是让女儿们都进西里间回避, 但是真正起身避到西里间内的, 却只有芙娘、茴娘、苓娘、和茵娘四人，芝娘还一脸娇宠地坐在魏氏身边，一副理所应当的样子。

    魏氏嗔怪地伸手点了点女儿的额头, 也就由她去了。

    茴娘反倒有些吃惊：当朝在男女大防上管得不严, 但是书香门第、官宦人家却随了前朝的规矩，格外讲究这些。所以当王彦住到表舅家之后，表舅母就不让表妹珊娘出内院了。而秦孟远身为工部尚书，秦家在京城理应更讲究这些才对——若是事出突然也就罢了, 现在却是摆明了有意要让芝娘和淮王见面——芝娘就算年纪还，过了年也算十二岁了，虽她和淮王是两姨表兄妹……

    不只……原来……

    茴娘忽又想到上辈子临死前浑浑噩噩中听到的那几句话, 话的是丈夫陈轲身边的心腹厮，“五少奶奶，您就安心地去吧，淮王殿下的太子之位已经十拿九稳, 咱家表姑娘……哦, 就是您的四妹，下个月就要嫁给淮王殿下做继妃了。这亲上加亲, 咱们家是太子和太子妃的两重亲戚，五少爷自然有更好的姻缘在后面等着呢……”

    上一世出嫁之后，她就和娘家很少联系，但是也知道四妹直到十七岁都还没有定亲，却是到临死, 才知道原来芝娘早就看准了淮王。现在看来，这却是两家之间早就有的默契了。只可惜了曹照婷……

    就在她东想西想的时候，淮王已经迈着大步走了进来，几位姑娘避在里间，也能清楚地听到他像魏氏请安的声音，“外甥王恒给姨妈请安。”声音温润朗朗，茴娘眼风一扫，就瞥见除自己之外的其余三个姐妹同时羞红了一张俏脸。

    淮王——也就是三皇子王靳衡——名一个“恒”字，平日总以名自称。

    魏氏笑着道：“快坐吧，也喝一杯姨妈这里的好茶。”

    其实依照茴娘在前世偶然听闻的某些风言风语来看，无论是魏氏和三皇子王恒之间的姨甥关系，还是王恒和芝娘之间的表兄妹关系，在血缘上都有颇多可异议之处。

    其中最重要的一点：王恒的生母贵妃，只是大长公主驸马身边一位妾的孩子，但是魏氏——这也是京城里公开的秘密了——她却并非大长公主驸马魏衍的亲生女儿。几乎全京城的人都知道，就在魏氏出生的前两、三年，大长公主和驸马就已经分府而居了，一个在靖国公府自己的院子内妾环绕，自诩风流，另一个在靖国公府隔壁的公主府内蓄养面首，甚至京城里的那些老牌权贵家里，连当时最受大长公主宠爱的那位面首的姓名身份都清楚得很，据见多的人，魏氏长大后的长相，也和那位面首更为相似。

    顺着这条脉络猜测下去，三皇子王恒，甚至他的生母贵妃，和魏氏都没有什么真正的血缘关系。

    但是，因为魏氏从就格外受到大长公主的宠爱，贵妃时候也格外喜欢巴结这位身份尊贵的妹妹——就好似苓娘巴结芝娘一般。后来，在长公主的成全下，贵妃被送进了当时的宣王府里做侧妃。再后来，机缘巧合，宣王登上了九五之位，当年的庶女也一跃成为了后宫内地位仅在皇后之下的贵妃，可谓飞上枝头，魏氏原本就和这位姐姐亲善，之后更是着意修好关系，这么多年，姐妹间难得的没有产生过什么龃龉。

    而三皇子王恒对这位姨妈，也颇为尊敬。

    “表妹，见我进来，你怎么也不话呀？”给姨妈请过安之后，王恒又主动和芝娘搭话。

    不想芝娘却重重地“哼”了一声，声音传到西里间都没能减弱下去，“自表哥娶了表嫂之后，也有一个月没过来了，恐怕早就想不起什么‘表妹’了吧？我才不要和你话！”

    芝娘年纪不大，这话得却酸意十足，而且……在茴娘听起来，着实有些不知羞耻了。如果这屋里只有姨甥、表兄妹三人也就罢了，这还有另外四个“外人”在西里间坐着呢，中间只隔了一道木制格栅，想装着没听到都不容易。

    果然，只听魏氏重重地咳了一声，“芝娘，怎么能这么和表哥话？”

    不想王恒却很为芝娘对自己的含酸带嗔自得，他笑嘻嘻地护着芝娘，“姨妈，无妨，表妹年纪还，就要有话直才好。”他又盯向芝娘，“表妹莫气，这许多日子庶务繁忙，表哥这不特意来赔罪了嘛。”一回头，朝着外面喊了一声：“百福，还不快把我特意给表妹挑选的礼物给拿进来？”

    片刻后，一个宫里的太监双手护着胸口地跑了进来，好似胸口处藏着什么宝贝似的。进屋后，他先象征性地朝魏氏和芝娘躬了躬身子，又从怀里心翼翼地捧出一只通体雪白、没有一点杂毛的京巴来，那狗似乎刚生出来，的身子，耷拉着两只耳朵，还不太会叫，张了张嘴，可怜兮兮地看着芝娘。

    在看到这只白色的奶狗的瞬间，芝娘的眼睛就亮了起来，顾不得和表哥置气——原本这气就生得和撒娇似的，刚刚听王恒他“亲自”、“特意”给自己挑选了礼物，这些气就早飞到五百里地外去了。她快步上前将奶狗抱到怀里，兴奋得红了脸颊，“表哥，这就是你送给我的礼物呀！”

    “当然。”芝娘脸上表情的变化自然逃不过王恒的眼睛，他也颇为得意，起身凑到表妹身边，两人的手臂若有若无地挨在一起，“这是礼部张侍郎家的母狗新产下来的，我让人在他们家门口盯了好几天，又亲自跑过去，从几只狗里挑了这只没有一点杂毛的——张侍郎还舍不得给呢，是要拿去哄他才刚三岁的孙女。”

    “那你还是要过来了呀。”芝娘笑得一脸满足，看向王恒的目光里也透着崇拜。

    “他家的孙女怎么能和本王的表妹相比？”

    论到淮王调情的本事，正在西里间坐着的茴娘也不得不服气——她上一世是经历过人事的，虽那段婚后的经历从头到尾都不太愉快，但是成亲之后，没见过猪肉总也见过猪跑，再加上陈轲对她很不尊重，很多时候当着她的面跳戏姨娘丫鬟，毫无半点顾忌。她虽然一向秉承着“非礼勿听”的圣人之言行事，但是……有些话也不是念叨着“非礼勿听”就真的听不见了！至少——在她比较来看——这甜言蜜语的本事，淮王真的是比他的表弟陈轲高明了不少。这不——茴娘又看了身边的几位姐姐妹妹们一眼——她们不是收礼物的人，却好似同时被那份礼物折服了一样，一个个脸上都露出了夹杂着憧憬和羡慕的表情。

    当然，茴娘又转念一想，暗暗在心底替自己前世的丈夫辩解了几句：陈轲身为家中幼子，从就是被溺爱着长大的，不会甜言蜜语……也不奇怪。事实上，王恒善于这些话也算是天赋异禀了，以他的出身，平日里着意讨好他的人数不胜数，除了那几位贵人，他哪里需要好话讨好别人？

    不过，那几位贵人可算得上是全天下最难讨好的几个人了，这样来，王恒善于甜言蜜语，似乎也不是什么怪事。

    “表哥，你这只狗，可取个什么名字才好？”外间的芝娘，声音里带着些羞赧的喜意，出来的话也软软的，若不是自己就坐在里间，是万万想不到这句话竟然是从自己四妹口中出来的。

    “既然送给了你，那你就是它的主人，你想起什么名字都好。”王恒笑嘻嘻地回答。

    芝娘咬着下唇娇俏地睨了王恒一眼，她虽然年纪还，但是眼神中的情意却好似满得要溢出来了似的，“这只狗这样白，就像祖母房里的那只白玉如意……不如就叫玉球儿吧，表哥你好不好？”

    “你喜欢就行了。”王恒的声音里透着笑意，对这个表妹似乎有无尽的耐性。

    “那就叫玉球儿啦！”芝娘欢快地宣布，抱着狗，时不时抬眼瞄一眼表哥，脸上容光焕发。

    魏氏刚刚看着女儿和外甥交谈，也不出声阻止，眼中光芒连闪，在女儿看向她的时候，又很好的掩藏起来。“都坐下话吧。”她就像一个慈和的长辈，柔声劝两位辈，但是目光却不时瞄向里间。

    如果屋里只有自己和丫鬟们，那当然女儿和外甥怎么话都不用理论。但是偏偏，西里间还坐着外人呢，更不用，还有一个没见识过自己手段的……她唯一眯眼，递了个眼色给站在一边的杜仲，杜仲顿时会意，连忙笑着上去扶住了芝娘的肩膀，半强制地把她拥到魏氏身边。

    芝娘虽有些不悦，但是母亲已经发了话，当着母亲的面……还有表哥的面，也不好大声斥责母亲屋里的大丫鬟：要是表哥见了，误以为她是外面那等悍妇可如何是好呢？

    “娘。”她甜甜地一笑，脸颊上挂着两个浅浅的梨涡，“您看玉球儿，可爱不可爱？”