好不容易应付过了王彦——“这名字我听着耳熟，人却没有见过，只知道他是先帝时某年的探花，后来官做得很大。这人的事就连书院里的先生们都不一定清楚，你若是想听，不如去村子里转转，或许有老人记得呢。”——这也不算谎，只不过一下子就把知道答案的人扯到了书院外面，又没有暴露出自己和外祖父的关系。

    虽知道几年之后外祖父会得到平反，但是在事情还没有发生的时候，茴娘可不敢轻易向外人透露出自己的身世来。谁知道那人抱着什么样的目的呢？万一是之前外祖父的政敌，想要对他的后人斩尽杀绝……的自私一些，她连外祖父一家人的面都没见过，虽从是听着外祖父家里的事长大的，日后或许也还会受到外祖父的荫护，但是现在让她因为外祖父丢了性命，她又有些不甘心。

    就算日后王彦发现自己是在敷衍他，自己现在的也不算是假话，兴许能敷衍过去呢？况且就算他日后发现了——想来也是到了自己回京的时候，那时一度就连皇上都很看重自己，王彦虽然是皇子，自己却也不怕他。

    大不了——大不了倒是再道歉好了，清楚自己的苦衷，他堂堂皇子，想来也不至于和自己这么个苦命的女子计较。

    因此，她是大着胆子一下就把王彦支使到了村子里去，自己转身就回了薰德堂继续练字了。那天下午王彦没到书院上课，茴娘以为他是到村子里听去了，想着以这些年村子里的长辈对外祖父的避讳程度，也不会出什么来，也就不再在意这件事了。

    ***

    “主子，这秦院长家的堂姑娘……怎么不真话呀？”主子亲自出马都没能问出什么准话来，还被一句话又支回了村子里——虽自家主子不至于真的再回村子里去做先前已经做过的事，但是康健想起来还是觉得不痛快。这份不痛快，也就被蕴含在了他的这句抱怨中。

    “真话？”王彦下午没去上学，此时正翘着腿倚在炕上，他玩味地把玩着手里的荷包，又扭头睨了康健一眼，“如果你是这位堂姑娘，别人随便问一句，就把自己的身世和盘托出了？”

    “别人问不也就罢了，但是主子您问……哎哟！”

    王彦伸手一掷，手中的荷包就跃上半空，又准准地落到了康健的脑门上，砸得他一声惊呼。“我问？堂姑娘她知道我是谁啊？”他难得地露出了几分少年气，又正色道：“依我看，她什么都不才是对的。难道别人随便找你听一句我的事，你就竹筒倒豆子似的都吐露出来不成？”

    康健被荷包砸了一下也不敢抱怨，弯身把正在地上滚动的荷包捡起来，放到王彦手边，又一脸讨好地笑着，“主子的事我自然不敢四处乱，除了那寥寥的几个人，谁配听主子您的事呢？不过，依主子的意思，这位堂姑娘什么都不，反而是对的了？但是……这样一来皇上交待给您的事……”

    “那事你放心，就算她不，只要知道她在这里，就已经足够向父皇交差了。”他淡声淡气地了一句，又看着窗外轻叹，“她什么都不，自然是对的。可惜，知道她身世的人……”

    对于白家和秦家的事，这些天在他绞尽脑汁地回忆之下，终于回想起一些片段，从中拼凑出了一个大概的故事来。

    他记得白老先生出事那年他年纪还，当时的父皇还只是宣王，皇后也还是宣王妃，每天晚上全府里的辈都要被带到王妃的正院去给王妃请安。他甚至还记得，那是一个暮春的傍晚，天气和现在差得不多，那时他和生母一起住在正院的西跨院内，眼看着快到请安的时辰了，他就被乳娘抱着，跟着生母一道拐进正院给王妃请安。

    那天他们到得早，那时同样只是姨娘身份的贵妃还没带着三哥过来，王妃正在和另一位姨娘话，的是京城里最近传得沸沸扬扬的一件新鲜事。“这秦孟远倒是会钻营，眼看着白家不行了，也不休妻，但是转头就找了媒婆、提着聘礼上了东三街上的公主府，是要娶靖国公府上的十五姐为平妻……这么个出身不明的女人也敢娶进门，只为了保住他自己的乌纱帽，哼。”

    那几年宣王府内没有女孩儿，偶尔王妃和姨娘们八卦几句也不用避讳，当时王妃这一番话时的鄙视和不屑，他到现在都还隐约记得。

    “只是这样一来……”那位姨娘——王彦记得不是很清楚了，或许是现在的德妃娘娘？她早年是王妃身边的大丫鬟，又是大哥的生母，和王妃之间的关系一向都是很不错的——她的脸上立时就露出了几分犹豫，似乎对这件事还有些旁的看法。“这样一来，这秦孟远就也拐着弯的和咱们宣王府扯上关系了。现在正是要紧的关头，咱们王爷撇清关系尚且来不及，就怕……”

    “王爷想着撇清关系，那秦孟远不是更着急撇清关系？嘿，他这么做，可不是在撇清关系嘛。”王妃又冷笑一声，“那十五姐今年已经十八岁了，无论放在哪里都是个老姑娘了，我看长公主很有可能应下这门亲事。如果真应下了，长公主自然会出面保女婿，不会让自己的女儿刚过门就做了寡妇。咱们王爷这里倒是不担心他攀上来——自古以来，从没听哪家是被一个妾的亲戚给连累了的。这些年靖国公府里根本恨不得从来就没有过十二姐，谁敢乱攀咬？那是长公主的脸呢！”

    听出王妃的口气中已经带出了些不悦，那姨娘忙心翼翼地赔笑，“是妾身见识浅薄了，只是外面那些喜好钻营的人，有几个能像王妃您这样看得清楚呢？或许就有些轻狂谄媚的，拿到个棒槌就当成了针，还不是给王爷添麻烦嘛。”

    王妃垂着眼皮，也不知道是认同还是不认同，过了半晌，才淡淡地开口道：“现在这个关口，人人自危，没有谁敢轻易动作的。那秦孟远这次能保全自己就已经是运气了，恐怕现在已经吓破了胆子，不然也不会冒着全京城人的嘲笑娶了那位……以后的事谁知道呢，他能想到走长公主的路子——这人或许无耻，却绝对不是一个蠢货，现在就开始重新和皇子们拉关系，他是不敢的。”

    “那就好。”那姨娘做作地拍了拍自己的胸口，“我真怕一个不心，又让咱们王爷身上背上了嫌疑。妾身只盼着家里的这几位郎君都能平安长大，一辈子顺顺利利的。妾身最近想着快到夏天了，孩子调皮，衣服都穿不住，不如做一些衣裳，平时在自己屋子里……”

    “生在帝王家，想要一辈子平安顺利……嘿！”王妃似乎被牵动了心肠，感叹了一句，又瞬间遮掩起情绪，和姨娘们起了家常琐事，“你这法子我听着好，尤其几个年纪的……”之后，又有几位姨娘陆续过来，最后跟着宣王一起进来的，是牵着三哥的魏姨娘——也就是后来的贵妃，不过她进来之后，王妃也不过是云淡风轻地看了她一眼，没有多别的。

    之所以这件事能停留在王彦的记忆中，还是因为王妃提到了秦孟远续娶的平妻和贵妃之间的关系——上一世，秦孟远是三皇子身边的一名重臣，自己被父皇放到工部学习办差的时候，没少给自己下绊子。所以一听王妃提到秦孟远，他就多放了几分注意力过去。可随着年龄的增长，又有太多别的事需要他去关注，渐渐也就把这件事埋进了记忆深处，直到最近才又被翻了出来。

    他琢磨着像秦孟远那样的无耻之徒，知道先头岳父由黑翻红，必定会把先头妻子的女儿接回京城——上一世，恐怕还是他自己像皇上透露出的消息。把茴娘接回京城，恐怕也是为了白老先生被发还的家产……恐怕宫里给茴娘的那一份赏赐，倒不一定真的是茴娘得了。

    还有，他记得上一世秦尚书府里的几位姐似乎都嫁给了魏氏的娘家外甥——甚至在他出事的前一、两年，秦家还有位嫡女嫁给了自己的三哥，当继王妃——那肯定不是茴娘，年纪就对不上。白老先生的这位嫡亲的外孙女，在短短三、四个月的风头无两之后，倒又忽然销声匿迹了。

    茴娘的脸，不期然出现在他的脑海里：算不上多么艳丽的长相，穿上男装的时候更是只得“清秀”这两个字，倒是一双眼睛看上去很有神，尤其在难得大着胆子瞪视自己的时候……某种情绪在王彦的心头一闪而过，倒是没有被他本人注意到，只是感受到了深深的惋惜：白老先生嫡亲的外孙女啊！那样清贵的血脉，却被那些蝇营狗苟之辈给算计了。

    如果这一世——哪怕自己只得了白老先生一分的助力……

    王彦在心底暗暗发誓：自己一定帮她挑一户好人家，尽自己所能护她一世周全！这也算是……报答了白老先生对他的恩德了！