究。我只知道，这个家伙，惯于幸灾乐祸，这个时候，他还会，“他即使死了，也是开心的吧！”

    我探起头，再次怒瞪他。我这样难过，那么，谁都不能在我面前提那一个字。便是端砚也不可以。

    “好吧，我话没完呢”顿了一会儿，他继续：“李宗谕，不会有事的，你得信我，筱柔！”

    我愣愣看着他，

    “筱柔，你是监政的长公主，自然不好轻易离京。而，京城中的防守，我已做了精心部署，这几天，我便去淮南走一遭，替你打探消息。倘若，实在不妥，你在决定，可好？”

    我沉默。不得不承认，这样的思虑确实要谨慎得多。

    他突然看着我，认真地：“若是，我有什么不测，真希望，也可以看到筱柔这般失控才好”隔了一会儿，自己又连忙失笑：“不好不好筱柔，还是要一直开开心心的！”

    我愣愣看着他的嘴巴开开合合，心里知道，不应该接受他的提议。尽管看起来那样不羁和无惧，一旦进入疫区，到底，端砚也只是个普通人罢了。怎么能让他这样冒险？

    可是，挽留的话，到了嘴边却变成：“谢谢你，端砚，你一定要多加心！”这样无依无傍的时刻，端砚便成了我唯一的指望。

    端砚什么都没，只是冲我无所谓地笑笑，转身便走。

    他的背影，挺直而落寞。

    我想，我实在是个自私又狠心的人。

    自端砚离京之后，我是一日不曾安稳过。一入眠，梦魇便随之而来，一会儿是二哥，一会儿又变成端砚。

    他们的脸苍白又模糊，冲着我，笑得又温柔又凄凉。

    每每，我从睡梦中惊醒，偏偏，没有任何人可以分享这样的心事。

    十余日后，收到端砚自淮南传来的消息。

    “事变，速来。”

    信使传来的密件上，只有这样唐突惶急的四字。

    心思陡然沉了下去，整个人再支持不住，晃了晃，险险委顿于地。素弦连忙上前，一把托住我的双臂。

    我看着她焦急煞白的脸，勉力敛起精神，借了她的扶持，几步挪至榻旁，斜斜倚靠着。只觉得头嗡嗡发胀得厉害。

    死死盯住那四字，目光灼灼似欲出火。

    只希望自己是在做梦，正如这几日一般，只要醒过来，便可以稍稍松一口气。

    可是，偏偏不是梦境，也不能逃避。

    素弦一眼看到案上的密件，也是惊愕得很，看了看我的脸色，缓缓绞了个帕子，递给我：“殿下，事出突然，先弄清楚再做决定吧！”

    热气氤氲，笼罩着整个脸孔，神思恢复少许清明。

    拿按上脸庞，揭下帕子，狠狠捏紧在心：“收拾行装，本宫即日启程南行！”

    大约，我的声音太过肃杀。素弦微微瑟缩了一下，才从我中接过帕子，看着我的眼睛：“素弦这就吩咐下去！”

    片刻之后，她返回，轻声问：“殿下，您这一走，陛下当如何？”

    想了想，我抬头看向她：“我出京之事，万不可对任何人声张，陛下这段日子，便着你照顾了。”笑了笑，让她放心：“朝中之事，我自会安排左相，拖得十天半日，想来是无碍的！”

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