第一日在观音殿里遇到了王彦, 第二日茴娘就不敢再四处乱走, 一整天都跟在老太太身边，让老人家对她的态度愈发缓和。第三日，住在谭慧寺里的贵人们纷纷坐车回城, 老太太看着上午离开的人多, 就让大家多等半日，等用过了午饭再走。

    老太太还想再去拜一拜观音菩萨，又问茴娘还有六姨娘要不要一起过去。观音有送子的隐意，六姨娘自然红着脸答应要去。茴娘虽然不愿意再去观音殿, 但是老太太既然已经开口相邀了，她也不好回绝老人家的美意，就也跟到了老太太身后。

    秦嘉蓉昨日跟在老太太后面走了一天, 下午有要骑马，上午就不愿意跟着再去拜佛和菩萨。老太太也由着他，只嘱咐白术用心服侍。

    茴娘兴致缺缺地陪着老太太逛了半日，中午回去又吃了一碗罗汉面——连着吃了三天, 这已经是第五顿素斋罗汉面了, 再香甜的饭菜连着吃了五顿，也很难再有什么新奇和留恋了, 更不用只是一碗面了。

    敷衍地吃了几口，还剩下大半碗，茴娘就放下碗——这一天送来的素包子里的馅料倒是和前两天的不同，前两天都是野菜馅的，今天送来的却是豆腐皮和豆芽陷的, 茴娘多吃了几个包子，又歪在炕上休息了片刻，张妈妈就过来请茴娘出门，是马车已经准备好，可以准备回城了。

    茴娘就起身，让半夏和连翘又检查了一下行李，才出门。秦家的车驾早就等在院门口，茴娘在院子里等了片刻，老太太才在秦嘉蓉和丫鬟的搀扶下从上房出来，茴娘默默跟在老太太身后，带着自己的丫鬟上了后一辆车。

    这三天大家都累了，秦嘉蓉就和管家商量多雇了一辆车，让跟来的丫鬟们坐在上面。马车下山时左摇右晃，不时就有些颠簸，又常又转弯，茴娘不一时就倚在车壁上睡着了，等到眯瞪着睡醒的时候，回城的路已走了大半。

    睡醒时容易腹胀，茴娘也难以避免，车上倒是有恭桶，但是她又怕在马车行进的过程中使用弄脏了裙子，就想着和秦嘉蓉商量，让马车稍停片刻。

    “连翘。”她朝半夏使了个眼色，隔着车帘子唤连翘，“大哥可在前面？”

    “姑娘睡醒了？”连翘的声音透过车帘的缝隙传了进来，“大少爷没在前面，似是在后面呢。”

    “后面？”茴娘一怔，正待些什么，马车却忽然停了下来。

    “姑娘，前面老太太的车停下来了。”车外的连翘道。

    时机刚好，茴娘一时也顾不得再问秦嘉蓉为什么不伴在老太太的车驾边上，反而往后面去的事了，忙在半夏的服侍下方便过，又重新系上裙子。

    待到回了尚书府，茴娘才知道，路上那一次短暂的停行，是因为二弟茗哥弄脏了衣服，六姨娘和奶娘忙着给他换衣裳，连老太太都搭着手帮了一把。衣裳脏得厉害，不能在车上久搁，只好让丫鬟拿去扔了。茴娘回想着中午出门时茗哥身上穿的衣裳，布料都是上好的湖绸，在杭缎里都是顶好的，在老家，就连族长家的嫡少爷，一年都不一定能得这样一身布料制成的衣裳，又除非逢年过节这样的大日子，不然定然不会随意穿出来的。

    也就是秦家了，身在京城，秦孟远又官至尚书，主母娘家尊贵富有，又是个会做面子情的——茗哥还是家里唯二的少爷，又是幼子，这些好东西才能这么糟践了。

    ***

    老太太从谭慧寺回来的当晚，秦孟远自然是要进内院给老母亲请安的，顺道再陪母亲用一顿家宴，也算题中应有之意。

    一行人将近傍晚才回到尚书府，魏氏亲自带着女儿们和几位姨娘站在老太太的院子前迎接。老太太懒得站在院门外面葳蕤，微微点头，就在魏氏和姨娘们的簇拥下进了正房，放姑娘们四散回房。茴娘一脸倦色，姐妹们也没多扰她，芙娘还有些惦记找和亲弟话，苓娘、芝娘却是立即就走了。

    茴娘回去休息了一阵，看着苓娘、芝娘等又在丫鬟的簇拥下进了院子，才让半夏为自己整理了一下衣裙，带着连翘往老太太房里去。

    秦孟远几乎是和茴娘前后脚进的屋子，他先朝老太太作了一揖，声色并茂地告罪过自己的“不孝”后，就在太师椅上坐了下来，一转头，目光却直直地盯在了茴娘身上。

    不过秦孟远能做到工部尚书，这点子城府还是有的。他没有贸然就和茴娘话，先问了秦嘉蓉这几日在谭慧寺的见闻，又逗了逗儿子，朝六姨娘问了些茗哥在谭慧寺的吃住日常，才把话题自然地转到了茴娘身上。

    “茴娘还是第一次去谭慧寺吧？有没有趁着佛诞日的道场，给你外祖父和你母亲点上两盏油灯？”

    茴娘愣了一下，才垂下眼眸，道：“也点了两盏。”

    秦孟远的脸上顿时露出满意的神色，“这就好，你外祖父和你娘都是你的骨肉至亲，即便别人忘了他们，你也不能忘，时时想着，就是你孝顺了——前儿皇上还念叨起来，早年跟着备王一起随你外祖父念书的时候，你外祖父就带着他们去过一次谭慧寺……”

    紧接着就了些不知是真是假的往事，茴娘心底对这番话的真实性抱有十足的怀疑，但是面上还要装出感激与欣喜的模样。不过结合着秦孟远的态度，她倒是对之前王彦的话多了几分信任。

    “皇上真的提到了这些事？”魏氏却表现得像是比茴娘还要更为激动似的，“如此来，茴娘的外祖父竟真的有可能被平反了？”

    秦孟远扶着胡须点了点头，“皇上心里一直记挂着当年的老师还有备王，兄弟情深，师徒之恩也不敢擅忘，最近一、两年更是五次三番提起前事，若不是延平太子去得急，恐怕翻案的事前两年就要被拿到官面上了。如今才提，已经是晚的了。”

    魏氏天然就站在三皇子王恒的阵营内，对延平太子的青年病逝更是喜闻乐见，自然不会存有什么遗憾之情。她没接任何关于延平太子的话，只道：“那可是太好了！我是没见过这位白家姐姐的，但是只看茴娘聪明伶俐，也能想到当年白家姐姐的风采，能养出这样好的女儿，茴娘的外祖父必然不是一般人。”

    茴娘的唇角不由得勾起一抹讽意：秦孟远派人把怀有身孕的白氏送回老家，和迎娶魏氏，前后只差了不到半年。若这其中没有大长公主府在其中推波助澜，茴娘是绝对不信的。魏氏对白氏的态度，当然不会友好，虽然两人没过照面，谈不上什么龃龉，但是就凭白氏在族谱上占着秦孟远的原配之位，魏氏终其一生都只能是平妻，魏氏就绝对不会对白氏以及她的父亲、女儿抱有什么善意。

    如今的开心也好，欣慰也好，不用想也知道，必然是魏氏装出来的。上一世，茴娘心思单纯，被魏氏的假象哄骗了过去，这一世的茴娘只要一想到这些，就没来由地泛起一阵恶心，只好拼命地在心底背诵佛经，才能面前敷衍过眼前的局面。

    有秦孟远在，话题十句里有五句都是围着朝堂之事转。秦孟远也是有心这些事教育儿女，并让老太太、魏氏知道自己的苦衷。魏氏对别的儿女都只是面子情，但是她对芝娘的希冀甚高，也乐于看着自家老爷给女儿朝堂之事。

    不过秦孟远会当着儿女的面的，大多也是些事，例如皇上怀念亡师，这话就算传出去，也必定是一则美谈。至于朝堂党争，甚至涉及到国朝的继承人这一类的事，无论再细枝末节，秦孟远都不会在儿女面前透露出半句来。

    他虽然醉心名利，也擅于钻营，却在早年的储位之争中吃过亏，最后还是靠攀上了大长公主府的关系才得以保存自身。如今往事已矣，他也早就立志不再轻易在立储之事上表露立场——除非，能给他带来更大的利益。

    茴娘坐在芙娘身边，尽量让芙娘挡住自己的半边身子，有一搭没一搭地听着秦孟远的那些话——身为秦家的大家长，秦孟远有足够的威严，除非老太太发话，不然他话的时候，没有儿女或姨娘敢私下话。茴娘也只好忍着，等到老太太了“开饭”，才轻轻呼出一口气，压下心里的烦闷，重新露出恰到好处地微笑。

    在寺院里吃了三天斋，晚饭终于站到了荤腥，让茴娘觉得秦孟远的长篇大论都没有那么烦人了。她吃得不多，却连喝了两碗天麻乳鸽汤，秦孟远不知怎么注意到，扭头对魏氏道：“今儿这汤很合茴娘的胃口，告诉厨房，以后多做几次。”

    这一句话，就又把兄弟姐妹、还有姨娘们的视线集中到了茴娘身上。茴娘恨不得找个地缝钻下去，最后却只能尴尬地笑笑，晚上回到自己房里，也还闷闷不乐。半夏以为茴娘是乏了，忙服侍茴娘梳洗睡去。

    等到第二天早上，茴娘早上如厕时看到亵裤上的那一点异色，才隐约明白了自己昨日一直心烦的原因。