烛火碰上轻纱，一路飞窜，很快轰然燃烧起来。

    她的脸庞，在明亮的光焰下，一片灿然。

    “来人，快来人”我失声呼救，挣扎着扑上去扑打着火的幔帐。数点火星飞溅，直直落在背上，一阵烧灼。

    北地气候干燥，织物遇火即燃，岂是轻易可以扑灭。扑打间，榻上被子也被火苗舔到，竟燃了起来。

    袁采薇很快伸出一只来，轻易就将我推倒在榻上。

    “没有用的，别白费力气了”她的声音低沉笃定，充满报复的*：“我下的药，足够你躺上三天两日的！”着，伸扯过榻上那条着火的棉被，随意一丢，火苗乱串，舔到了矮几，火势顿时蔓延开来。

    恐惧骤然倾袭。

    我试着挪动了几下，整个人还是酸软疲累得不行，一下子又倒躺回去，只能眼睁睁看着，火苗一点点地肆虐。

    袁采薇冷笑着立于榻前，直直盯视着我。没多久，她身上衣物被火苗舔到，衣摆燃了起来，竟仍然一动不动。

    “你这个疯子！这样下去，我们都得死在这里！”我怒吼。

    “死？我早就不想活了！”她低眉浅笑，竟是露出了难得的风情：“幸好，还有你陪着！”

    这个女人！

    她果然是不要命了。

    可是，我不行，我得活着，我还有澈儿，还有二哥。我不想死，也绝不能死！

    “来人，快来人啊”我一遍遍地叫着，心里想着，只要不放弃，就一定有希望，可以撑到活着出去！

    她的笑声，愈来愈尖锐，愈来愈清晰。激得人整个脑袋发胀。

    周遭空气渐渐稀薄，连呼吸似也变得困难。

    这种窒闷，竟比烈火烧灼更可怕，它让人渐渐心生怠意，再不想费力抗争。

    思绪沉沉。

    恍惚间，似听见婴儿的啼哭，声声断肠，催得人心肝生颤。

    我的澈儿。

    陡然睁开眼睛。

    心念一时间明了而清晰――我必须活着出去！

    挪至身侧，向着迎枕旁的栏杆奋而用力，整个人竟随之翻下了床榻。心里顿时一喜，提了气力，摇晃着站起来，冲着门的方向，一步步挪靠。

    “想逃？没那么容易！”经过袁采薇身侧时，本来已经昏厥在书桌上的她，突然清醒过来，一把抓住我垂落的发梢，紧紧拽着不放。

    “嘶――”撕裂的疼痛，让人忍不住失声低呼。

    只是，不能回头！一定不能回头！

    她的腕一点点收紧，一阵蚀骨的疼痛传来，头皮似要就此自骨头上剥离。

    我深呼吸一口气，一眼看到边上正燃着的桌椅，想了想，紧拽了袖子在中，向着火焰最旺处凑了过去。

    衣袖很快燃着，烤着皮肉，炙得腕切切地疼。

    我却什么都顾不得，缩回，赶忙侧头将燃着的衣袖对准那一撮长发，点燃。

    眼见着，即将燃断。

    “咣当”一声，有人推开了外间的屋门。

    袁采薇愣神的刹那，我整个人，抑制不住地向前倾倒。

    我扑倒在地的瞬间，看到，眼前陡然出现一双战靴，素色的靴底，绣着祥云纹的墨色鞋面。这双靴在我面前停下，然后，一双有力的臂膀迅速将我捞起，拥进怀中。

    看了一眼来人，我立即惊讶地叫出了声：“你怎么来这里了？”一时竟忘记了挣开。

    “你果然还是做了！”他的声音不怒自威，并不是我熟悉的那种温和有礼。

    袁采薇勉力站起，看着他，轻笑：“你，到底还是来了？”声音里，是惊心的沁凉，随着微笑，肆意蔓延。

    “她有什么好，值得你们一个个这样舍命相护？”她突然一指了我，嗓音尖利：“端砚，你是不是嫌弃我的身份低微，配你不上？不，我从来不是那个王乳母的女儿，我是”

    “我知道，你是威武将军原野的女儿。”端砚冷淡打断了她，眉梢微挑：“即便如此，那又怎样？”

    “是的。我终于知道，自己是威武将军的女儿，可是那又怎样？”袁采薇愣愣看着他，摇头轻笑：“不会改变的。端砚，我真后悔，我为什么要醒过来？如果，就那样一直忘记了你，不是很好么？”眼神迷蒙，似绝望，似懊恼。

    我自端砚怀中挣开，呆呆立在一旁看着这两个人。

    这一番对白，让我突然想起，在凤仪阁，初见端砚的那个夜晚。

    原来，袁采薇竟是，他曾经提过的那个侍女！

    往事前尘，造化辗转，果真让人惊疑不定！

    “你以为，我是倾心萧别？”她再开口，已是对着我，冷冷一笑，极是不屑：“看着你跟萧别牵扯不断，我也曾故意摆出种种情状来挤兑你，甚至，后来一促成了萧别跟你的那一次荒唐。可是，我自己却并不难过”

    顿了顿，敛去笑意，换上一丝黯淡，继续：“然而，只有那么一次，我看到，端砚，他那样护着你，心地抱了你上马一颗心竟似比撕裂还要疼痛”

    我静静听着。

    是了。她这么一，往日那些无法想通的事情，似一下子便都有了答案。

    “采薇，我们出去再”端砚一拉过我，倾身上前，想要抓住她的。却被她，一扭身，避了过去。

    “不，我不出去。你不愿意娶我，我本就不想活了，还要出去做什么？”她哀声道，看向我的眼神陡然变得炽烈：“只是，你得把她留给我。”伸便向我够过来。

    “心！”

    端砚突然闪身挡在我面前，右用力提起我的腰肢，旋身一跃，已在数丈之外。

    袁采薇收势不及，顿时扑倒在地。

    “呵呵好，不留下也可以！”再抬起头，她忽然轻笑出声：“只是，我势必会叫你这辈子都忘不了我”站起身，保持着脸上笑容，面向端砚，一步步朝着榻前退去：“少爷，你过，采薇笑起来，最好看了！你，记住了么？”

    彼时，火势已经大盛。

    端砚忙将我松开，疾步赶过去：“采薇，你回来，你快回来”

    袁采薇并不理会，转首看了看榻上腾起的火光，突兀地扬起一个灿然笑脸，转瞬一头栽了进去。

    漫天大火中，她的声音隐约传来：“做驸马就有那么好么？你，真正可悲。明明为她做了这么多，偏偏，她一无所知。少爷，我是该叫你端砚，还是该叫你”

    未及完，火光一闪，屋上横木陡然坠下，正砸在火中的那个娇身影上。

    我脸色一变，闭上眼，背转身，仍抑制不住心头寒意。

    “不要”端砚哑声嘶喊。

    再次转过身去，一眼看到，他头顶上方，焦黑的屋梁，摇摇欲坠。什么都来不及想，我忙冲上去，一把推开他：“端砚，心！”

    燃着的梁木坍塌下来，尾梢掠过我的背脊，转瞬滴溜溜滚落一旁。

    热浪翻滚间，背上，连着脖颈，一阵烈焰烧灼。

    “筱柔”我听到端砚竭力嘶喊，满是惊惧。一双有力的臂膀，随即将我从地上捞起：“筱柔，你醒醒，不要睡，不要睡”

    怎么，素来不羁，从不畏惧的端砚公子，也有这般惊恐的时候？我突然想笑，却扯不动嘴角。不晓得他那张颠倒众生的脸，配上这幅表情会是什么样子。

    可是，我已经来不及想象。

    让人窒息的疼痛，让人窒息的闷热，似在一瞬间誓要将一切淹没。

    心思依稀清明，恍惚听到，门外有人大叫，“走水啦――”

    顷刻，驿站院内人声鼎沸，一团大乱。

    我努力挣扎着，不让自己失去意识，却终究抵不过这难耐的痛楚，渐渐陷入混沌。

    昏沉沉不辨天日，也不知道过了多久，混沌中，只觉得后背连同脖颈一片灼痛难忍。

    我知道，榻前，有端砚一直默默守着。

    几次睡睡醒醒之间，微微睁开眼，都能撞上他关切不安的眼神。

    我想要唤他，嘴唇翕动了几次，却发不出一丝声音。

    罢了。

    即使能开口，此刻我又该对他些什么？

    “做驸马就有那么好么？你，真正可悲。明明为她做了这么多，偏偏，她一无所知。少爷，我是该叫你端砚，还是该叫你”

    有袁采薇那一番言语在前，如今，我和他之间，岂是一个“谢”字便可以撇清的？

    倒不如，索性假寐着，不提，亦不问！

    “筱柔，我知道，你醒了”他的声音，轻轻缓缓的，一如既往的戏谑。

    看来是装不下去了，我只得睁开眼，循声向他看去。

    撑着肘，想要自榻上坐起，谁知，竟是支持不住，整个人再次跌回榻上。背脊撞上迎枕，痛得我不由惊呼：“嘶真痛！”

    慌得端砚，连忙上前，将我扶起：“怎么了？”

    我的脸正触在他宽厚的胸膛，顿时火辣辣的一片。我能听到自己的心跳，一下接一下，咚咚地，似要自胸腔蹦出来。

    忙慌乱地推拒，试图离开，却被他牢牢抓着双肩，再动不得分毫。

    “不要乱动，你的背部，灼伤了”他将我推离了一些，却没有放开：“筱柔，你怎么那么傻，当时，为什么推开我？”

    我抬理顺自己的鬓发，低了头没有回答。

    为什么推开他？我自己也不知道。似乎什么都不曾想，便那样做了。我们奋不顾身的理由，往往是自己最在乎的人事。可是，对于端砚，大概，是报他一次次的相救之情吧！

    想到这里，我抬头：“我总要还你一次！”

    “什么？”端砚似愣了愣。

    “你帮了我那么多次，筱柔一直铭记于心，”我看着他满是疑惑的眼神，微微笑着：“总要让我还你一次人情吧！”

    他不作声了，细细看了我很久，突然哈哈大笑起来：“还我一次？筱柔可还记得，在凤仪阁，端砚花了一千两，在阿史那岚军中，端砚付出了十万担粮草。”顿了一会儿，他继续：“你的这条命都是我花了大代价换来的，筱柔，你总不能拿我自己的东西，来回报我吧？”

    “你”我蓦地瞪眼看他，大怒。

    几乎每次都是，刚对他印象好一点，他立马又一副惫懒赖皮的模样。真不知道，世上怎么会有这样的人！

    “筱柔，我是认真的！”他突然敛了笑意，低低地：“以后，不可以这样，不管遇到什么人，什么事，你自己的生命最重要！”

    目光灼灼而来，让人无法忽视。

    适才的怒火，甫及涌出，便受到了阻滞，再也无法痛快地倾泻，只得堵在心里，闷闷地，难受。

    “袁采薇”我连忙岔开话题。

    “筱柔，你真是个狠心的姑娘！我得罪了你，你便用别人来提醒和惩罚我，”他无奈地笑了，眼里却全无欢色：“我没有想到，她竟然恢复了记忆，更没想到，她会这般激烈！”

    我在心里默默叹息。

    与袁采薇的相遇，几乎每次都不曾平淡。

    我承认，对于这个女孩，不是没有恨意的。

    只是。

    如果没有遇到端砚，或者，如果她一直不曾恢复记忆，这个生性爽直的女子，大概也会安静地生活，动容地爱上某个人。偏偏，世事离奇，往往难如人愿

    “对了，其他人怎么样？”我问。

    “只你一个受了伤，其他人，有一部分，是喝醉了酒，另一部分，虽当时中了*昏睡过去，眼下却是无妨的！”

    难怪了。

    转身看了看四周，我趁摆脱他的钳制。

    身处的房间，自然不是以前的那个，只是，却也不是全然的陌生，格局装饰还是记忆中的样式。摆设简单但不失大气。

    这样的上房，驿站并不多，记得当时，除了我和袁采薇挑的那两间，仅剩的一间便是陈子放的。

    不远处的几案上，散落着数张纸稿，字迹沉稳有力，明明是男人的笔。

    “陈统领人呢？”

    “哦”端砚似蓦地吃了一惊，我不及细看，他已是恢复了神色：“和亲途中出了这样的大事，想是，陈统领已然先行回京，上奏陛下了”

    我突然觉得疑惑，却不知道哪里出了问题。

    “端砚，你怎么会突然出现在这里？”想了想，我笑着问。

    “我不是过，最了解你的人，就是我了，既然我这般了解你，岂会不知道你有麻烦？”他嘻嘻一笑，显然并不想答复。

    想到，袁采薇那没有完的话“我是该叫你端砚，还是该叫你”，不知道，这个端砚，倒是有什么不为人知的隐秘了。

    凝眉深深看着他，除了那一脸的戏谑，倒是不露丝毫端倪。

    罢了，左右跟我无关，倒也不必深究。

    “对了，你的后背”端砚敛住了一脸的嬉笑，浓眉紧蹙，神色认真：“大夫，恐怕会留下些微疤痕”

    我有一丝惊诧，随即释然，微微笑笑。

    任何女子听到这样的消息，一点儿不介意，那是不可能的。可是，比起葬身火海，活着毁容来，现在的结果，已经是颇能在我的接受范围之内了。

    只是在背上，介意的除了自己，大概便是日后的夫君了吧！

    如今，我有澈儿，婚嫁应是离我很遥远的事。

    “筱柔，你不介意？”

    “介意啊，可是，如果命丢了，我恐怕连介意的会都不会有！”

    听了我的话，端砚惊讶地愣愣看了我半天，突然大笑起来：“对的，筱柔，我们都还活着！”

    是啊，我们都还活着，没有什么比这个更重要了！

    “筱柔，待回到京城，端砚一定找最好的大夫，帮你祛除后背疤痕！”端砚看了看我，又。

    然而，我却是无所谓的。

    能去掉固然好，只是，若要端砚为了这个兴师动众，我不想！不想再欠他，也是不想误他！

    “没有关系，反正，没有人会介意！”我。

    有一丝惆怅，缓缓袭来，整个人似顿时少了活力，意兴阑珊。

    “怎么会？至少，现在就有一个人，”他低低地笑，不是全然的认真，却也并非一如既往的不羁：“他，非常介意！”

    这样的端砚，是我不曾见过的。

    我突然心慌起来。

    数月之后，我的伤势渐好。一行人立即照原路返回。

    谁知。

    还未回到京城，便得到消息，南方一带连日大雨。河堤尽毁，洪水汹涌而下，已淹没城镇数十，农田无数

    死死捏住中传书，我闭了眼睛，不敢再看下去。

    这些年，南方大旱，百姓日子并不顺心，如今正是秋收的季节，却接连大涝。真是一件颇棘的事。

    因为，与突厥一役，几乎已经耗尽了国库。

    端砚见我脸色不对，忙勒马停驻，缓步来到车辇旁：“筱柔，可是出了什么事？”

    犹豫了片刻，我还是咬紧牙关，勉力强笑：“没，没事，能有什么事？”明显地自欺欺人。

    他是统领西北军的将领，只要回到京城，或者，甚至不用，只要他想，怎么会不知道朝中变故？况且，谈到金钱，他亦是举国最有底气的那个人。

    可是。

    我偏偏不愿意，相求于他。

    而，让我自己向他开口，更是，无论如何都做不到。

    因为，我知道，亏欠别人的，拖得再久，也是需要还的。

    此刻的我，还有什么可以拿给他？

    一路上几乎不曾多加停留，不消一个月，人已身在京中。

    逐一细看奏折，我才知道，情况远比上报给我的，要严重得多。

    十月。

    正是京城一年中最舒服的月份，我却犹如置身水深火热，煎熬得很。

    连带着，我的澈儿，也受到了影响。见我皱了眉不话，家伙也乖巧地噤了声，只呆在一旁静静陪着。

    素弦送茶进来，忍不住“扑哧”一声，笑开了。

    我疑惑地抬头。

    只见，御案的另一端，我的澈儿，正学着我的模样，右托额，凝眉苦思。见我看他，憋了憋嘴巴，似要哭出来。

    委屈的样子，着实憨态可掬。

    我憋不住想笑，想想，又忍不住一阵心疼。

    若是平日，这么些天没见我，还不知道雀跃成什么样。

    我这边一筹莫展，他这般年幼，竟也懂得察言观色，一力隐忍自己，不似往日撒娇任性。

    他还只是个孩子！

    “殿下，再怎样艰难，也要先顾了自己的身体才行！”素弦放好茶盏，嗔怪数句：“您不得消停，这不，陛下，也忧心！”

    一旁的澈儿，细细盯着她的嘴巴，似懂非懂，倒是听到“忧心”时，颇似赞同地点了点头，喃喃：“忧心！”

    瞪大眼睛，惊奇地看着他一脸感慨的样子：“哈哈哈”我再也憋不住，一下子笑出来。刚喝下的茶水，随即喷出。

    想来，最近朝臣们得最多的便是这个词汇，家伙竟默默记下了。

    “殿下，”素弦打住笑，低低唤我。

    应该是有话要。

    “素弦，有事？”

    “不是素弦，是端砚将军，他有事求见！”

    这个时候，他来。

    我直觉地皱了眉头，抱起一边的澈儿：“就我正忙着，没空！”

    话音刚落，门外立即传来熟悉的笑声：“可真叫人伤心，筱柔，你竟这般不待见我！”

    笑声轻松而自得，听听，这是伤心的样子吗？

    我苦笑，看向门外。那个人正一脸幽怨地看着我。

    复又怨怪地睨向一旁的素弦。

    这个丫头，真是越来越会做事了。人都堵到殿门口了，她才来问我，要不要见。

    端砚倒是毫无芥蒂，大大方方地自殿外进来，冲素弦拱一揖：“还要劳烦素弦姑娘给沏杯茶来，今儿，端砚想来得费不少口舌”

    素弦不解，愣怔立于原地。

    “傻丫头，费些口舌，好让你们殿下下我这个债主啊！”端砚抬蜷起中指，轻叩了下素弦额头。

    丫头立即绯红了脸色。

    这个端砚！

    我无奈地笑笑，暗示地看了素弦一眼，她自是领命而去。

    “不必客气！”我指了御案旁的一把椅子，面向端砚，神色严肃：“端砚，我知道，你大约是想助我，只是”

    未及完，已被他笑着打断：“错了，端砚此次前来，并非为了其他，实则是自己的一点私欲！”

    “哦？”我疑惑起来，抱着澈儿的莫名紧了紧。

    若是，他以今日难事，向我一意求取什么，又当如何应对才好？

    “耕田之利，十倍；珠玉之赢，百倍。”似乎看出我心中所想，端砚微微一笑，在最靠近御案的那把椅子上坐定，好看的嘴巴缓缓吐出字句：“而，立国家之主，则，可赢无数。”

    这是战国策中记载的，濮阳人吕不韦贾于邯郸的故事――

    濮阳人吕不韦贾于邯郸，见秦质子异人，归而谓父曰：“耕田之利几倍？”曰：“十倍。”“珠玉之赢几倍？”曰：“百倍。”“立国家之主赢几倍？”曰：“无数。”曰：“今力田疾作不得暖衣馀食，今建国立君，泽可以遗世。愿往事之。”

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